53 ☆、伴靈芝念恩贈心意，探書蔚自芳報平安

自彤烏和緋玄離了曜秋苑，屋外便下起了傾盆大雨。天色已不早了，又下着大雨，靈芝若此時回去朱墨也不放心。她遂留了靈芝住下，又打發了淇芷找個伶俐的人去艾家知會。

淇芷叫了個在後門當差的家丁去，那家丁嘴甜，艾太太見雨勢一時不休，也應了下來。

入夜後，各房各院都掌了燈。星星點點的燭火，隔着簾幕般的暴雨，顯得微弱而無華。

朱墨同他們說了一天的話，乏得厲害，飲了藥便躺下了。念恩和靈芝在外屋說話，念恩見淇芷不在，向靈芝打了個手勢，低聲道：

“你跟我來。”

靈芝随她繞了半個回廊，回廊兩邊青湘簾垂下，雨正好進不來。這幾挂湘簾是初夏挂上的，如今已入秋本該去了，只是又趕上朱墨生病，心思沒在這兒，也就忘了。廊腳的小堂裏有個帶鎖的箱子，放了念恩的茶具之類，曜秋苑的人也都知道，所以從不敢亂動。

念恩取下腰間的鑰匙，從裏面拿了盒茶葉出來，盒子是金絲楠木的，外邊套了個素色絹囊。靈芝坐在廊沿，也不知她葫蘆裏賣的什麽藥。

“這個給你。”念恩向靈芝遞上那盒茶葉。

靈芝雙手接過茶葉，看了看念恩，又低頭審視那東西。她将木盒打開，湊近聞了聞，茶香郁郁，純淨怡人，是今年明前的新龍井。靈芝忍不住好奇，打開了裏面的紙包。那茶色翠綠泛黃，拈在手上也細潤精致，是極品的好茶！

“你哪裏得這樣的好茶？”靈芝如獲至寶，雙手捧着，向念恩問道。

“你怎麽連它也不認得了？”念恩笑道，“自然是陸家止園的茶了！”

“止園的龍井？”靈芝回想起下午的茶，“那下午的茶……”

念恩在她身旁坐下，只道：

“午後給他們喝的是陸家在梅塢的茶。這個，是獅峰的。”

“難怪你不肯拿出來了！”靈芝道，“獅峰的龍井雖好，卻也不稀奇。只陸家出的是極品，每年産的又不多，也不賣，只贈些給親朋好友。我這些年來也只在別人家裏喝過一回，卻再忘不了了。”

“采的都是尖兒上的茶葉，自然少些。我也就這麽些，一半我自己留着和二小姐喝，一半便盡在這裏了。”念恩道。

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“這都是你心尖上的，又這般貴重，我哪能收？”靈芝拒道。

“你只說你想不想要？”念恩問道。

“都是愛茶之人，哪有不想的？只是……”靈芝總不願奪人所好。

“這些都是我托朋友得的，日後又不是沒有了！你只管收着，我也不是誰都給的。”念恩幫她包好茶，塞在靈芝手中。

靈芝見念恩是真心贈她，若再回絕，反而矯情，便收下了。她只道：

“如此貴重的東西，我也只能一盞清茶回贈了。你不要嫌棄。”

念恩有些微驚，只道：

“我聽竹葉姐姐說，你平日是不随便贈茶的。我只是個丫頭，今日能吃到你的茶，是三生有幸啊！”

“我煮的茶，從來只贈有心之人。”靈芝笑道。

念恩在言語間，已替她擺好了煮茶之器物。靈芝熟練地舀水、待沸。起初，她本想用泉水，只是曜秋苑并無活泉，從前收的泉水，死氣沉沉，倒是怕唐突了好茶。念恩見她猶豫不決，便道：

“何不試試雨水？”

靈芝猛地怔了一下，興奮道：

“是了是了，這是無根之水，更是清淨！眼前恰好一場大雨，若不用它，豈非辜負了？”

靈芝掀起湘簾，伸出手去接了幾捧雨水。袖口都濕透了，還滴着水，她也是不顧，一心只在茶上面。念恩見她專注的模樣，也不去勸什麽了，只在一旁替她輕輕拂拭。

待茶泡好，靈芝緩緩收拾，遞了盞給念恩。她道：

“你從前不曾喝過我的茶，你嘗嘗。”

念恩雙手接過玉綠琉璃盞，先聞了聞茶香，只道：

“茶香雖未盡數激出，卻是綿延悠長，絲絲不絕。”

接着她又看了看成色，清明透亮，纖塵不染。念恩将茶盞放在嘴邊，輕抿一口，又道：

“皓齒生香，餘味在喉，三日不絕。這是越飲越有意味之茶，安寧靜和，胸懷坦然，無絲毫功利急切之心，頗有大隐之風。靈芝小姐，我這茶，算是贈對了人了！”

靈芝卻也不避諱她的誇獎，笑道：

“你有這樣的心境，我也是沒看錯人的。”

天亮前，雨便小了。只是大雨一夜，地上和空氣中都是濕漉漉的，散發着泥土和青草的香味。新生的兩只白菊花苞，也在雨夜被打落了，菊葉上流淌着夜晚和清晨雨水，綠肥白瘦，是雨天的樣子。

朱墨昨後半夜起了兩回，只呆看着屋外的大雨磅礴，又自己剪剪燈花。直到覺得無趣，方才睡下，卻又睡不安穩。靈芝用罷早飯便別了朱墨、念恩家去了。她只親自收好念恩的贈茶，一心視若珍寶。

這雨纏纏綿綿了好幾日，氣溫也降了下來。朱墨身子弱，已早穿上了罩衣。這幾日，丹青來瞧過朱墨幾回，但都是朱墨熟睡的時候。他也不進屋，只撐着紙傘遠遠看她。念恩把朱墨閨房的門半開着，總是待他走了再關上；亦或是把湘簾卷起，支半扇窗。有時雨水從窗中飛入，打濕宣紙，暈開墨跡。

雨停的那日，恰是書蔚的親兄弟蘭自芳來郁府探親。蘭自芳今年已十八了，正是書蔚嫁入郁家時的年紀。他在蘭家排老三，上有大姐書蔚，孿生的哥哥自芬；下面還有個庶出的小妹書萸。這個書萸是重陽節生的，茱萸遍野的時候，故而叫了這個名字。

自芳到後，書蔚便帶他去了侬玉居。見過姐夫後，他們便帶他去向郁太太請安。苑兒早已來禀告過了，郁太太見了自芳便一眼認出來。

自芳向郁太太作揖道：

“親家太太好！”

“芳哥兒好！”郁太太笑道，忙拉了他坐在身旁，“瞧這風塵仆仆的模樣，才到吧？”

“是了，”自芳道，“剛下火車便過來了。”

“你也不歇歇，倒急着來看我這個老婆子！”郁太太笑道，又問書蔚，“他的行李住處可打點好了？”

“娘放心，”書蔚笑道，“已妥當了。前幾日就在侬玉居滕了間廂房。”

郁太太點點頭。自芳看着郁太太，道：

“親家太太，我這回不光是來看姐姐。我可是來報喜的。”

郁太太只望着自芳。書蔚見自芳賣關子，催到：

“你這孩子，還不快告訴太太！”

自芳笑了笑，道：

“艾公子已出來了。他這會子還在南京打點些事情，再過幾日該也能到浥城了。”

郁太太一副驚喜的表情，卻不說什麽，等着他的後話。自芳又接着說：

“艾公子還讓我帶個話，說待他到了浥城便來給三小姐提親。我看那邊的意思，是想早點定下來。”

郁太太笑了笑，道：

“這也是喜事。不過，我回頭還得問問三丫頭的意思。”

“這個自然。”自芳附和道。

“苑兒，”郁太太喚道，苑兒俯首，“你去把少爺小姐們都叫來，見見親家三少爺。”

“太太，”苑兒應道，“二小姐還病着。”

“哦，”郁太太點點頭，道，“她便罷了。你去吧。”

說罷，苑兒便退了出去。

自芳來之前對這個二小姐也有所耳聞，據說郁老爺關了她十六年。自芳心下好奇，遂問道：

“聽聞二小姐身子一向不好，如今怎樣了？”

書蔚嘆了口氣，又看了眼丹青，丹青只低頭飲茶。她道：

“她是長年積下的弱症，前日又染了風寒，引了舊疾，這才難過些。”

自芳點頭嘆道：

“如花的年紀，遭這種罪，到底令人惋惜。”

自芳話音剛落，丹青便擡起眼皮看了他一眼，罷了，又獨自飲茶。郁太太也看了自芳一眼，他才意識到，自己的話輕佻了些，自己與她非親非故，又不曾見過，惋惜什麽？他心中覺得抱歉。郁太太又拉着他扯了些家常，不過是問問家中高堂之類，也沒什麽別的話。

緋玄去華春閣尋了彤烏一起過來，他們去曜秋苑找朱墨時，朱墨剛飲了藥。念恩說，朱墨這回還沒好全，今日天氣涼，受了風就麻煩了，便推說不去。緋玄和彤烏遂結伴往拙古齋去了。

他們剛入廳內，自芳便起身同緋玄彤烏作揖。緋玄也向他作揖，彤烏回以萬福。彤烏見他着了套水藍西服，胸前的兜裏插着疊好的白色絲巾，白色禮帽擱在旁邊的茶幾上。她記得九詩也穿洋服，但是很少，大多數時候，他還是長衫馬褂的打扮，不過九詩愛穿皮鞋。

“三小姐，四少爺好！”自芳道。

“蘭少爺好！”緋玄與彤烏回道。彤烏緩緩起身，神情有些拘謹。

書蔚忽然笑了起來，走到他們那邊去，只笑道：

“又不是沒見過，怎的這麽生分？”

書蔚這麽一說，緋玄倒想了起來。兩年前，丹青與書蔚大婚時，确是見過蘭家人的，他們兩個孿生兄弟，緋玄是分不清誰是誰的；依稀記得還有個四小姐，那時還是個十來歲的孩子。

書蔚又接着對自芳說：

“你比他們倆大，應稱呼弟弟妹妹的。她的小字是彤烏，他的是緋玄。”

說罷，書蔚又向彤烏與緋玄道：

“他叫自芳，在我娘家排老三。”

自芳覺得自己同郁家人少有來往，書蔚是有心叫他們親近些。他遂道：

“是我拘謹了。應是彤妹妹，玄兄弟。”

緋玄喚了句“蘭三哥”回他。彤烏只覺他人如其名，氣韻中似有芳香悠然，遂應他道：

“芳哥哥。”

書蔚自是心滿意足地笑了笑，拉他們坐下。郁太太見年輕人說說笑笑，心裏也很是愉快。她笑道：

“好了好了，你們能相親相愛，我便也放心了。芳哥兒一路趕來也不曾歇歇，快回去好好歇着吧！我這兩年身子不行了，如今是你姐姐當家，有什麽缺的或是想玩的，你只管找她。”

“您客氣了。”自芳道。

郁太太笑笑，道：

“都回去吧！晚飯都來我這裏用，朱墨便罷了。三丫頭扶我進去。”

彤烏忙迎上前去，嘴唇輕抿，裙角微揚，不敢絲毫怠慢。見郁太太進了屋子，廳裏的人也都散了。自芳随姐姐姐夫回了侬玉居，緋玄去了佛堂看他娘親。

郁太太留了彤烏在屋中，向她說了九詩入獄又獲救的事。彤烏先是擔驚受怕，後來得知九詩已出來，也放下心了。提親的事郁太太還未同她說，還是要等九詩回來，真正定下來了，郁太太才能放心。

“這都是蘭家的功勞，”郁太太向彤烏道，“尤其是三少爺，他前前後後為此事也奔走不少。如今他來咱們家裏，你們幾個都要客客氣氣的，嘴上雖是哥哥妹妹叫着，該有的禮數也還是不能少的。沒事也多去看看你大嫂，她這些日子為這事兒也幾處周旋。”

“大娘說的是，”彤烏恭敬地應道，“彤烏記下了。”

郁太太點點頭，拉着彤烏坐下，又撫了撫她的頭，道：

“你們幾個之中，你是最懂事的。你大哥和二姐一個樣子，看着雖是聽話的模樣，骨子裏卻是任性妄為。你別看他們嘴上從不說什麽，可這裏面是九曲心腸，總不叫人放心。”

彤烏只勸道：

“大娘多慮了。大哥和二姐都是自負才情之人，少不了多些性子。”

郁太太無奈笑笑，只道：

“你四弟的性子倒好，只可惜心太大。又有個愛生事的娘！”

“四姨娘如今久居佛堂，大娘也該放心了。”彤烏道，“身子是自己的，犯不着和她過不去啊！”

郁太太看着彤烏點點頭，問道：

“那日你們從別院回來，你大嫂說你娘的病不輕。她如今怎樣了？若好些了，便快搬回來吧！”

“前些日子才來了封信，”彤烏答道，“還不是老樣子。她現在的身子也禁不起舟車勞頓，怕是在別院養着好些。”

“也只能先如此了。”郁太太嘆道，“當日我和她最要好，誰料她一病，就是十幾年。你爹又走了，只我這老婆子孤零零地守着園子……”

“大娘莫傷心。”彤烏拍着她的背，安撫道，“好在大哥已成家，莫姐姐也快生了。咱家的人，也該興旺起來了！”

“還是你會說話啊！”郁太太笑道。

罷了，郁太太留她用了午飯。午後，彤烏伺候郁太太睡下，方才離開。至華春閣門口，她遂長長舒了口氣……