13 落第閻王

正是莺啼雀鬧的時節，便是黃昏近夜時也是處處鳥鳴啾啾。

人也亦然，過了懶得出門的寒冬和繁忙的仲春，回家的老農便掘起家中院子裏埋了一冬的雪梅酒，再以新鮮的雞子炖了莼菜羹，和着剛撈上來的鲈魚細細切作的魚脍，隔着一彎繞鎮河，便能瞧見對岸影影綽綽的燈籠裏，掩口而笑的少女和高談闊論的少年郎。

此地偏南，民風更為灑落，比之桃花“宜室其家”的目的性，待嫁的少女們更喜歡以嬌嬈妩媚的杏花來代替心意。

街上處處能看見精心打扮的女郎，這當中有不少是臨近城鎮上趕來的，說是觀河燈夜景洗滌心志，但瞧那腰間香囊裏插着的杏花，想來也少不得一番心猿意馬。

皇帝坐在湖畔的一個涼亭裏幽幽地看着別人家的女子，他在這兒等了約一刻鐘的時間，本來也不長，若是女為悅己者容，他自然也樂見，可等人一來，好嘛，別說打扮了，整個人若不是長得好看，往那一站簡直和他身邊的便衣侍衛沒兩樣。

皇帝壓下內心的暴躁，問道：“為何遲了這麽久？”

“那個，抱歉，行宮的青團……”

因為食物被晾了的皇帝直接炸了：“你是從鬧饑荒的地方來的嗎？！”

衛将離：“是啊。”

西秦的确在鬧饑荒，皇帝語塞，尤其是看到衛将離一臉無辜，只覺得像是吞了塊吐不出來的火炭。

手裏的折扇猛搖着，皇帝本來想牽她的姿勢變作招手，道：“走吧。”

衛将離像是沒察覺到他的不爽一樣，很快就進入了過節的狀态。

“這地方算不得臨近繁華的大城池，怎會有這麽多白衣士子？”

旁邊的侍衛瞄了皇帝一眼，發現他還在賭氣，便替皇帝答道：“娘……夫人有所不知，此處士子雲集，乃是因科舉方畢，這些士子大多是在殿試中落第者，或是即便落第，也被太學寺選中，要回鄉報喜，路經此地，便在此參加杏望文會。”

本朝較前朝科舉之嚴苛，另設有太學寺，太學寺中不止有世家子弟，還有每年殿試落第的舉人，這些舉人當中也有才華橫溢者，一時發揮失常，飲恨于進士大門。但他們還可以參加太學寺的選拔，若是錄上了，便由太學寺提供吃住，與世家子弟一道研學，來年再考。

今年的狀元便是前次太學寺的落第舉人，于是太學生便又被視為準狀元。

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衛将離點了點頭，難怪見這些士子雖然落第，面上卻無頹喪之色。

皇帝這會兒氣兒消了半截，見衛将離好奇地看着河邊一亭臺上的文會，問道：“你沒參加過文會？”

衛将離搖了搖頭，道：“嗯，我在西秦時，圈兒裏會寫詩的都是和尚，唯一一個不是和尚的還是東楚人。”

皇帝：“……”

倒是侍衛頓時興致來了，脫口問道：“夫人指的可是西秦密宗？”

衛将離一聽就知道這侍衛也是圈裏的，便道：“還能是誰？東楚這邊佛家走的是正道，而那些密宗的禿驢整日裏拿些邪性的歪詩糊弄百姓，我若晚來東楚幾年，便能将那兒連根鏟了。哎小哥兒你貴姓？師承哪門？”

侍衛很開心地想報上名號時，忽然見皇帝狠狠地瞪着自己，登時閉嘴退到了後面。

豈有此理，将朕置于何地。

皇帝瞪完人，對衛将離教訓道：“你是與朕出來同游的，抓着侍衛叽叽歪歪說個沒完，成何體統。”

衛将離掰着指頭回憶了一下，想起自己好像也只和侍衛說過四句話，便覺得自己問心無愧，上下打量了一遍皇帝，低聲問道：“陛下，您最近是不是有點上火？”

皇帝覺得她終于體會到自己的憤怒了，冷着臉道：“何以見得？”

衛将離拍了一下手，道：“我就說嘛，陛下出門之前應該像我一樣多喝兩碗綠豆湯下火，你看我現在多開心。”

周圍人聲鼎沸，面前的媳婦心情特好，只有皇帝一個人陷入了迷茫。

皇帝重新審視了一下衛将離，發現此女從價值觀上就是朵長歪了的芍藥，簡稱奇葩——她覺得世間所有的煩惱都是一碗綠豆湯能解決的，如果不夠，那就兩碗。

朕是應該廢了她呢，還是把自己的情商拉低到和她同樣的水平昧着良心睡了她呢？

然而衛将離是表裏如一地開心着走上了文會亭臺的臺階。

此時一群搖着扇子的白衣士子正在寫詩，中間圍着一個背對着他們的人，這人是唯一一個穿着绛朱深衣的，似是剛剛筆就一篇五言律詩，周圍的士子正在點評。

“陶兄抽的簽子乃是‘思君’，這簽自須喻為婦，少有人寫得出彩，陶兄這詩其他的說不得，以恨寫思，思中見恨，凄情懾人啊。”

那朱衣書生笑道：“許是小生自幼便辜負了許多好人家的姑娘，夜夜夢見姑娘家索命，便身有所感吧。”

他這玩笑話一出，周圍士子便笑了。

“罷了罷了，為免你夜夜夢魇，便給你先挂起來。”

兩個書童齊上，把朱衣書生的詩作挂于亭臺牆上。

衛将離一眼望去，便見一是一副好飛白，湊近了一看，與字體之大氣所不襯的乃是上面的詩——

鎖金籠·長夜

怒馬畫堂東，仙蹤落塵籠。

曾踏雲間月，驚夢見疏桐。

七寶琉璃帳，長劍裂霓裳。

還君一觞淚，何日君來嘗。

這詩文評如何還在其次，意外的是皇帝年輕時經常看些坊間男女情仇的話本，很喜歡這個虐虐的調調，便注意到這個朱衣書生。

“此詩情景如刀劈劍刻，可有故事？”

朱衣書生聽了這話，暫且放下身邊的士子，移步朝皇帝走來，彎腰行了一禮，道：“非是有故事，而是見此地繁花盛景，望見燈火闌珊，有感而發。”

皇帝又問道：“你今年可有參與科舉？”

朱衣書生嘆道：“年年趕考，年年被批文章離經叛道，惜乎天下之大，無人懂我。”

皇帝點了點頭，對文藝青年很有好感，有機會想點他個翰林，便問道：“可否告知名諱？”

那朱衣書生還沒說話，便見看詩的衛将離回來對那書生笑道：“人家寫的詩都是如老酒，越釀越醇，陶兄的詩如老醋，一年酸過一年。”

朱衣書生竟也沒生氣，好聲好氣道：“小生年少時也曾是一碗烈酒，哪知遇見衛盟主，無奈中道崩殂，再不敢釀酒，只得釀醋了，見笑見笑。”

皇帝終于察出不對，扇子在衛将離和朱衣書生間指了指，臉色僵硬道：“你們二人有舊？”

衛将離坦坦蕩蕩道：“哦，忘了說了，這位就是我剛剛說的那個唯一一個不是和尚的文化人。”

……你就不能不那麽坦蕩嗎？！就不能有點避嫌的意識嗎？！

皇帝正要發作，忽然背後的侍衛一個健步上前，拔刀護在皇帝身前，喝道：“落第閻王陶硯山！”

刀光一出，亭臺中登時一片大亂，許多士子見不少黑衣武士拔刀沖過來，一時吓得六神無主，一時間撲通撲通的落水聲不斷，不一會兒亭臺周圍便呼着叫官差的喊聲一溜煙兒跑光了。

只有那陶書生被數把鋼刀逼到遠離皇帝的一側，高舉雙手，一臉無辜道：“小生已從良，已從良啊！小生是特地在此示警的，請務必聽小生一言啊！”

侍衛揚眉道：“陛下，此人一向惡名昭彰，年年化名赴考，若是考官批的卷子不合他心意，此人當夜便會奪了考官性命，因其落第便要索命，人稱落第閻王。”

陶書生嘆道：“小生年少輕狂，自被衛盟主追殺了三百裏，此後便學乖了，再不敢行那惡事。”

皇帝看了一眼衛将離，腦子有點當機：“你——”

衛将離向皇帝雙手合十做了個懇請的手勢，道：“陛下聽我說，這陶書生當年殺的乃是貪渎舞弊之輩，我又是西秦之人，便沒殺他。現下若逼他拔出行滄筆來，今日少不得要多幾個缺胳膊斷腿兒的，且讓我問一問可好？”

特麽的忽然覺得她求人的表情好可愛是怎麽回事？

皇帝顯而易見是個很容易被動搖的昏君，默默地維持着高冷的表情點了點頭：“你且問。”

衛将離讓侍衛讓開點，道：“你說你在這兒示警，示什麽警？”

陶書生的視線掃了一眼皇帝，輕咳了一聲，道：“自您嫁入東楚，便有仇家追來了東楚。小生自閑飲兄那處得了信，恰好在這附近，便趕來了，路上見百獸騷動，循跡而去，便與那仇家交手兩招，所幸其身上帶傷行動不便，小生這才偷得一口生機。您瞧，小生這臂上掌印還深着呢。”

說着陶書生便挽起袖子示人，果見其臂上掌印發烏，掌心處淺淺一道佛門種子印，卻是逆轉的。

衛将離沉默間，亭臺外已經來了一隊兵士，為首的乃是一個黑衣武士，身後攜着三口烏刃刀，一來便護在皇帝身邊，看見陶書生臂上傷痕，臉色一變。

“陛下，白姓魔頭怎會出現在東楚境內？”

皇帝一臉莫名其妙：“朕怎麽知道，這書生說有賊人膽敢前來刺殺皇後，楚三刀，等下你帶些軍士與此人去把刺客除了。”

那叫楚三刀的刀者臉色扭曲了片刻，道：“臣……當以保護陛下為先。”

皇帝一挑眉：“什麽意思？”

楚三刀嘆了口氣，道：“臣學藝不精，打不過。”

皇帝看向衛将離，見衛将離也是一臉陰郁。

“打不過？”

衛将離朝他點了點頭：“打不過。”

皇帝再一次陷入迷茫。

在他的成長環境裏，還沒有政府力量搞不定的人，故而他根本就不能理解這個所謂“打不過”到底是什麽意義。

陶書生這會兒見矛頭不是對着自己了，便自來熟道：“陛下有所不知，衛盟主師門乃是古時鬼谷一脈分支，雖然早已不學什麽縱橫之術了，但門下仍然是慣例地只收兩個弟子。這兩個弟子一正一邪，衛盟主修的是正，另一人修的便是邪。數月前衛盟主率領正道中人将那魔頭鎮壓于地牢，現在這魔頭出來了，第一個便是要來東楚向盟主尋仇……唉，如今盟主孤立無援，唯一依靠的便是陛下了。”

衛将離踢了他一腳，怒道：“你怎麽亂說話！編的這什麽這是……”

她話還沒說完，卻見皇帝直接沖過來抓住她的手，不知又腦補了什麽，一臉正氣凜然道：“你凡事不要一人擔當，無論是何種賊人，朕定會保護你的！”

“……”