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沈家人等候在承乾殿外。

已過了晌午，天陰風冷，冬日慘淡的日頭點在灰暗的天空上。宮城矮闊空寂，侍衛們森森而立，寂無人聲。

妙音公主待罪而死，沈家不敢擅自入殓，只能來請天子的口風。哪怕天子不肯親臨，至少說一句以何種身份下葬，沈家人心裏也能稍稍安定一些。但從上午一直跪到下午，期間只太子派人出來勸請暫離——道是天子正在禮佛，不許人打擾。而天子并沒有一言傳出待到未時将盡，殿內終于有人捧着清水、焚香之屬出來，想是天子禮佛完畢了。沈家人忙又上前打探消息，不多時，太子終于親自從殿裏出來。沈家人趕緊詢問，“陛下的意思是？”

太子只搖了搖頭，随即露出吃痛的表情，扶了扶脖頸——沈家人見他脖子上也包了一圈細麻布，便知他也受了傷，終于沒敢再多說什麽。

太子這才道，“阿爹正在氣頭上，你們先回去吧……”又道，“先入殓了，喪儀之事我再緩緩同阿爹說。”

入殓之後停靈，是為了供人憑吊的。可妙音公主犯了這種罪過，誰還敢跟她沾是半點關系？還停靈做什麽。停在哪裏豈不徒令沈家焦慮？

天子命他們“看着處置”，沈家已夠倒黴了——一個外家又哪裏知道該怎麽處置一個要弑父的公主？恨不能不接手才好。所幸妙音公主入府前麻利的抹了脖子。沈家請妙音下車，車上遲遲沒有回應，待鮮血滴了滿地，沈家慌忙去查看時，才知妙音公主已死去了。如此，沈家雖松了一口氣，卻也還害怕擔上擅殺公主的罪名。

這會兒若還讓妙音公主的靈柩停在自家，是怕旁人不知道妙音公主和自家的關系嗎？

便道，“公主畢竟已經出嫁，是不是送回劉家更好？”

維摩不由就沉默了片刻。

雖被妙音罵是“賤人”的兒子，但妙音已死，維摩的恨惱已無處着落。反而想起幼時姐弟間相處的種種情形來，見她屍骨未寒，沈家便這麽急于脫清幹系，不由為她感到悲傷起來。

何況，半年多前劉敬友就已和妙音公主劃清了界線，這會兒如何還肯令妙音的屍首帶着謀逆之罪入門？

若再被劉家退回來，豈不是要讓妙音公主暴屍街頭？

道，“這話舅舅還是找阿爹說吧。”便也不聽沈家解釋，轉身回殿內去了。

妙音公主是因弑君、弑父不成而自殺，宮中無人敢替她說半句好話，就只維摩一人因當時以身替天子擋刀，此刻反而能為她說句話。

故維摩去而複返。

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折騰了一夜，此刻天子已命妃嫔子侄們回去休息。只二郎年紀最小，天子便留他在殿裏歇着。

此刻二郎正跪坐在天子榻前說話，天子擡頭見維摩去而複返，便令二郎起身立在一側，目光柔和的望着維摩，道，“不是讓你回去歇着了嗎？你還帶着傷，不必硬撐。”

維摩道，“兒子沒事……兒子還有事沒向阿爹禀報。”

天子令他直言，維摩便将蕭懋德向他告密，反而被他扣押在東宮的事告訴天子，道，“阿姐自幼養在深宮，平日交游的也都是些後宅婦人，哪裏認得這些殺人越貨的賊子？兒子懷疑那兩個刺客同西鄉侯脫不了幹系，懇請阿爹嚴加追查。”

天子卻沉默下來，半晌方道，“……還算他有些良心。”

聞言二郎只垂了垂眼睛，沒什麽觸動。維摩卻一驚，擡頭望向天子。

天子一臉倦怠，道，“把人放了吧。”維摩還要再說什麽，天子已又道，“朕會令宗正寺嚴查。你就不要沾手了，免得讓人說你苛待兄弟。”

維摩心情複雜，不肯應聲，卻又不知該如何規勸。

二郎看了他們一會兒，便道，“兒子實在想不明白。”他一貫沉默寡言，這次卻主動開口。天子和維摩俱都望向他，二郎便疑惑道，“阿姐究竟發什麽瘋？又要刺殺阿爹，又要刺殺大哥——誰能比阿爹和大哥待她更好，莫非她還想當女皇帝不成？”

維摩斥道，“荒謬，天下哪有女人當皇帝的？”

二郎道，“是啊……我看阿姐也沒有這種野心。”這才緩緩道，“何況，這天下哪裏還有比公主更尊貴的女人！她被鬼迷了心竅了？”

維摩一怔，這天下比公主更尊貴的女人，就只有皇後了。二郎雖明着在說妙音，實際上還是在說蕭懋德的野心。

他立刻望向天子。

天子何嘗不明白二郎話中含義。沉默了許久，才道，“不要再提這個禍害了。”又道，“——你們都回去歇着吧。”

兄弟二人一道出宮，分道前維摩不由叫住二郎。

二郎回頭看了他一眼，将手攏在袖子裏，道，“今日阿爹進用的膳食，大哥可看到了？”

維摩愣了片刻，猛的記起來——還在大年正月，天子桌上竟盡是素齋，不見半點葷腥。因天子信佛，每月初一、十五茹素，維摩習以為常，便沒怎麽驚訝，但此刻想來才覺出異常。

二郎便道，“阿爹只是不說罷了。”他寧肯禮佛也不去看妙音一眼，看似無心無情，實則是見了子女的血肉，內心極為痛苦，唯求超脫出世，“牛羊尚且不忍殺害，況乎子侄？”

天子看似動搖，但最終只怕還是會放蕭懋德一條生路。今日他們兄弟的進言，其實都只是白費口舌罷了。

維摩垂頭沉思着，終于嘆息，“……我明白了。”

二郎聽他嘆氣便覺着頭痛，便道，“縱虎歸山，後患無窮。你今日若放了他，他日必受禍亂。不如先斬後奏，殺了他。”

維摩道，“阿爹已下了命令，豈能違背？何況還有那兩個刺客在。只要刺客招供，縱然阿爹放他一條生路，他也得脫一層皮。哪裏還有餘力作亂？”

二郎搖頭道，“只怕刺客招出來的，不盡如人所想——否則他怎麽敢向你告密？”

維摩沉默了片刻，道，“那也沒旁的辦法。”

二郎心想你都有膽量私心扣住他，就沒膽量錯手殺了他嗎？這會兒放他何異于放一個死敵？

但說到底，蕭懋德是死是活都同他不大相幹，真正會為此煩惱的也只維摩罷了。甚或蕭懋德活着，對二郎而言反而有益處——至少有這麽個靶子在，維摩便不能将矛頭盡指向他了。何況他已盡心苦勸。莫非還要親自把事攬過來，替維摩殺了蕭懋德不成？便也不再多說了。

刺客的供詞卻出乎所有人的預料。

——這二人竟出自小沈氏的門下。

沈道林年邁體虛，聽到這個消息一口氣沒上來，就此病倒再床。沈家上書自辯，天子降旨撫慰功臣，令沈道林安心養病。

未幾，小沈氏自盡。

沈道林乞骸骨，天子準其回鄉榮養。但沈道林一把老骨頭受不住颠簸，竟便死在回吳興的路上。沈家還在任上的子侄盡數回鄉丁憂。

頹勢難返，樹倒猢狲散，告發沈氏違法亂紀的奏函如雪片般飛來。甚至有人揭發沈家當年暗通李斛，意圖犯上作亂。天子将這些奏函一一擺開，真想悉數發下去嚴查。但最終還是一一壓下——汝南又有零星叛亂，交廣一代局勢也總不穩定。而江左多土豪，彼此之間交錯聯姻，一損俱損一榮俱榮，難以輕易連根拔起。現在還不能将他們逼到絕路上。

沈家一敗，宮中有傳出許多流言——臺城的秘密便如淤泥般層層累積，看似已消失在時光的長河中，可不知何時一塊石頭投下去，便能激起漫天陳舊煙塵。

徐思當年嫁給李斛的舊事也被翻出。原來李斛之所以非徐思不娶，正是因為當年錯聽了沈家一句話，想借娶徐思一事表明自己貪戀美色，沒什麽大野心。沈家就此将徐思塞給降臣，斷絕了天子對徐思的念想。

只不過結果事與願違，天子終是知曉此事，對皇後的敬愛也由此斷絕。

最終李斛事敗，徐思再度入宮。而皇後早已因病過世，雖說沈家終是握緊了大皇子，并将大皇子扶持上太子之位，但到底也沒能長久。

徐思聽了只當作耳旁風——這些事她早在當年便已知曉，此刻翻出來又有什麽意思？于她而言不過是過眼雲煙，還徒然令如意心中猜疑。

不過如意畢竟懂事了——雖隐約察覺到自己的生父恐怕就是傳言中殘暴不仁的逆賊，但并不執着于尋根究底。反而害怕勾起徐思的傷心事，不肯在徐思面前流露出什麽痕跡來。

徐思幹脆便同她說笑，“那年臘月雪後，寒梅花開得熱烈。便如烈火燒在琉璃白玉之上，爛漫的紅了漫天。我貪玩，偷偷跑去梅花樹下喝酒。卻見有人比我先來，是個身量小小的小娘子，只有這麽高，生得窈窕美貌，模樣就和你差不多。矜持的端坐在梅樹枝上，火紅的紗裙垂落下來，眉心有花蕊似的花黃。她見我喝的得趣，便抿着唇眨着長睫毛望着我。我問她，‘你要喝’，她就點了點頭。我便請她喝了一杯酒。後來她就說，‘蒙你當年手植，這些年教我詩書，賜我瓊漿，供我容身之地。我無以為報，便滿足你一個心願吧’。我以為她在開玩笑，便說‘你來給我當女兒吧’，她說‘好啊’——後來我就生下了你。”

如意：……

如意笑過一陣，也知道徐思是在安慰她。便道，“原來我是梅花精托生，被阿娘用一杯酒拐來的啊……”

徐思笑道，“簡狄吞玄鳥之卵而生商契，姜嫄履大人之跡而生周棄。我怎麽就不能遇梅花精生下你？我最喜歡寒梅花了，淩寒傲雪，暗香悠遠，正是女孩兒該有品格。”又道，“只是沒想到十五年也不過是彈指一揮間——轉眼你就這麽大了。”

借着這個年，如意十五歲，笄年已至。原本該出宮立府，但因妙音公主一事，天子消沉至今，便将如意給忽略了。

故而眼看着上巳将至，天子還沒下旨撥建公主府——不過徐思已為如意準備好了笄禮，待行過及笄禮後，徐思打算親自向天子提這件事。

雖說也十分舍不得如意，但宮中這麽多流言，她還是覺着如意早些離開自立為好。

便又道，“早些年你還小，阿娘便一直沒有問你。這些年你一直和徐家表哥一道求學，想必已熟知他的品學性格了……若讓你嫁給他，你可願意嗎？”

如意以為自己已經忘記了——她在除夕夜裏所撞見的事，但此刻驟然聽徐思問起來，她腦中還是立刻便是一片空白，随即那夜的記憶便被喚醒了。她用力将指甲掐進手心裏，才總算能将記憶擺脫。

蕭懋德和妙音所說的那些淫詞浪語如意确實已盡都忘了，但她确實從那些話裏知道了一件事——這種事是夫妻之間要做的。

她喜歡徐家表哥，她覺着能和他一輩子都在一起是一件令人喜悅的事，可是……那些事她做不到，甚至連想都不願意想。

那記憶令她感到極度恥辱。她尚且不至于因此連男人都見不得了，可一旦意識到她和徐儀日後将結為夫妻，将……她甚至覺得無法坦蕩無慮的和徐儀獨自相處。所幸自年後他們便再沒有相見。

如意面色不由便又蒼白，只攥緊了手不肯說話。

——她也曾一度想将心事吐露給徐思知道，可妙音自盡了。她又病了一場，便錯過了能說的時機。随着時間推移，如今再讓她提及此事，她卻已羞于開口了。

徐思見她似乎并不只是單純的害羞，反而還帶了些急和惱，眼淚都快被逼出來了，心下便咯噔一聲。

“你表哥做過什麽令你惱火的事嗎？”

如意飛快的搖了搖頭。憋了好一會兒才終于一頭紮進徐思懷裏，低聲道，“能不能過一陣子再說……我不想談這件事。”

徐思便就勢摸了摸她的頭，若有所思，道，“不着急。那就過一陣子再說吧。”

因這一年多事，自正月裏，如意便沒有再去國子學讀書。

不過在旁的事上，徐思卻給了她許多自由——譬如跟着二郎一道微服出巡之事，徐思便已然松口了。只不過先前天寒事多，姊弟二人便都沒什麽出行的想法罷了。

徐儀也沒有再去國子學讀書。他已十七歲，人品學識門第兼美，身旁人都希望他能盡快出仕。

國子學生大多都已郎官起家，為散騎侍郎、黃門侍郎或秘書令之類清貴之官。但徐儀曾随父親出京任職，對于京城這些世家子弟的脂粉習氣十分看不慣，不想留在建康混資歷。他更想去大司馬或大将軍幕府，從武将起家。

這兩邊的征辟徐儀其實都已收到了。他當然有自己的傾向，但這并不只是他一個人的事，徐儀還是想同如意商議後再做決定。

他也确實很久沒見如意了，心中也十分思念。

他便透過他阿娘向徐思露了口風，約在上巳節後同如意相見。

徐思心中五味雜陳，托腮看着如意——她其實并不怎麽擔憂徐儀做錯什麽，她這個侄兒正是世人所說“才貌仙郎”，最妥帖不過。但女孩子的心事有時就是無法争究“對不對”，就是偏偏不肯喜歡上那個“好”的。

當年她只想着什麽安排對如意而言最妥帖，如今卻有些懊悔自己當年決定了。

若如意不喜歡徐儀，可如何是好？