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姑孰。

鼓聲躁鳴不止，士兵們将數十道雲梯推上城牆，前赴後繼的向上攀爬。喊殺聲震天作響。李斛身披堅執銳，全副武裝，親自于城下督戰。

臺城一戰其實才過去沒多久，可也許是因為最終他将臺城攻克了下來，也許是因為近來他過于順風順水了，總之在再次短兵相接之後，他才又記起自己早已見識過這少年守城的能耐。

——蕭懷朔達到姑孰不到兩日，便将城牆加高到三丈四尺。這麽高的城牆，雲梯下搭着攻城車才能勉強攀上城頭。然而爬不到雲梯的一半，便被樓上巨石砸中。到處都是士兵摔下雲梯，或是被落石雜傷時的慘叫聲。不多時地上已滿是鮮血屍首。

李斛調撥盾兵填上前去，三五個人同舉一面盾，勉強扛住落石的沖擊，艱難的向上。

忽有一枚流矢飛來，李斛下身馬驚。他收着馬缰“籲”了好一會兒，才終于将那馬安撫下來。

李斛不由擡頭向城上望去，卻見蕭懷朔一身燕居便服坐在城頭。那少年龍章鳳姿，卓然不群，正似笑非笑的望着他——身側一人擊鼓，另一人擱下長弓，似乎在惋惜适才不中。俱都從容有餘。

當日攻打臺城時李斛也并非沒和這少年打過照面，可這次相見卻令他心中悚然一驚，一時竟生出了畏難之心。

他當然不會在陣前贊賞敵人，眉眼一轉，便令人向蕭懷朔喊話，“吾兒，你老子在此，你阿母甘給我做妾，你為何忤逆不孝！”

這聲音雖大半淹沒在戰場鼓噪聲中，然而到底還是傳入那少年耳中。

李斛見那少年勃然變色，心下得意不已。

然而那少年并未同他對罵，只喚人來吩咐吩咐兩聲。片刻後城上守将便将燒的滾燙的黑油順着雲梯傾倒下去，士兵被燙得皮焦肉爛，哀嚎不止。城上扔了火把下去，火勢自下而上迅速竄起。數十道雲梯半數被毀，着火的士兵四下尋找水源，落河者無數。更多士兵怕被火油波及，争相後逃，彼此踐踏。

李斛見死傷慘重，局面已難以控制，只能收兵。然而後方士兵們畏懼着火亂竄之人将火引來，竟向他們放箭。

李斛怕蕭懷朔趁亂掩殺上來，竟對此放任不制止。

他在下屬掩護下後撤時，不由再度擡頭望向城樓。卻見蕭懷朔也正望向他，那目光如鷹隼，冷漠又鋒銳。

李斛收兵，忽見江上艦船如烏雲湧來，船上箭如飛蝗，漫天飛來。軍中中箭無數，紛紛如驚兔般無頭亂撞。

這一次艦船上南兵卻并非放一波箭便走，竟明目張膽的乘小舟上岸，趁亂掩殺過來。

李斛麾下士兵士氣低迷，且前度攻城死傷慘重，已不敢戀戰。眼看着那些近戰遠不如他們的矮小南兵氣焰嚣張的殺将上來。所幸這些人并未深追，只在岸上劫殺一波，便心滿意足的收兵回船上去。

李斛大敗回營，見營中傷病疲卒或坐或倚槍，士氣低迷悲觀，不由羞惱至極。

夜間獨自飲酒消怒。喝過酒卻也沒忘了帶上衆将巡視營帳，查看營盤的守衛與戒備——他手下雖多屠城、劫掠之事，然而營規森嚴，縱然才經歷慘敗，營盤的守衛也依舊井井有條，并未因此松懈怠慢。

李斛心情這才稍稍好轉。傳令分酒肉下去，又親自往營中探視傷病。

他是臨時起意，士兵們不知他來，便有夜深難眠之人沮喪的說着閑話。

李斛拐過木栅，便聽有人遲疑道，“你說……那個二皇子是不是真會妖術？”

“聽說在牛首山上，蕭懋德帶了大軍去抓他，眼看就要得手了，忽然間半個牛首山坍下來，把蕭懋德的大軍生生活埋了。後來他走到江寧，蕭懋德的手下又追過去，眼看不行了，橫溪上忽然有黃龍躍起，張開血盆大口，把追兵連人帶馬一并生吞了下去……”

營中一時靜默下來。

不知是誰又說，“也，也不一定是妖術。我聽說，那些皇子皇孫都是天上星宿托生，有龍神保佑……若還沒到敗的時候，有人敢犯上作亂，就會惹怒龍神……”

李斛暴怒而已，一斬斬破營地，怒吼道，“把這些妖言惑衆的畜生拉出去砍了！”

待李斛酒醒，才忽的明白過來。然而此刻懊悔已然來不及。

蕭懷朔有龍神護體、命不該絕的流言已傳遍了整個營地。士兵們不敢公開議論，然而私底下議論紛紛，軍心散亂動搖。

蕭懷朔自城樓上走下，何滿舵便迎上前來，道，“李斛派孔蔡率五千人，往宣城的方向去了。”

蕭懷朔停住腳步，道，“宣城？”

何滿舵道，“是。尚未探明李斛的軍令，但想來……”

蕭懷朔扶住城牆，靜靜的沉思，道，“何缯還在李斛手中。”

當日李斛要南下的消息傳來，蕭懷猷命何缯前往采石渡戍守。可惜何缯軍隊未至，李斛便已渡過長江奪下了采石渡。何缯手下軍隊自投羅網，不成章法的抵抗之後，士卒離散，何缯本人則被俘虜。

何缯本就是蕭懷猷的人，李斛将蕭懷猷扶持為皇帝之後，何缯便也暧昧不明的成了李斛的人。

何滿舵不解蕭懷朔何以忽然提到這個人，只能點頭道，“是。”他更關心的卻是如意，“孔蔡此去的目的，想來必是南陵。南陵守備薄弱，是否該……”

蕭懷朔搖了搖頭，道，“南陵城池堅固，區區五千人馬不成威脅。眼下最要緊的是趁勢擊敗李斛，進逼建康。只要能奪下建康，孔蔡自然歸降。不必擔憂。”

何滿舵遲疑不決，未能作答。

蕭懷朔便道，“我知道你心中所向，但這也是舞陽公主的決意。”

——心中所憂慮之事果然發生，他又何嘗不動搖？可是，他不能回救。他沒有能兩全的辦法，他亦沒有舍棄天下去保護如意周全的覺悟。如果注定必要舍棄一邊，他所能做出的唯一正确的選擇呼之欲出，又何必胡思亂想，陡然動搖心智？

他便清空思緒，只全力關注眼下之事，道，“召集諸将到我帳中議事——”

他手指幾乎掐入掌心，面上卻無動于衷。片刻後便只留背影給何滿舵。

何滿舵幾番思忖，腦中忽就一響。他明白蕭懷朔何以要提起何缯了——如意曾隐約向他提起過，鸠茲一帶活躍的水賊，就是當日采石渡上潰敗的散兵——那些人曾都是何缯的麾下。

……南陵所需要面臨的敵軍也許并非只有孔蔡那五千人，還有盤踞在鸠茲的何缯舊部！

這些人看似不多，可既然他們選擇在鸠茲安營紮寨，還能不被官軍察覺，想必早已和當地百姓盤根錯節——也許這些人本就是鸠茲出身。何缯确實曾是南陵一帶的地主豪強。

若再算上這些……恐怕攻打南陵的軍隊，便要上萬了。

何滿舵只覺得脊背冰涼——南陵的城池和守軍當真能抗拒如此多的軍隊嗎？蕭懷朔當真就如此冷漠絕情嗎？

南陵，鸠茲。

繞過一道青山，走不多遠，便是茫茫蘆葦蕩。河灘、洲渚和湖泊盡都淹沒在蘆葦、荻草之間，只偶爾過一道山坡，能自那坡頂望見蘆葦之間的碧水。那水中斑鸠雜居，不知何處傳來動靜，鸠鳥便成群在水草中飛起，不多時複又隐沒在水草中。

天地蒼茫，不知前路。

顧景樓生性警戒，一路不由四望。終于忍不住對如意道，“此地若要設埋，簡直防不勝防。若在秋冬，或者還能一把火燒幹淨了。如今水草豐茂的時候，還真是無可破解。”

如意道，“這片荒澤南北六十裏，東西二十裏。只中間有一片方圓不足五六裏的土地被開墾作田莊，有百姓聚居。其餘地方盡是星羅棋布的湖泊和……”她擡鞭一指，“水草。那田莊喚作何家莊，是從西、北兩邊到南陵的最近的通道。”

顧景樓沉思片刻，道，“你當真要去？若你先前所說屬實，那何家莊是何缯的産業，鸠茲的水賊和他們同氣連枝……你真覺着他們會聽你廢話？”

如意道，“不知道，但總得一試。”

“試不成怎麽辦？”

“跑呗。”如意道，“若跑不掉，就只好請你于千軍之中取賊首了——你的功夫總不會是吹出來的吧？”

顧景樓，“我沒吹牛，但你也別拿我當神仙啊！”他比了個射箭的手勢，“再俊的功夫也一樣亂刀砍死、亂箭射死！沒聽過雙拳難敵四手嗎？”

如意哈哈的笑起來，道，“那你就只好努力想想怎麽幫着我用嘴皮子完成目标了。”

她竟沒趁機調侃他可以逃走。顧景樓不覺便挺了挺胸，也跟着抿唇一笑。片刻後又覺着哪裏不對頭——他才是師兄！他才是男人！他才有功業啊！就算是報恩也罷，總之絕對不該是這種小跟班的感覺！

他心下略感不爽，道，“那就給你鎮鎮場子吧。”

如意只笑而不語。