4 四 可怕的年關

第4章 四  可怕的年關

作者有話要說：　　昨夜雨大風急，臺風路線上的朋友可安好，出行一定要小心

小七只在羊城待了十天，連李宅的大門都沒出的去，點算好了少君的家當後，央了半天，王嬷嬷才同意派人帶青蓮去探視元壬和家戟，沒法子，小七只得收拾了兩包東西讓她帶過去。

據青蓮回來說，元壬和家戟過得還算不錯，牢裏挺幹淨，他們身上也沒傷，顯見裏邊是有人照應的。探監當日，吳家長子吳家印也過府拜見，但是當着王嬷嬷的面，兩人也說不了什麽私話，家印只說讓她放心，案子查的差不多了，估摸着年前年後就能出來，只是官職能否保住就不得而知了。終于是讓小七吊着的心放下半顆，官職不重要，命保住就行。

趁着吳家印來，小七跟他提了少君的嫁妝，吳家印說老太太的意思，這是她們姐妹倆的嫁妝，少君雖不在了，到底還有她，以後就由她分派了，換句話說，這嫁妝給她了。

小七內心一萬個不願意，拿人錢財與人消災，這錢拿的燙手，可不管怎麽勸，吳家印就一句——這是老太太的意思，而且言語談之中，小七發現他對自己的稱呼用的竟然是“小妹”，也不知他是怎麽說服自己叫出口的，她聽着都膈應。

送別了吳家印後，又收拾了一些衣物，再次求了嬷嬷派人送給元壬，嬷嬷有些不耐煩，又逮她教育了一頓，無非就是“咱們這樣的人家，外邊多少雙眼睛盯着，徇私的事能少一件是少一件”，雖這麽說了，最後還是派人幫她送了過去，小七心裏很是感激，也看出這老嬷嬷的心并不壞，不過是各為其主。

他們是立冬次日離開的羊城，那位夫君大人連個影子都沒再露，她也不方便問，只在王嬷嬷的念叨下，親自選了兩個丫頭留在內房給他。選人的時候才有趣，不論是少君帶來的丫頭，還是李府本來的女侍，都不願留下來，想來這群衆的眼睛是雪亮的，那李楚果然是個不好相與之輩。最後好說歹說才騙了兩個，衆人這才安心南下。

*******

回到京城時，已經徹底入冬。

王嬷嬷管着一大棟宅子，丫鬟婆子幾十口子人，外院雖不用她插手，可各種節氣的禮尚往來都要她過眼，尤其年關這種大節，簡直分身乏術。

按理小七可以幫夫家打理一些官面上的事，奈何老嬷嬷信不着她，她也樂得輕松，主動領了針線房的一些活計回院子裏做，省的人家說她吃閑飯。

“娘子，上回讓人送到‘月秀齋’的東西賣出去了。”青蓮捂着腰間的荷包一路帶風的進到內屋，若非有頭發擋着，眉毛都能飛出去。

內屋炕桌旁坐了兩個人，一個是小七，另一個是吳四小姐的大丫頭叫紅拂的。吳少君嫁過來時一共帶了四個貼身丫頭，分別是紅丹，紅拂，青竹，青穗，按照例制，小七的身份不能留那麽多人在內房，好在紅丹老早就聘出去了，餘下青竹和青穗的爹娘都在吳家，求了小七給送了回去，只剩一個紅拂沒爹沒娘，家裏只有一個不正幹的哥哥，怕回去落不到好，就主動留在了小七身邊。

見青蓮這麽冒冒失失的進來，紅拂眉頭一皺，“挨了兩次罵，還是這麽冒冒失失的，讓外人見了，告到王嬷嬷又耳朵裏，咱們娘子又得被念叨。”

因在吳府時的地位懸差，青蓮在紅拂面前先天缺鈣，偏自己的規矩又不行，只能邊挨罵邊學着，“紅拂姐姐饒了我這次吧？再不敢了。”說着話，反手把內室的門關了，摘下腰間的荷包，把裏面的錢都倒到了炕桌上。

別說紅拂，就是小七見了這麽錢也甚是詫異，“這麽多！”

紅拂趕緊放下手裏的活，圍到炕桌上，“這得有三四兩吧？”

“可不。”青蓮笑嘻嘻地伸出四根手指，“整四兩。”說罷從腰間的布袋裏取出一只小包裹放到桌上，“這是二掌櫃給的金銀絲線，他說年關将至，城裏各個大宅門都在準備禮服和禮品，活多得幹不過來，讓咱們幫幫忙，娘子上回做得那種團扇秀有多少要多少，價錢可以另談。”

“這京城到底是不一樣。”紅拂把碎銀子小心的收到錢箱裏，“咱們在榆州時做得那些也不比這差，想見都讓那些無良店家給坑了。”因為有空閑，像她們這些主子身邊的大丫頭多得功夫做私活，包括小七，幾乎是公開的秘密。

三人正說話，忽聽外面有響動，紅拂和青蓮趕緊打掃炕桌上的“罪證”，小七也把手上的繡品放到靠枕下。

“這晴天白日的，關什麽門。”王嬷嬷推門進來，身後還跟着幾個面生的婆子。

“娘子怕冷。”青蓮邊解釋邊把王嬷嬷讓到炕桌旁坐下。

紅拂則順手把手爐遞過去。

小七欲起身行禮，卻被王嬷嬷按下沒讓。

室內一時安靜異常。

王嬷嬷環視了一眼鬥大的內室，又看了看紅拂和青蓮，吓得兩個丫頭大氣都不敢出一聲，生怕哪裏出了纰漏挨罰。

這王嬷嬷管家手段極其嚴厲，下手也是真狠，前一陣兒剛打發了外院兩個丫頭，據說是手腳不幹淨，還特意讓人喊了她倆過去一起觀看，青蓮吓得做了兩夜的噩夢，現在一見到王嬷嬷就自動立正站好。

見兩個丫頭對自己畢恭畢敬，王嬷嬷似乎很是滿意，随意将視線轉到小七身上，小半年了，這丫頭倒也算老實，針線房的活也管得不錯，活計也做得好，今年到省了不少繡品上的花銷，“這是乾齋的柳婆子，京城裏有名的裁縫，幾家王府女眷的衣裳一半都是出自她手，叫來與娘子做兩身衣裳。”朝一個胖乎乎的婦人身上指了指。

“？”不光小七吃驚，一旁的青蓮和紅拂也差點掉了下巴，她她她……什麽意思？

“小主人前日子來信，說是過些日子要回來，馬上年關了，各府的宴席如流水，有些場合需要女眷。”嘆息，這種事本該是正牌當家娘子出面，如今家裏就這丫頭一個，只能死馬當活馬醫，總不能讓她這個老婆子頂上吧，“我從禦莊上請了兩個教引婆子，聽說各宅裏如今都是請的那邊的人，下午就能過來，你好好學學規矩，起碼不能丢咱們府的臉面。”

小七想拒絕，然而王嬷嬷臉一沉，這是政ZHI任務，不行也得行。

于是——

小七至今為止最凄慘的年關來臨。

在經歷了一個多月的殘酷訓練後，她身上已經遍布瘀青，特別是膝蓋，光學着怎麽下跪就學了一天，更別提站姿、坐姿、吃飯、喝茶、飲酒，甚至一颦一笑都得拿捏，難怪前世的書本管這些叫封建糟粕，當真是糟粕，簡直就是給人打了副活棺材套身上！

“娘子，起來瞧瞧吧，善寶齋的人已經到了，總得選幾樣合心意的。”紅拂哄孩子似的哄着床上正捂着被子的某人。

某人即小七，她真是累極了，擡眼皮的力氣都沒有，而且渾身上下沒一處不疼的，昨晚那兩個婆子讓她站了半夜的“軍姿”，五更頭又把她叫起來擺桌，明明練得那麽完美了，還是一遍遍讓她不停地重複。

“紅拂，你去選吧，反正都是公中的，戴完就得收回去，就照着值錢的選就是了，我再多睡一小會兒。”被子裏的人咕哝着。

紅拂還想再勸，眼睛卻瞄到了門口的人，吓得僵在那兒動也不敢動。

李楚剛到府裏，王嬷嬷說善寶齋送來不少東西，催着他來挑兩件，這回宮裏大宴，他也在名單裏，不能過于随便。想想也的确躲不掉，就由着下人引他過來，本以為是主院，哪知竟是她這兒，可氣的是一進院就見一堆人抱着大小箱子等在院裏，他的眉頭立時就皺了起來，仿佛又看到了當初吳少君初嫁來時的樣子，這榆州吳家教姑娘到真是不偏頗，正的庶的全都一個樣。

李楚以眼神示意紅拂再叫被子裏的人。

紅拂因為急切，下手有點狠。

只聽被子裏一聲輕淺的□□，被子蠕動兩下，接着一雙嫩白的小手從被角摸索出來，路過枕頭時還忍不住輕輕撓了兩下，之後才不情不願地坐起身——

小七塌着雙肩，眼睛眯縫着，邊摸索衣裳，邊咕哝道：“嬷嬷今日要去莊子裏試酒，新做得毛絨護膝和護腕記得送過去，東院那兩個婆婆，記得一定要把咱們釀的葡萄酒送去，多送點，我覺着她們喝完酒，下手輕不少，還有月秀齋，趁嬷嬷不在，讓青蓮趕緊把那幾個扇面送過去，晚了，那些大宅門的禮物都備妥了，就該降價了。”

紅拂真是恨不得再把被子給她蒙上，“娘子，快些吧，別讓将軍等久了。”

小七迷惑地看她一眼。

紅拂拼命使朝她眼色。

摸魚被逮個正着，這種事小七也經歷過，經驗是不能慌，也不要跟對方有眼神接觸，不然更尴尬。

好在他也沒打算當着院子裏那麽多外人的面給她立規矩，家醜不可外揚嘛！

見他轉過身，主仆倆這才敢大聲呼氣，一個怪另一個——你怎麽不提醒我？另一個哀怨——奴婢到是想，您也得給機會啊。

一通折騰後，主仆倆終于袅袅婷婷地出現在正堂。

當家男主人已經選了幾樣他需要的東西，無非是腰帶，冠飾，玉佩這些。小七瞧了瞧他選得東西，都是價格不菲的，想見他應該也不差錢，想着前陣子給他做了幾雙靴子還沒有裝飾，就順手選了幾樣鈎飾之類的，放到他那堆裏。這舉動引得他多看了她一眼，她也沒敢迎他的視線，萬一人家覺得她是在讨好，甚至勾引呢？讓王嬷嬷知道，好不容易建立起來的微薄信任感，又得功虧一篑。

接下來又給他選了三枚扳指，兩只玉質的，方便他宴會時佩戴，一只骨質的，方便拉弓用箭，又選了七八個手串——記得老公爺在世時，每年進京謝恩都要帶不少這東西，據說是在宮裏打賞用的，反正他不差錢，多買點也沒什麽，萬一用得上呢？

圍着善寶齋那堆箱子來來回回轉了好幾圈，總算幫他把東西給選好了——她的知識範圍是只知道這些了。

李楚見她這麽賣力，又做得還不錯，也沒再說什麽，樂得坐到一邊偷閑，偶爾看她或者她選得東西一眼，在外人看來——至少在善寶齋夥計看來，李宅這位嬌美的姨娘果然很得寵愛。

東西選得差不多了，男主人的任務完成，李楚起身打算離開。

“将軍稍等。”小七喚住已經出屋的他，從紅拂懷裏接了個小木盒，抱過給他，“這是嬷嬷讓裝好的萬福袋，說是宮裏大宴的時候讓您打發宮人用的，一共二十八個，每個荷包裏都裝了十個金锞子。”抵得上她一年的月錢了，當太監似乎也挺賺錢的。

李楚看着手裏的盒子，“這種東西你交給我？”他馬上還要出門呢。

不然呢？她又不知道他身邊誰得用，本來繡完荷包，裝完錢打算送給嬷嬷的，結果嬷嬷忙得跟鬼似的，嫌這點事都要去找她，她正發愁等他回來怎麽給他呢，天公作美，讓他今天過來選東西，“我也……不認識您身邊的人。”

李楚把盒子又送回她懷裏，随口道：“讓人送到前邊給周城。”很長時間沒回來，事情多的很，他沒空管這種事。

“……”望着男人的背影消失在院門口，小七抱着盒子暗自扁扁嘴，态度這麽差，連個好臉色都不給，真不知道自己累這一身清淤是為了什麽，當小三還不如當丫鬟來得容易！待會兒一定要多買些珠寶，使勁花他的錢，就算沒有所有權，看着也開心！

*******

高門大戶的年關真的很忙，每天都是迎來送往的用籌。

臘月初十是太尉高良的生辰，皇帝和太後賜了不少東西，還命內侍省去協助高府設宴，寵信可見一斑。

有皇家支持，高府自然可以大膽的設宴邀客。

李楚作為內府軍中郎将，兼北伐先鋒營主官，自然是在邀之列，而且請帖後面還附帶了高老夫人的附貼，到沒指名道姓請小七，畢竟她不是李宅主母，只是說府中女眷，對方很明顯是想說明她的身份夠格參加。

看到這帖子，王嬷嬷嘆完氣，就讓人把小七招來，一遍遍耳提面命，直說到後半夜還不夠，第二天又是一上午的面授機宜，完事兒中午飯只讓丫頭給了她兩塊饴糖，因吃多了要出更，連水都不能喝——貴婦人也不是那麽容易做的。

小七是酉時坐車從家裏出的門，李楚不跟他們一道，到高府所在地的街口時恰好酉時三刻，小厮說将軍還沒到，只能把馬車停在某處僻靜巷子裏等，這一等又是兩刻，小七和紅拂正坐在車裏打瞌睡，就聽小厮在外面喊“将軍到了”，車裏的主仆倆趕緊整理一下姿勢，馬車從巷子裏出來，緩緩駛向高府門口。

大約過了一刻左右，車緩緩停下，有人在車轅上敲兩下，紅拂最後檢視一遍小七的儀容，這才伸手把簾子高高挂起，下車——

車前站着一個十來歲大，身穿橘色四季花卉紋錦的小童，懷裏抱着一張梨花木的四腳軟凳，沖車內作揖，“請貴人下車。”說罷彎身将凳子放到馬車前。

紅拂擎着一只胳膊等在車前，須臾間，一只蔥白的玉手拂過簾穗輕輕搭在紅拂胳膊上，五根細蔥根似的手指微微垂着，引得周圍正在下車或已經下車的人頻頻側目。

李楚站在臺階上看着這一切，嘴角微微翹起，不是欣賞，而是嘲弄，他就看看她還能怎麽作妖。

再說小七這邊，她可沒工夫猜測臺階上那男人在想什麽，她正忙着完成豪門貴婦的正常下車程序，除此之外，還得兼顧身上這身行頭的四平八穩，尤其脖子上這圈墜死人的璎珞，那兩個教引婆子耳提面命——任何時候，都不能讓這串珠子離開衣服一寸——真的很難。好在她的完成度還算不錯，沒讓璎珞圈上的珠子叮當亂跳，動作也算優雅穩重。

“好了？”李楚蹙眉看着臺階下的小女人。

小七點點頭，覺得自己的初試牛刀還算圓滿，心情很不錯，不自覺地擡頭想在他面前揚眉吐氣一回，可是找半天沒找到大胡子……

李楚看她眼神左右飄忽，居然猜到了她這舉動的意思——沒認出刮了胡子的他！

“走了。”未免繼續呆下去引得更多人側目，捏住她的袖子一角，硬生生給她提上了臺階，在外人看來可能是夫妻間的小小親密，對小七來說卻是有苦難言，因為她兩個手臂戴了四圈镯子，他一使勁，镯子一邊硬生生卡在了她腕子上，疼的很。

“我自己走。”小七沖他低語。

他也不為難她，松開她的衣袖。

在女婢的指引下，兩人轉過影壁，穿過垂花門，沿着抄手游廊來到設宴的院子。

因為客人多，沒那麽大的廳，又不好差別待遇，于是所有席位都設在了院子裏，上空搭了棚，但布置卻并不簡陋。

男賓和女賓是分處飲宴的，本來李楚不太想管她怎麽樣，不過走出兩步還是回頭跟她交代了兩句，一句是“記得跟高老夫人道喜”，再一句是“酒水盡量少沾，免得出醜”。

他說這些的時候，小七竟有點感動，随即又覺得自己是斯德哥爾摩症發作，他應該是怕她丢他的臉吧？

“你等等。”見他要走，捏一下他的衣袖，從腕子上退下幾串珠子，每串珠子上都墜着兩只小小的金貔貅，“高府子孫衆多，一會兒若是碰見了，總不能沒個見面禮。”把珠串塞到他手心，又悄悄沖他亮一下自己另一只腕子，“我這還有好幾串。”反正花的都不是她的錢。

李楚深看她一眼，把珠串套進了左腕，然後轉頭走人。

望着他的背影消失在人堆裏，小七低聲問一句旁邊的紅拂，“你覺得他是不是在怪我亂花他的錢？”剛才走之前好像深深剜了一眼。

紅拂笑笑沒吱聲，心裏卻想：這小七姑娘興許還真能在李宅站住腳，将軍雖不大愛搭理她，卻還是願意帶她出來，甚至還會提點兩句，這是之前四小姐沒能做到的，說起來也怪四小姐太聽大太太的話，進門就把王嬷嬷看住了，對将軍也是橫豎挑剔——幾個貼身丫頭都知道，四小姐是嫌将軍不夠風流倜傥，也不夠體貼入微，她喜歡的是陌上人如玉那般的夫婿，奈何卻嫁了個橫刀立馬的主，唉……

“娘子覺着将軍的長相如何？”趁坐在角落裏無人問津時，紅拂悄悄跟小七聊起了私房話。

小七望一眼棚子外的半月，“還沒來得及看呢。”其實他長得不錯，雖然沒有元壬那般精致的容貌，卻有男兒該有的氣魄，只是她不能仔細去欣賞，因為不屬于她。