34 ☆、勢頭

麗春院的故人要來，這一重磅消息炸開了鍋。一個個交頭接耳，議論紛紛。梁钰茜不無欣喜和金瑤道：“你猜猜過幾日要來的姑娘是誰？”

金瑤繼續昨日未曾繡完的桃花，粉色絲線穿縫着：“我哪裏知道，我來這兒也不過是今年的事情。”

梁钰茜走過來，拉着金瑤的手：“我和你說過的，你猜猜。”

金瑤沒好氣在梁钰茜腦門上戳了一下：“鬼丫頭，我哪裏猜得到。咱們近來形影不離，你和我說過那麽多人，從院子的老媽媽到他們家三姑六婆，從姑娘們到他們姊妹兄弟，我掐着指頭也不夠數完。”

梁钰茜一本正經道：“是紅桂，紅桂姐姐要來了。”

提起紅桂，金瑤倒有了印象，記得當初安月兒說過一次紅桂姐姐，那時候金瑤就對她有了好感，而且後來自己與李蓉分裂了，梁钰茜也說過紅桂，金瑤只當她已經找了個好歸宿，沒想到還在青樓裏晃蕩。

但是金瑤是希望紅桂來的，笑問道：“紅桂姐姐是個什麽樣兒的人？”

梁钰茜贊不絕口：“美貌才華這是就不說了，自然是頂尖兒的，貴就貴在紅桂姐姐有着兩樣勾魂的長處。第一是那嗓音。一開口是個男子都要酥了，要是再唱個小曲兒，沒幾個男子把持得住。第二是那品性，說話既不豪邁也不嬌柔，而是那種溫柔賢惠的，套用客官們的一句話來說，就是賢妻良母的範兒。”

金瑤也好奇起來：“這可就是奇了怪了。在麗春院有清純的有妖嬈的，有大方的有嬌羞的，可真沒看見半個有賢妻良母那種風的。”

梁钰茜拍着雙手：“所以這麽多年了，紅桂還是花魁，其勢不可擋，就算在怡春院那美女如雲的地方，也沒人勝過她去。”

提起怡春院，這裏不得不詳提。怡春院是揚州城裏規模最大最受歡迎的青樓，裏面裝橫無一不是精致的，姑娘無一不是美貌的，進怡春院的人，無一不是腰纏萬貫的。

怡春院的鸨母名字叫做李秋花，是李春花的親姐姐。因李秋花生在秋天，父母便喚她做秋花，李春花是姐姐來到世上第三個年頭春天生的。

兩姐妹也是情深似海。爹娘死了，李秋花就嫁到了一個大富人家家裏去了，李春花便開個小鋪子，賣着胭脂水粉。生意不好時，還有李秋花接濟，生活倒也輕松。

可好景不長，李秋花的丈夫害了大病死了，年紀輕輕的李秋花便守了寡。守着一把銀子，又無聊又不想吃老本，李秋花便辦了怡春院，開始經營起來。

管理有方，怡春院生意越來越紅火，李秋花又叫了妹妹李春花一起經營。後頭實在忙不開手腳，而且姑娘又少又不會接客，李秋花便給了李春花一大筆銀子，在別處開了一家分院麗春院，指在選拔鍛煉姑娘。

後來慢慢經營着，才有了現在的的麗春院，又選姑娘又經營，只是每年挑選幾個姑娘上去而已。當然，李春花在其中也賺得盆滿缽豐。

紅桂是怡春院的頭牌花魁，萬衆矚目，當成小姐一樣養着。她是麗春院挑選送上去的，能有現在的生活，少不了李春花的栽培，如今心想回麗春院一趟，看看李春花。

這樣一個舉足輕重的人回到麗春院，自然是衆星捧月。任青雲這日不停和許梅平講，将要用的藥物準備好，萬一事發突然，可不能慌了手腳。什麽治水土不服的，治肌膚起疹的，跌打損傷的，風寒咳嗽的，足足備下了兩箱大藥材。

柔心也不能閑着，怕着紅桂來月事，什麽紅糖紅棗幹淨衣裳肚兜要了一整個衣櫃。除了衣櫃，又準備了各式各樣的手絹璎珞簪子項鏈玩意兒，給紅桂消遣玩。

李春花也忙得不得了，恨不得一條腿分成八條，一雙手生出四雙，這裏囑咐婆子去買豬牛羊肉各種蔬果，又買了許多瓜子茶葉等等。還不停囑咐丫鬟們打掃沉院裏頭最好的一間來。因沉院房子不算太好，李春花特意叫小厮叫了泥瓦工，将給紅桂預備的房子重新裝修了一遍。

又從自己的庫房裏拿出一扇實木填雕印花屏風，三把明黃花梨圈椅，一張楠木垂花八步床，其他古玩房器更不用說。

外頭不知誰走漏了風聲，許多漢子巴巴我一窩蜂闖進來，一個個都問：“紅桂姑娘是不是要來了？”“許多年沒見紅桂姑娘了，讓我再看看她。”排的人都到了門口巷道裏面去了。

李春花忙得焦頭爛額，連和他們解釋的空當也沒有，打發一些姑娘出去解說，自己繼續忙裏忙外的。

金瑤這幾天也被唬住了，不住和梁钰茜道：“這個紅桂我倒是迫不及待想要見上一見了，雖說不知她怎麽樣，且看麗春院這架勢……”

梁钰茜笑道：“所以你知道了罷，在怡春院當花魁和麗春院當花魁可是截然不同的。”附到金瑤耳旁悄悄道：“說到底，怡春院才是正身，麗春院不過是一塊跳板罷了。你是該抓緊跳到怡春院才是。”

金瑤只羞然笑了笑，又問道：“我和她比，哪個更好些？”

梁钰茜道：“論起才華和姿色，你更好些。不過說嗓音和性情，那是她更勝一籌。不過她琵琶彈得可沒你好。”

金瑤點了點頭，說起彈琵琶，金瑤又想到了沉院。一日金瑤訓練完畢，悄悄找安月兒問：“你可知道紅桂姐姐要來了？”

安月兒翹首以待：“我當然知道，我是院子裏很早就知道的。紅桂姐姐可好了，看到別人害怕會安慰人，別人嘴饞會送零嘴吃，說話細聲軟語的，待人又和善。再也找不到一個比她好的人來了。”

看着安月兒這樣誇贊，金瑤倒十分想一睹紅桂了。每天也和旁的姑娘一樣，巴巴等着紅桂來。

李蓉李珍得知這個消息，心裏柔腸百轉。李珍看着李蓉面色不定，搶先替她生氣了：“一刺未除，又添一刺。金瑤還未扳倒，紅桂又來了。”

李蓉卻是出乎李珍意料地冷靜：“紅桂不過來這兒兩三日，看看李春花的，呆不久的。再說她那個性子，誰都能爬到她頭上作威作福，何懼之有。只是我看不慣李春花那捧高踩低的性子，好似她爹娘要來了。”

李珍知她是嫉妒了，也不戳破，只安慰道：“姐姐，媽媽可不是真心對她好呢。她一來，随便在戲臺子上撿一只曲唱了，媽媽不知要賺多少。為了那些銀子，她才曲意逢迎的。”

李蓉峨眉彎蹙：“曲意逢迎，我連曲意逢迎的人也不會有了，哪怕是假的。一朝失勢，便是如今這樣的光景嗎？”

閑言少敘，打點兩三日，第四日的晚上，一衆老婆子下人丫鬟從後門走了進去，為首是一個穿金戴銀，渾身綢緞的姑娘。

李春花笑着迎上去:“哎呦呦，這不是芙蓉嘛。許久不見，我都快認不出來了。不過倒是越來越标致了。”

芙蓉是李秋花的貼身丫鬟，這次也奉命前來，足以見李秋花對紅桂的看重。芙蓉笑握着李春花的手：“媽媽越看越年輕了呢，也不常去怡春院走動走動。怎麽樣？身子骨可還硬朗？”

李春花道：“自然是硬朗，不知姐姐她身體如何？”

“托您的福，好得很。”芙蓉笑道，打了個沉兒又道：“明早紅桂妹妹就要到了，媽媽東西打點可妥當了？”

李春花道：“自然妥當了，什麽都備好了。”

芙蓉答了個“是。”一聲令下，老婆子丫鬟們都各自拿着包袱站了出來，芙蓉又道：“備好了那就好，還請媽媽給他們安排好住處。”

李春花命幾個龜奴去東院給她們打掃了房子，領去住着不提。芙蓉又道：“我這幾日頭疼得很，先告乏了。”便跟在丫鬟後頭往東院走去。

李春花連忙叫住：“你的房可在西院。”又叫梁钰茜帶着去歇息。梁钰茜答應了，等她們都散了，李春花才和柔心道：“不管是不是，你去泡上一杯紅糖水，就當給芙蓉解渴。”

柔心答應了下去，李春花嘆息一聲，到底要想法子從中賺一筆，紅桂既然來了，想方設法也要讓她唱一曲，這才能賺到銀子，不費這一番布置打理。