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薛元一身天青色鐵蓮曳撒，腰間扣着玉帶，清極豔極。他不急不緩地走了過來，一轉眼就見寧王身邊站着個霧鬓雲鬟，小臉白皙柔嫩的小姑娘，他頭次沒見姜佑穿太子常服，頓了下才回神行禮：“殿下。”

姜佑也招呼道：“薛掌印。”

寧王似乎怔忪了一瞬，很快神色就恢複如常，擡手招了招，一側的花廳裏立刻就出來位形若蒹葭的少女，被兩邊的侍女攙着，步伐好似輕煙，姿态嬌柔，對着姜佑行禮道：“柔福見過太子殿下。”

姜佑揉了揉鼻子，讪讪笑道：“柔福表姐也來了啊。”

柔福郡主是寧王的嫡出女兒，跟姜佑的猴性兒不同，她是天生的貴女，一舉手一投足都是端麗的儀态。當初姜佑玩的太瘋，扔了好大塊泥巴在她身上，寧王聽了不但沒有安慰自家閨女，反而責怪她開罪了太子，罰了她禁足，自此姜佑見她都是一陣心虛。

寧王對着薛元，倒比對姜佑還有有禮幾分，他看了自家女兒眼，忽然喟然長嘆：“我聽說遼東那邊戰事又起，只恨我是個閑散慣了的，上不得戰場殺不得鞑子，甚麽忙也幫不上皇兄。”他轉頭看着姜佑和薛元：“聽說遼廷大王主動提出和親要平息戰事，求娶咱們齊朝的貴女，我這邊做不了什麽實事，只盼着柔福能嫁出去，也算是為江山安慰出了一份力。”

薛元眼底帶了些譏诮，微揚了嘴角不置可否，倒是姜佑頗有些動容：“皇叔深明大義。”她一轉頭看着柔福眼底漫上些水霧，忍不住皺眉問道：“只是...柔福表姐願意嗎？”

寧王冷冷地看了柔福一眼，将她的眼淚吓了回去，一轉頭對着姜佑溫聲道：“婚姻大事，向來是父母之命媒妁之言，況且柔福也算是宗室女子，受天下百姓供奉，豈能安享太平，不為家國大事出一份力？”

姜佑被這番大道理堵得沒話說，就聽寧王肅容道：“所以我想請殿下和廠公在皇上面前勸說幾句，讓柔福去和親，也算是全了我的一番忠義。”

他今日來讓柔福獻舞祝壽也是為着這個目的，不過沒想到在開宴之前遇到了姜佑，卻是意外之喜了。

姜佑看了眼一臉哀求看着她的柔福，又見寧王往前踏了一步，繼續勸說道：“殿下，和親之事于國于民都有大益處，難道你忍心看着皇上日夜憂心？”

薛元漫不經心踏出一步，正攔在寧王身前，微微笑道：“王爺說的這是哪裏話，對于邊關戰事，皇上自有主張，太子尚還年幼，哪裏能做得了皇上的主？再說了，柔福郡主是金尊玉貴的宗室女，又是您的親閨女，和親出去也只能得個公主的虛名，您就舍得這麽把她送出去給那些蠻子糟蹋？”他語調輕柔，尾音上揚，好似別有深意，

寧王面色僵了一瞬，立在原地靜靜看他，忽然展顏笑道：“廠公說的是，是我想左了。”他倒也幹脆，直接領着柔福就返身回去了。

倒是柔福攥着帕子的手緊了緊，微微側臉，面含感激地看了薛元一眼。

姜佑盯着他的背影低聲啧啧：“七皇叔真是...大義，親生閨女也舍得就這麽送出去。”

薛元雙手攏在袖子裏，豐潤的紅唇勾了勾：“也不白獻出去，可有個公主的名號在呢。”

姜佑怔了怔，想了想才道：“掌印是說...皇叔是為了公主的名號才讓柔福表姐去和親？”她又滿臉糊塗地道：“可公主的名號不過是聽着好聽，而且又不是給皇叔的，這算什麽好處？”

薛元沒想到她居然能聽懂，不過面上神色未動，平靜道：“您想多了，王爺深明大義，臣豈會對他妄加揣測？”他低頭看見姜佑一臉狐疑地瞪着他，輕笑道：“王爺給您的禮物還在呢，您還不趕緊拆開瞧瞧是什麽稀罕物件？”

姜佑嘿嘿嘿了幾聲，擡手撥開精巧的插栓，取出的九連環細碎作響，她托在掌心，舉起來給他瞧：“掌印覺着好看嗎？”

薛元随意一眼掃過：“王爺送的東西自然是好的。”他轉臉問道：“張二少爺還在偏殿等您呢，您還不過去？”

姜佑哎了一聲，手忙腳亂地把東西塞回盒子裏，擡手招了成月大師上樓。

孫賀年低聲道：“我瞧着太子倒是挺喜歡您的...”他見薛元一個冷冷地眼風打來，忙轉了話風道：“那寧王自己要把閨女送出去，您何不順水推舟應了？手裏還能再攥着一個人情。”

薛元嗤了聲：“腦袋上的兩雙招子是可不是做擺設的，你得提着精神時時瞧着，別整日就巴望着那幾兩孝敬銀子。”他一擡手，後面有人遞來了手巾讓他淨手，他一邊擦一邊道：“柔福若是和親出去，寧王就等于和遼廷那邊搭上了一條線，能夠籠絡遼人，等于多了一個助力。”

孫賀年忙抽了自己一耳光：“您說的是，我眼皮子淺。”他聽完了又咋舌道：“我的乖乖，我看着這寧王對皇上一向恭敬，人也不愛攬權，照您這麽說，他竟然是有所圖謀了？”

薛元把手巾遞了回去：“那不是盞省油的燈。”他忽然又仰唇笑道：“不管是誰想要坐上那把龍椅，不都得靠着咱們東廠，都得倚着我這獨一份的大權，你以為我這些年的經營是白折騰嗎？”他轉頭看着孫賀年：“這些年皇上的身子...寧王生了野心也在情理之中，不過皇位的事兒咱們不參合，現在我只求一個穩字，別出什麽亂子，我拒了寧王也是這個道理。”

孫賀年挑了挑大拇哥：“還是您高明，您如今權傾朝野，誰當皇帝都是一樣的，咱們站幹岸就是了。”

薛元看他一眼：“別耍嘴皮子了，快開宴了，咱們上去吧。”

......

“哈哈哈，舞的好，果然技藝過人！”

孝宗兩手搭在膝頭，對着底下兩個翩翩起舞的半大少年放聲大笑，連一臉病色都好了不少。

底下兩個人舞的倒也像模像樣，只是比起正經舞姬還是差了許多，不過自己寶貝閨女彩衣娛親，孝宗當然不吝贊賞。

姜佑臉色帶着半遮面的黃金面具，做完最後一個蹲身動作，輕巧站了起來，朗聲道：“感皇恩。望九重，天上拜堯雲。今朝祝壽，祝壽數，比松椿。斟美酒，至心如對月中人...”

孝宗早就知道是她，不過此時還是故意逗她，裝作不知情地樣子，連連贊嘆道：“這詞兒唱的也好，不知道是樂府裏新來的哪位大家啊？”

他一開口，旁邊也就立刻有大臣應聲附和，都跟着贊嘆了幾句。

姜佑扯下面具，揚臉對着孝宗：“父皇，是兒臣啊。”

孝宗滿面笑容：“原來是佑兒，我兒至孝，小小年紀竟懂得彩衣娛親了。”

姜佑往前走了幾步：“兒臣有份壽禮要擡手送給您呢。”她擡手招了招，立時有人捧上灑金的大紅彩紙，她取筆蘸了墨，洋洋灑灑地在紙上寫了‘萬壽無疆’四個大字。

她方才跳舞還摻了不少水分，可筆墨卻是實打實練出來地本事，連李太傅那樣刁鑽的主兒都贊不絕口，潑墨揮毫如行雲流水，筆力圓潤飽滿，寫出來的字已經初具風骨。

端坐在孝宗右側的莊妃對着孝宗笑道：“太子純孝，臣妾瞧着也是心裏歡喜。”她探頭看了看，忽然蹙眉嘆道：“素聞皇後未嫁之前是華蓋滿京都的才女，太子這字寫得秀麗颀長，倒頗有先皇後的風骨。”

孝宗想起亡妻，也不由得面露懷念：“是啊，這孩子性子不似皇後沉穩，不過才智倒是像足了皇後。”

莊妃笑着嗔道：“太子還年小，性子未定，慢慢養着也就轉過來了。”她說着忽又嘆息一聲：“太子身邊的人手雖都得用，太傅講師也是好的，只是到底隔着一層，有些教導的話不好說，衣食住行也難免有個疏漏。”

孝宗取了粒枇杷果慢慢吃了，眼底暗含譏诮，不過卻并不言語。

莊妃猶自不覺，繼續趁熱打鐵道：“依臣妾看，別人伺候的再好，也不如有個娘親在身邊噓寒問暖，而且還能在旁時時提點着，好讓太子也收收性子。”

孝宗淡淡的看她一眼：“那愛妃覺得，把佑兒過繼給誰合适呢？”

莊妃心裏一喜，強壓住歡欣神色，垂首道：“當初臣妾一見太子便很喜歡，恨不得把她放在心坎兒裏揉碎了疼，真真是前世的母女緣分，若您不嫌棄臣妾愚鈍，不如就把太子過給臣妾撫養，臣妾定然竭盡心力。”

孝宗掩嘴低低地咳了聲，冷眼看她：“她是嫡女，你是妃妾，豈有把嫡出交到妾室手裏撫養的道理？”

孝宗聲音不大，莊妃卻臉色一僵，忽做了哀婉表情：“臣妾雖身份微賤，但對太子的心意可是一點不摻假的啊。”

孝宗譏诮地看她一眼：“為着你這份心意，朕是不是就該把佑兒交到你手裏撫養，為了不讓佑兒身份被人诟病，朕是不是也該給你個皇後的位子？”他看着莊妃煞白的臉，一把掃掉桌上的果盤杯盞，擡高了聲道：“莊妃，你可知罪？”