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攏翠臉色一白，不安地低頭道：“這...奴婢見殿下症狀駭人，随口胡猜的。”

薛元目光在幾人臉色兜了一圈，正要開口，就見孫賀年急匆匆跑了過來，低聲道：“督主，寧王要見您。”

薛元微偏了偏頭，隔間正殿的燭火打進來，半明半暗地籠着他的臉，有種模糊的靡麗。他意味不明地笑了笑：“跟王爺說，咱家這裏還有些事兒要處理。”

孫賀年頓了一瞬，弓着腰道：“可是王爺那邊催得緊...”

薛元漫不經心地道：“那就只能對不住了。”他看了香印一眼，慢慢地道：“先把印姑娘押到東宮裏去，等殿下醒了再處置。”他又看了眼攏翠：“這個...把人押到東廠慢慢審着吧。”

攏翠的身子一僵，随即渾身顫了起來，驚慌地道：“廠公...不是奴婢的錯兒，為何要讓奴婢去東廠受審。”

薛元蹙了眉：“讓她聲音低些。”

一轉眼攏翠就被人捂着嘴拖了下去，淑貴妃有些慌張，扶着丫鬟的手随意說了幾句場面話，急匆匆地反身出了門。

孫賀年小心翼翼地給薛元添了些茶水，又躬身道：“您不是說要站幹岸嗎，如今王爺那邊...您不打算敷衍着些？”

薛元低頭看了眼姜佑，又淡淡道：“前幾日抓住那人，是寧王派來的。”他眼底透出幾許狠色：“他想要皇位我不攔着，只是不該連我一塊算計了，當我是泥捏的不成？”

孫賀年低低地應了聲，又拍了幾句馬，随即皺眉猶豫道：“可寧王何必這麽做呢？這時候捧着您不是更好嗎？”

薛元嗤了聲：“他一來是沒想到我認出了那人，二來他是沒想到孝宗那麽快死。你想想，這次若真是讓寧王得手，我這邊必然得擔上幹系，到時候就是想不幫他都不行了，而且這事兒放在哪也是個把柄，以後他若真即位，也能拿出來敲打我，一舉三得的事兒，幹嘛不做？”

孫賀年躬身應了，又看了眼安穩躺在他懷裏的姜佑：“那您是打算...勤王救駕？”

薛元也低頭看了眼姜佑：“勤王？倒也算是一條路子，可惜我沒那份忠心，若是當初不參合也就罷了，如今一旦參合進來了，那便是不死不休的局面。”他欣然笑了：“對這天下獨一份兒的權利，誰不想要？”他指了指姜佑：“只要捏住了這小人兒，便是拿捏住了正統大道，天下誰還能與我争鋒？”

孫賀年聽他一番心思，先是心裏一跳，随即又歡喜了起來。以後這明面上的皇上是姜佑，暗地裏掌大權的卻是薛元，他激動地打起擺子來，說話都說不穩當：“您若是真能...那真是天大的好事，就怕，就怕殿下不甘心受人擺布啊。”

薛元沒答話，低頭看了眼姜佑，見這孩子臉色有些蒼白，卻猶自暈的懵然不知，不由得微揚了揚唇。轉頭對着孫賀年吩咐道：“咱們也該表表态了，去，把上次刺殺太子的刺客耳朵割下來一雙送給寧王。”

他幫姜佑換了個睡姿，卻還是靠在自己懷裏，他就這麽坐在榻上喝茶看書，忽然懷裏動了動，姜佑腦袋動了動，在他懷裏拱了幾下，然後猛地睜開眼，吓得差點從床上跌下去，驚聲道：“掌印？你怎麽在這？”

薛元拉住她：“您還記得昨晚的事兒嗎？”

姜佑頭還有點暈，神思恍惚地想了一會兒，才白着臉道：“我...我見着鬼了。”她看了看薛元，又瑟縮着補了一句：“有個無頭鬼穿的跟你一樣...”

薛元頓了下，乜了她一眼：“您怕是中毒了。”他輕描淡寫地把昨晚的事兒說了一遍，姜佑聽得心驚肉跳，一下子跳下床：“誰要害我？”

薛元道：“您覺得您死了，誰最有可能繼承大統？”

姜佑白着臉想了想，結結巴巴地道：“這...按着規矩，皇上無嗣，當由親兄弟即位，父皇的親弟只有七皇叔一個，可他，可他素來恭順...”

薛元添了把火：“上次您在東廠遇到刺客，臣已經查明了，也是寧王做的。”

到底寧王多年的恭謙形象深入人心，姜佑聽得半信半疑，不知道該說些什麽，有些無措地垂頭道：“若七皇叔真的起了異心，那...接下來該如何是好？”

這時候薛元也站起身，忽然攬着她的肩到自己身邊，微微笑道：“您信臣嗎？”

姜佑迷茫地看着他，遲疑着點了點頭，薛元一手搭在她的肩上，滿意道：“您現在只能信臣，您得按着臣說的做，臣必然保您無恙。”

薛元雖然素來不怎麽恭敬，但也從未如此強勢，姜佑不安地皺着眉頭，垂着頭不說話，他捏着她的下巴擡了起來，讓她和自己對視：“您這是應了嗎？”

姜佑被他的無禮舉動徹底激的惱火起來，用力退了幾步，大聲道：“你做什麽呢？！”她有點心慌，再加上中毒腳步不穩，踉跄着轉身：“我，我要香印，我要見舅舅和東正表哥。”

薛元卻欺身近了幾步，逼得她貼在牆上，讓她動彈不得：“現在寧王擺明了要您的命，您離了我一步都不安全，難道您真以為鎮國公護得住您？”

反正孝宗已死，如今是多事之秋，他也懶得斂着性子，直接挑明了說，讓這孩子瞧清未來的路。

姜佑心裏砰砰直跳，一矮身就想逃出去，卻被薛元剪了雙手抵在牆上，她驚道：“薛掌印！”

薛元低頭看她：“今時不同往日，您必須得知道，除了臣，誰也護不住您。”他松開手：“您中了毒，可見身邊兒人也未必幹淨，索性臣都幫您換了，您用着也放心些。”

東宮向來自成一系，東廠從不插手，如今他要來場大清洗，全部換上自己的人手，牢牢地把她捏在手心。

姜佑恚怒之下用了自稱：“東宮與你東廠素無關礙，再說了，那是孤身邊的人，跟了孤多年，有什麽不幹淨的，豈能是你說換就...”

她還沒說完，就被薛元伸出食指壓住了唇，他輕輕地‘噓’了聲，綿長的氣音回轉：“您原來可能不知道，不過現在卻要記住了，這世上沒有臣不敢幹的事兒，就算是對您也一樣。”

姜佑一臉不可置信的神色，似乎不解他為何一夜之間态度大變，憤懑中又兼着委屈：“你為甚要這樣？！”

他沒回答，而是勾了勾唇角，貼在她耳邊：“我會給幫您報個暴病，您最近便不用守靈了。”他慢悠悠地直起身：“只要您聽話，您還是會安穩做您的太子，日後也會順當坐上龍椅，若是執意這麽擰着...”他蹙眉嘆道：“那您怕是要一直‘暴病’下去了。”

薛元說着就打起棉簾子走了出去，姜佑在原地頓住，愣了片刻想要追上來，卻被人給攔在了原處。

他擡步出了殿門，颔下的組纓被狂風吹的散開，他擡手攏了攏，對一邊呵腰跟着的孫賀年道：“這幾日得多費點神，別讓那邊得了手，還有殿下那邊...”他垂眼想了想；“這幾日就讓她安生呆在這殿裏，等我騰出手來，就把東宮那邊的人上下捋個幹淨。”

孫賀年道：“您的意思是...咱們先把殿下禁足了？”

薛元點點頭：“就是這麽個意思。”他仰唇一笑：“白出力的事兒我從來不做，寧王自然是要收拾的，太子這邊也得制住了，這樣以後才能安穩。”他想了想，吩咐道：“殿下現在只怕還不信寧王有反心，你去把那女官和刺客帶給她看，讓她好好瞧瞧。”

當天晚上他就把攏翠和上次刺殺那個太監帶到她面前來，當着她的面讓那兩人說了實情，這下子姜佑就是想不信寧王心懷不軌都不行了。不過他倒是沒把那兩人直接處置了，反而命人帶了下去，不知道還留了什麽後手。

薛元對外報了個太子突發疾病，暈厥過去，不能繼續守靈，對內卻把姜佑挪回了東宮裏，只是不讓她跟外面的人接觸。

她自然不肯，還是她身邊的宮女擔心她，硬是攔着她道：“如今文武百官都懼着掌印的威勢，誰能分得清哪個好哪個壞？您這麽硬頂着，到頭來真出了什麽岔子，怕是也未必有人敢言聲，倒不如先把您的情形遞出去，讓鎮國公他們知曉，咱們才能從長計議。”她又嘆息道：“可惜印姑姑不在，不然咱們還能多個商量的人。”

姜佑想到香印，心裏也是一揪，蹙了眉在原地想了一會兒，命人叫了劉喜和顧雍兩個內侍進來，吩咐了幾句，命他們尋機悄悄傳給鎮國公和李太傅。

寧王待她一直是好的，如今陡然成了犯上作亂的奸臣，她還有些擰不過彎來，再加上她現在不光要擔心想害她的寧王，還要提防态度大變的薛元，急怒交加之下，深夜裏牙疼竟然犯了，宮裏人匆忙熬了半碗安神散，昏昏沉沉睡了半夜。

第二天她卻被一陣喧嘩吵醒，她身邊伺候的宮女急匆匆地跑進來，一下子跪在她身前，滿面驚慌地道：“殿下...薛掌印命人把劉喜和顧雍兩位公公押了起來，正要推出去當庭杖斃呢。”