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姜佑把手裏的燈盞放到一邊，臺座磕到桌案上，‘砰’地一聲，她冷眼看着寧王：“皇叔這是在威脅朕？”

寧王叩首道：“臣不敢，臣不過是愛女心切，這才出此下策。”

姜佑沉着臉看他，在一旁的鎮國公忽然開口道：“皇上，王爺。”他指着跪在一旁的張東正道：“今日之事，全是這逆子行止不檢，自身不修所致，不管柔福郡主其庶妹是否被他輕薄，臣都請皇上以輕薄調戲的罪名論處，已正法紀！”他說完猛地跪下，重重地叩了幾個頭：“請皇上恩準。”

那邊的張東正也反應過來了，一同跪下道；“都是臣的不是，請皇上降罪。”

姜佑詫異道：“國公...”

寧王沒想到鎮國公竟然使出棄卒保車的法子來，寧可犧牲自己兒子也要将這事兒化去，他一轉頭，冷聲道：“大義滅親，鎮國公倒真是一片赤膽忠心，只不過我的女兒并非尋常民女，輕薄了她們是什麽罪名，國公應該知道，難道就這麽看着令公子斷送了前程？！”

鎮國公神色不動，淡淡道：“王爺方才不是口口聲聲要懲奸除惡嗎？如今我兒自領了罪名，王爺怎麽又不願意了？”他跪下道：“按着律法，請皇上先廷杖三十，再把他押進昭獄，交由北鎮撫司審判發落，臣絕無二話！”

姜佑深吸一口氣，勉強定了定神：“就...按國公說的辦。”她不忍地看着被幾個番子帶下去的張東正，轉頭對着寧王道：“皇叔，這事兒本應該徹查清楚再辦的，你口口聲聲說東正表哥輕薄兩位堂姐，表哥既然自願領責，那這事兒便算了了，你回去吧。”

“皇上說的是。”寧王鐵青着臉看着鎮國公：“國公真是好手段！”本來他是為了把事兒鬧大，再滞留京城一段時日，如今鎮國公用出這等快刀斬亂麻的法子，不管事情真相如何，先把罪定了，這般就是他想留在京城也沒得借口了。

姜佑滿臉寒霜地看着他：“既然事情已經了了，那皇叔也不必繼續呆在京裏了，擇日啓程吧！”

寧王深吸了一口氣，胸中翻湧幾下，最終還是忍了下去，深深躬身：“是。”

姜佑轉身回了案前，看也不看他：“你回去吧。”

......

此時已經是深夜，王府裏還挑着燈，下頭人都斂聲靜氣地等着主子傳喚，忽然聽屋裏一聲杯盞碎了的脆響，幾個靜立的下人都是一驚，相互對視了一眼，很快又垂下頭去。

寧王妃一手顫着，尖聲道：“王爺說什麽？！”她意識到自己的失态，忙放低了聲兒道：“鎮國公真的請皇上懲治了自家兒子，将這樁案子結了？”

寧王沉着臉在堂上走了一遭：“才廷杖了三十板子，又押進昭獄去了，沒想到長子嫡出他也舍得下這般狠手。”

寧王妃手腕不住地顫着，叮當作響惹得人心慌：“那，那咱們今日豈不是白謀算了一場，還配上了兩個閨女的名聲。”她這回真傷心哭了起來，紅着眼眶，眼淚流個不住：“那，那咱們非去嶺南不可了？那地方哪裏是人呆的，瘴氣遍地，蚊蟲漫天，民風又未開化，去那任職的都是十個裏能活下一個就不錯了，更何況咱們還要在那呆一輩子，子孫後代也都要在那繼位。”

寧王旋身坐在太師椅上，對着她冷笑道：“皇上也就罷了，你以為以薛元斬草除根的性子，會讓咱們活着去嶺南？只怕在半道上就有人來索命了！”

寧王妃驚得心搖身顫：“那，那可如何是好？”她撲過去拽着寧王的胳膊：“王爺，咱們千萬不能走，不能去嶺南，您去跟皇上求情認錯，她才多大的孩子，必然是心軟的，只要您認個錯，就是削爵削權，至少咱們能在京裏安享太平富貴，也比不明不白地死在半道兒上強啊！”

寧王慢慢拽開她的手，淡淡道；“來不及了，皇上雖小，但也不糊塗，卧榻之側豈容他人酣睡？皇兄生了個好閨女，我當初真是小瞧她了。”他擡起臉，眼神幽深，卻帶了些狠絕的意味：“她有張良計，我有過牆梯，争位這事兒，不就是比誰狠？沒到最後的時候，鹿死誰手還未可知。”

寧王妃聽的有些糊塗：“王爺是什麽意思？妾身怎麽聽不明白？這事兒難道還有轉機不成？”

寧王忽然轉了話頭，換了個溫和的聲口：“媛兒現在在哪？”

寧王妃怔了下：“她頭回做這種事兒，神思恍惚的，妾身怕她說漏了嘴，便只讓柔福去了宮裏，讓她先歇下了。”

“歇下了，歇下了好。”寧王半仰起頭，半邊臉被帷幔遮出的陰影擋住：“身體發膚，受之父母，府裏養了她這麽多年，也是她該報恩的時候了。”他看着房梁上的彩繪，慢悠悠地挑高了唇：“尋常的罪名可以一頓打，關幾年沒過去，若是出了人命官司呢？”

寧王妃怔怔地用絹子揩着眼角，恍然悟了過來，不可思議地道：“王爺是要...”她慌忙搖頭道：“這，這怎麽行？縱然是庶出，也是您的親閨女，這這...”她一時找不出說法來。

她平日雖沒把這些不是親生的子女放在眼裏，但也沒歹毒到特特去要他們性命的地步。

寧王冷冷地看她一眼：“有什麽不行？父要子亡，子不得不亡，反正她名聲壞了，留下來也沒了用處。”他站起身，昂着臉傲然道：“只要我能得皇位，舍出一個庶出女的命又何妨？”他一撩衣袖：“去命人辦吧，大不了以後給她追封谥號，盡死後哀榮也就是了。”

......

薛元半靠在車圍子上，轎檐外挂的銅鈴一步一晃，叮叮當當的煞是好聽，他細白的手指虛虛點了幾下，半掀開轎簾問道：“寧王庶女那事兒傳進宮裏了嗎？”

成北跟在轎外低聲兒道：“今兒早上剛傳進去，皇上估計正焦頭爛額呢。”他看薛元放下簾子，縮着肩膀，咕哝道：“昨晚上那庶出姑娘不忍羞辱，午夜裏投了河，她死了不要緊，可憐張小公爺就得背上一條人命案子了，再不是打一頓關幾年就能抹去的事兒。”

薛元的聲音從轎子裏淌了出來，仍是穩穩當當的聲口：“量小非君子，無毒不丈夫，寧王為着這皇位，竟連親閨女也舍得，倒也稱得上人物了。”

成北跟着啧啧了幾聲：“督主說的是，可憐這麽個如花似玉的姑娘，為着老子的野心，跟着送了命。”他忽然又呵着腰，壓低聲音道：“不過既然出了人命官司，那這事兒就棘手了，難道真要張小公爺償命不成？”

薛元輕笑了聲：“倒也是個好法子，只是皇上必然不樂意。”他輕輕敲了敲車板，欣欣然笑道：“我只可憐乾清宮的小皇上，這會兒指不定怎麽心煩呢”他漫不經心地用銀簽子撥了撥博山爐裏的香灰：“先別去東輯事廠了，直接去乾清宮吧。”

成北依言改了道兒，他在宮門口看了眼，撩着曳撒不急不忙地走了進去，繞過屏風，就見姜佑冷臉立在書案後頭，柔福功夫匍匐在地，哭成了一枝雨打梨花。

姜佑恨恨地拍了拍桌案：“...就算是庶出的，那也是跟你一道兒長大的姊妹，你縱然不能救她的性命，也不能還跟着為虎作伥吧？”