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這裏是鬧市，離鎮國公府頗有一段距離，姜佑一路上都看着薛元欲言又止。他似有所覺，眉梢一動想要調過視線，卻又硬是忍住了，擎起茶盞淺淺飲了一口，半靠在車圍子上閉目養神。

這樣謹慎的沉默是薛元擅長的，卻不是姜佑擅長的，她坐在原處左挪右挪，想要開口搭話，卻見他阖着眼，側身坐的離她遠些，整個人透着無聲的拒絕。她察覺到他的疏離，卻不知道原因出在何處，只好凝着視線看着方桌上的博山爐走神。

好容易到了鎮國公府，一下車來迎的卻是張家二夫人，她立在丫鬟婆子的前頭，頭上戴着淺露，雖遮住了臉，但聲音裏的親熱擋也擋不住，她福身行了個禮，然後擡臉笑道：“皇上您可算是來了，老太太一直在念叨您，咱們也都盼着呢。”

姜佑忙擡了擡手：“二舅母不必多禮。”她心裏有點納悶，當時孝宗還沒出殡的時候她來過一回，張二夫人當時吓得面青唇白的臉她還記憶猶新，這才幾天怎麽就轉了風向？

張二夫人站起身想要攜她的手，她覺得有些別扭，忙轉頭跟薛元說話，借着這個動作避開她：“時候不早了，掌印要不要跟我一起進去？咱們晚上一道兒回宮吧。”

薛元本來打算掉頭走人的，不過聽了這話反倒不好就這麽走了，而且留她走夜路也讓人提心，便躬身道：“多謝皇上了。”

張二夫人略帶尴尬的收回手，引着一行人往裏走，行至垂花門處就見一個氣度不凡的老婦人等在那裏，一見姜佑便下意識地想要伸手把人摟在懷裏，但又想起什麽似的，拄着拐杖低頭道：“老身見過皇上。”

姜佑卻不管那麽多，一把撲到她懷裏，嬌聲道：“外祖母。”

張老夫人聽她撒嬌，心都酥了，滿面笑容地撫了撫她的頭發，把手裏的玉佛給她挂到脖子上，對着薛元打了個招呼，攜了她的手往裏走，姜佑擡頭問道：“東正表哥呢？他還在府裏養傷嗎？”

張老夫人拍了拍她的手：“你舅舅對他要求嚴着呢，傷才好就拉到營裏了，如今約莫是在練兵吧。”

姜佑略有失望，一邊的張二夫人被冷落多時，如今終于逮住機會插話了：“大哥也真是的，家裏那麽多武将，何必再對自家兒子這麽嚴苛？還不如像我家年兒那樣進太學讀書，考個功名回來也能光宗耀祖。”她臉上略帶了得色，眼挫卻觑着姜佑：“要說年兒也是個知道上進的，如今才十四歲就進了太學，學裏的大儒都說讓他明年去考一場試試手氣，真是的，那麽小的孩子，哪兒用這麽急？娘，您說呢？”

張老夫人面色不經意沉了沉，這時候卻不好說什麽，只能輕描淡寫地道：“年兒知道上進，自然是好事。”

一行人進了待客的正堂，張二夫人親手奉了茶，立在張老夫人身後對着姜佑笑道：“皇上小時候還常和年兒一道玩，兩人親近着呢。年兒和他爹去了任上幾年，如今剛剛回來，皇上還記得他嗎？”

姜佑還真忘了，只能含含糊糊地點了點頭，張二夫人一見，面上更帶了些喜色，對着張老夫人道：“他們小孩家家一道玩鬧，必然嫌咱們大人煩擾，兒媳幹脆把年兒叫來讓他陪皇上四處逛逛？”

張老夫人還沒說話，薛元卻淡淡道：“夫人有心了，只是皇上和二公子并不熟稔，還是算了吧。”

張老夫人也冷冷看了兒媳一眼，對着姜佑慈藹道：“皇上先去瞧瞧東岚吧，他前些日子在家裏備考，一直沒得空閑，如今正惦念着你呢。”

姜佑心裏也惦記着張東岚，脆生應了，一轉身就往出走，她身後跟了幾個丫鬟婆子，前面跟着一個引路的，正往後面園子裏走，忽然就聽有道拖長了腔的傲慢聲音傳了出來：“三弟也忒小氣，不就是一匹馬嗎，多大點事兒，借我玩幾日便還給你。”

然後是張東岚的聲音緊跟着傳了出來，他面上還是帶着笑，聲音卻帶了愠意：“二哥既然說了，我這個做弟弟的本來是不該再厚顏讨要的。不過二哥上個月借了我的犀角的鎮紙，說是摔碎了，前幾天借了大哥的夔龍的玉佩，又說是被人偷了，昨日又借了我們兄弟倆的對筆，如今也沒了蹤影，好借好還，再借不難，二哥先把前些日子借走的東西還回來，我這邊才好借出去啊。”

張東年沉聲道：“長幼有序，你敢這麽跟我說話？！”

張家兩房人明明都姓張，境遇卻是天差地別，長房的鎮國公雖沒了實權，但在京裏一直威揚煊赫，二房的二老爺卻一直不得孝宗待見，只打發他到偏遠的地方任職，吃穿用度和學識才華比不上張東正也就罷了，連張東岚這個庶出的都壓他一頭。

張東年本就不是為了借馬，而是為了找事兒來，他前些日子忍了好幾次，現在心裏也冒起了火，懶得跟他閑扯，斂了笑意道：“本來二哥想要，我這個做弟弟的只能割愛，不過這匹馬是父親送的，也只能對不住二哥了。”

張東年心思陰暗多疑，聽了這話以為張東岚是暗諷他們二房式微，面色愈發陰沉，陰聲道：“你少擡出大伯來壓我！便是不論長幼有序，你也該知道嫡庶有別，庶子是什麽，半奴而已，半個奴才也敢跟主子叫板？”他輕鄙地看了張東岚一眼“我不過是問你借匹馬玩幾天，玩膩了自然會還給你，聒噪什麽！”

他說着竟然就直接去牽那馬，張東岚冷冷地嗤了一聲，忽然打了個呼哨，那馬竟然長嘶一聲人立起來，兩只前蹄直直地蹬了過去，張東年吓得臉色蒼白，轉身欲逃，沒想到腳步不穩，一屁.股跌坐在地上。

張東岚嗤了一聲，又打了個呼哨讓馬停住，抱胸睨着躺在地上的張東年，嬉皮笑臉地作揖道：“都是弟弟的不是，在這給二哥賠禮了，還望哥哥大人不計小人過，饒了弟弟這一回吧。”

張東年面色忽青忽白，見他說話，更以為他在嘲諷自己，低喝一聲拽着他的領子就撲了過去。

姜佑才進園子便聽到兩人對話，往過走就看見一個面容還算俊俏，但面色蒼白，眉梢下斂，神情透着幾分陰沉的少年揮拳向着張東岚打了過去，她還沒鬧清楚怎麽回事，不過總不能眼看着張東岚挨揍，一跺腳便沖過去拉偏架。

後面跟着的丫鬟婆子目瞪口呆地看着三個人瞬間打成一團，他們也不敢上前拉架，只能面面相觑了一陣，匆忙轉身回去禀報了。

那邊正堂裏，張老夫人跟薛元無甚話可說，正要命人喚鎮國公回來待客，張二夫人卻面帶笑意地開了口：“東岚是個有福氣的，一個庶出的卻能進宮伴讀，真是羨煞旁人了，不知道年兒有沒有這等福氣伴在皇上身邊，也能聽幾位太傅的教導。”她雖是對張老夫人說的，探的卻是薛元的神色。

薛元和張老夫人都無甚反應，張二夫人用絹子掖了掖鼻子，又笑道：“說起來過了年年兒就十五了，也到了議親的年紀，他模樣好學問好，這些年上門提親的人也不少，兒媳都給推了回去，只想着能選個好些的親事。”她又想到什麽一般的問道：“兒媳記得，皇上宮裏能選一位君後，剩下兩位分別是君禦和君媵，皇上事兒忙，身邊總得有幾個知冷熱的人看護着。”

皇上要大婚選人，這事兒司禮監須得經手，難怪張二夫人故意說給他聽，他沒想到小皇上才這麽點就有人惦記上了，面色不經意地一沉，卻不好對個婦道人家多說什麽。

張老夫人卻沉了臉，撩了茶盞子道：“皇上的婚事自由司禮監和禮部來拟定，你在這裏胡沁什麽！”她神情微微一緩，對着薛元欠身道：“讓廠公見笑了。”

薛元托着茶盞子淡淡笑道：“見笑不見笑另說，只是這般大喇喇地議論皇上親事，傳出去只怕讓人以為鎮國公府有什麽旁的想頭呢。”

張老夫人神色尴尬，正要說話，忽然就見有個下人來報道：“夫人，老夫人，二少爺在園子裏打了三少爺！”她說完，又把當時的場景敘述了一遍。

張二夫人聽得心裏一緊，忍不住罵道：“你也不看顧着些，年兒萬一傷着了可怎生是好！”她一轉頭趕忙對着張老夫人解釋道：“年兒素來最是老實聽話，肯定不會欺負自家兄弟，沒準是兄弟倆有什麽誤會。”

這時候姜佑的聲音傳了進來：“二夫人好偏的心，借東西不成就動手，這是怎麽能是誤會？”話音才落，她就和張東岚肩挨着肩走了進來。

姜佑不悅地看了她一眼，拉着張東岚上前幾步道：“祖母，你勿怪表哥，這事兒實不能怪他。”她說完便把當時聽到的兩人對話重複了一遍，又忍不住擠兌道：“二少爺是該好好管管了，不知道哪裏學來的習氣，對自家兄弟說話也這般刻毒，什麽叫庶出的便是半奴？而且大家公子動辄就沒了別人的東西，跟那市井村婦何異？”

其實底下晚輩的矛盾早就有了，只不過張二夫人偏心，大房兩兄弟都不是心窄之人，這才每每沒了過去。但是忍讓這事兒也得有個限度，沒成想今天才鬧出來就被皇上看到了。張二夫人聽了這話，神色有些忐忑，更帶了些憤然，卻不敢表露出來。

薛元看着兩人攜在一處的手，眸光沉了沉，在張老夫人之前道：“宮門馬上要落鎖，咱家便先帶着皇上告辭了。”說着也不問姜佑樂意不樂意，拉着她轉身去了。

張老夫人本想留飯，但自家兄弟阋牆都被人看到，臉上實在無光，便對着薛元點頭道：“有勞掌印了。”她看着薛元和姜佑走遠，揮手打發張東岚下去，對着猶自憤憤的張二夫人喝道：“跪下！”