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薛元蹙眉進了正堂，成北亦步亦趨地跟在後面，心裏正感嘆趙家這次的事兒又要吹了，卻忽然見薛元偏了偏頭，看着外面轎子邊站着的兩個十三四歲的女孩，不知道是不是這個年紀的女孩長得都像，這兩個遠遠瞧着身形和姜佑竟有些相似。

成北眉眼通挑，一見薛元凝神，忙笑道：“督主好眼力，這兩個雖年紀小了些，不比來了癸水的女人風情，但青澀些的也別有趣味，奴才聽說好些歡場常客就喜歡這種年紀小的。”

薛元聽了最後一句，眉梢微微動了動，又轉頭看了眼那兩個女孩，随意點頭道：“領過來瞧瞧。”

他這些年沒對誰起過心思，近來對姜佑的念頭卻如星火燎原一般，他現在倒想試試，自己到底是不是也偏愛年紀小的孩子。

成北滿面笑容地應了一聲兒，将那兩人領了過來，這兩個女孩都穿着淺米分的的襖子，襯出青春明媚的臉龐。她們都是經過訓練的，精通伺候人的門道，便是不中用的也能得些趣味

兩人本以為要跟個陰陽怪氣的公公，沒想到卻是這般風姿綽約的男人，一時之間也忘了他是公公的事兒，心裏又驚又喜，一個在一旁端茶倒水，另一個就勢就想偎進他懷裏。

薛元見其中一個女孩直直地靠過來，一股粘膩的脂米分味撲面而來，他攢着眉頭不動聲色地避開，淡聲問道：“你今年多大了？”

那女孩見他只問自己，心裏一喜，展顏笑道：“奴婢名喚喜兒，虛歲十四。”

那跟姜佑倒也差不多，他擡眼看着那張塗脂抹米分的面龐，雖無十分的豔麗，倒也算得上有七八分妩媚，只是他越看越覺着不順眼，脂米分味太重，面皮也不夠細膩白淨，就連發髻都挽的十分媚俗。

喜兒渾然不覺，又刻意媚笑着向她貼了過來，他心裏卻猛然浮現出另一張朗朗的笑臉，兩相一對比，頓時覺得倒足了胃口，他方才怎麽會覺得這兩人像呢？

喜兒見他神色淡淡的，也不伸手來攬自己，心裏不由得有些忐忑，低低喚了聲：“廠公...”

薛元站了起來，看也不看着兩人一眼，只是淡聲吩咐道：“把人和物件都送回去，以後趙家的人再上門，直接打發回去。”

成北忙忙地應了個是，趕蒼蠅一般的把人趕了出去，看薛元順着抄手游廊走遠，提步追了過去，讪讪笑道：“奴才還以為督主...”

倒不是他沒眼色，薛元瞧不上的人，就是跪在勉強求他他都不會多看一眼，方才把人叫進來，分明是有些意動，卻又命人冷着臉送出去，這到底是瞧上了還是沒瞧上？

薛元蹙着眉頭看着游廊外探進來的冬青，方才試也試了，這麽看來還真是非小皇上不可？

他輕輕吐納了一口，将這事兒暫且壓在心底，轉頭問道：“太後那邊可有動靜？”

成北搖了搖頭，攏着袖子呵腰道：“太後就是擔心淑貴妃，一時只怕也趕不回來，不過咱們關了淑貴妃，只怕是把太後得罪狠了。”

薛元唔了聲：“這倒是不怕，淑貴妃的罪名往大了說是蓄意謀害皇上，往小了說也是居心叵測，我沒要她的命都算好的了，太後就是回來了也不能指摘什麽。”

成北嘆服地點了點頭，跟在他後面走了幾步，又想起什麽似的道：“還有件事兒忘了告訴您，許美人前日自缢了，要不是今兒去送飯的人才發現她的屍首，她現在還懸在房梁上打擺子呢。”

薛元一哂：“她這個位分，便是死了也進不了太廟，只能在外面的墳地裏當孤鬼兒，也好，也算是全了她的心願。”他轉了話頭道：“還有幾天就要過年，你們都提溜着精神，別再出這種晦氣事兒了，便是要尋死，也給我忍到年後再死。”

成北精神一振，忙不疊地點了點頭。

薛元回到屋裏，還覺得身上粘了一身脂米分味，有人捧了巾栉，清水和香胰子過來，他反複梳洗了好幾遍，又換了身衣服才覺得稍稍好些。

年節說來便來，不過幾天的功夫就到了三十兒，按着規矩，宮裏該舉辦場國宴，大宴群臣，還有年底要把各部的要事，堆積的折子，庫存的銀子都處理完，頭年的事兒不能留到第二年，薛元為着這些個連着忙了，算算也有幾日沒見姜佑了。

他三十這天早早地去了乾清宮，想到一會兒要見到小皇上，心裏隐約歡喜。

宮裏面姜佑正拖長了腔不樂意：“...朕不塗這個，紅豔豔的，跟喝了人血似的。”

香印柔聲勸道：“這個是上好的胭脂，顏色淡淡的，一點也不重，您塗了保管好看。”她是想着姜佑頭次住持這等大殿，還是打扮打扮，人瞧着也精神。

姜佑東躲西藏地不讓她抹：“朕不塗這個，一會兒十二旒冠冕一戴，誰能看清朕的臉？”

薛元優雅地提着曳撒邁了進去，一邊不慌不忙地道：“皇上這話可就錯了，打扮好看點未必是給別人瞧，自己瞧着漂亮了，心裏也高興不是？”

姜佑雖然沒反駁，但臉上的表情明顯是不以為然，薛元伸手接了香印手裏的白玉盒：“還是臣來服侍皇上吧。”

他說着眼風淡淡地掃過了香印，香印一眼瞧見，知道他的規矩，一般和皇上兩人在的時候不愛留旁人，她心裏猶豫，擔憂地看了姜佑一眼，還是無奈地福身退了。

薛元低頭細細瞧着：“皇上臉上的顏色好，用了脂米分反倒遮掩了好氣色，依臣看，皇上只塗些口脂便可。”

只塗一樣倒還能接受，她想了想，點頭應了，薛元也不拿簪棒，用幹淨的水在指尖化開，細細地在她唇上抹了一圈，又輕聲道：“抿唇。”

姜佑下意識的抿了抿，忽然覺得手背一涼，有兩滴化開了的口脂滴在她指尖，她哎了聲：“怎麽弄到手上了，朕去拿巾子。”

薛元輕輕拉住了她，含笑道：“有臣在這裏，皇上不必這麽麻煩。”姜佑正琢磨他這話的意思，突然就被他執起了手，滴了口脂的手指被他輕輕含在兩瓣丹豔的唇裏。