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陳珪幾句話哄的馮氏掌不住笑了。因又說道：“父親母親年事已高，好容易攢些梯己，說句不好聽的話，恐怕還等着将來做棺材本呢。況且女孩兒家讀書，不過是尋個識字的女先生教導着認幾個字罷了，究竟不比桡兒要科舉入仕，交際走動的錢多。每個月的束脩筆墨，不拘從哪兒省一筆，也都省出來了。很不必惦記老人家那一抿子梯己。傳将出去，不說父親母親是體貼咱們家添了人口，花費大，倒像是我容不下孀寡的妹子和兩個外甥女兒似的。”

“……咱家這幾個月皆處在風口浪尖兒上，多少雙眼睛都盯着看笑話呢。我很不願再橫生枝節，只好委屈你了。”

陳珪燈下推心置腹的這一番話，說的馮氏立刻軟了心腸。況且她原不是抓尖賣快，容不得人的。只因讨厭陳氏孀寡歸家仍要頤指氣使，所以忍不住針鋒相對。如今見公公婆婆體貼明白，夫君又态度和緩溫柔小意，馮氏立刻順着臺階兒下來，仍笑道：“你知道我委屈了便好。不是我抱怨，咱家姑奶奶那個性子，別說是我，誰家的媳婦也跟她相處不來。我也就是看着公公婆婆，還有你的情分上，我才不跟她計較。”

陳珪聞言，滿面堆笑的蹭到馮氏跟前兒，一壁給她揉捏肩膀，一壁耳鬓厮磨的道：“我都知道。你是個最賢惠不過的。你別跟她一般見識。”

馮氏聞言，忍不住瞪了陳珪一眼，口內說道：“你就知道哄我。等到了真章兒，還不是你們才是一家子，我又成了外人了。”

故作嗔怒的眉目間，風情流轉，看得陳珪心內一熱。摟着馮氏花言巧語哄人時，心下仍暗暗思忖道：“果然子川兄的話很對，這女人都是要哄的。只要在床榻間哄的女人高興了，任事都好商量了。倒也比她平日裏橫眉冷對，鬧得全家不安寧的好。”

是夜，自然又是好一番的颠鸾倒鳳不必細說。

翌日一早，夫妻兩人帶着一雙兒女至正堂給父母請安。見到陳氏以後，馮氏倒是少見的和顏悅色。陳氏見狀，略有些驚訝，如秋水般的眸子在自家哥哥陳珪的身上打了一回轉兒，似笑非笑的勾了勾嘴角。身上的尖刺兒倒是收斂了些。

大家彼此敘過一回寒溫，馮氏看着陳氏身旁默不作聲的大姐兒和二姐兒，花骨朵兒一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈發喜愛。只是身上穿的太單薄了，且又是素色，愈發顯出楚楚可憐來。馮氏眸中閃過一絲憫色，因笑道：“如今天氣越發冷将上來，大姐兒和二姐兒也該做兩身兒厚衣裳。正好家裏也要添冬衣了。大姐兒、二姐兒喜歡什麽花色，跟舅母說，舅母也好替你們挑了來。”

陳老太太便笑着接道：“她們小孩兒家家的，哪裏知道什麽花色好，還是你替她們選好了便罷。”

說罷，又使眼色與陳氏。陳氏不着痕跡的抿了抿嘴，笑向馮氏道謝。馮氏因笑道：“不過是些皮子衣料罷了，倒不值什麽。白放着也是可惜了，何況又都是自家人呢。”

陳氏聽着馮氏的話，細琢磨一回，總覺有些不大舒服。剛要說什麽，視線觸及一旁但笑不語的父母哥哥，又不好說的。想了想，便笑道：“桡兒如今讀書練字，總要有好筆好墨才能練得出來。我雖不識字，可當年嫁到趙家的時候，因那死鬼還上進，家裏倒陪嫁了一方好硯和幾錠徽墨。如今那方硯臺是沒了，倒是還剩下兩錠徽墨，我大字兒不識一個，留着也沒用。就給桡兒使罷。”

馮氏聞言，不覺心下詫然。竟不知陳氏何時這般大方了。陳珪卻是皺眉勸道：“這麽好的東西，妹子還是自己留着罷。桡兒年紀還小，且用不了這麽好的——”

“正是他年紀小，才該給他好的使。如此他讀書練字時，自然知道珍惜。那就比旁人練的好。咱們這樣的人家，東西好不好都是次要的，只要桡兒将來有出息，就比什麽都強。”陳氏搶白一番，有些不耐煩的擺了擺手，道：“東西收在我屋裏，一會子我吩咐人送到嫂子那兒，嫂子收着罷。”

馮氏看了陳氏一眼，又扭頭看着陳珪，陳珪仍舊是滿口的推脫，最終拗不過陳氏，因笑道：“既如此，就讓你嫂子收着。等過兩日桡兒的業師過壽，便當壽禮送了過去。他們文人多清高，最愛這些筆墨紙硯，我原還發愁該送什麽。沒想到此時偏了妹子的好東西。”

陳氏偏笑道：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如給桡兒使罷。”

陳珪便吩咐兒子陳桡道：“你既得了你姑媽的好東西，怎麽還不給你姑媽道謝。”

陳桡便上前，向馮氏作揖，口內稱謝不已。陳氏便笑着叫起，又說道：“姑母從小就見你讀書不錯，将來科舉入仕，也要做大官兒，給你娘你媳婦掙回個诰命來才好。”

陳桡面上便是一紅，低頭不語。

陳氏皺眉，因說道：“就這個腼腆性子不大好，跟你娘似的，三棍子打不出一個屁來，倒不像我們家人。”

一語未落，馮氏便是一笑，因說道：“時候不早了，想必公公婆婆都餓了，傳飯罷？”

陳老太太便笑道：“就在小花廳裏擺飯。大家熱熱鬧鬧的吃了，再各自去罷。”

馮氏唯唯應是。起身張羅婆子丫鬟們安設桌椅，布菜擺飯。陳家小門小戶，并沒有那些侯門公府必須要媳婦站着伺候的規矩，亦沒有食不言寝不語這一說。又有陳氏這麽個心直口快最愛說笑的，這一頓早飯自然是熱熱鬧鬧。

欣然飯畢，陳珪便回房換了朝服去衙門點卯，陳珪去塾上進學，餘下的人各自散了回房休息。

陳氏乃孀寡之人，在家閑居且不能走動，亦不好見外客，鎮日只是游手好閑。不是挑剔雞鴨太柴太膩，就是嫌棄湯水太淡太鹹，鬧得阖家都不安生。陳老太太瞧不過眼，便央勸馮氏帶着大姐兒、二姐兒在房裏學做針黹，又圈着陳氏跟自己在佛堂裏念經拜佛。

倏忽間又過了月餘左右，馮氏的長嫂登門拜訪，只說馮氏前些日子托她留意的那位教書的女先生，終于有了人選。