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過幾日後，陳老太太果然命馮氏備上表禮，到那吳先生家中拜訪一回。一時家來，又對那吳先生贊不絕口，只說她“果然是知書達理的小姐，人也和氣”，“真不知道她婆家是抽了哪門子瘋，這樣的媳婦兒，哪有不好的”。因命馮氏即刻下帖子請了吳先生來家教女孩兒們讀書，又向馮氏笑道：“得虧了你嫂子想着咱們，才得了這麽一位好先生。改日得了空，邀你嫂子家來吃飯，可得好生謝她一回。”

馮氏笑應，又說道：“這位吳先生人品學問倒是再無不妥的。只可惜命太薄，攤上了那樣的婆家。娘家沒了人，也指望不上。還好遇見了老太太這樣開明，不計較她是被夫家掃地出門的。否則她那日子且不好過呢。”

陳老太太聞言，擺了擺手，長嘆一聲道：“世間事，哪裏那麽多十全十美的，總歸不如意處十之八九。咱們既遇見了，能幫上的，便拉扯一把，也是咱們的好處。”

又吩咐馮氏立刻準備出客居教書之所，想了想，因說道：“既然吳先生的娘家只有一位老母，不如也下帖子請了來。否則，叫她們娘兒兩個別居兩處，骨肉分離，我也不忍心。”

馮氏聞言，含笑應道：“這便是老太太的慈心了。我竟再沒想到這些個。”

說罷，連忙吩咐下人預備屋舍、衾被等。陳老太太便笑道：“也不算是想的周全。不過是以己度人罷了。”

正說話間，陳氏因聽說母親和嫂子訪客家來，立刻帶着大姐兒、二姐兒過來上房打探消息。聞聽那吳先生性情和順，知書達理，家中意欲聘了她做西席，撫掌笑道：“這便再好不過了。早一日聘了先生來，家中女孩兒們便能早一日讀書。我也能輕省一些。”

陳老太太聞言，笑嗔着陳氏道：“就你圖受用。我和你嫂子辛苦奔波一日，也不見你端一碗茶來我們吃。白疼你了。”

陳氏聞言，忙揚聲笑命家下奴婢端茶來，親捧與陳老太太，笑嘻嘻的道：“母親吃茶，母親奔波辛苦了，且叫女兒為您揉肩捶腿，發散發散。”

言罷，起身繞到陳老太太身後，替她揉捏起肩膀來。陳老太太故作享受的眯了眯眼睛，開口吩咐道：“再用些兒力，再往上點兒……”

馮氏在旁笑了一回，轉頭向大姐兒、二姐兒道：“家中請了先生來教你們讀書，你們可要認真苦讀，莫辜負了老太太和你母親的心意。”

大姐兒、二姐兒聞言，乖乖的點頭答應。二姐兒想了想，因笑道：“也多謝舅母費心張羅，我們一定好生讀書，不叫家裏白花束脩。”

馮氏聽着二姐兒頗為體貼的一句話，心中熨帖不已。仍笑向陳老太太和陳氏道：“我瞧着二姐兒倒是比從前懂事伶俐了。雖然話少了，但行止有度，比一些大孩子還強些。”

二姐兒聞聽馮氏稱贊，面作羞澀的勾了勾嘴角，低頭不語。

陳氏聽了馮氏的話，卻笑道：“也不知怎麽了，以前說說笑笑多伶俐個孩子，自打那死鬼死後，話也少了，人也安靜了。有時我瞧着她，都不大像我那二姐兒了。”

二姐兒聞言，不覺心下一驚。

陳老太太與馮氏不明就裏，只以為二姐兒是驟然失怙，且經歷了趙家靈堂上那一番大鬧，有些驚到了。心中頓生憐憫之情，因嘆道：“也怪不得這孩子。家中驟然生變，便是大人也有好些緩不過來的，何況是幼齡稚子。”

陳氏聞言，不免又想起在趙家多年的腌臜事兒，因想到趙老太太和趙家二房在靈堂上也不消停的舉動，更是柳眉倒豎，口中咒罵不止。聽得陳老太太連連皺眉，忙開口阻道：“小孩子跟前兒，別說這些有的沒的。你這爆炭似的霸道性子也該改改，總是這麽着，将來有你的苦頭吃。”

陳氏聞言冷哼，不以為然的道：“想那麽些做甚麽。我如今在家，有爹媽哥哥寵我，我能受用一日且受用一日。待到将來真有那麽一天。也不過是船到橋頭自然直，怕個甚麽。”

言罷，不欲糾結此事，仍開口問吳先生到底是個怎麽樣的人，甚麽時候來家教書，家中客房和教書的地方可都預備妥善了，待吳先生來那一日，須得預備一桌好席面管待了。又說“既然請先生的束脩和筆墨使費從公中出，那這頓席面便由我請，還請媽和嫂子別推脫了，這也是我的一番心意……”

陳老太太和馮氏見陳氏真心如此，且知陳氏嫁妝雖不甚豐厚，倒也不難于此，略思忖片刻，便笑着答應了。

三日過後，吳先生帶着老母應邀而來。陳氏果然預備了一桌豐盛的席面管待了，馮氏則張羅着家下仆婢幫襯吳氏母女安置下來，見吳氏母女只帶着兩個粗使的小丫頭過來，又撥了兩個婆子和兩個丫頭在屋裏照顧。

吳家太太既知女兒是被陳家聘了來教女孩子們讀書，雖前些日子見過一面，仍舊擔心主家不好相處。如今且見陳家上下一應準備十分周到，心下一塊石頭落了地，拉着陳老太太的手淌眼抹淚兒的道謝。

陳老太太見狀，少不得握着吳家太太的手笑道：“家中準備的匆忙了些，若有甚麽不到之處，只管告訴我，或者告訴老大媳婦也是一樣的。”

又說道：“既到了咱們家，便是一家人。千萬莫拘束了才是。”

如此這般殷殷囑咐了好幾句，又見吳母與吳先生面上微露疲乏之色，因笑道：“今日這一番折騰，想必也累了罷。暫且安歇一日，有甚話，明兒再說罷。”

吳氏母女聞言，不免含笑道謝。起身将陳老太太等人送出房中，這才回轉。

吳家太太打量着屋內的一應陳設——雖不十分奢華，卻也清幽雅靜，一見便是認真收拾過的。因笑向吳先生道：“你這位東家倒是有心的人，真沒想到她們能體貼至此。你可要好生教導這府上的女公子讀書。莫要辜負了人家的心意。”

吳先生含笑應了。正要開口說話，早有小丫頭子用大銅盆盛着熱騰騰的清水過來，另外一人則捧着盥洗之物，服侍吳氏母女二人梳洗安置。

吳家太太又趁着泡腳的工夫向陳府的小丫頭子詢問府上的規矩舊俗，那小丫頭子乃是陳府的家生子，生的聰明伶俐，所以才被撥到這裏服侍貴客。如今聽了吳家太太這般詢問，又早被陳老太太叮囑了好些話，便笑道：“好叫老太太得知，我們陳府比不上那些公門侯府的規矩大，老太爺老太太和老爺太太又都是再和氣不過的人，小大爺如今上了十一歲，要進學讀書，只在外院兒住着，每日只晨昏定省方來後宅。所以平日裏只有老太太、太太、姑太太和三位姑娘在家。姑太太亦是孀居，性情爽利的很，是最愛說愛笑的。如今只和老太太念佛祈福……”

吳家太太和吳先生聽了這麽一席話，不覺相視一笑。

一時小丫頭們伺候着梳洗畢，又服侍二人安置休息。一夜無話。

至次日一早，将将過了五鼓，吳氏母女早早便起來梳洗過。坐在房裏閑聊了一會子，用過了早膳，便有小丫頭子引着吳先生至教書之所。

彼時陳婉和大姐兒、二姐兒端端正正的坐在小書房內，瞧見吳先生緩步行來，立即起身問候。吳先生一壁含笑讓座，一壁不動聲色地打量着三個女娃。

只見兩個大些的不過八九歲年紀，一個容貌清秀，氣質和婉，一個柳眉鳳目，溫柔标致，小一些的不過四五歲年紀，粉雕玉琢，玉雪可愛。因府中才做了冬衣，三人穿的衣裳都是同樣的料子同樣的款式，只不過衣襟兒衣擺處繡的花色并不相同。

吳先生便是一笑，先同三位女學生聊了一會子，得知三人雖從未進學，但陳婉平日裏跟着哥哥，也略識得幾個字。倒是大姐兒和二姐兒，因年紀尚小，且在趙家時不得家人看重，當真是一字不識。

吳先生心中便有了成算。仍笑着吩咐三個女學生翻開書案上的《三字經》，領着三人誦讀了幾遍，然後意思淺顯的講解一番。

吳先生自幼乃是吳父充作兒子教養的，此前亦從未擔任過西席一職，并不知道尋常的女先生是如何教導女孩子讀書的。只不過學着父親的樣子教導講解，又手把手的教導三個女學生如何握筆，如何伏案，如何書寫，見三人學的似模似樣了，又命三個女學生照着字帖臨摹大字。

因三人此前毫無基礎，短短頭四句話，便耗費了吳先生一整節課的時間。

吳先生便也知道了，陳婉因年紀大些，此前亦有過耳目濡染，記得便快一些。二姐兒年紀雖小，大抵天生伶俐，雖手小略有握不住筆，幾篇大字下來，縱使筆鋒無力，但細微勾折處略見風骨，倒也臨的像模像樣的。唯有大姐兒，不知道是因為年紀尚小，還是腦子略笨，進度上倒是不如姊妹們了。

吳先生心中有數，面上卻是不顯。一時臨過了大字，便有小丫頭子來傳上房擺午膳了。

吳先生聞言，便笑道：“今日便到這兒罷。你們回房後各自臨摹十篇大字，且背熟了今日堂上我講的這一篇。明兒早上我會考校的。”

陳婉、大姐兒、二姐兒聞言，立即起身辭別了吳先生。又有外頭伺候的小丫頭子進來收拾過筆墨等物，衆人方齊至上房不提。