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寶哥兒的洗三禮之後，便近了年關。因着還在國孝之中，凡朝中有爵制人家皆不可筵宴音樂，所以尤家這一年亦不曾預備戲酒，不過是些家宴小集共聚團圓罷了。

如今且說陳老太太與馮氏家去後，果然同陳老太爺商議了請張家母子來陳家過年之事。陳老太爺念着兩家的姻親情分，不過略微忖度，便含笑應了。又想到張允不在，邱氏一個女人帶着哥兒姐兒獨居京中且不容易，也不待年節正日，只趕着臘月二十八就将人接了過來。次後又按着陳家的規矩為張華張妍姐弟兩個預備了新衣并壓歲錢，又囑咐陳桡好生陪伴張華，莫要拘束了他……如此這般樁樁件件的交代明白了，這才罷休。

邱氏看在眼中，愈發感激陳家。每每于無人時拉着一雙兒女嘆息道：“真真是沒有想到，陳家竟然是這麽重情重義的人家兒。怪道世人都說日久見人心，患難見真情。咱們張家真是燒了幾輩子的高香，才能得了這麽一門好姻親。你們姐弟兩個可要惜福，今後要好生待着二姐兒才是。”

張華聽了母親這話，不覺臉面一紅，憨憨的點了點頭傻笑不語。

張妍看在眼中，笑向邱氏道：“媽這話說的極是。我瞧着弟妹也是最好不過的。不拘是相貌人品，家世性格都沒的說。況且又是讀書知禮的大家小姐。我最喜歡的便是她那份溫婉從容，從不仗着自己家世好就橫行霸道掐尖賣快的。我們幾個打小兒一處長大，認識了這幾年，姊妹們相處都是最有盡讓的。等将來二姐兒過門後，我們只有更和氣的，再無争執吵嘴的道理……倒是弟弟他生性左強，只怕偶爾會氣着二妹妹。我只把醜話說在前頭……倘或弟弟敢對二姐兒不好，咱們全家都不饒他。”

張華原本臊的滿面通紅，立在原地束手束腳的。聽了這話，反倒是心下一噎，梗着脖子的道：“誰說我對二妹妹不好？我只有敬她讓她的理兒，怎麽會對她不好。你們也忒渾說了。”

一句話未落，邱氏與張妍早掌不住的笑了。張妍笑的前仰後合的，差點兒流出淚來，索性猴兒在邱氏的身上，指着張華笑道：“媽你快瞧弟弟這傻樣，連正經話玩話都分不出了，認真要同我惱了呢。”

邱氏也沒想到張華竟能這麽着，忙的招手兒摟過張華笑道：“我的兒，你姐姐是想打趣你來着，你怎麽也分辨不出來？快別惱了，我們都知道你同二姐兒青梅竹馬，打小兒就是最好不過的。你只會疼她敬她，豈有欺負她的道理兒。”

張華聽了這話，越發燒的面色酡紅，兀自憤憤地瞪了張妍一眼，悶聲悶氣地道：“孔夫子有雲：惟女子與小人難養也。果真如是。我不同你們說話，我去溫書。”

一句話說完，果然轉身去了。

這廂張妍仍笑的腹中作痛，猴兒在邱氏懷中，用手指着張華的背笑言道：“媽你瞧瞧他，當真生氣了。還說什麽‘唯女子與小人難養也’。他以為我聽不出來，他這是用聖人的話罵我呢。哼，等明兒我見了二妹妹，非得同她好生說道說道。我倒要瞧瞧，他張華可有本事當着二妹妹的面兒，也說什麽‘唯女子與小人難養也’，他要是真敢這麽說，我才服了他！”

邱氏聞言，只得伸手戳了戳妍姐兒的額頭，口內笑道：“你也罷了，成日間只知道欺負你弟弟，這毛病兒多早晚能改？”

張妍聽了這話，不覺嘻嘻的笑道：“為什麽要改呢？我倒是覺着我現在很好。三妹妹素來行事，不也是如此麽。那可是得了聖人贊譽的。可見我們女兒家，合該性子剛強些兒，莫要太過和軟怕事了，叫一群男人成日間三從四德的約束着，只圖個沒用的賢良名兒，連聲大氣兒都不敢喘，終久也無意趣。”

邱氏聞聽此言，只覺頭疼不已。忙的開口說道：“你三妹妹這般行事，是因她素來剛強急智有大主意，倘或謀起事來，倒比外頭的男人還強些。所以她舅舅也是認真看重她，凡議起事來，都是有商有量的。之前我還不知道，可是上回你父親下江南投奔陳大人，不是替三姐兒捎了幾封信麽。我們都以為那不過是些尋常家書，并沒在意。後來你父親寫信回家時我才知道，原來陳大人在南邊兒因着赈災之事鬧的焦頭爛額束手無策，衆人都以為他沒轍了。豈料陳大人看了三姐兒送去的書信後，第二日就想到了解決問題的辦法。你父親說這當中絕非偶然。可見你三妹妹之所以能恣意過活，也是她有本事的緣故。你可莫要因此學了她這脾氣卻學不到她的本事，反倒弄出個畫虎不成反類犬來。”

張妍原不過是随口一說，為的是堵邱氏說她欺負人的話。并不曾想倒因此引出邱氏這一套的長篇大論來。又見邱氏口口聲聲說她不如尤三姐兒，縱使心中也明白自己不如，可是聽邱氏這麽一說，年輕女兒難免有些氣盛，登時便有些不自在。

待要說什麽，又覺着不過幾句閑話，認真計較了也沒意思。待要不說罷，卻又覺着心裏堵得慌。思來想去，妍姐兒遂冷笑一聲，開口說道：“媽這話好沒意思。難道三妹妹聰明伶俐有主意，我就是個蠢笨呆拙沒腦子的？媽既這麽喜歡三妹妹，怎麽不叫三妹妹做你的女兒，還要我這個畫虎不成反類犬的蠢女兒做什麽？”

邱氏不妨妍姐兒竟然說出這麽一席話來，不覺一怔。旋即回過味兒來，看着轉過身扭過臉兒，一雙手不斷纏着手帕子的女兒，登時忍俊不住，開口笑道：“我的傻閨女呦，方才還笑話你弟弟呆呆笨笨地，不懂得玩話正經話，行動就給人臉子瞧，這會子你不也撂臉子了？可見得你們兩個是親姐弟了，只這麽一根筋愛使小性兒的，也不知道是随了誰。”

妍姐兒原還有些氣惱的，聽了邱氏這席話，倒把一腔的惱意跑開了。忍不住的笑道：“人家都說龍生龍，鳳生鳳，老鼠的崽兒會打洞。我跟弟弟都這麽個脾性，自然也是随了爹媽罷了。要不怎見得陳家的人都生的聰明伶俐，所以二妹妹三妹妹耳濡目染，也都比我們強呢。”

這一句話倒是把張家衆人都歸到蠢人裏頭了。邱氏聽了這話，不覺笑罵一聲，只聽妍姐兒繼續笑道：“三妹妹原就伶俐聰明，我比不得她，我也不惱。只是好笑那些個以讀書舉仕安身立命的人，成日裏滿口的詩詞文章家國天下，真遇到事情，恐怕還不如個閨中婦孺來的有用。”

邱氏聽了這話，反倒是憂心忡忡地長嘆一聲，摟着張妍的肩膀說道：“所以世人都說女子無才便有德。身為女兒身，倘或太要足了強，也并非好事。譬如你三妹妹罷，如今年歲還小，倒也看不出什麽。待過幾年大了，到了談婚論嫁的時候，倘或還是這麽着，只怕就不好辦了。”

張妍聽了這話，反倒不以為然，開口笑道：“這有什麽呢？三妹妹那樣聰明爽利，既會管家理事，又會賺錢做生意，一張嘴就像抹了蜜似的，最會哄人開心。我倒是覺着，不拘三妹妹嫁到了什麽樣的人家兒，都會叫自己過的好好兒的。”

邱氏聽了這話，倒是一怔。沉吟了半日，因笑道：“這話也有幾分道理。想必是我誤了……”

正沉吟時，只見妍姐兒不自覺的打了個哈欠，邱氏見狀，登時笑問道：“什麽時辰了？”

妍姐兒便扭頭看了看案上擺着的金自鳴鐘，因笑道：“原來已是亥時三刻了，怪道我都覺得困了。”

邱氏聞言，便笑道：“都這麽晚了，你也快回房歇息罷。明兒早起，還得鬧一日呢。”

妍姐兒不覺笑着點了點頭，欠身告退。

一時回至客房，洗漱安置。不必細說。

只說尤府內宅，被邱氏母女念叨了一個晚上的尤三姐兒正盤過了這一年的嫁妝賬，意欲撂筆洗漱，就寝安歇。陡然聞得屋外有人說話，不覺揚聲問道：“誰在外頭？”

一句話未落，只聽門外之人笑回道：“是我。妹妹歇下了麽？”

尤三姐兒聽見是大姑娘聲音，忙地吩咐小丫頭子開門，自己則披衣起身笑迎上前，将大姑娘迎入內室坐下，又命蓁兒獻上一碗糖蒸酥洛，這才笑道：“夜已深了，這會子吃茶倒不好。大姐姐吃一碗酥酪罷。”

大姑娘笑着謝過，因又說道：“這麽晚了還打擾妹妹歇息，倒叫我怪不好意思的。”

尤三姐兒便笑道：“姐姐這話是怎麽說？我也是才盤完了這一年的賬目罷了。并不曾睡下。”

大姑娘聞言，便笑着寒暄了幾句。尤三姐兒知道大姑娘這麽晚才來，必然是有事相商，只怕又不好意思自己開口，少不得問道：“大姐姐這麽晚來找妹妹，不知所為何事？”

大姑娘見問，倒也并不曾開口說什麽。只是把頭一低，神情扭捏的用手指纏着手帕子，未語倒是先紅了臉面。複又擡頭掃了眼屋內伺候的大小丫鬟們。

尤三姐兒見了這情景，心中便明白幾分。登時摒退了衆人，這才向大姑娘笑道：“大姐姐有什麽話，盡管同我明說才是。”

大姑娘眼見房裏沒人了，面兒上的羞赧倒還少了些。遲疑片刻，方才扭扭捏捏地說道：“論理兒，我還是個沒出閣的姑娘，這件事兒倒不該是我操心的。更不該由我的口中提出來。倘或傳将出去了，別說是我一個人，便是尤家姑娘們的清譽，只怕都壞了。只是妹妹也知道家中的情形——老太太和老爺不必說了，母親如今正忙着照顧弟弟，也是潔白無暇。倘或我自己再不明言……”

大姑娘說到這裏，只覺底下的話再說不出口。只好拉着尤三姐兒的手，憋的滿臉通紅的道：“托母親的福，叫我管了這幾日的家，又同妹妹學了好些管家理事的道理兒。我如今也能明白一二了。知道當今主母該做些什麽才好钤束下人……”

“……不瞞妹妹說……前兒我私下偷偷看了母親替我準備的嫁妝單子……一切都很豐厚，再無不好的。只是我想求妹妹一件事……能否同母親提一提……把嫁妝單子裏的壓箱銀子挪用了……替我置辦一間鋪面的……”

大姑娘說到這裏，面上緋紅更甚，死死低了頭聲音細不可聞的道：“我也知道我這些話太不像了。只是妹妹也是知道的……那位何管事當日曾說過的……那寧榮兩府上上下下都是一顆富貴心，兩只體面眼。別說我這小門小戶的女子嫁過去做繼室，便是正經的大老婆，倘或門第家世差了丁點兒，都要受着她們的钤束議論。何況是我？我也只是想着——”

大姑娘語無倫次，話還沒說完，便叫尤三姐兒打斷了。只見尤三姐兒拉着大姑娘的手笑言道：“姐姐竟不必說了。這都是我和媽的疏忽，竟忘了這件事兒了——”

一句話還沒說完，慌得大姑娘擺手搖頭的道：“不、不、不，母親和妹妹已經對我很好了。說句不像的話，母親為我操的心，便是親生母親也不過如此了。我心中只有感激的。哪裏……”

尤三姐兒不等大姑娘說完，也開口笑道：“既然如此，大姐姐也放心罷。今兒天色晚了，倒不好叨擾母親。等明兒一早沒事了，我必定同母親細說此事，待過了年就操辦起來。”