2

隔日午後，天色陰霾。

在将雨未雨的午後，童馨兒再度乘坐馬車出城，前往喬晏呈的住處。

由于昨日失敗的經驗，童馨兒已經十分清楚喬晏呈對于“千金小姐”的厭煩與不耐。

盡管因為這種原因而被拒于門外，讓她感到十分無辜，但是既然自己有求于他，那麽首要之務就是讓他能夠願意好好地聆聽她的請求，而不是一見着她，就迫不及待地想将她給轟出門。

為此，這一回她特地讓車夫小李将馬車停在一段距離之外，甚至要丫鬟小香也留在馬車裏等待。

“小姐真的打算自己一個人前去？這樣不太妥吧……”小香的臉上滿是猶豫，希望能夠勸小姐改變心意。

“就是啊，小姐。”車夫小李也附和地勸道：“還是讓奴才們跟着一塊兒去吧！這樣比較安全些。”

童馨兒搖了搖頭，俏臉上的神色沒有絲毫動搖。

“沒關系的，我自己一個人去就行了。”

喬晏呈如此厭惡千金小姐，若她帶着小香一塊兒前去，恐怕會像昨日一樣什麽都還來不及說清楚，就被他不耐煩地轟了出來，那豈不是又無功而返了嗎？

為了讓喬晏呈明白她其實也可以不像個千金小姐般地出現在他面前，她決定不帶丫鬟，自己一個人前去，希望能讓他感受到她的誠意。

“不會有事的，你們放心吧！”童馨兒說着，在安慰他們的同時，也是在安撫自己略微不安的心。

說實話，對于自己即将一個人前去面對喬晏呈，她的心裏有着難掩的緊張，但是為了爹、為了酒莊、也為了自己的終身幸福，她也只能硬着頭皮壓抑住心底的忐忑，告訴自己要堅強振作起來。

“可是——”

“好了，別說了。”童馨兒打斷小香的話，說道：“這事兒我心意已決，你們絕對不許自己貿然闖去找我，明白嗎？”

小香和小李互望一眼，盡管兩個人都面有難色，卻也都感受得到小姐異常堅定的決心。

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“明白了，那小姐千萬要自己小心啊！”小香不放心地提醒道。

“是啊，小姐，若是那位喬公子或其他人對小姐做出任何不敬、無禮的事情，小姐幹萬別隐忍，趕緊出來找咱們，咱們會立刻為小姐撐腰的！”小李說道。

童馨兒點點頭，對于他們的忠誠與關懷感到相當窩心。

“你們別太擔心，我相信不會有事的。”她說着，腦中驀地浮現一抹俊挺不凡的身影，而那讓她的心跳忽然間變得更快了一些。

盡管昨日才初次見面，盡管對喬公子連“熟悉”二字都遠遠談不上，但也不知道為什麽，她卻是打從心底認為他不是個壞人。

即便他昨日對她的态度連友善都稱不上，但她卻莫名地相信即使他再怎麽不耐煩，也不會做出什麽傷害她的事情。

她不知道這份信心從何而來，甚至，一想到将再見到他，她的心底就隐隐掀起一股難以言喻的騷動……

這種微妙的感覺前所未有，她不知道該如何解釋，而此刻也不是她去細想這些事情的時候。

酒莊的比試就在下個月十五了，倘若她沒法見幫助爹爹取得足以獲勝的佳釀，那後果可不堪設想啊！

童馨兒暗暗深吸口氣，揮開紛亂的心緒。

“好了，你們就在這兒等着吧！”

她邁開堅定的步伐，朝喬晏呈的住處走去。

天色依舊灰暗，層疊的烏雲厚重得透不出半絲陽光。

喬家守門的奴仆張虎原本正盯着天色，擔心着一會兒就要下起大雨，眼角餘光卻瞥見一抹嬌小的身影緩緩走來。

定睛一看，張虎怔住，驚訝地瞪大了眼。

除了沒想到會再度見到她之外，他更沒想到今日這位小姐竟然沒帶丫鬟同行，就這麽自己一個人徒步走了過來！

“童姑娘，你怎麽又來了？”

“這位小哥，我想見喬老板，還請小哥代為通報一聲。”

張虎為難地皺了皺眉，甚至還嘆了口氣。

“童姑娘，這樣是行不通的，昨日咱家主子不是都已經拒絕姑娘了嗎？”

“我知道，但我真的有非常重要的事情，必須拜托喬老板，倘若不能跟他當面談談的話，我是絕對不會放棄的。”

眼看張虎面有難色，童馨兒的心裏有些愧疚。

她知道自己是在強人所難，給人家添麻煩，然而此刻的她宛如溺水之人，在絕望中瞧見了唯一能夠救她的浮木，要她如何能放棄？

為了解決家中面臨的重大危機，她也只能當個任性的人了。

“倘若今天不能見到喬老板，我是不會走的！”

“這……”

張虎煩惱地猛抓頭，正愁不知該如何勸退她的時候，一道冷冷的嗓音驀地自身後響起——

“你還真是一點兒也不懂得什麽叫做放棄。”

一聽見這聲音，童馨兒微微一怔，驀地擡頭一望，就見喬晏呈自門後走了出來，颀長的身影半倚着門框。

當兩人的目光交會時，童馨兒的心跳立刻亂了節奏。

盡管他那雙淡漠中帶着一絲不耐的眼神，讓她的胸口一緊，然而心裏那份因為見着了他而起的騷動，卻是強烈得讓她想忽視也難。

有那麽一瞬間，童馨兒除了怔怔地望着他的俊顏之外，沒辦法做出其他的反應，過了好一會兒她才驀地回過神，想起了自己的重責大任。

“喬老板，冒昧再次來訪，希望你這次能夠聽我把話說完，我真的有非常重要的事情——”

喬晏呈揮了揮手，制止她繼續說下去。

“對你來說或許是非常重要的事情，但是那與我何幹？我又為什麽非得浪費我的時間，聽你把話說完？”他冷冷地反問。

坦白說，他沒想到會這麽快又再見到她。他注意到了她今日并未帶丫鬟同行，莫非以為這樣就能改變些什麽嗎？呿，未免太天真了！

令他感到不耐的是像她這樣的千金小姐，跟她的身邊有沒有帶丫鬟同行沒有半點關系。

聽見喬晏呈冷淡的反問，童馨兒宛如挨了一記耳光，雙頰驀地熱了起來，內心也十分受挫，但她強迫自己硬着頭皮堅持下去。

“我知道自己給喬老板帶來了不少困擾，但是這件事情頁的非得喬老板才能幫得上忙。”

眼看喬晏呈依舊沉着臉，童馨兒擔心他下一刻就會轉身返回屋中，便趁現在還能開口時匆匆道明來意——

“是這樣的，城裏“童記酒莊”是我家開的，已經經營了數十個年頭，前陣子，“蔣家酒莊”的人——”

“原來如此。”喬晏呈已猜出了大概。“是你爹要你來的？”

關于兩間酒莊在下個月十五的比試，城裏早就傳得沸沸揚揚了，即便他并不住在城裏，對于此事也略有耳聞。

“不，不是我爹要我來的。”童馨兒澄清道：“是我記得爹爹曾經提過，喬老板是頂尖的釀酒師，所以才想，倘若喬老板願意幫忙……”

“這是你們兩家酒莊之間的事，我為什麽要插手？”喬晏呈反問。

他對于這種無聊的比試半點興趣也沒有，況且他對名利極為淡泊，又很厭煩那些拚命想跟他攀關系、套交情，意圖延攬他的酒莊、酒樓老板。

除非他腦子不正常了，否則絕對不可能答應童馨兒的請求，因為那簡直就是自找麻煩，沒半點好處不說，還可能給自己惹來更多麻煩事。

“這……但是如果……”

“答應比試的是你爹，沒人逼他吧？”見童馨兒沒有否認，喬晏呈又接着道：“既然如此，他就該承擔比試的結果。況且，倘若不是有獲勝的把握，他又為什麽要接受挑戰？”

童馨兒一陣啞口，沒辦法反駁他的話。

然而，願賭服輸的道理她雖然明白，但是事關重大，無論如何她也沒法兒在明知道自家酒莊會輸掉的情況下，什麽也不做呀！

她咬了咬唇，盡可能委婉地說：“總之，我是來請求喬老板幫忙的，不論什麽條件或代價，只要喬老板開出來，我一定想辦法做到。”

喬晏呈皺起眉頭，想不到她怎麽也不肯打消纏着他的念頭。

一股煩躁的情緒湧上心頭，而就在他打算把話說得更絕一些的時候，眼角餘光瞥見一輛馬車正朝着他們的方向駛來。

光一眼，他就認出了駕車的車夫，也立刻知道馬車裏坐着的是誰。

又一個令他感到不耐的家夥來了！偏偏這個人不像眼前的童馨兒，不是他可以冷言驅趕的對象。

童馨兒瞥見他的臉色驀地變得更難看，胸口一陣揪緊，心想他大概下一刻就會當着她的面，狠狠地摔上門了。

想不到，喬晏呈的眸光忽然一閃，像是突然想到什麽事情似的，不但沒有賞她閉門羹，還在她仍搞不清楚狀況時，忽然伸手将她拉進屋裏！

“呃……喬老板？！”

童馨兒驚愕地瞪大了眼，腦中仍一片空白時，聽見喬晏呈揚聲道——

“張虎，跟呂小姐說，我這會兒有十分重要的客人，不想受到任何人的打擾。”

咦？十分重要的客人？他指的是她嗎？但……怎麽會？

童馨兒的腦袋瓜裏充滿疑問，不明白他的态度為什麽突然間完全改變了？

也不知道有意或是無意，喬晏呈并沒有立刻拉着她走進廳中，反而放緩了腳步，像是刻意想讓來人瞧見他們的身影。

“等等！喬大哥！”

一個氣急敗壞的嬌嚷聲，自身後傳來。

聽見那聲音，童馨兒反射性地停下腳步，打算回頭，卻被喬晏呈輕扳住肩頭，不讓她轉身。

喬晏呈靠近她的耳畔，壓低了嗓音道：“你不是希望我可以對你爹的酒莊伸出援手嗎？”

童馨兒楞楞地點了點頭，思緒因為他的觸碰而變得有些混亂，她甚至覺得他的掌溫透過衣料，直接熨上了她的肌膚，讓她的身子也隐隐發熱。

“倘若你現在配合一下，那麽我就可以考慮給你一個機會。”

一聽見他的話，童馨兒的眸子立刻亮了起來。

“配合？配合什麽？只要你開口，我一定竭盡所能地辦到！”

喬晏呈又更靠近她一些，以只有他們兩人才聽得見的聲音道：“你等會兒就什麽都別多說，只要乖乖閉上嘴，待在我的身邊就行了。”

他灼熱的呼息就拂在童馨兒的耳畔，那讓她的心跳完全亂了節奏。

她的耳中嗡嗡作響，幾乎沒有聽清楚他究竟說了些什麽，整個人的心神被他身上陽剛的氣息給攪亂了。

就在她稍微回過神，想要開口問個清楚時，一抹豔紅色的身影已旋風一般奔到他們的面前，擋住了他們的路，而另一個丫鬟打扮的年輕姑娘也随即跟了過來。

“喬大哥！”

聽見眼前這個與自己年紀相仿的姑娘，用嗔怨的嗓音這麽一喊，童馨兒忍不住多看了對方幾眼。

從這位紅衣姑娘對喬晏呈的稱呼，再加上剛才他明明都已經交代過了守門的張虎，她卻還能夠直接闖進屋子裏，不難猜出她是個身分特殊的人，而且和喬晏呈應該相當熟稔。

不知道為什麽，一想到喬晏呈和這位紅衣姑娘之間的關系或許十分親近，童馨兒的胸口便突然像是被什麽給堵塞住了似的，有點抑郁糾結。尤其當這位紅衣姑娘以一種不太友善的目光瞪着自己時，心裏那股不舒坦的感覺更強烈了。

相對于她們兩人之間的彼此打量，一見到眼前的姑娘，喬晏呈俊臉上的神情沒有太大的變化，只有俊眸深處掠過一絲無奈與不耐。

“呂小姐，怎麽來了？有什麽事情嗎？”喬晏呈問道，他的語氣雖然客氣卻十分生疏。

眼前這位紅衣姑娘名叫呂芳儀，今年十八歲，是盤安郡王夫人的表侄女。

兩個月前，他前往榮安郡王府作客時，與正巧随爹娘到京城游玩的呂芳儀見過面，而那時她就對他産生了愛慕之心。

由于呂家正好也住揚州，更是給了她纏住他的機會，不時找一些理由主動前來，言語間不斷地向他示好。

倘若呂芳儀只是一般人家的千金小姐，他根本不可能會給她接近的機會，無奈礙于她是榮安郡王夫人的表侄女，而榮安郡王又對他的師父魏皓有恩，基于這層關系，他不希望和郡王之間有任何的不愉快。

為此，盡管他對呂芳儀的頻繁到訪感到不耐，卻總是勉強壓抑住情緒，沒有翻臉下逐客令。

然而，她的行徑已經造成他嚴重的困擾，也讓他的忍耐幾乎瀕臨極限。原本認為自己很有可能會在下一次瞧見呂芳儀時按捺不住地發飙，但眼前這個不請自來的童馨兒讓他忽然心生一計。

既然對呂芳儀維持一貫客氣、生疏的态度，無法讓她過度的“熱情”冷卻下來，那麽換個方式讓她死心，或許也不失為一個好辦法。

“喬大哥，剛才張虎說你有重要的客人，不想受到打擾，你的客人……該不會就是這位姑娘吧？”呂芳儀說着，忍不住又瞪了童馨兒一眼，眼底有着明顯的防備與敵意。

自從兩個月前，在京城見到喬晏呈之後，她就對他一見鐘情，其他男子全都看不上眼，而得知他也住在揚州之後，她更覺得他們的碰面是上天注定的。

聽郡王爺說，喬晏裏是個生性不羁之人，對于繁文褥節相當厭煩，而他之所以會和郡王有往來，也全都是因為他師父魏皓的緣故，甚至就連郡王夫人在知悉她的心意之後，也說過喜歡上像他這樣對千金小姐沒有什麽好感的人，只會讓自己嘗到許多苦頭。

這些善意的勸告，對呂芳儀起不了半點作用，因為她早已滿心、滿眼都只有喬晏呈，而她相信自己一定可以打動他的心。

為此，這兩個月來，只要能想出什麽借口，她就立刻往這兒跑，趁着兩人相處的機會，不停地示好、頻送秋波。

盡管努力了這麽久，仍沒有半點成果，但是她始終相信只要自己繼續堅持下去，一定很快就能夠感動他，進而讓他也愛上她。

想不到，她的願望都還沒有實現，喬晏呈的身邊竟突然出現了另一名姑娘，這可不得了！

這兩個月以來，她可沒聽說喬晏呈的身邊有任何紅顏知己呀！

剛才她向張虎打探那女人的底細，那可惡的奴才竟什麽也不透露，急得她忿忿然地推開張虎，直接闖了進來。

“是啊！馨兒是我重要的客人。”喬晏呈毫不遲疑地點頭回答。

聽見他對她的親昵稱呼，童馨兒的雙頰一紅，胸口的騷動也變得更加強烈。

相對于童馨兒的臉紅心跳，呂芳儀的臉色就顯得有點難看。

過去這兩個月來，她試圖拉近和喬晏呈之間的距離，但是無論怎麽努力，她得到的始終是一句客氣而生疏的“呂小姐”，可這個不知道打哪兒冒出來的女人，怎麽就能得到如此親昵的稱呼？

呂芳儀暗暗咬牙，心裏好不平衡！

她勉強壓抑住心頭的妒火，擠出一絲笑容，開口問道：“喬大哥是什麽時候認識這位馨兒姑娘的？芳儀怎麽都沒聽說過？”

明明這兩個月來，她不曾瞧過喬晏呈身邊有其他的姑娘出現，而她也沒聽郡王和夫人提起他已有心上人呀！

喬晏呈不疾不徐地答道：“我和馨兒是這幾天才認識的，雖然相識的時間并不長，卻是一見傾心。對吧？馨兒。”

童馨兒仰起頭，對上了他的目光，那雙宛如深潭般的眸子，仿佛讓她的心魂陷溺進去，胸口強烈地悴動。

“呃……我……”她遲疑地開口。

他剛才問了她什麽？在他的注視下，她的腦子裏亂哄哄的，根本就不知道自己該說什麽才對。

正當童馨兒有些無措之際，腰間忽然一緊。他強壯的手臂摟着她，将她的身子攬得更近一些。

原本她的思緒就已陷入昏亂，這下子腦袋更是瞬間變得一片空白，除了臉紅心跳地順着他的力道半倚在他偉岸的身軀上之外，什麽也沒辦法做。

呂芳儀将他們親昵的舉止看在眼裏，胸口更是妒火狂燒。

“喬大哥，這位馨兒姑娘……莫非……莫非是你的意中人？”她忍不住想要問個清楚明白。

喬晏呈毫不遲疑地點頭。“是的。”

他看得出呂芳儀心裏的失望、不甘，盡管讓她死心原本就是自己的目的，但是他的心裏對于讓她感到受傷，還是免不了有一絲愧疚，畢竟他雖然對于她的糾纏感到不耐，但從來也沒想過要故意傷害什麽人。

無奈，明明他總是刻意維持客氣又生疏的态度，不曾給過呂芳儀半點情聽上的回應，但她偏偏就是不肯死心，他也只好使出這樣的殺手锏，以免她愈陷愈深，将來更不好收拾了。

現在快刀斬斷呂芳儀心中的期待，不但可以讓她別再繼續把心思放在他的身上，他也可以不用勉強自己隐忍不耐地應付她。

至于童馨兒，雖然拿她來當擋箭牌是卑鄙了一些，但他也應允了會給她一個機會，也算是對她有所彌補了。畢竟若不是因為此事，他根本就沒打算要插手那兩間酒莊之間的比試。

“原來……是這樣……”

呂芳儀的心一陣刺痛，連一絲勉強的笑容都擠不出來了。

“今日我家廚娘做了她家鄉的烤肉餅，風味十分特殊，正好我要代娘分送給姨父、姨母，就順便也送了些過來給喬大哥嘗嘗。”

其實，這些肉餅是她特地要廚娘做的，只為了有借口可以過來找喬晏呈，但是此刻若坦白這麽說，只會顯得她是多麽可笑、多麽的自作多情。

呂芳儀朝身旁的丫鬟使了個眼色，丫鬟立刻将手中一只裝了些肉餅的小竹籃雙手奉上。

喬晏呈收下那籃肉餅，随手擱在一旁的桌上。

“多謝呂小姐的一番好意，不過讓呂小姐跑這麽一趟，在下實在過意不去，往後若不是有十分要緊的事，呂小姐還是別如此勞累了吧！”

呂芳儀胡亂點點頭之後，便告辭離去。

在她們主仆倆一踏出喬家大門，喬晏呈立刻松了手，放開了身邊的嬌小人兒。

頓失他的溫熱，童馨兒驀地有種悵然若失的感覺，而回想起剛才他和那位呂小姐之間的對話，簡直像夢一樣難以置信。

他說她是他的意中人？還親昵地喊她馨兒？盡管一切才剛在她的面前發生，但她卻沒有半點真實的感覺。

不過，她也不至于蠢得以為前一刻還對自己相當不耐的喬晏呈，會突然轉性喜歡上了她。

從剛才他與那位呂小姐之間的對話，她很快就明白自己只是他用來讓呂小姐死心的一個擋箭牌。

這個事實，讓童馨兒的心底驀地劃過一絲受傷的感覺，而一意識到自己的心情，她不禁感到有些詫異。

明明昨日她才與喬晏呈初次見面，彼此之間連朋友都談不上，即便是暫時被當成了擋箭牌，這件事對她而言其實也沒有造成任何實際上的傷害，為什麽她卻會這麽在意，甚至感到有些受傷？

難道……真的被他說中了，她對他一見傾心？

當腦中閃過這個問題時，童馨兒的心跳驀地亂了節奏，思緒愈來愈紛亂，胸臆間的鼓動也愈來愈強烈。

她不禁憶起昨日初次見到喬晏呈時，自己不自覺失神、怦然心跳的反應，還有今日尚未見到他時，心中那份莫名的期盼，這種種不尋常的反應，很難告訴自己對喬晏呈并沒有心動……

可是，回想起剛才他和呂小姐之間的交談，還有他先前連聽她道明來意都不願的态度，就宛如有人當頭澆了她一盆冷水。

他不是她該心動的對象，他對所謂“千金小姐”是如此的厭煩，是不可能給她任何回應的。

呂小姐的殷鑒不遠，喜歡上他只不過是自找苦吃罷了。

童馨兒輕咬着唇，努力揮開紛亂的思緒，一再地提醒自己到這兒來的目的——

只是為了拯救“童記酒莊”，其他什麽都別想。

她深吸口氣，問道：“喬老板，你剛才說會給我一個機會？”

“沒錯，我确實承諾會給你一個機會。”喬晏呈稍一思忖之後，開口道：“這樣吧！既然你是“童記酒莊”老板的女兒，那麽我就給你出個考題。”

“考題？”

喬晏呈點點頭，接着道：“倘若你能夠順利過關，那麽我就幫你一次，但若是你沒能通過考題，那就怪不得我了。”

聽他這麽說，童馨兒立即追問道：“喬公子要出的是什麽樣的考題？”她在心中暗暗祈禱不要太困難。

“我會準備幾甕不同的酒，你在一一品嘗過後，只要能夠猜出哪一醰是最新釀的美酒，哪一醰是最陳年的佳釀，我就願意幫忙。”

“什麽？！”

聽見這樣的考題，童馨兒微微一僵，一顆心直往下沉，平時滴酒不沾的她，哪有可能分辨得出來？

“除了這個之外，沒有其他的考題嗎？”她試着問道。

一聽她這麽說，喬晏呈不禁皺起眉頭。“我可沒那個閑工夫想那麽多的考題，倘若你不想接受，我也不勉強，那就請回吧！”

“不不不，我接受就是了！”童馨兒連忙說道，就怕他會改變主意，連這個機會也不給她了。

盡管要正确分辨出新釀或陳年的酒對她而言十分困難，但總是個機會。再說，即便是胡亂猜測，也說不定會讓她幸運地蒙對，那“童記酒莊”就有救了！