27 改頭換面板兒出良計（2）

板兒聽見小厮來傳，才将衣物收整一番，跟着小厮進去，給周福襄請了安道：“昨兒原是跟大爺說了要過來的，無奈家中事忙給耽誤了，就讓李順代我來的，大爺看見他了沒有？”

周福襄笑着讓他在挨炕的杌凳子上坐下，自己拿了石青緞引枕靠背墊在x下，半坐起說道：“他已經來過了，現在無事，我讓他回去幫忙耕種去了，也聽他說的了你們家的事，老人家現在還好麽？”

板兒笑道：“已經好許多了，倒是煩勞大爺惦記。”一時又看他左右無人，便道，“常日裏伺候大爺的人都哪裏去了，怎麽只有大爺一人在屋裏？”

周福襄道：“杏兒姐姐她們都在母親跟前伺候了，我因來這莊子裏散心讀書，不欲旁人過多打擾，如果姐姐和乳娘都來了，定然事情瑣碎，擾人清淨。再則莊子裏風大塵土也多，不如家裏利索，所以跟父親和母親都回明了，只帶了三四個小厮來，別的都不曾來。倒是你，如今可忙不忙？”

板兒不知他所欲為何，忙笑道：“我并不甚忙，莊稼上有爹娘在，家裏妹妹還能忙的過來，大爺有事只管吩咐吧。”

周福襄擺手笑道：“也不是什麽大事，那一次父親和付相公他們回去都誇你的為人甚好，又道在莊子上放羊可惜了，我自從來了這裏之後，見你果然同父親說的那般，心裏歡喜不已。且目今身邊沒有說話作陪的友伴，小厮們顧念我的身份，多不大敢講敢言，唯有你能與我說道一二，便要問你一件事，若是叫了你來當我的陪讀，你願不願意？”

板兒不料他說的是這事，心裏不免躊躇起來。思量自己并沒有正經的上過學堂，所知道的也不過是周老爺并諸位相公下剩的一些話語，周福襄卻是衆所周知的少年秀才，又生的儀表堂堂，舉止不凡。若周福襄說的是放羊，他稱第二自然沒人敢稱第一，若說到陪着讀書寫字，可真的是難為的頭都疼起來。

周福襄坐在那裏看着板兒出神，也不催他快快答複，随手抽過炕頭上放着的一本《左傳》，漫不經心的翻看着。板兒正搖擺不決時，忽見周福襄手裏捧着的書冊，驀地就想起一件事，眼珠子骨碌一轉，立時計上心來，笑道：“大爺如此厚愛，我怎麽好意推拒，只是小的不才，并未真正讀過一本書，怕是有費大爺的好意。如果大爺真要找個人來伴讀，我倒是有個極為合适的人選。”

周福襄笑道：“哦，那是誰？”

板兒道：“是我宗親家的一個兄弟，年不過十二，生的也端正，早年在家裏的時候也曾讀過書，比我強了不知多少倍呢。”

周福襄聽了，便擱置了手中的書，從炕上下來拉起他笑道：“他果然如此好的話，你快去帶了他來，省的我每日在這裏孤苦煩悶，無人作陪。”

板兒見他很是迫不及待，笑道：“大爺先別急，我那個兄弟眼下剛來家中做客，他雖然近日無事，但于情于理我都要問一下他的意思，還盼大爺稍等幾日，等我得了信兒，一定先來回大爺的話。”

周福襄見此忙說不急，讓他回去問清楚了再來回話。不多時，又有随侍的小厮将家裏打點的換季衣服帶了來，說太太吩咐的，讓在這裏警醒些，天氣多變，冷了要記得加衣。周福襄連忙答應，又叫過送衣服來的家下人，詢問家中情況如何。板兒見他事情繁多，不便多留，于是告了辭回家去。

青兒和巧姐正在院子裏提水，青兒擔心巧姐被井繩兒傷到，要自己來提；巧姐擔心青兒年紀小，非要親身嘗試。二人正笑鬧着，不提防板兒推了門進來，看她們這樣忙說道：“快放下，讓我來就行了，你們哪裏會這個？”

說着就快走兩步，接過青兒手裏的提繩，讓青兒去燒飯。這裏巧姐急于想幫着家裏忙活，看青兒走開，便道：“讓我也拎一桶水上來，如何？”

板兒看她似是不達目的不罷休，就笑的挪開一步，把繩子遞到巧姐手裏說：“繩子別放下去的太多，覺得碰着水面了，就左右晃蕩幾回，那水自然就進到桶裏去了，繩子短些便不會提太多的水，這樣就不覺得重了。”

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巧姐依言試探着将繩子放了些許，不多時果然覺得那桶像是浮在了水面一般，便左右開始搖晃起來。無奈她之前從未接觸過，兼之搖晃的時候也摸不準力道，腕子上力氣又小，水桶便随着那一晃蕩，立時進了滿滿一桶的水，巧姐持重不住，幾乎被井繩兒帶累的跌過去。唬的板兒斜地裏沖上前拉住繩子，才堪堪把水提上來，濺了半片衣襟都濕了。

巧姐急急地就要找帕子替他擦了，板兒知她心裏難為情，自個兒抖落兩下，把尚未浸透的水珠子彈掉了，笑着安慰她道：“不用擦了，待會子他自然就幹了。倒是你，有沒有傷到？”

巧姐聞言收回帕子，搖頭抿唇笑了：“沒有，原來提水也是要有些本事的，比燒水也省不了什麽功夫。”

板兒點頭笑說正是，又見她此刻言笑晏晏，心情恰好，想起方才來時的所思所想之事，趁着青兒姥姥都在跟前，忙低聲問巧姐道：“巧兒妹妹，你在家中讀了多少書了？”

巧姐不覺困惑，仰首道：“哥哥怎麽忽然問起這個了？舊年在家中因母親說女子無才也不好，且左右居住的姑姑嬸嬸們都是博古通今的，便請了個西廳，閑暇時讓他教習一二，所讀的也不甚多，不過是《烈女傳》、《女四書》之類的古籍，別的未曾可知。”

慢慢地說着，便低下頭去。或有人說，《女四書》和《烈女傳》是個什麽書，也值得拿出來說一回？看官，且聽小的慢言。咱們都知道，賈巧姐口中的姑姑嬸嬸，除了本家的便是近房的幾位了。本家的姑姑，自然是元春迎春探春惜春四位，近房的姑姑則有林黛玉史湘雲之流，還有幾位嬸母，便是李纨并薛寶釵等人了。這幾位能琴者非元春莫屬，能棋者非迎春莫屬，能書者非探春莫屬，能畫者非惜春莫屬，再有詩詞歌賦全通者，非黛玉湘雲寶釵莫屬。便是李纨粗通文墨，也能做的一二首詩來，巧姐既然生在這樣的書香翰墨之家，豈能到了巧姐就如此了了，識得幾本《女四書》《賢媛集》《烈女傳》就夠了？所以不過是她一家謙虛之言罷了。

且說板兒聽聞巧姐讀了書，他對于何為女四書何為烈女傳原就不通，哪裏曉得巧姐的謙虛之處，心裏早已雀躍，只道自己是找對了人，慌慌的就把桶裏的水倒進缸裏，擦了擦手，拉着巧姐邊走邊道：“那真是好極了，我正有一件事要跟妹妹商量呢呢。”

巧姐讓他拉的站不住身子，又礙着男女大防，不由得在他身後嗔怪道：“哥哥有什麽只管說就是了，何必拉扯上我？”

板兒這才覺察出掌心的滑膩，低頭見自己握住人家的手不放，臉上讪讪一笑，忙松開來道：“我只顧着忙活我的，倒忘了這一茬，請妹妹見諒。”說着，就忙向巧姐作揖。

巧姐見狀慌忙避開了，且不受他這不倫不類之禮，掩口笑道：“哪裏這麽多禮起來，快說吧。”

板兒這廂方醒悟，瞅着四下無人忙悄悄說道：“妹妹既然讀過書，我如今有一事，說出來也不知妥當不妥當，若是妥當呢，自然無話，若是不妥當，妹妹只當我是白日做夢——胡思亂想來的，千萬別往心裏去。”

巧姐點頭笑了，板兒方繼續道：“今日我去了莊子上的福大爺那裏，妹妹大概不知道他，他是我們村裏周老員外的獨子，今年剛及志學的年紀，為人和藹大方，爹爹和阿娘如今便是在他的莊子裏做活，所以我也與福大爺見過幾面。這次他跟我說要找個伴讀的人，挑中了我去，但我想着我并不曾讀過幾日書，沒的去了丢人現眼。那回妹妹說的玉真散什麽的，瞧着倒像是識得好些字，故而舉薦了妹妹去，只是不知妹妹意下如何，不敢貿然答應罷了。”

巧姐一聽，果然吃驚道：“哥哥行事好糊塗，我一個女孩子怎麽可以給他做伴讀，快快推卻吧。”

板兒來時已猜到她會如此說，心裏早已想好了對策，看巧姐轉身要走，忙拉住她笑道：“妹妹好歹聽我說完。這也是無奈之舉，妹妹退避到咱們家，總不能日夜關在屋子裏，若要出去，又怕別人認出來，倒不如委屈姑娘換了男兒裝扮，從今往後咱們只做兄弟稱呼，外頭的盡力敷衍過去。這樣一來，不僅姑娘可以随意走動，便是旁人也不會猜疑到姑娘就是賈府的人了。”說罷，就直直看着巧姐。有人疑惑道，好端端的板兒怎麽想到這一計謀了呢？原來之前板兒在橋頭遇到李順之後，因他突然問及巧姐，便知此事再不遮掩下去，定然瞞不過了，故而回家來便一直思量如何隐去巧姐的身份。恰逢周福襄提到伴讀一事，因想着巧姐雖對于農活不善精通，但對于詩書卻是知曉的，且又可以趁此瞞去身份，豈不是兩全其美麽？

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板兒這廂正等着，那邊巧姐也已思量開了，這麽多日子以來，自己确實不敢輕易出了這個大門，一則怕給姥姥他們帶來麻煩，二則自己是個姑娘家，雖說年紀尚幼，但貿然抛頭露面也不合平日裏嬷嬷與乳娘教習的作風，而今唯有換了一重身份，方好便宜行事。只不過，不知姥姥他們又将如何看待此事，若同意便罷，若不同意也只是白思量了。

想到這兒，巧姐低低問了板兒道：“姥姥可知道這事？”

板兒搖頭道：“還沒來得及和姥姥說，總要先問過妹妹的意思才好，姥姥那裏倒沒有多大的問題。”

巧姐笑道：“我覺得此計甚好，如今只剩姥姥和叔叔嬸嬸的意思了。”

板兒道：“這好說，咱們現在就問姥姥去。”

說罷，就要領了巧姐過去，殊不知青兒悄沒聲的站在他二人身後已經偷聽了多時，此刻見他二人轉過身，忙拿住了巧姐笑道：“好啊，你們兩個背着我商議了這等好事，卻不讓我知道，該怎麽處罰你才好？”

巧姐吓了一跳，待看清了是誰，才推着青兒笑罵道：“作死呢，小丫頭，如何來了連一丁點的動靜都沒有，怪吓人的。”

青兒經她一推，順勢又轉身推搡了板兒一把道：“我要是弄出些動靜來，你們說的又怎麽能聽得到呢。難得哥哥聰明了一回，竟然想到将姐姐裝扮成男兒，只是自古男女有別，即便是穿了男子的衣服，依照姑娘這等身量與美貌，又怎知旁人不會看出端倪來。在我看來，此計雖好，卻不大行得通。”

板兒讓她這麽一攪合，頓覺有些哭笑不得，擡手點着青兒的額頭道：“我給你一個榧子吃，小丫頭也學起大人的做派來，什麽行得通行不通的？你也不想想，姑娘今年才不過十二，換做是一般年紀的少年，大抵也只有這麽高的身量，即便是矮了些，難道世上就沒有比姑娘再矮的男子了麽？那說書的還講到武松的哥哥是個三寸丁谷樹皮呢，這個倒好瞞過去的。只是你說的面貌，姑娘确實柔美過人些，若能黑一些，也好搪塞過去了。”

板兒娓娓說道，巧姐和青兒一面笑一面聽着，見他分析得在理，皆颔首贊同，唯有聽到後面說的面貌柔美之語，巧姐忙笑道：“這個也是有的，我見書上說古時也有男生女相的美少年，如擲果盈車、傅粉何郎說的皆是此類中人，只我們都沒見過罷了。若然哥哥擔心在這上漏了行跡，我們動一動手腳就是了。”

板兒和青兒忙道：“如何動手腳？”

巧姐笑道：“說起這個，倒讓我想起家裏的一位姑姑來，她原先在我們家的時候，一般愛打扮個小子樣，妝成之後連曾祖母都認不出來，還只以為是寶叔叔在那裏。便是我幼年的時候，母親閑來無事也愛讓我帶了瓜皮帽子，穿了箭袖蟒衣，抱去太太們那裏，都道是個小公子哥兒呢。只是後來年紀大些，母親的事情也多起來，嬷嬷和乳娘管教的又嚴，竟不曾再那樣妝扮過。眼下既是要扮作男兒，好歹要将眉毛給描起來，男兒哪裏有這樣柳葉般的眉毛呢？再說到面色，這也容易，不知你們有沒有聽說過‘佛妝’，這個妝術盛行于六朝，乃世人受鎏金佛像啓示研制出來的，以黃粉塗面，遠看形似瘴病，後來漸漸不用了。但用在改容換貌卻很有效。”未等她說完，青兒忙插話道：“這個黃粉莫不是玉米粉吧？”

巧姐道：“我也不太清楚是什麽樣的粉，真如古書所言，該當是金粉才是。只是以往在家中見了豆面粉，形神俱似，充作黃粉也是使得。”

青兒笑點頭道：“甭管他玉米面還是豆面了，總歸是黃粉不就成了，要說是金粉，我們上哪裏弄了那麽多來，不為別的，就為了塗在臉上？不如就豆面粉吧，得來的容易且一日一洗也方便些。”

巧姐和板兒都說可以，三個人又商量了體格如何，板兒因看着巧姐過于單薄，便道：“裏面多加一件衣服撐一撐即可，眼下還不到春濃的時候，便是多穿些也不礙事，等到了天熱再做其他打算。”于是翻過了此事，青兒見巧姐和板兒越說主意越多，不免也跟着心癢難耐，接了話茬道：“既如此，就把哥哥的衣服挑揀一兩件新的來，讓我給巧兒姐姐改改尺寸，穿上了裝扮好，咱們去見姥姥，瞧她認不認得出來，若是連姥姥都不認得，那麽巧兒姐姐明兒就可以去外面跟着我們做耍子了。”

板兒笑了一回，真就轉身進屋去拿了幾件衣服出來交到青兒手上，青兒便拉了巧姐回房裏，先是将衣服在她身上比劃了一圈，知道了巧姐大體的身量，就拿過了針線筐坐在炕上，挑揀了與衣服配色的青線，一針一針改良起來。

巧姐一時無事，從桌子上放着的銅鏡子裏看見自己的眉發，便抿唇笑着拿過梳子，抽去頭上的簪子步搖等物，将已經盤好的發髻全都散落開，把底下的發絲皆梳到頭頂，總編成了一根大辮子，又在頭上繞了一圈，只餘了一尾高束在腦後。轉過身又看見青兒身旁的針線筐裏有個黑色網狀之物，取來再手裏看了，青兒擡頭笑道：“那是哥哥的網巾，他如今不用，給了姑娘用了，你把它罩在頭上，将發尾窩進去就行了。”

巧姐聞言試用一回，果真将周邊一圈的鬓發和腦後的發尾都蓋了進去，攬鏡自照一番，登時比之前英氣多了。餘光裏看着青兒将針線取下來，巧姐一面帶了網巾一面笑道：“都改好了麽？”

青兒笑說聲是，拉過巧姐替她将衣物換了，道：“雖然是哥哥穿過的，但顏色還新鮮着，想來也沒穿過幾次，姑娘別嫌棄。”

巧姐笑說不會，一會兒的功夫，二人打點完畢，青兒便推着巧姐去照了鏡子，自個兒在她身後樂不可支道：“可真是個俊俏的後生，若你真為男兒，等我長大了必然是要嫁給你才甘心呢。”

說的巧姐笑彎了腰，捂着肚子說道：“好不害臊的姑娘家，這樣的話也說得出口。”

兩個人在屋子裏且玩的開心，叵耐板兒已經等得急了，只在外頭敲門問道：“妹妹，你們好了不曾？”

巧姐掩口噓聲，忙和青兒止住笑出來，轉了個圈給板兒看了。只見她身着元色绉紗袍，束着青色玉腰，墜着紫荷袖囊，登着皂底小靴。又看她貌如良玉，質比精金，寶貴如明珠在胎，光彩如華月升岫。人都道是少年兒郎好面容，卻誰知輕紗帽裏罩婵娟。

板兒一眼看畢，已經喜不自禁，拍手直贊好，倒讓青兒嘲笑了一回。又和巧姐尋了豆面，沾了水在臉上輕輕抹勻了，再看時雖已不複方才那般絕色傾城，卻仍舊是目如點漆，唇如施丹。

幾個人忙活完畢，你看我我看你偷笑數次才堪堪走到姥姥房門前，板兒便站在簾子外佯裝作态說道：“姥姥，我們福大爺看你來了。”

巧姐一聽忙擺手說使不得，板兒和青兒卻不管許多，忍笑推搡她進去。姥姥彼時正在炕上眯着眼醒神，猛的聽見福大爺來了，慌慌的下炕邊穿鞋邊道：“什麽福大爺？敢是周老爺家裏的福大爺麽？”

正說着，板兒等人便已到了屋裏，劉姥姥不知他們幾個玩的把戲，老眼看着面前站了個年輕的後生，衣着整齊模樣端莊，也以為是周福襄來了，看着只他們幾個人忙問道：“大爺就自己來的麽？怎麽沒見人跟着？”

說着就過來拉巧兒的手，板兒和青兒見姥姥果真認不出來，兩個人捧着肚子想笑又不敢笑，便是巧姐也忍得辛苦，不敢開口說話。

姥姥見他們都不言語，又用手摩挲了巧姐的手背道：“大爺來的時候莊子裏的人都知道麽，瞧我這笨手笨腳的，也不知要怎麽招待大爺才好，青兒給大爺倒水了沒有？”

青兒笑的幾乎腸子打結，一面揉一面道：“姥姥再仔細看看，大爺長的像誰呢？”

劉姥姥聽聞真就細細打量起來，左看看右看看，半晌道：“不像周老爺，倒是随了周夫人的品格。”說罷，還道了一句長的越發俊俏了。

板兒撲哧一聲笑開，青兒也掌不住，一下子癱在那炕上，哎喲笑道：“姥姥，你就沒見到巧姐姐不在這裏麽？”

劉姥姥聽見巧姐姐三字，才有些恍然，再看面前的‘福大爺’亦是忍俊不禁一般，拍了一把大腿笑罵青兒板兒道：“你們兩個小兔崽子，怎麽把姑娘打扮成這樣了？還哄我是福大爺過來了，我說今兒怎麽看着福大爺矮了一些，原來是姑娘站在這裏。姑娘也是，好端端的，你就任由他們拿你胡鬧，連句話都不說。又打扮的這麽樣，真真是個小哥兒了，姥姥年紀大了眼睛都不中用了，只管着姑娘叫大爺呢。”說着，又看了巧姐一回道：“這衣服姑娘穿着倒也合身。”

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青兒忙讨好笑道：“是我的手藝呢，依着姑娘的身量拿了哥哥舊年的衣服改的，姥姥你瞧，穿上可不就是正好。”

劉姥姥笑道：“瞧把你精乖的，等你爹和你娘家來，看有的說你呢。姑娘也快別跟她們鬧了，去換下來吧。”便要帶了巧姐去廂房去。

巧姐見已經說開，才敢跟着青兒板兒笑出聲，拉住姥姥，攙扶她炕上坐了，說道：“姥姥別急，這事說來話長，還容我們慢慢道來。”于是就趁此将板兒與自己商議的伴讀之事說了，不等姥姥回話，又指着自己身上的衣服，面上的妝容道，“我們花費了好些的功夫做成這個樣子，沒想到果然瞞過了姥姥去，足見是行得通的了，只是要問問姥姥怎麽想？”

劉姥姥坐在炕上聽完巧姐說的話不免有些傻了眼，原本只以為是他們鬧着玩的，卻不料是要替巧姐出去做伴讀打算來的，一時心裏轉不過彎來，攥了巧姐的手道：“我的小姑奶奶，你這又是鬧得那一樣呢？咱們家住了不好麽，怎麽要去周老爺家了，還是去給大爺做的伴讀，你是個姑娘家，哪裏能成日跟小子們在一起的道理？再者，往日你在家的時候也是仆傭成群的，雖說如今家業凋零，但姥姥這裏還養得起你，決計不能讓你堂堂一個侯門小姐去給別人端茶遞水的伺候。快把這個念頭打消吧。”說着回頭又啐了板兒道，“好糊塗的混賬東西，我說歪喇裏你們怎麽想起來這樣裝扮姑娘了呢，原來打的是這個主意。你每日跟着那福大爺轉悠，那是你的造化，可是姑娘和你不一樣，她是什麽身份，你是什麽身份，那小福大爺憑他怎麽富貴，也高不過姑娘頭上去。往後再要我聽見讓姑娘出去伴讀的話，仔細你的皮。”

說的青兒吐了吐舌頭，不敢再言語，獨有巧姐開口道：“姥姥別怪旁人，這也是我自個兒的意思。我想着來了姥姥這裏少說也有十天半個月了，卻因為介懷身份連大門都不能輕易出去，若是住個三兩個月也就罷了，如今家中有難，不知多早晚才能回去，總不能時刻都關在屋子裏。換了裝束，雖于理不合，但能平心所欲的行動處事，又能見識你們這裏的風光，何樂而不為呢。”

板兒也道：“姑娘說的正是，況且福大爺的為人，姥姥是清楚的，帶人和氣又不拿大，端的是個好脾性兒的主子，姑娘喬裝打扮去了他那兒，斷不會受了委屈。知道姥姥心疼姑娘，這不是還有我在那裏麽，萬一有了好歹，我也能抻手幫着姑娘一把，強如把姑娘關在院子裏，這也不能見那也不能見的。出去了，我們也好帶着姑娘各處走一走看一看，她以往在家裏便是大門不出二門不邁的，到了咱們這兒就不必那麽拘謹了。”正說着，就朝巧姐擠了一下眼睛，巧姐會意，忙抱着姥姥的胳膊軟聲哀求。

劉姥姥自然受不起她這樣的撒嬌作嗔，忙抱住巧姐摸着她的頭笑道：“好好好，姥姥依你就是了，只是咱們可要說好了，白日裏你去福大爺那邊，跟着福大爺玩笑都不妨礙，到了日頭落了的時候，可千萬要回來，仔細漏了馬腳，讓人看出來笑話。板兒也記住了，到了該回家的時候一定要去将姑娘接回來，平時多長些心眼，別讓人離得姑娘太近了。即使是福大爺那裏，他吩咐的事能攬過來你就都攬過來，別讓姑娘受委屈了。”

巧姐和板兒見姥姥像是答應了，豈有不一一答應的道理。到了酉時，狗兒夫婦兩個從田地裏回來，姥姥和巧姐板兒又把這事和他們說了一回，狗兒很不同意，直說不可不可，難得王劉氏想得開，忙推着狗兒的肩膀嗔道：“怎麽不可以，我看就很好，才剛進院子的時候，我還以為姑娘是隔壁的順兒過來玩了呢，竟沒想到你們幾個小孩子打的好算盤。既然是福大爺那裏缺人手，橫豎咱們家也沒有什麽可忙得，不如去大爺那裏玩耍一會子呢。就是我們到了農忙的時候，也常把青兒帶去田間地頭跟着收種，如今只因為姑娘是侯府的小姐，怕将來查對出來，于姑娘名譽不好，才不敢輕易的讓姑娘抛頭露面去。只是在家裏還要把話兒給說圓了，外頭倘或問起姑娘叫什麽，姑娘可怎麽說？”

巧姐見問，偏着頭想了一陣，才不慌不忙笑啓唇道：“聽媽媽說，我這個名字還是姥姥給起的，萬事皆從巧上起，倒不用改它，既然哥哥的名諱是天合，那麽我就随了姥姥，叫劉天巧吧。”

王劉氏狗兒和劉姥姥聞言都細品了一回，齊笑道：“難為姑娘如此有心，就叫了這個吧。以後青兒和板兒也少不得改口，叫你一聲巧兄弟才是。”

青兒和板兒真就笑的都叫了巧姐一回巧兄弟，巧姐亦是拱手抱拳回禮，逗得大夥越發歡喜，忙忙的備下酒菜，權當為巧姐祝賀新生。

到了翌日一早，板兒不到卯時就起了身，換好了衣服。因沒看到巧姐出來，便将缸裏的水都挑滿了，又替狗兒夫婦燒水做了飯。忙活完這些，巧姐才穿戴整齊，跟着青兒到棚子裏吃了些飯，又聽姥姥和狗兒夫婦再三再四的囑托她出門的事宜，才和板兒一塊兒往周員外莊子上去。

許久沒出院門，巧姐出來了頓覺新鮮，且又是男裝扮相，不必拘泥于世俗規矩，餘光裏看着板兒大咧咧的邁着步子，她亦跟着學了甩起袖子大咧咧邁開步。

兄弟兩個一路走來，雖然板兒有心起早避開親鄰，依然有早起做活的遇到他們，笑着問是誰家的小子。板兒只得依照之前說的，謊稱是遠房舅舅家的弟弟，跟來小住時日。衆人也不疑有他，見巧姐乖順懂禮，逢人就跟着板兒問好，模樣生的讨喜，多誇贊不已。

板兒心裏的石頭落下了地，也覺得巧姐扮上男兒益發好看，喜得眉眼帶笑，直走到莊子裏，通報了門上的小厮，說帶了家中的弟弟前來見過福大爺。

周福襄也才起了沒多久，正由小厮們伺候着洗漱，聽說板兒帶了人來，想到或許就是昨日他口中說的那個弟弟，忙叫人請了他們進來，自己也趕緊收拾了衣服，站起身迎上去。

早有兩個垂首立在門旁的小厮看着外面進了人來，忙打起了大紅綢軟簾，一個着青布直裰一樣帶着細黑骔網巾的仆從領了巧姐和板兒進去，見了周福襄笑道：“大爺，板大爺來了。”

周福襄擡頭望去，果真看着板兒身後跟了一個年輕的後生，衣冠整潔，舉止靜雅。又看他長相，直如初日英蕖，曉風楊柳，竟比之前所見過的所有男兒都要出色。

他正打量着，巧姐也鼓足了勇氣細看他一回，見對面的男子橫豎不過十四五歲的年紀，卻是一表非凡，豐華俊朗，且眉目之間秀色珊珊，柔情款款，真如姥姥等人所言是個好脾氣的主兒。又瞧了他的打扮，大概是這兩日回寒，外穿的是翠藍扣绉皮襖，加一件青蓮色洋呢棉半臂，腰間墜着大紅緞繡歲寒三友的荷包，垂着灑金的流蘇穗子。頭上未見戴帽，單束了玉冠，腳下登一雙粉底皂靴。餘光不免又瞧向他身後，臨窗一個窄榻，鋪着繡花炕墊，中間放一張文竹小炕桌，兩邊是大紅繡花盤金坐褥。地下鋪着栽絨氈子，暖閣上挂着月白湖绉繡滿了折枝梅花的帳子，裏邊錦衾、繡被、鴛枕一應俱全。又有一個紫檀架上，放了一座千岩萬壑白玉山，戈窯盆裏種着兩盆水仙，堆着些文石。窗前花梨小方桌上擺着文具，兩張花梨椅上鋪着寶藍刻金椅墊。幽靜之中不失豪貴，典雅之餘又添墨香，光看這些，便知這位周公子是個不俗之人了。

巧姐只顧細品觀量，一時又想起自己在賈府的光景，也是這樣的錦繡堆羅，四壁珠玑，滿堂書畫。如今不過是寥寥數日，就全都化作昨日塵煙了。想着便不由得紅了眼眶，那裏周福襄怎麽看巧姐怎麽喜歡，便欲來拉她的手，口中說道：“不知這位世兄怎麽稱呼才好？”

巧姐慌得驚回身，忙避開他的手，低了頭道：“大爺不必客氣，叫我天巧就好。”

周福襄見巧姐似有規避，只得讪笑縮回手，又道：“未知世兄弟名諱，如此唐突委實不好，還不知弟弟今年幾歲了，念了幾年書，表字如何？”

巧姐一一應道：“到了七月份就該十二歲了，六歲上從了師傅念書，後來家中事忙，這兩年倒一直荒廢着。”一時又想到表字，只因來時匆忙，衆人皆未從這上下過心思，少不得當場胡亂取了一個，回他道：“表字元茂。”

周福襄小聲念了一次，笑道：“那麽，以後我們便以表字相稱，也別叫我福大爺了，叫我雁卿即可。”

巧姐忙說不敢，板兒在旁見他兩個相見甚歡，周福襄對待巧姐亦是親近有加，且不曾漏了痕跡，便脫身出來，依舊去外面将那數百只羊放在坡上。巧姐不料他告辭的那樣快，慌得又要叫住板兒，又恐周福襄起疑，只得跟到了門口，看着他出去。