40 周福襄一顧王家院（1）

且說衆丫鬟婆子圍随杜柏芳進了東次間，一見周夫人，杜柏芳果然換了顏色，滿面春風兜笑道了萬福道：“夫人好。”

周夫人因見她人物俊俏，言語爽快利索，又不曾不知曉外頭言傳，便對這個杜柏芳十分的喜歡，此刻看她進來，穿戴的都是眼下時興的衣物，心頭越發的疼愛起來，忙起身攙扶她往榻上坐了。又拉着她的手，笑問道：“怪不得早期的時候聽見枝頭喜鵲叫喚呢，原來是應在了你身上。怎麽只有你一個人來的，你母親呢？”

杜柏芳笑道：“近日立夏，母親在繡莊上督促繡娘趕工，把夏季的各色衣服做出來，就不便過來給夫人問安了。知道我要來，母親便好生囑咐我讓我替她給夫人問個好，還說到了端午節前再來陪夫人說話。”

周夫人道：“你們都聽聽，她母親忙的定然把我給忘了，偏生讓她這麽一說，就有好多無可奈何來。罷了，且不去管她，等到了端午時分瞧我怎麽編排她。倒是你能來，着實讓我開心了一回。”說着，那裏青蘋就捧了茶來，遞到杜柏芳手上。

杜柏芳看她年紀比自己大了幾歲，穿着的更比別個丫頭不同，鵝黃內單，外穿墨綠比肩外罩，上有金色菊花暗紋，知她是周夫人跟前的體面人，忙起身謝了，周夫人瞧見心裏便以為她是知禮數的好孩子。

娘兒兩個偎在一起說了一會子家常話，同是周夫人房裏聽喚的小丫頭櫻桃小從外面進來，彎身道：“夫人，大爺回來了。”

周夫人一聽，面上不由得欣喜道：“什麽時辰回來的，昨兒舅老爺不說接了他多住幾日的嗎？”

櫻桃笑道：“聽跟随大爺的四兒說，大爺昨兒去住了一晚，因換了床鋪不習慣，夜裏沒睡安穩，早起就有些不舒坦。舅老爺原是留大爺吃了中飯再回來，大爺推說不用，舅老爺就忙派了人送大爺家來，還囑托小厮們告訴夫人一聲，讓叫個大夫給大爺看看呢。”

周夫人聞言不覺心裏惦記，站起身道：“這麽樣還不快帶我過去大爺那裏看個仔細，還有跟着大爺的那起子人，怎地那般不小心，成日裏我總說大爺身子弱，是托了菩薩的福才活到現在，總要時時小心步步謹慎才是。這才多早晚的功夫，就又病了起來。”

一面說一面就起身要過去，櫻桃忙道：“夫人不必過去了，剛才我來時四兒說大爺下了車就往夫人這裏來，夫人好歹等一等。”說話的功夫，身後門簾子已經被掀了起來，周福襄房裏的兩個丫頭杏兒柳兒正一左一右的攙着周福襄往屋裏走。

周夫人忙搭着杜柏芳的手上前迎道：“雁卿，這是怎麽了？”跟上去的嬷嬷丫鬟忙都叫嚷着找大夫。

周福襄趕緊擺手攔住：“不妨事的，來時的路上已經讓大夫看了，說是積食，夜裏又凍着肚子才有此病，等會子喝副湯藥就好了。”

周夫人道：“既這麽說，方才竟不必往我這裏來問安，倒是先回房休息才好。大夫既然看了，可曾讓人去拿藥了？”

杏兒忙說拿來了，已經在小竈上熬着了。周夫人便寬了心，讓人攙扶周福襄去自己的榻上躺下。回身看見杜柏芳還在，忙又笑的叫住他道：“我都給渾忘了，眼下家裏還有個貴客沒讓你見一見呢。見了他，你再歇下。”說着就把杜柏芳往身前一推，道：“這就是前些日子我說的那個杜姑娘，之前你去趕考，她來咱們家一回，你們也沒能見上。可巧今兒你回來，杜姑娘也在，雖說你身子不好，但見個面問個好卻是應該要的。”

周福襄便虛弱的轉了身來，見面前站定了一個玉骨豐姿的少女，正含羞怯怯望向他。只因他生來便被父母溺愛，于內帏之中養成溫雅有致的性情，一副心思尤其鐘愛于聰慧靈秀的人物，此刻見了杜柏芳，于是不顧身體不适，強撐笑作揖道：“見過姑娘。”

杜柏芳亦是早已聽聞周家小公子人品出衆，才學過人，兼之目睹周府仆婢成群，比之己家有過之而無不及，心內便存了幾分別樣主意，有心來周府讨周夫人歡喜，探個虛實。上回無緣錯過，這一次眼見為實，那幾分主意便似板上釘釘，成了定局。故作風情之态，也忙輕移蓮步，款蹙香裾，輕輕向他道了萬福：“大爺好。”

兩個人厮相見必，周夫人從旁看見，一個郎才一個女貌，心裏暗道：雁卿如今也到了志學之齡，老爺每日裏說要留神給他找個才貌相當的，我總遍尋不到，如今卻是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。又想道周福襄院試已過（又叫“童試”，縣級考試，童生參加，考上為“生員”，即“秀才”），單等着去趕鄉試（又叫“秋闱”，省級考試，生員參加，考上為“舉人”）。若當真中了舉人，只怕這杜家小姐般配不上。因此暫且把這念頭擱在了心裏，誰也不提。

且說周福襄在周夫人屋裏歇下，杜柏芳人也見了茶了也喝了，明白不便多留，于是起身辭別。周夫人挂念周福襄生病一事，也就沒有多言，仍讓雪梨送了她出去，命人取了周福襄喝的藥來不提。

杜家的車馬便從原路返回，板兒和李順因一早出門去買巧兒吩咐的用具，此刻正從橋上回來，瞧見拐角處駛過兩輛車馬，看那車身上繡着的精致花紋，知道是杜家的車輛，兩人便退讓開等她們過去才現身往家裏去。

巧兒開了門見他們二人一個懷裏抱了幾匹綢緞，一個手中拎了一個包裹，獨不見自個兒說的中繃小繃并蹦架等物，便不等他們進屋就問道：“哥哥買了幾樣東西？”

板兒一笑道：“說了妹妹別惱，只買了幾根蘇針一把剪刀和三匹綢緞。還有幾樣東西，如你說的中繃小繃，我也去鋪子裏看了，都是些簡單的手藝活，他們還要了十兩銀子。我和順子商量了，那些東西我們兩個也做得出來，不如省下銀子，去後山上劈了木柴回家自己做去。”

巧兒不由得失笑，随他們一起進屋道：“說得簡單，小繃還容易些，中繃裏門道那麽多，哥哥只怕未必做得出來。”

李順不服氣，插話道：“巧兒妹妹你可別門縫裏看人，把人看的太扁些。我們兩個方才蹲在那鋪子裏故意挑揀了半日，板兒哥就負責記住中繃的樣式，我負責記住繃架的樣式，現如今就是閉上眼都知道是什麽構造了。若不信，妹妹明日只管看我們做好了。”