126 ☆、章

曹氏正坐在大廳裏低頭認真查看置辦年貨的賬單，一張張再核實檢查一遍，以免出了什麽纰漏。今年是頭一回在京城過年，年裏需要走動的人家自然就不一樣，這上京城可不是蘇州，随便一些什麽玩意兒就能将那些太太們打發了的。

在蘇州，她也無需送多少節禮出去，許家在蘇州大有名氣，那些富家太太巴結還來不及呢。可這上京城就不一樣了，許家縱然家財萬貫，但是這裏多的是根基數百上千年的世家大族，人家大家族，根本瞧不上黃金白銀，這節禮，就必須得花些心思。

不過，這送節禮也得在能夠高攀得上人家的情況下，像他們這樣的富家商戶，那些素來有身份的人是瞧不上的。曹氏倒是也有自知之明，并未一來就想高攀那些個一等世家，不過，那些三等的侯伯爵夫人，倒是可以攀一攀的。

如此一番細細思忖後，年間需要去哪些人家串門送禮，她心中也有數。

才坐下歇着喝杯茶水，外頭小丫頭翠屏匆匆跑了進來，雙膝一彎，就跪着匍匐在曹氏跟前，驚慌道：“太太，不好了，可不好了。咱們家來了衙差，說是要帶桃紅姐姐過堂問話，此番，老爺已經做主讓衙差将桃紅姐姐帶走了。”

“啊？”曹氏一張臉瞬間蒼白，手中力道一松，握在掌心的乳白色茶碗便摔了下來，一聲脆響，震得她身子一晃，而後連忙問道，“老爺此番人在哪兒？”

“老爺……奴婢不曉得。”翠屏依舊匍匐在地上，搭着哭腔道，“老爺怕是……怕是已經什麽都曉得了，桃紅姐姐哭得可厲害了，奴婢聽那衙差口中提到什麽‘膽敢誣陷威遠侯大人，簡直活膩歪了’，太太，這回得罪大人物了。可是，可是錦繡齋的趙二爺，跟這威遠侯又是什麽關系？”

曹氏坐立不安，在廳內來回大步走動，而後吩咐翠屏道：“你暗中悄悄去衙門口打探情況，有什麽要緊的，定要即刻回來禀告我。記住，換身妝扮去，千萬別叫人認出來你是許家的人，清楚了嗎？”

“是，太太。”翠屏擦了擦眼淚，而後麻溜爬起來，就往外面跑去。

曹氏真沒有想到會這樣，她行事之前查探過了，這錦繡齋的齊娘子跟趙二爺，根本都是頭一回來上京城，除了與那璟國公府的姑爺沈大人是老鄉外，旁的根本什麽人都不認識的。正因為他們在京城無依無靠無權無勢，她才敢整治的。

如今，怎生無端扯出個威遠侯來？曹氏心中疑惑，但更多的還是畏懼。這上京城裏的權勢貴族，她委實得罪不起。桃紅那小妮子要是聰明的話，就只自己承認了，可別把自己也拉進去。這般想着，便即刻命人去将桃紅的弟弟順安喚來。

很快，順安便進了大廳來，跪下給曹氏請安，他眼圈兒紅紅的。

曹氏瞄了他一眼道：“你姐姐的事情，我已經曉得，你不必哭了，我會想法子。”

順安才十二歲，他六歲的時候家鄉發大水，家中親人都死得差不多了，他便跟着當時才只十歲的姐姐逃難到蘇州，後來進了許家當奴才。他跟姐姐相依為命，在他心目中，姐姐可是比誰都重要的，此番姐姐出了這麽大的事情，他怎麽能不哭。

說到底，不過才是個十二歲的孩子罷了……

但曹氏顯然是沒有這麽好心，此番危急關頭，她要把順安拿捏在手中。這樣的話，桃紅顧及着自己弟弟，想來也不敢亂說話。

“好孩子，別哭了，起來吧。”曹氏喚一聲，又說，“你姐姐在我身邊一直做事情都不錯，想來，這回不過也只是誤會。我瞧你這副樣子，也是不放心你出去的，便先呆在我這裏，一會兒等你姐姐回來了，确定沒事了，你再出去。”

“多謝太太。”順安抹了淚，而後順從地站起身子來。

不多久，桃紅便從衙門回來了，翠屏先跑着回來禀告這個好消息給曹氏聽的時候，曹氏着實大大松了口氣，而後一屁股跌坐在圈椅裏。随後桃紅走了進來，在曹氏跟前請安，而後瞥見自己弟弟也在，不由驚住。

“姐姐，我以為再也見不到你了。”順安不哭了，見到姐姐，他很開心。

桃紅縮在袖子裏的手緊緊攥住，心中明白弟弟此刻為何會在這裏，但是沒說。

曹氏道：“順安，既然你姐姐好生生回來了，你先下去做自己的事情去吧。”而後揮退了一應人，只留了桃紅下來，問道，“到底是怎麽回事？你且好好與我說。那威遠侯，是誰？跟錦繡齋是什麽關系？”

桃紅道：“回太太的話，威遠侯便是趙昇，他不是什麽逃兵，而是近日來百姓口中的大英雄。今兒伐北大軍凱旋，陛下對其行賞，卻找不到人，後來才發了聖旨去錦繡齋。錦繡齋的齊娘子說了事情原委，又有那徐郎君的婆娘作證，官府便就命人來抓奴婢了。那徐郎君知道了事情厲害，大堂上就指證了奴婢。”

“那你怎麽說？”曹氏十指忽的攥緊，丹鳳眼死死盯着桃紅。

桃紅道：“奴婢說一切都是自己做的，奴婢說自己愛慕大少爺，見大少爺對齊娘子好，奴婢就心生痛恨，故而才做了這樣的事情。太太您放心，奴婢在府衙是一個字都沒有提及您。奴婢侍奉太太多年，是不敢背叛太太的。”

曹氏有些不信，疑惑道：“你這樣說，他們不但信了，還放了你？”

桃紅道：“打了奴婢幾板子，又見奴婢供認不諱，威遠侯沒有深究，說雖則奴婢居心不良，但告發得也的确沒錯，就跟府尹大人說了，放了奴婢。奴婢想，倒不是威遠侯真就不追究奴婢的錯了，只不過，他如今身份不同，奴婢又說得沒錯，他顧及着身份跟威名，不屑于跟奴婢計較。”

不論如何，這一關算是過了，曹氏松了口氣。但是轉念一想，此番那趙昇得封侯爺，那自己哪裏還得罪得起？再說，原本盤算好的計劃就這樣沒用了，怎麽着心中都會不好受，曹氏憂慮起來，只覺得胸口疼。

還沒來得及做下一步打算，外頭翠屏跑進來說：“太太，老爺來了。”

翠屏話音才落，外頭許正澤便黑着臉負手大步走進來，厲聲道：“滾出去！”

桃紅翠屏聞言，連忙爬起來，而後匆匆朝許正澤行了禮就退了出去。

曹氏僵硬着笑，哪裏還敢坐着，連忙站起身子來，僵硬着笑走到許正澤跟前，盡量調整好自己的語氣，輕聲喚道：“老爺……”話音才落，許正澤便抖着手狠狠甩了她一巴掌，曹氏措不及防，被打得摔趴在地上，半邊臉頰腫了，嘴角立即有了血絲。

“老爺。”曹氏眼圈忽然就紅了，眼裏蓄滿淚水，明顯一副委屈的樣子，“妾身是冤枉的，是桃紅那個小蹄子，她一直暗中偷偷喜歡大少爺，所以因愛生恨，這才做下這樣的糊塗事情。老爺，這事情真的跟妾身一點關系沒有。”

許正澤氣得胡須亂抖，雙目猩紅，只指着曹氏道：“若不是你今兒做出這樣一番對不住阿平的事情，我倒是還會要繼續叫你給騙了，這些年，你僞裝得實在是太好了。怎麽，如今見阿平出去了，你就急不可耐的想要他去死？你是不是以為，阿平死了，這偌大的家業就全都是你的了？我現在就明白告訴你，你癡心妄想！這雲澤能做到如今這般大，一半的家業是阿平賺來的，你得是多狠的心，才敢起了這樣大的膽子！”

曹氏哭道：“老爺，你這回可真的是冤枉死妾身了，這些年來，妾身為這個家付出了多少，老爺子您可是瞧在眼裏的。妾身對大少爺素來比對慕雲憶雲還要好，對大少爺，那是對老爺子您一樣的敬重。老爺子您今兒卻這樣說，實在是傷妾身的心。”

許正澤被蒙騙了二十年，一朝醒悟，自是百般看不順眼曹氏。

“我不想聽你辯解！你這惡毒婦人，難道還想騙我？”許正澤氣得只覺得胸口疼，他擡手緊緊按住胸口，而後繼續怒罵，“我……我今兒就得好好教訓教訓你，來人啊，家法伺候。”

早捧着鞭子候在外面的小厮聽了，連忙跑進來，将鞭子奉上。

翠屏見狀，急道：“這可不好了，老爺要打太太呢，可怎麽辦？桃紅，咱們趕緊去叫了二少爺跟大小姐來吧。”

桃紅道：“你沒瞧見嗎？老爺此刻是真的動怒了，以前老爺何曾這樣對待過太太。怕是老爺已經知道了太太做的事情了，此番若是叫了二爺跟二小姐來，多半也是挨打的份兒，咱們可別火上澆油了。”

“你說得也對。”翠屏着急地在門前來回踱步，正想着如何是好呢，就聽裏頭傳來鞭打聲跟凄厲的慘叫聲。

老爺子發火動用家法，下了命令不讓人進來，哪個奴才也不敢。也就片刻功夫，曹氏就被打得渾身是血。她頭發淩亂，趴在地上，滿臉淚水道：“我不活了，你把我打死算了，打死了我，我還好去陪着織雲姐姐。”

提到沈織雲，許正澤将要甩下來的鞭子即刻頓住，眼神也瞬間變了。

曹氏見此行果然有效，忙越發哭着道：“可憐織雲姐姐，年紀輕輕就走了，她離開的時候，肚子裏還懷着孩子呢。她那麽好，對誰都那麽好，到底是誰做了傷天害理的事情，害得姐姐葬身火海。”

許正澤鞭子掉在了地上，眼中有刻骨的痛意，而後什麽話也沒說，就轉身出去了。

錦繡齋此番熱鬧得很，前來道賀的人很多，趙昇接了聖旨後，又跟着賈公公進宮謝恩，一直到天黑了才回鋪子。齊錦繡兄妹二人則忙得很，原本鋪子生意就多，又平添了這樣的喜事，一撥撥客人都得接待。

到了傍晚時分，人才漸漸散去，齊錦繡也總算歇了會兒喝口茶水。卻是蹙起眉來，這侯夫人，當真是不比老板好做。甜寶見不但爹爹回家了，家裏一下子還來了這麽多人，她實在開心，從樓上跑到樓下，一個人玩得歡得很。

見爹爹回來了，她扭着身子就跑過去，口中大聲喚着：“爹爹！”

見到大閨女，趙昇彎腰，将閨女抱起來。

“甜寶，今天怎麽這麽開心？你娘呢？”趙昇沒有想到會受封侯爵，原以為，不過是得些封賞罷了。得如此大賞，以後對家人能夠多一份照拂，趙昇實在開心。只有他身份夠了，才能不叫家人受欺負。

“爹爹，我可想你了。”甜寶抱住爹爹脖子，有些委屈地撒嬌道，“你都幾天沒有回家了，外面人說，你被壞人抓走了，我可傷心了。爹爹現在回來了，還會再走嗎？甜寶不讓爹爹走，你要是去哪裏，帶着我跟娘一起。還有舅舅……還有，荷姨。”

“爹爹不走，也不會再離開你。”趙昇親了親閨女小臉，“等來年開春，咱們親自接了奶奶進京來住。”

“哇！”甜寶越發來了精神，眼睛也亮了，使勁點頭，“我可想奶奶了，我要跟奶奶一起，像我很小的時候一樣。”

“回來了？”齊錦繡從偏廳走出來，明顯有些累的樣子，但心情卻是好的。

“娘！”見到母親，甜寶連忙歡快朝母親伸出手去，要抱抱。

趙昇道：“你娘累得很，別鬧你娘了，爹爹抱你。”

甜寶蹭着身子要下地來，而後站在地上仰着腦袋跟爹娘說：“我自己玩兒，不要抱，我是很大的孩子了。”

齊錦繡彎腰抱了抱萌閨女，又親了親她臉說：“你今天來回鬧騰一下午了，瞧你熱的，一會兒指定着涼。”

“開心。”甜寶說，“今天好多人，好開心。”

“開心一會兒就好了，娘問你，今天該識的字都會了嗎？一會兒吃完飯，娘得考你。”

甜寶瞬間就蔫了，小嘴瓢着瓢着就哭了起來。

“太難了，我不要念書了，天天念書，都沒有人陪我玩兒。”一哭出聲音來，就嘩啦啦越哭越厲害，“我想東哥哥，還有小舅舅小姨，我想回家。”