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秋雨過後，天色初霁，一場大戲将将落幕，花廳內又恢複了寧靜，只餘雨水一滴滴自檐角落下，好似一道透明的雨簾懸挂其上。

蔡姨娘自這雨簾中走出，突然看見牆邊晃過一個人影，心中大驚，連忙快步沖過去将她拉住，低聲喝道：“你怎麽在這裏！”

蕭芷萱擡起一雙淚眼，死死盯在蔡姨娘身上，黝黑的瞳仁中有失望有憤怒更蓄着濃濃的悲痛。蔡姨娘被她看得心頭一悸，竟不由自主地低頭回避這道銳利的目光。

蕭芷萱冷冷開口道：“我終于明白了你為何要我今天呆在房裏幫你抄書，原來是怕我發現你的醜事？你，你為何……”

她還未說完，蔡姨娘就一把捂住她的嘴，顫聲道：“你若是想你娘死，就盡管嚷嚷好了，你難道不知道我做這件事是為了誰？”

蕭芷萱目光中露出掙紮之色，她死死攥住蔡姨娘的手臂，指節被用力撐得有些發白，眸中變過數種情緒，最後終是軟下了身子，認命地讓蔡姨娘拉着往房內走去。

蔡姨娘将門口的丫鬟全部遣走，又猛地關上房門，才轉身急切道：“萱兒你聽我解釋，娘是有苦衷的。”

蕭芷萱又氣又痛，好似陌生人一樣盯着蔡姨娘，聲音尖銳凄楚，“是什麽樣的苦衷，要讓你去毒害大哥，陷害大嫂！”

蔡姨娘面色一變，道：“原來在你心中娘就是這樣的人嗎？”她又自嘲地笑了起來，道：“你大哥是何等人物，你覺得我有這麽大的本事毒害得了他嗎？”

蕭芷萱怔了怔，她在盛怒之下的确沒有想到這點，此刻也略有了些動搖。但她很快轉過念頭，又冷冷質問道：“就算大哥中毒和你無關，那大嫂呢？那個香囊是你動得手腳吧。我問過桂禾，她說你回房後就一個人關在房裏，過了一會兒，又不讓任何丫鬟跟着獨自去了公主的院子，後來大嫂就被叫去了，你敢說這件事和你無關嗎？”

蔡姨娘嘆了口氣，目光略有些閃爍道：“萱兒，我和你說過這件事你不要插手，只管讓娘親處理就好，你為什麽就是不聽話呢。”

這話已經等于默認，蕭芷萱氣得說不出話來，只拿眼神狠狠瞪着她。蔡姨娘與她對視良久，臉上露出悲涼之色，道：“這件事比你想象得複雜的多。總之現在侯爺昏迷不醒，夫人也是自身難保，你我的事就不會有任何人知道，等府裏解禁，我會想辦法離開，沒了我這個滿身污點的娘，你就能安心做你侯府小姐。你大哥和爹爹從小對你一向疼愛，必定不會多為難你。”

蕭芷萱被她說得愣住，一時間忘了方才的怒火，顫聲問道：“娘，你要離開我嗎？”

蔡姨娘心中酸楚，想要伸手去抱她，蕭芷萱卻猛地後退一步，倔強地扭過頭去。蔡姨娘只得無奈地收回手，理了理鬓發，道：“娘也舍不得你，但如果到了萬不得已之時，只有走為上策。不過走之前，我也不會讓那人好過，現在府裏的水正渾，也許争一争，事情還能有所轉機。”

蕭芷萱怔怔地往後退去，跌坐在炕上，眼淚不斷湧出，只覺得無助又彷徨。她将頭埋在臂間哭了許久，才擡頭喃喃道：“可大嫂怎麽辦，她不能就這麽被冤枉啊。”

蔡姨娘搖頭，道：“傻孩子，現在我們自身難保，你還要管她做什麽？你以為你大哥試探你那件事，她會毫不知情嗎？你望了之前得罪她的事嗎，若是她以後得了勢、當了家，你在府裏不是更難自處。”

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蕭芷萱紅着眼拼命搖頭，道：“不會，大嫂不是這樣的人，娘我求你，救救大嫂，若是這罪名坐實，大嫂會死得！”

蔡姨娘冷起臉道：“若是要保她，便只有我站出來承認是我做了手腳，你以為那時，娘還活得了嗎？“她悲戚地阖上雙目，道：”娘和她之間，你自己選一個吧！”

蕭芷萱目光中露出絕望之色，痛苦地埋下頭來，一時間不知該如何是好……

第二日清晨，駱淵拍了拍身上的露水，撩袍踏出家門，正準備去翰林院應卯，突然看見一個熟悉的身影從旁邊沖了過來。

待他看清那人，忍不住驚呼道：“三小姐，你怎麽在這裏！”

蕭芷萱的衣服上全是污泥，鬓發散亂，眼睛已經哭腫，對着他戚聲道：“駱先生，你一定要救救大嫂！”

駱淵心中咯噔一聲，立即轉過身平靜道：“侯府中的家事，和駱某毫無關系。我早就不是侯府的先生了，三小姐又何須來找我。這裏風寒露重，小心傷了身子，三小姐還是趕快回去吧。”

蕭芷萱不斷搖頭，道：“駱先生，我知道以前是我不好，也知道你和大嫂絕不可能有半點茍且之事！但是現在形勢危急，只有你能救她了，求你一定要幫她啊！”說完她走到駱淵身邊，小聲将蕭渡如何中毒，元夕如何被誣的事大致講了一遍，卻故意略去了真兇，只說有奸人在背後動作，希望他給元夕想個主意脫困。

駱淵聽得手心生出汗來，卻又狐疑地看着她道：“發生了這樣的大事，三小姐你是怎麽出來得。”

蕭芷萱愣了愣，知道他始終不相信自己，臉立即漲得通紅道：“府裏的所又地形我都再熟悉不過，我今日……是從一個狗洞中爬出來得！”她到底是侯府小姐，說起這種丢人的事，便羞得滿面通紅，已經不敢擡頭去看他。

駱淵思忖良久，又長嘆一聲，道：“蕭夫人的遭遇，駱某實在同情，也明白三小姐是救嫂心切，但是駱某确實是愛某能做，三小姐還是請回吧。”說完徑直越過她，準備朝前走去。

蕭芷萱急了起來，竟也顧不得其他，一把抓住他的胳膊，道：“說到底，駱先生還是不信我，是吧！我蕭芷萱發誓，此次只為救大嫂而來，若有便半點別的心思，便罰我明日口舌生瘡，腸穿肚爛而死。”

駱淵回頭望着她尚餘稚氣的小臉上流露出的果決神色，目光漸轉複雜，過了一會兒，才道：“你是真心想救你大嫂嗎？”

蕭芷萱連忙點了點頭，懇切道：“請駱先生一定幫我。”

駱淵收回目光，慢慢道：“那你就替我給夫人帶一句話，無論順境逆境，只要回想初心，就不至于被困住。我以前曾教過她一句詩：‘姚黃性似天人潔，糞壤埋根氣不平。’若是她能參透了這道理，自能在迷霧中找出光明之路。”

蕭芷萱愣愣地皺起眉頭，有些丈二和尚摸不着頭腦，就在她怔忪間，駱淵突然加重語氣，道：“三小姐你可記清楚了，我再說一遍，要記得一字不差地轉告夫人。”

蕭芷萱回過神來，好像終于明白了一些，連忙激動地點頭仔細記下。陽光自雲層中慢慢探出，将兩人在門前的身影慢慢拉長。

“姚黃性似天人潔，糞壤埋根氣不平。”元夕在心中默念一遍，又望向坐在她前方一身狼狽，卻因激動而雙目泛光的蕭芷萱，也覺得十分困惑。

蕭芷萱生怕她不信自己，連忙又是賭咒又是發誓，急得幾乎快要哭出來，道：“駱先生當時真的說得是這句，還讓我好好記下，說你只要好好參透，一定能明白。大嫂你一定要信我！”

元夕見她急成這幅模樣，也明白她這次确實是出自真心，心中生出些感動來。何況這句詩，确實是小夫子曾經教過她得，她依稀記得好像是寫牡丹的。

她的目光緩緩移向窗外，突然驚醒過來，憶起蕭渡曾經說過，“等到明年春天，你窗外會開出一片黃色的牡丹。”“若是我不在了，就讓這花替我來陪你。”

姚黃、牡丹、糞壤……難道是說這黃色的牡丹下，埋了什麽東西嗎？元夕猛地攥緊雙手，心中狂跳起來。可是，小夫子為什麽會知道這件事？又為何要通過蕭芷萱告訴她？

她心中激蕩難平，卻又疑慮叢生，一時間下不了決定。這時，蕭芷萱見她神色不對，忙問道：“大嫂，你可是想起什麽了？”

元夕回頭看着她，猶豫一番，終是勉強笑道：“還沒有，可能還需要翻些書來看看，再想想。今天你辛苦了，快回房去換身衣服歇息下，若是有了眉目，我讓安荷去通知你。”

蕭芷萱也明白自己現在的模樣一定十分狼狽，方才因為是急着想來為元夕帶話，此刻便點了點頭，握住她的手說了許多寬慰的話，才不舍地離開。

元夕自窗前見她背影走遠，連忙叫來李嬷嬷和安荷，道：“快去院中那株侯爺親手種得‘嬌黃’下挖一挖，看有沒有埋着什麽東西。”

她轉念一想，又叫住她們道：“等一等，等到晚上，晚上沒有人了再去，一定要小心不要被人發現了。”

夜深人靜時，院中銀杏樹下出現兩道身影，她們拿着一把小鏟小心地翻着土，盡力不去觸到花根，幸好只翻了不久，便挖到一個硬硬的東西，兩人臉上露出驚喜表情，連忙用手小心把那物扒出，仔細看來，竟是一個刻着蛇紋的扳指，在月華的照耀下淡淡泛起銀光。