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西閑向王妃推舉之人, 自然正是小公爺關潛。

關潛因居住在王府, 先前聽趙宗冕所命調查瑛姬之事, 對府內上下摸的很是通透。

且他畢竟是公主之子, 人又聰明有心計，雖然年紀不大，行事卻比尋常人都周全，且又生得俊秀, 所以王府內外衆人對他都格外喜愛。

這一陣子趙宗冕調兵遣将，要剿滅北研的流寇, 關潛因為無法同去, 于是只在雁北城內跟軍營間來回奔走, 呼朋喚友，百無聊賴。

聽吳妃說要讓他幫着料理王府內的事之時, 小公爺本來是想拒絕的。畢竟他跟随趙宗冕來到雁北，可不想只是在府內厮混。

然而聽王妃說起是西閑舉薦的他之後, 關潛又思索了一陣，便答應在王妃養病的這陣子先替了她行事。

王妃安排了幾個得力的管事嬷嬷跟外頭的管家們從旁相助，加上關潛本就跟衆人熟絡, 所以接手的很是順利。

只除了有一件事, 略讓關潛覺着為難。

那就是先前給押在內宅柴房之中的張夫人。

王妃因奉鎮北王致命，終于查明真相, 只是趙宗冕如今在城外督戰, 并沒有明确說明如何發落張夫人。

雖然按照她的所作所為, 足以神不知鬼不覺的将她處理掉, 但王妃如果下手，以後說起來，自然是她擔了一個謀害寵妾的罪名。

關潛暗中思忖，只怕王妃也是覺着此事難辦，所以才“病倒”了，卻把這個燙手山芋扔給了他。

但直到關潛在真正接手之後，才明白這“山芋”，遠比自己想象的還要燙手百倍。

起初關潛雖想通了王妃是要甩鍋，但卻并沒認真将此事放在心上，畢竟那夜趙宗冕對待張夫人的态度他是見識過的，關潛相信，對鎮北王這種人來說，少一個張素華或者少幾十個，都沒什麽兩樣。

因此關潛覺着就算自己不請示趙宗冕，自行将張夫人處置了，鎮北王也不至于責怪。

可畢竟是關乎王爺的家事，所以雖然關潛認定張夫人是個無關緊要的，卻仍是不肯動手，只先囚禁着她，等鎮北王下達命令再說。

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因為年關将到，雁北的一些跟王府素有往來的達官貴族等開始送年禮之類，忙碌異常。幸而關潛從小兒跟着章令公主，耳聞目染，處理這些迎來送往，人際關系十分得心應手。

這天，才在廳上安排了一些回禮等物，又打發人去告訴王妃，底下有個小厮氣喘籲籲跑來，禀道：“小公爺，那個給關押在秋千院裏的張夫人，突然叫嚷着要見小公爺。”

關潛道：“見我幹什麽？若是想讓我放了她，我是做不了主的。你回去告訴就是了。”

衆目睽睽下，小厮欲言又止，只瞅着關潛。

關潛畢竟是個精細的少年，便叫他上前：“怎麽了，還有別的事？”

小厮才說道：“小公爺，張夫人說，她有機密的事要親自告訴小公爺，事關……公主殿下。”

關潛詫異而意外，他想不通鎮北王府的一名侍妾，會跟章令公主有什麽關系，或許這是張夫人在故弄玄虛蒙騙他……但畢竟事關自己的生母，卻是不能等閑視之。

關潛把剩下的事略一處理，便起身往秋千院而去。入內見了張素華，她卻依然是一副和順有禮的模樣，若不是那夜親眼目睹她跟趙宗冕的對話，關潛只怕不會相信張夫人的另一張面孔會是那樣可怕。

關潛立在門口，道：“聽說夫人找我，不知何事？”

張夫人起身行了個禮：“妾知道如今王府衆事都是小公爺在掌着，所以有個不情之請。”

“請說。”

張夫人眼望着關潛：“妾想請小公爺高擡貴手，放妾身一馬。”

關潛略覺意外：“這個只怕我做不了主。”他看一眼張夫人，“畢竟那晚上王爺的話您也都聽見了，且是王妃審理的此事，如何處置自是王爺跟夫人做主，我無法插手。”

他的回答自然是在張素華的意料之中，可張夫人并沒有就表現的張皇失措，反而說道：“小公爺知道王妃為何病倒嗎？”

這話問的奇怪，關潛只瞥着她。

張素華道：“王府裏的事，畢竟還是王府裏的人最為清楚，王妃病了，本是想讓林妃來處理我的事，以後有人追究起來，好跟她不相幹。”

“誰追究起來？”

張素華道：“太子殿下。”

在張夫人回答之前，關潛心中設想過許多答案，但是萬萬沒想到會是這樣。

“太子？”他有些無法按捺心中的驚疑。

張夫人望着他詫異的反應，微笑道：“小公爺大概不知道，我的表哥是太子府的周谏事，乃太子身邊的心腹。我們一向互有聯系，如果表哥知道我在王府裏出了事，他必然不會坐視不理。”

關潛咽了口唾沫，他知道這位周谏事，姓周名健，的确是太子身邊的紅人，為人甚是足智多謀，精明強幹，卻怎能想到，張夫人竟跟他是“親戚”。

飛快定神，關潛道：“此事王妃可知道？”

張夫人道：“王妃是外寬內細的人，你猜她知不知道。若不是因為知道，又怎會特意避嫌？”

關潛看了她一會兒，道：“可就算如此，是夫人害人在先，縱然……太子殿下知道，又能如何？”

張夫人不疾不徐回答：“我是王爺的侍妾，內宅婦人之間的事，豈能是三言兩語能說清楚的，何況我先前所‘供認’的那些，不過是迫不得已承認而已，并沒有簽字畫押，也沒有瑛姬出來對證。就算太子知道了，也該有理有據對不對？”

關潛不得不承認她說的有些歪理。

張素華看出他的躊躇之色，趁熱打鐵道：“小公爺，王妃現在撒手不管，當然也是不想得罪太子。小公爺又何必強出頭？公主殿下雖在桃城，根基卻還在京內，做人留一線，日後好相見，您覺着呢。”

關潛道：“你，是在威脅我嗎？”

張素華道：“不，我是在提醒小公爺，橫豎以後這江山是太子殿下的，何必因為跟自己不相幹的一件事……弄的惹禍上身呢。”

關潛深深呼吸，上下打量張素華：“為何我聽着夫人的口吻跟見識，卻不像是區區一個侍妾。”

張夫人面不改色，笑吟吟道：“我當然是區區一個侍妾，非但我是，這王府後院中的……哪個不是。”

關潛臉色一變。

***

關潛來到真珠院的時候，才進院門，一眼看見西閑立在廊下，身上披着厚厚的狐裘披風，正擡頭打量籠子裏的兩只翎鳥。

關潛定神看了片刻，便從抄手游廊上快步走了過去，行禮道：“小舅母……”

西閑微怔，繼而和顏悅色地說道：“小公爺還是別這樣稱呼我。”

這稱呼有些太親近了，何況認真算計起來，小公爺的正牌舅母，是王妃娘娘。

關潛愣了愣，然後道：“那、那我該如何稱呼？”

西閑默默看他一眼，回身吩咐杞子奉茶，又問：“小公爺找我可是有事？”

關潛跟在她身後，望着那粉白色的織錦披風上的繁複紋路：“是。是關于張夫人的。”

到了內室，關潛避着人，小聲把張素華先前跟自己交代的又同西閑說了一遍。

西閑聽完，也不禁意外：“太子？原來……她竟跟太子有關系。”

太子府的周健，西閑也是聽說過的，當初趙宗冕要找他，也是周健從中奔走，此人曾各去過蘇府跟林府數次，的确是太子最得力的人。

可是在現在這種情形下，張夫人主動承認跟周健之間的關系，這就有些耐人尋味了。

到底只是單純的“親戚”，亦或者還有別的一層原因？

西閑發現自己輕視了王妃“病倒”的這一信號。

關潛道：“她讓我放了她，還說此後會立刻離開雁北到京城投奔周谏事去。”

西閑雖然天生敏銳聰慧，但畢竟不是高門大戶的出身，沒見識過太多爾虞我詐，只靠着通達的心思高明的智辨來明哲保身罷了，她更加不知朝堂上的種種玄妙隐秘的勾連。

在離開京城那天的金銮殿面聖，可以算是她第一次靠近了皇室權力中心的漩渦風波。

而此刻在距離京城千裏之遙的鎮北王府，西閑心中突然又出現了那天金銮殿上的場景。

高高在上虎視眈眈的皇帝陛下，看似置身事外實則推波助瀾的太子殿下，不動聲色卻了然所有的文安王，還有在他們目光籠罩下的趙宗冕。

耳畔仿佛有轟隆隆的雷聲，又像是那天給獅奴押回籠子裏的雄獅發出的低吼，在耳畔回蕩。

西閑出神的時候，小公爺關潛凝視着眼前的女子。

此刻他可以肆無忌憚地打量，因為西閑明顯地心不在焉，神游物外中。

關潛大概猜到她蹙着眉心在想什麽，但那不是他最關心的。

他只是趁機目不轉睛地望着這位林妃娘娘。

在來雁北的路上，因目睹了趙宗冕如何的糾纏，他本以為林側妃是個輕佻放浪的性情，卻沒想到竟然大誤。

直到西閑若有所思地回過神來，關潛倉促地一笑，轉開頭去。

目光亂掃之間，望見窗外挂着的金籠。

小公爺忽然道：“我最近一直在想娘娘所說的‘後宅女子皆都可憐，自相殘殺’的話。”

西閑沒想到他會提起這一件：“哦？你覺着我說的不對？”

關潛搖頭：“不是，我覺着娘娘說的很對，簡直鞭辟入裏。但是……”

“但是如何？”

“但是娘娘有沒有想過，在那種情形下，自相殘殺，其實也是自保的一種法子。”

西閑略覺意外。

關潛走到窗戶邊，望着廊檐下挂着的籠子，裏頭兩只黃靈鳥跳來跳去，仿佛很自在。

小公爺道：“娘娘看這兩只雀兒，給人養在籠子裏，每天伺候食水，自然無憂無慮，但是，假如主人的食水供應不齊，或者主人只供應一份食水，娘娘你覺着她們會怎麽樣？”

西閑已經知道了關潛要說什麽，心頭隐隐地有一股寒氣兒飄了上來。

她望着關潛的雙眼：“人畢竟跟鳥雀不同。”

小公爺道：“自然不同，但是一樣的道理，人為財死鳥為食亡，鳥雀等的心思反而簡單，只知道明面上的強取豪奪，但是人……人的心思千變萬化，手段也防不勝防，自然比鳥雀更殘酷許多。”

西閑竟無言以對。

關潛向着她笑了笑：“我對娘娘并無不敬之意，只是……有一些話不吐不快。說的太過了，娘娘別責怪我。”

西閑微笑：“你說罷，我聽着呢。”

關潛踱步回來，忖度了會兒：“我先前跟你說過，桃城國公府人口衆多，內宅的事自然也多，我見了好些，所以對這王府裏的事，并不覺着奇怪。”

西閑不語，關潛道：“我想跟娘娘說的是，國公府我大伯那屋子裏，曾有個姓葛的姨娘，她的性子……說句冒犯的話，也有些類似娘娘，看待什麽事情都淡淡的，只是她沒有娘娘這樣聰慧。”

西閑默默地看着關潛：“然後呢？”

關潛繼續說道：“她替我伯伯生了一個庶子，引得其他侍妾很是嫉妒，但她卻從不恃寵而驕，且從不争不搶，最後……”

西閑好像猜到了什麽，關潛看她一眼：“最後她死了，死的不明不白，府裏的大伯也許只紅了紅眼圈，連一滴淚都沒有流過，也沒有誰問她為什麽會死，而在她死後，那個小孩子就給大房夫人抱了去……那孩子還小，不知道發生了什麽事，也許，大房會愛他如己出，只是他從此再也不會知道自己的母親是誰，又或者，大房夫人不待見他，那麽……我想他的命運很快就會跟他的親娘一樣，無端端而來，靜悄悄而去。”

西閑在關潛開口的時候就猜到了他的用意，她心平氣和，只當關潛是個有心的少年，正“苦口婆心”地給自己上課，而她還能雲淡風輕地聽着。

但聽到關潛說那小孩子，卻不由怦然心跳，呼吸隐隐急促。

與此同時，腹內那孩子似乎隐約有所感知，竟好像不安地動了動。

西閑忙調整呼吸，讓自己停止亂想。

此刻關潛向着那兩只鳥兒吹了一聲唿哨，引得鳥兒們上蹿下跳。關潛笑道：“假如只有一份食水，娘娘覺着，他們兩個會不會先拼鬥的你死我活。”

西閑望着這少年清秀的臉龐：“子非魚。我不知道。”

關潛回頭望着她，四目相對，過了很長一段時間，關潛才一笑：“好了，不說煞風景的話了。”

很好，西閑的手暗暗擡起在腹部撫過，也并不想再跟他說這個話題。

于是道：“小公爺，方才你提起的二夫人，你可想好如何處理此事了？”

關潛問道：“是了，沒請教娘娘可有良策？”

西閑望着少年的臉，心中竟有幾分不安，有一種直覺告訴她，不該再跟關潛說下去。

可是……西閑道：“最好的法子當然是什麽也不做，等王爺回來自行處置就是了。”

牽扯到太子，已不是他們能做主的，關潛大可不必摻和進這件事裏。

“這倒是個法子，”關潛道：“可……恐怕已經晚了。”

西閑皺眉：“什麽？”

關潛平靜地對西閑說道：“在我來的時候，下人向我禀告，說是二夫人已經在秋千院自缢身亡了。”

張夫人……死了？！

西閑雙眸微睜，心湖動蕩，有一瞬間的窒息。

目光一碰，關潛繼續點頭嘆道：“我想，大概是二夫人終于醒悟了，她自慚所為，覺着沒有臉再面對王爺跟衆位夫人，娘娘，所以……”

“是、是你……”西閑不能相信。

她知道自己不該點破，但是就算她知道從高門大戶裏走出來的少年，未必會是一張白紙，可卻也難以面對……小公爺竟能在一瞬間黑成這樣。

明明張素華先前跟他求情，不惜表明跟太子有關，還以為關潛會放她一條生路。

沒想到一轉頭的功夫，人已經沒了。

面對西閑的問話，關潛不再狡辯，也沒有再說那些冠冕堂皇的言辭。

他默默地看了西閑半晌，才說：“舅母，你知不知道那天晚上，她對舅舅說了什麽。”

張素華跟鎮北王所說的那些有關瑛姬跟西閑的話，王妃沒有提，關潛自然也不會說，因為太敏感了。

關潛道：“假如你在場，你就會知道，那個女人是瘋了的，她喜歡舅舅，所以憎恨搶走舅舅寵愛的瑛姬，不惜用那樣的手段除掉瑛姬。但現在舅舅的心已經不在瑛姬身上了。”

“小公爺。”西閑想攔住他。

關潛卻并沒有停下來：“她知道舅舅喜歡的是你，只要她還活着，她不會恨王妃，也不會恨柳姬她們，她只會恨你。”

張素華會不擇手段對付西閑，雖然西閑跟她無冤無仇，但只憑趙宗冕的心在西閑這裏，她就已經是死罪。

這跟“匹夫無罪懷璧其罪”，是一個道理。

雖然西閑覺着簡直荒謬，在她看來，像是鎮北王那種男人，他的心從不會屬于任何一個人。

早在以前在京城還素未謀面的時候她就已經篤定，這念頭直到現在仍然鮮明而倔強。

但是有些偏執的人是無法理喻的。

西閑知道，關潛也知道，西閑缺乏對付這種人的經驗，關潛卻并不陌生，而且更殺伐決斷。

就在做出那決定的時候，關潛又想起那夜，趙宗冕冷絕無情的臉色，鎮北王譏諷張素華的那一刻，他知不知道，這個被他嗤之以鼻的女人是太子身邊的人？

假如他明明知道，卻仍是不動聲色地讓張夫人留在身邊，歡天喜地寵了這麽多年，他是怎麽做到的？

關潛認為自己該重新審視這位“小舅舅”。

西閑卻顧不得去想這些，她突然覺得腹痛。