21 對峙（二）

“老臣任首輔十餘年，只對一句話感受最深——不當家不知柴米貴啊。”

“北疆打仗要銀子，皇宮修繕要銀子，江南大水要銀子，陝西幹旱要銀子，修橋鋪路要銀子，宗室榮養要銀子，每天睜開眼，這銀子如流水一般的往外花，可是啊......國庫裏沒銀子啊，我能怎麽辦？”

“打從皇上的曾祖父起，我們大周的財政就一直是虧空的，這一百多年來，天災人禍不斷，帝王不是煉丹求仙，就是寵幸妃嫔大興土木，摘星樓，邀月宮，九鹿臺，聽雪閣......你們算算，這一百多年裏，皇室花了多少銀子在這些上頭，更別提先帝時為了煉丹所花費的那些天才地寶了，那全是錢啊！”

“新皇登基，登基大典要花錢，修建帝陵要花錢，哪一筆銀子不是大頭？哪一筆銀子能省？”

“你們知道大周建國至今，已經四百餘年，皇族宗室四處分封，他們的生老病死，婚喪嫁娶，全都要朝廷出錢。早些年他們人少，這錢不算什麽，可你們知道現在蕭氏宗族一共多少人嗎？十八萬餘人！這十八萬人，從生下來起，每個月就要領二兩銀子的薪俸，他們還不用勞作，不用交稅，他們就靠朝廷養！封地是他們的，百姓的他們的，銀子是他們的，朝廷每年光養宗室，就要花費四百多萬兩！這還是往少了說！可是這筆錢能不花嗎？能少花嗎？祖宗定下的規矩，能改嗎？”

“是，我知道，北疆打仗需要錢，鹽引設立之初，本就是為了彌補軍屯無法自給自足的弊端，為了讓邊疆的将士們吃飽穿暖有軍饷。可是将士們要花錢，這朝堂上下，從皇上到後妃到宗室到百官百姓，哪裏不需要花錢？”

“我把鹽引給改了，我為什麽改？我要是不改，這朝廷就要維持不下去了，皇上的帝陵修不了，宗室的薪俸發不下，災民的赈災銀子撥不了，試問，我是該不讓皇上修帝陵呢，還是該不給宗室發薪俸呢？亦或者，朝廷不該給災民撥銀子，任憑他們被洪水淹死，□□旱餓死，哪怕他們易子而食，我們也全都不管不顧，只要省下銀子來給承恩伯去打仗，就萬事大吉了？”

“呵呵，恐怕到時候，大周還沒被北疆人的鐵蹄踏平，先被揭竿而起的百姓給推翻了！你們不要忘了，水可載舟，亦可覆舟！”

“當然，我并不是說北疆将士們的生死存亡不重要，他們很重要，他們為大周擋住了北狄人的鐵騎，他們鎮守國門，他們功不可沒。可我為什麽改鹽引，也不光是因為朝廷太缺銀子，更是因為我不想讓朝廷救命的銀子全都進了齊昇這等喝兵血、吃兵肉的貪婪小人的口袋裏！”

“你們以為，鹽引不改制，那些錢糧就都能用到北疆将士身上嗎？錯！那只會流入齊昇的口袋！他承恩伯府，不說門客三千，一千總是有的，這些人難道是白白給他效力？光憑他家的那點薪俸産業，他不貪墨，不喝兵血，他哪裏來的銀子養得起那麽多人為他效力？”

“不止是如雲的門客，還有他女兒齊淑妃在宮中的吃穿用度，恐怕先帝時的太後皇後都及不上她！她哪裏來的銀子，只靠宮中的例銀嗎？還不全是齊昇給她的！”

“北疆號稱是有四十萬将士，可實際上呢？我派人去查過，只有三十萬不到，齊昇他分明就是在吃空饷！承恩伯府靠着這種欺上瞞下的勾當，不知道從朝廷搜刮了多少銀錢！所謂的伯府基業，所謂的勳貴底蘊，還不是靠銀子撐起來的！他一個臣子，搜刮這麽多銀子，蓄養那麽多私兵，意圖為何？難道諸位看不出來嗎？”

“那鹽引制度若是不改，只會養虎為患！而且改制之後，朝廷也并非就不管北疆将士的死活了，每年照樣有年例銀發放，将士們可以拿着銀子去買糧食，這有什麽不好？”

“此舉利朝廷，利百官，利将士，唯一不利的，只有承恩伯齊昇！”

‘垂死病中’的劉焦一連串說出了一堆自辯的話，聽起來有理有據，義正詞嚴。

百官聞言皆噤若寒蟬，唯有齊昇，面色不變，甚至唇角還帶着一抹淡淡的笑。

這樣氣定神閑的姿态無疑讓劉焦心裏打起了鼓，他有種很不好的預感，那是一種大限将至的恐慌，可是他又不知道這恐慌究竟從何而來。

齊昇看着他，冷聲問，“都說完了？”

劉焦冷哼一聲，別開眼，不再說什麽。

齊昇又道，“我看你沒說完。你接下來是不是還打算說我勾結北疆，這連年征戰，其實就是故意拖拖拉拉，與北疆人裏應外合，借此蓄養我自己的實力，待到朝廷虛弱的無以為繼的時候，再起兵造反，一舉攻下京都？”

劉焦臉色大變，這是他最後的底牌，連齊昇和北疆人勾結的證據他都已經捏造好了，他本想最後關頭再把這張牌亮出來，可是他沒想到，齊昇居然會直接點破？齊昇早就知道他的底牌？

齊昇繼續說，“所以，你篡改鹽引也好，你克扣軍饷也好，根本不是為了中飽私囊，而是為國為民，為千秋為社稷，是不是這樣？”

劉焦的面色已然慘白。話說到這個份上，其實後面的戲都不用唱了，他就知道自己已經輸了。只是他想不明白，齊昇怎麽會知道他的底牌，難道說他的身邊有齊昇的眼線？

絕望一點點在劉焦的腳下堆積，漸漸的，幾乎要将他淹沒。罷了，成王敗寇，他豁出去女兒的性命賭一把，最終，也還是輸了。不過好在，兩個兒子已經被他送了出去。他多年聚斂來的財富，全都給了兒子，他們拿着這筆巨富，無論到那個地方生活，都能幾輩子衣食無憂了，他劉焦這輩子，終究值了！

而後，劉焦不再說話。

而齊昇那邊的官員則開始針對劉焦的指責，一條一條的駁斥。

首先第一點，劉焦說國庫沒錢，然後新上任的戶部尚書賀璋就給劉焦算了一筆賬，大周朝廷每年可不止是往外花錢，僅去年一年，國家手上來的田賦，商稅，鹽、酒、茶、絲等稅賦便有一千八百餘萬兩，且劉焦任首輔之後，又增添了不少苛捐雜稅，弘寶元年，劉焦曾新增一稅賦，名為‘北響’，專款專用于撫北、平北、定北、征北、援北......

此稅主要加在了田畝之上，初征時，每年五百二十萬兩，後來陸續加到了每年九百萬兩。

這一筆巨款按理說就應該用在北疆戰事上，可是北疆将士們卻從來沒有沾過這筆錢，甚至連聽都沒聽說過，這錢進了國庫之後，就神不知鬼不覺的不知去向了。

這還只是劉焦新稅中的其中一項，再加上其他零零總總的稅收，朝廷每年保守收入至少應該在三千萬兩左右，縱使皇上要修帝陵，要榮養宗室，要赈濟災民，要修橋鋪路，要做什麽都好，這筆錢絕對是夠的。

可是劉焦卻口口聲聲說不夠，敢問他到底把錢都花在什麽地方了？怎麽花的？

原本的戶部尚書是劉焦的心腹，戶部每年的收支賬目就是一筆爛帳，但這位新上任的賀璋他原本就是戶部侍郎，對于每筆錢的去向，他都暗自記了一筆私帳，劉焦得勢時，他當然不會把這筆賬拿出來，但現在劉焦已然成了落水狗，賀璋自然也就不會再藏着掖着，當着朝堂衆人的面，便把賬本拿了出來，一筆一筆跟劉焦核對，劉焦每每被他問的啞口無言，冷汗如雨。

劉焦眼前一陣陣發黑，他這次是真的想暈了，可是洛修早就安排太醫在一旁守着，他就是想真的暈，也馬上就會被太醫弄醒，所以他強撐着，維持着自己最後的尊嚴。

賀璋與劉焦對峙的結果就是，劉焦口口聲聲說的那些花錢的款項，實際上絕大多數都落入了他自己，以及他的黨羽的口袋。

他說他赈濟了災民，可是災民連口清粥都沒喝上。

他說他修建了帝陵，可是帝陵到現在連地基都沒挖好。

他說他榮養了宗室，可是十八萬宗室裏，有十六萬說自己沒領到銀子。

他說他給将士發放了年例銀，可是年例銀甚至從來都沒有運到過北疆......

樁樁件件算起來，每一件都是重罪，都足以讓劉焦判個斬立決。

劉焦絕望到了極致，反倒是什麽都不怕了。

他也不再是‘垂死病中’的模樣，他挺直了背脊，環顧四周，銳利又陰沉的目光掃過每個官員，可是敢和他對視的卻寥寥無幾。

“欲加之罪何患無辭，你們說的那些罪狀，全都是污蔑，我一個字都不認！要殺要刮，悉聽尊便！”

劉焦是徹底的破罐子破摔了，反正最壞的結果也就是個死，他不怕。

齊昇見此，揮了一下手，立馬就有侍衛将兩個年輕人押解到了朝堂上。

劉焦一見到這兩個人，頓時臉色大變，随即一口污血噴了出來。

“你們.....你們怎麽會......”

他明明已經提前把兒子們送走了啊，他們怎麽會被齊昇抓回來？

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