43 ：賜死

宮人很快退下，太後走到薛千柔身邊，問道：“敏昭媛身子可大好了？”

薛千柔離“大好”還差得遠，但見太後似乎有意刁難，只得道：“多謝太後關心，臣妾已好得七七八八了。”

“那就好。”太後任由她跪着，踱回椅子上坐下，接過暖月姑姑剛換的茶盞，說道，“當日反賊弑君，你本與皇帝一起，後來卻為何分開？又是如何逃生的？”

薛千柔暗自琢磨她究竟意欲何為，倒是沒往那男人身上想，只以為太後因她能從死士手下逃生而起了疑心，斟酌了片刻，答道：“回太後，當日臣妾與皇上驟然遇襲，臣妾不想成為皇上的累贅，因此拒絕和皇上一起逃生，皇上不忍臣妾就此喪命，留下一名暗衛保護，暗衛拼死護着臣妾，因黑衣人的注意力都在皇上身上，我們僥幸逃了出去，但臣妾失血太多暈了過去，之後的事就不知道了。”

“是嗎？”太後喝了口茶，又問，“那死在你身旁的男人是怎麽回事？是誰割了他的命根子？”

她就這樣直言問了出來，薛千柔眼眉急跳，也是自己大意了，生在帝國、長在帝國，從來沒有覺得被男人摸了看了便不純潔了。何況那男人根本沒有真正侵犯到她，便被她殺了。而回宮這些日子，也沒有任何人提起過那個男人，她便自然而然地以為，他跟那些死士一樣被處理掉了。

她記得暈過去之前并沒有爬太遠，林中又無其他人，孤男寡女，男人死前曾洩過，且被割下的命根子還棄在一旁，怎麽看都會覺得是她不堪淩.辱，拼盡力氣殺了強.暴自己的色狼。

在名節重如山的古代，恐怕唯有一死才能保住自己的清白。

只是，這件事連太後都得知了，齊寅沒有理由不知道——當日本就是他下令尋找，禦林軍應該會将詳情彙報給他才對，但他卻從未在她面前提起過，那麽他是不在意，還是在意但并不打算追究？

太後的态度固然重要，但決定妃嫔生死前途的畢竟是皇帝。

“怎地不回答哀家的問話，你果真已是不潔之身？”太後厲聲問道。

薛千柔心中冷笑，殺了意欲強.暴自己的男人，在她們眼裏就是不潔？她是永遠也無法接受這種論調，更不會因為所謂的“清白”而做什麽傻事的。

然而既然太後已經知道了那個男人的存在，就算她說自己昏過去了，什麽都不知道，太後也會認為她已經被那個男人糟蹋——在這個事件中，她清醒與否并不重要。

“太後，既然有人想要弑君，想必不會挑選好色之人來行事。臣妾雖不知太後所說的男人是誰，但想來也是謠傳。”

“當日在場的禦林軍全都親眼所見！”她的“狡辯”顯然激怒了太後。

“臣妾被救回來以後，一直由醫女近身照顧，若臣妾不潔，醫女定會察覺，請太後召醫女來詳細詢問。”

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太後猛地拍案而起：“你還想将此事鬧大不成？”

薛千柔算是徹底明白了，太後今日來根本不是為了詢問詳情，只是想治她的罪罷了。無論她說什麽，都不會改變她的主意。

那她又何必浪費精力與她争執，只需聽她宣判即可。

“那太後的意思呢？”

太後沖身旁的暖月姑姑使了個眼色，後者走到薛千柔身旁，将一個小瓷瓶放在她面前。

太後道：“瓶子裏裝的是鶴頂紅，只要你喝下去，哀家會下旨追封你為從一品夫人，如何？”

呵。

薛千柔反問：“若臣妾不從呢？”

“若你不從，皇家顏面受損，哀家定叫你求生不得，求死不能！”

“太後——”薛千柔平靜地說道，“臣妾身居從二品，又是宰相之女，若突然自盡，太後如何向前朝後宮交代？”

“這個哀家自會處理，不需你操心。”

薛千柔輕輕一笑：“俗話說好死不如賴活着，臣妾今年才十六，還沒活夠呢。”

太後冷哼：“這可由不得你。”

“臣妾知太後是為了皇家聲譽才賜死臣妾，只是臣妾終究是皇上的妃嫔，此事是否應該征求皇上的意見？”

“後宮佳麗三千，皇帝豈會因為一名妾室而違逆自己的親娘？”太後略略擡了擡下巴，兩名同行的太監立刻上前，一左一右按住薛千柔的肩膀。

薛千柔并未露出俱色，仍舊淡淡地笑着：“若太後真能如此肯定，便不會趁皇上不在時處置臣妾了。”

“你不用拖延時間，哀家既想讓你死，你便活不了。”太後看向暖月姑姑，“動手吧。”

暖月姑姑拾起瓶子，将瓶蓋拔.出，兩名太監很配合地捏住了薛千柔的下巴，迫她張開嘴巴。

薛千柔并不反抗，倒并非因為她認命了，她的傷勢雖然沒好，但要對付眼前的這幾個宮人卻已足夠，她是聽到了殿外急急而來的腳步聲，因此才假作無力反抗。

瓶口離她的嘴唇只有三寸的距離，只要暖月姑姑的手往前一送，她的小命便要玩完。太後似有些不忍，嘆了口氣，說道：“哀家說過會追封你從一品夫人，一定會做到的，你安心去吧。暖月，送她上路。”

“遵旨。”

“母後，不如讓她活着受封，如何？”九五之尊的聲音從殿門口傳來。

太後一驚，擡眼望去，只見一向對自己恭敬有加的皇帝兒子此時臉色陰沉，整個人冷得像一塊冰，随着他的移動，似乎周圍都被凍住了，讓人心驚。

“皇帝，你……”她往後退了一步，扶住了桌子。

齊寅沒有回答，徑直走過去将薛千柔扶了起來，暖月姑姑和兩個太監被他的冷氣一掃，吓得盡皆跪倒在地。

薛千柔重傷未愈，又跪了這許久，已經有些站立不穩，但她并未趁機靠在齊寅胸膛，而是強撐着站定，說道：“皇上，臣妾犯了錯，太後只是按例責罰罷了，剛才的話不過是吓唬臣妾，皇上別誤會。”

眼看母子倆就要發生沖突，她選擇了息事寧人。一來太後是為了皇家的聲譽才要賜死她，并非對她有什麽偏見；二來她若不給他們臺階下，母子倆鬧得不愉快，太後固然會記恨她，齊寅也會因此為難。

她并非聖母，但太後是齊寅的親娘，後宮生子不易，從懷胎到孩子長大，期間不知要經歷多少陰謀詭計，太後好不容易将兒子推上帝位，若兒子因一個進宮還不足半年的女人跟自己翻臉，一定會很傷心。

若退一步便能成全他們的母子之情，受一點委屈又何妨？反正經歷了這一次，太後知道了齊寅的态度，是決不可能再私下裏對她下手的了。

母子倆都沒說話，事實如何，大家心裏都很清楚。

薛千柔拉了拉齊寅的衣袖，示意他不要和太後沖突。場面僵持了一會兒，齊寅道：“母後，你老人家累了，不如先回去休息吧，等兒子處理完國事，去長寧宮陪你用晚膳。”

皇帝先服了軟，太後自然不能再跟他杠着，順勢點頭道：“也好，哀家吩咐小廚房做幾道你愛吃的菜肴，你別太晚。”

齊寅點頭：“恭送母後。”

暖月姑姑扶着太後去了，薛千柔再也堅持不住，跌倒在齊寅懷中。齊寅将她打橫抱起，一直抱到寝殿的床上。

“皇上，臣妾沒事。”薛千柔費力擠出一個笑容。

齊寅冷冷地說道：“若丹芸沒有及時通知朕，又或者朕因為什麽事耽誤了，沒有及時趕到，你就這樣等死？”

“那是太後……”她小聲道，“就連皇上都對她恭敬有加，臣妾難道能跟她翻臉嗎？”

“那你也犯不着因此丢了性命！”齊寅的臉上如覆了一層嚴霜，“朕不在的時候，你給朕保護好自己，天大的事都等朕來處理。”

雖然挨罵，但薛千柔心裏卻甚是甜蜜，被自己愛的人保護的感覺真好。

“朕的話你聽到沒有？”

“臣妾遵旨。”她規規矩矩地答道。

齊寅臉色稍霁：“讓朕看看你的膝蓋。”

“只跪了一小會兒，并不嚴重。”她往床裏邊縮了縮。

齊寅一個眼刀殺過來，她立馬慫了，主動掀開衣裙，将膝蓋送到他面前。她皮膚嬌嫩，跪的時間也不短，此時已經有一些淤青，齊寅的大手搭在她膝蓋上，輕輕揉了起來。

“皇上……”

“幹嗎？”齊寅仍然冷冷的。

“太後說……說找到臣妾的禦林軍全部看到……看到……”她深吸一口氣，“若臣妾說自己是清白的，皇上相信嗎？”

☆、教訓