53 自作孽者亡

“下官老家在京外五十裏地的白粥縣，李子為鵝黃李，熟透的了時候通體嫩黃，是我家老鄰居送李子吃的時候，我們吐核自個兒在院裏長出來的。那老鄰居原來的老家好像在在福建，經商過來的，不過十年前就已經搬家不知去向了，倒是這李子樹在我家生根了，被老太太視作吉祥物。也巧，它一開花，我家就有喜事兒發生，或大或小。”程書良仔仔細細解釋道。

賈琏仰頭望着這顆樹，轉頭問程書良：“這樹雖長大了，但最後能吃到嘴的果子卻是越來越少了？”

程書良驚詫地看着賈琏，豎大拇指，“大人真神了，這李子樹每年開花結果不少，可最後能成熟吃到嘴的還真是沒有往年多。大人怎麽知道這事？”

賈琏：“瞧瞧你家這棵樹，滿是徒長枝、下垂枝、背上枝、過密枝，嗯，還有兩個病蟲枝，弱小枝也不少。不加以适度的修剪，當然會降低結果量。”

程書良眨眨眼，更懵了。侍郎大人都在說什麽，他怎麽一句都聽不懂。

“什麽時候你有空，我可以幫你剪枝。”賈琏道。

程書良有些恍惚地看着賈琏。大人說什麽？要幫他家這棵樹剪枝？

程書良撓撓耳朵，低頭道：“我一定是聽錯了，竟然以為大人要給我家李子樹剪枝，嘿嘿嘿嘿……大人可別見怪！”

“你沒聽錯。”賈琏認真地看着他的眼睛，等待着他的答案。

程書良一怔，一臉餘驚未定的表情。和侍郎大人對眼那一刻，程書良腿軟，差點給跪下了，幸虧被賈琏扶了一把。

修剪樹枝……這哪是尊貴侍郎大人能幹的活兒，好惶恐！

“你要不願意便算了，不用害怕我。”賈琏略有失望，遺憾的看眼那棵李子樹，轉身上車和程書良告辭了。

程書良還愣在原地，猛地反應過來，大喊：“大人誤會了，我願意，願意！”可轉頭的時候，那還有侍郎大人的身影，只見街尾消失的馬車。

程書良懊悔的直跺腳，回家悶悶不樂，擔心自己得罪了侍郎大人，回頭被穿小鞋。老祖母聽說此事，又把程書良罵一通，直說他做官不知變通。

程書良委屈：“祖母，您不也說過麽，院裏那兩顆李子樹是您的福星，別人不能随便碰。孫兒一時犯傻，剛好還遂了您的願呢！”

“胡鬧！侍郎大人能一樣麽，他年紀輕輕地就做到了戶部侍郎之位，咱們普通人那能和他比。他那樣還是人麽，是人麽，那是神！”老太太一時氣急了，開始蠻橫不講理了。

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程書良委屈的點點頭，表示明白了。回頭還是被爹娘另叫了去，又被罵了個狗血噴頭。

程書良在心裏默默流淚，其實他也後悔，明天一定要好好跟侍郎大人賠錯。

……

賈琏回到榮府之後，小厮來喜便笑嘻嘻的迎上來，呈上一錦布袋。

賈琏倒出來，手裏多了五根‘圓木條’，每根有四寸長，橫斷面可見中央有黑色的筆芯。賈琏這才想起來，前段日子他偶然得見小丫鬟們胡鬧，認出她們畫眉用的石黛就是石墨，便随口吩咐來喜去找個巧匠，看看能不能按照他的描述做出鉛筆來，沒想到這才五六日就出成品了。

“怎麽做出來的？”賈琏問。

來喜忙道：“那木匠就會做精巧的雕工活兒，這點東西倒不算什麽，弄兩塊板子，摳出五個合适大小的凹槽來，磨石黛，做芯子放上去，再切割用黏膠固定就成了。就是這黏膠的花費貴一些，這五根東西湊一起，竟花費了一兩三百文，足夠買兩石大米了。”

五根鉛筆等于一百多斤大米的價值，的确是夠昂貴的。

有點奢侈。

賈琏點頭把東西收了，還是定仔細點用。只在畫圖畫表格的時候使，其餘時候還是用毛筆。

回房後，賈琏用小刀削一根鉛筆，便用尺子在宣紙上畫表格。他很有條理的做了一個時間表，将自己在戶部所擔負的各類任務進行劃分，就像二十四節氣倒是麽時候就做什麽農務一樣。這樣做既可一目了然，也可以避免自己一時着忙疏漏了某個應盡的職責。

豐兒端了碗糖蒸酥酪進來，笑道：“太妃賞來得，一共才三碗，老太太舍不得吃，只分給了琏二爺和寶二爺呢。”

可巧賈琮過來給賈琏請安，聞到這味兒就咽了咽口水，“可真香啊。”

“給你吃。”賈琏擡頭瞧賈琮，笑着放下手裏的活計，上下打量他，又叫他伸手。

賈琮眨眨眼睛，有點心虛的笑起來，讪讪地把手伸出，手倒是幹淨的，不過十個指甲都長了沒剪，裏頭藏着泥，烏黑烏黑的。

“還這麽頑皮，倒沒人管你了。”賈琏使個眼色給豐兒，豐兒當即出門去喚賈琮的奶娘。

賈琮眨眨眼，笑嘻嘻的撒嬌問賈琏可否吃那碗糖蒸酥酪。

賈琏讓奶娘幫賈琮剪指甲，跟他道：“老實剪完了，就有得吃。”轉而又囑咐奶娘，“他房裏是你說的算，便用心些照顧他，再有下次可不行。”

奶娘吓得不行，惶恐跪地賠了錯，老老實實地退下去。

賈琮洗了手，便樂嘻嘻的端着那碗糖蒸酥酪吃起來。等吃到一半的時候，突然想起來有什麽不對，賈琮捧着碗跳下來，巴巴地跑到賈琏跟前，舉起小胳膊。

“琏二哥哥，我們一人一半，剩下的給你吃。”

“好孩子，虧得你想着我，有點懂事了。”賈琏拍拍賈琮的腦袋瓜兒。

賈琮笑嘻嘻道：“是先生教的。”

“可算沒白花銀子請先生，你吃吧，二哥不愛吃這類甜食。”賈琏道。

賈琮點點頭，這才老實地坐回去，把剩下的都吃得幹幹淨淨。

豐兒回來的時候臉上帶着怒氣，賈琏打發婆子抱走賈琮，問她：“何事？”

“看門的沒用，早說看緊了，別叫二太太進門，可還是沒攔住，過會子估計就去大太太那兒了，這回少不得又一頓鬧。”豐兒蹙眉不爽道。

賈琏覺得好笑，“她吃了個啞巴虧，鬧不出什麽。”

這場戲肯定少不了他，賈琏幹脆直接去邢夫人那裏等着。

他到的時候，王夫人竟還沒到。

邢夫人早就聽說老太太賞給賈琏糖蒸酥酪的事兒，一見賈琏進門，就先抱怨起來：“老太太到底還是最疼寶玉的，就算咱們琏兒得了聖寵，高升戶部侍郎，可仍舊比不過她眼跟前那個沒用的混世魔王。”

以前家裏男人都沒出息的時候，邢夫人還覺得寶玉這孩子挺不錯的，性情溫軟，還挺聰明，保不齊将來是個能光宗耀祖的苗子。可也不知怎麽的，自從琏兒有出息之後，她就發現寶玉這孩子越長越歪，越來越不招人稀罕，反正怎麽看都沒琏兒好！

賈琏見邢夫人口氣奇怪，問她怎麽了。

“也沒有什麽事兒，就是今兒個老太太分糖蒸酥酪。本來就三碗，分給她疼惜的孩子們也沒什麽，我們這些大人也都老了，不好那口東西。嫡子嫡孫這邊，有你，寶玉，還有個小曾孫蘭兒呢。老太太偏偏給寶玉兩碗，給你分一碗，哼，要不是你封了侍郎， 保不齊一碗都沒有呢。你才那兩碗東西到寶玉房裏怎麽了？他要真自己吃了也就罷了，竟留給了自己身邊的兩個丫鬟吃！”邢夫人一提這事兒就氣，“你說說，這家裏的還有許多主子們沒吃着的呢，他竟然分給下人吃去，合着我們這些做主子的在他眼裏竟還不如個下人重要。咱們大房他不看在眼裏也罷了，那他的親侄子蘭哥兒那裏他也沒想過。”

“這麽一比，太太的确是有氣的道理。不過那東西既然是老太太分的，出個這樣的結果也就不奇怪了。何必跟那孩子一般見識，您可不能用常理來衡量不正常人。”賈琏道。

邢夫人笑，“你的意思是？”

“太太也說了，老太太本來可以分得公平些，但偏偏就沒有。寶玉這是随她，只把東西分給自己最中意的人。”賈琏解釋道。

邢夫人蹙眉，“正是此理，那就是說我們這些正經親戚還都不如他房裏的丫鬟讨他喜歡了？”

“在他眼裏，的确如此。”賈琏擡眼盯着邢夫人，“我們也的确沒人家小丫頭稚嫩讨喜啊！”

“胡鬧！”邢夫人氣得拍桌，“以前見他跟丫鬟們厮混胡鬧，我還以為他只是個貪玩的，而今瞧瞧卻不是這樣的，他必定是心中懷色。小小年紀，別的不學，竟早早的就熟了纨绔公子的那套東西，那還能有好？”

“老太太喜歡就行。”賈琏道。

邢夫人看着賈琏：“那我們——”

賈琏面對着門口站着的，擡眼看見院門口晃過來人影，轉頭沖邢夫人道：“我沒意見，也勸太太放寬心。老太太能有什麽，不過是那幾兩嫁妝罷了。圖別人的，不如靠自己的本事。再者說，誰都有特別喜歡得東西，比如有人喜歡吃桂花糕，有人就喜歡養貓兒狗的寵着，而老太太就愛養寶玉寵着，那是她的愛好！咱們既然攔不住，何不就随他們去呢。”

邢夫人一怔，笑起來了。她很是喜歡賈琏的這個比喻，有人喜歡養貓狗寵着，老太太就喜歡養寶玉寵着……

“二太太來了！”

外頭丫鬟傳話音剛落，就見王夫人黑着臉怒氣沖沖的進門，她身後還跟着周瑞家的、四個丫鬟和倆婆子。一群人呼啦啦的進來，還有個人抱着一捆稻草，乍看倒有點滑稽。

王夫人率先沖上前，和邢夫人面對面：“瞧瞧你家琏兒幹得好事！”

邢夫人慌了下神兒，看賈琏面色未變，便鎮定下來，用帕子捂着嘴退了兩步，然後在上首位坐了下來，“喲，弟妹哪來這麽大的怒氣！好好地弄捆稻草來做什麽，一股子黴味兒，聞得人直惡心。”

“你還問我，這東西是賈琏送來的，你問他！”王夫人怒極了，直呼了賈琏的名字，轉而狠狠地瞪向賈琏。

邢夫人不知道稻草的出處，也跟着看向賈琏，想尋求答案。

賈琏卻挑眉坐下來，半垂着眸子，風輕雲淡的喝茶，完全無視二人。

王夫人氣得攥着手裏的帕子，叫人把稻草丢在地上，只留下周瑞家的在屋內陪自己，打發其他人等出去。畢竟自己被人忽悠了大半年沒認出稻杆子的事兒很丢人，不能随便叫外人笑話了。

王夫人擡眼又看一眼賈琏，見他還是一副淡淡無所謂的态度，心中的怒火就燃燒的更甚。想起今晨發生的事兒，她更是憤恨得幾乎連氣都喘不過來。

……

今早兒天才剛剛亮，王夫人還在睡夢中，就聽人急報說是賈琏手下的興兒有急事要來回報。“……興兒一早兒就敲了朱漆大門，還捎話說再晚點肯定會叫人後悔。”王夫人就是被這句奇怪的話給弄起來了，一面打發婆子去見興兒，一面匆忙穿了衣服。

等她衣着齊整，去了偏廳要見人的時候，興兒卻已經走了，只在屋中央留下一捆黃草。

王夫人料定這厮是在耍自己，叫人去追興兒。本來是要等人抓來興兒再算賬，自己回去補個覺，可她随即瞟一眼屋地上的那捆草，頓時就愣了，熟悉感撲面而來。

王夫人急急忙忙沖進過去，彎腰仔細瞧，金黃色的杆子、葉子，一頭是根部，是被刀齊刷刷地割下來的，另一頭則長着毛軟的‘刺’。王夫人為了确認，自己抽出一根來，仔細觀察比較，一模一樣……

王夫人頓時就石化了，難以相信地看着這捆東西，腦子裏首先想到的就是：“被賈琏發現了”、“他一定知道是我偷東西放火的”、“一下子冒出一捆來，只怕自己的那幾棵苗子并算怎麽稀有”……起初，王夫人以為是賈琏的報複，故意弄了一捆同品種的東西來震吓自己，表明自己偷來的‘新品種’不值錢。她生氣懊惱正在想是不是賈琏在詐自己的時候，身邊的一婆子突然發話。

“興兒弄一捆幹稻草來幹什麽，誰家柴房沒有，還用他特意送！”

王夫人呆了，緩緩地轉頭看那婆子：“你說這是什麽？”

“稻草啊，就是大米收了之後，留下的枯杆子。”婆子解釋道。

王夫人一驚未定，又來一驚，臉色僵着已經不知道該做什麽表情了。她轉首瞧周瑞家的，周瑞家的慌了，不過反應很快，立馬就明白太太整日悶在屋裏伺候的苗子就是稻草，她恍惚地也跟被雷劈了一樣，立時跪地哭着要辯白。

王夫人震驚之餘還是要顧忌自己的面子，打發走閑雜人等，只留下周瑞家的，才開始質問她：“你派人偷得東西，竟不知道這就是稻杆子？”

“回太太，奴婢是真不知道啊，活兒是那小厮幹得，全照着您的吩咐，從琏二爺院裏拿出來就讓他蒙着紗布藏起來。後來搬運的時候，奴婢也沒叫人看過。送進屋裏後，也只有太太一人照顧，太太是清楚的。至于那小混賬為什麽沒說清，我想大概是他也沒覺得什麽不對，還以為太太就是要偷拿東西呢。畢竟我安排給他活計的時候，也沒說太細，就說要那九盆東西。”

王夫人氣得手直抖，眼珠子瞪得如拳頭大，聲音漸漸提高，如受傷的獅子般怒吼：“那你請來的那個行家呢，說什麽是‘黃仙兒’的！”

周瑞家的眼珠子一轉，忙編謊推脫責任：“奴婢也沒想到那厮竟是個騙子啊！這人的确是奴婢那口子在十裏八村打聽出來的高人，誰知道這‘高人’竟是光靠嘴忽悠出來騙錢的！此事是奴婢辦的不對，奴婢領罪，甘願受罰！”

周瑞家的說罷，就揚手自扇嘴巴，一下一下很是響亮。

王夫人見她臉紅了，因想到自己身邊得用的人不多了，一會兒還得要她跑腿兒，才張口喊停。

王夫人越想胸越悶，粗喘着氣，依靠在椅背上，半晌緩不過勁兒來。這種被人長期欺騙後抓狂般的憤怒和懊惱，就像是數萬只螞蟻源源不斷的從自己的心窩子上冒出來，然後慢慢地侵襲爬滿自己的四肢。那種又恨又痛又手癢牙癢的感覺，讓她恨不得立即将賈琏挫骨揚灰。

咯吱……

咯吱……

王夫人狠咬着牙，脆脆地咬出聲兒來。這輩子她從來沒被人這樣耍過、這樣羞辱過！

周瑞家的：“太太，而今要緊的還是大姑娘那邊，那兩盆送進宮去，要是大姑娘還不知道，一旦轉手送到皇後或是太後那裏去，那可就不好了。”

王夫人的心倏地一下，再跳不動了，她跟失了魂兒一樣，臉色煞白的急得在屋裏團團轉。

“快，快叫人捎話進宮裏。不管花多少錢搭多少人情，一定要稍進去！”

一整天，王夫人擔驚受怕的出了無數層冷汗，心一會兒狂跳一會兒不跳，整個人四肢發軟的只能躺在榻上。因情況緊急，人家宮裏面負責捎話的人也不是時時刻刻都方便，托南安太妃幫忙找到的一個門路，算上打點和捎給元春的錢，一共竟花了一萬八千兩的大價錢。王夫人這些年管家搜刮來的錢還有她壓箱子底兒的那些嫁妝，就因為這一下子全都被掏空了。

錢沒總算白花，下午的時候，宮裏頭終于傳來消息，元春那邊回話說“會盡力想辦法挽回局面”。

王夫人這才算稍稍安了心，可一想到自己女兒已經把那東西獻給皇後，她還要再想法子動手毀掉，肯定是十分冒險的活計，搞不好會把自己搭進去。如此，王夫人心又懸起來，傷心欲絕的哭了好幾通，甚至哭暈了兩次。

直到黃昏前，周瑞家的來回報說：“琏二爺回來了！”

痛哭不已的王夫人聞言，忽然恢複精神頭，滿面憤怒，氣沖沖地帶人來算賬。這件事害得她的大女兒還有整個榮府差點沒命，她怎可能輕易饒過賈琏！還有那個興兒，從早上就沒了人影，這就一塊收拾了！

……

此時此刻，回憶完經過的王夫人磨牙嚯嚯，瞪着賈琏恨不得将其淩遲處死。正巧丫鬟上茶，王夫人站起身，擡手就端一碗茶想往賈琏腦袋上丟。

賈琏這時候擡眼，看着王夫人。

王夫人抖了抖手，重因忌憚賈琏而今的地位，只把茶杯狠狠摔到了地上。眼睛瞪溜圓地盯着賈琏，很氣憤，十分氣憤，非常氣憤。

賈琏發現王夫人眼睛了燃燒着怒火，臉赤紅色也跟着火了一樣，整個人好像立馬要熊熊燃燒起來。

看來她真的很生氣！

賈琏笑了。

邢夫人看着碎滿地的茶杯，質問王夫人：“弟妹，你這是什麽意思？好端端的跑我這兒來摔東西挑釁？我雖是繼室，可好歹你也得叫我一聲嫂子，豈容你随便造次！”

“這沒你的事，是我跟他的事！”王夫人指着賈琏的鼻子尖，如瘋如狂。

邢夫人怒：“那你也不能——”

“還是我來吧。”賈琏站起身來，踱步到王夫人跟前，面對面，“二太太一定覺得憤怒和委屈，想來這兒評理，想好好找個人指責，對麽？”

“是你故意幹的，對不對？”王夫人瘋狂地吼道，“你知道我為擺平這件事，今天都經歷了什麽！”

賈琏嗤笑：“這件事之所以會發生，是你的‘故意’引起的。至于後面鬧多大，成什麽樣子了，跟我又有何關系？全是你一人一手造成的！你現在有正當的理由說我麽？能理直氣壯地指責我麽？你有膽量把這件事鬧到老太太跟前拎清麽？你做不到，你只能得忍着。此刻也不要再多說什麽廢話，我慈悲心腸，到現在為止，我還可以不跟你計較。但你若再多說一句，便休怪我下手不留情。”

賈琏說着說着，嘴角的笑就斂住了，表情一剎變得很冰冷。他就是要讓王夫人的怒發洩不出來，這種恨得痛不欲生死去活來的感受定然很痛苦，她卻要強忍着不能發洩，堪比生不如死。

王夫人被賈琏這一連串當頭棒喝的問題質問地冷靜下來。是啊，是她偷東西在先，心存不軌在後，她沒有理由和立場去指責賈琏。縱然這件事鬧到最後，對她造成了她巨大的損失和打擊，可這是她自己招惹出來的事兒，她根本沒處評理去！這口氣她理該自己咽下去！可是跟根本就忍不下去！

難受的……真不如死了算了！

王夫人布滿血絲的眸子裏騰起淚珠兒，她瞪着賈琏，兩行淚不禁流了下來，擡手使勁兒捶打自己發悶的胸口。

王夫人：“賈琏，你……”

“确、定、還、要、再、說、一、句、話？”賈琏溫溫地張口問。