17

繁星高挂天空，夜色深沉，難得不見一絲冷雨。

樹人在林間穿行，腳步沉穩有力。

雲婓睡得正香，夢中翻了個身，差點從高處掉落。幸虧藤球纏住他才沒有發生意外。

冷風迎面襲來，吹幹額頭上的冷汗。雲婓靠向樹幹，長長呼出一口氣，單手按住胸口，掌心下是劇烈的心跳。

樹人察覺到異樣，同時停下腳步。

“主人？”

“我沒事。”雲婓閉上雙眼，再沒有一絲困意，為轉移注意力開口道，“和我是說一說平原鎮的黑松，你之前說他是守護邊境的樹人？”

“邊境樹人是特殊存在。”确定雲婓沒有問題，老樹人繼續上路。

“特殊在哪？”雲婓問道。随手抓過一個藤球，看似堅韌的蔓枝意外柔軟，收縮起表面鱗狀的刺，手感相當不錯。

“雪松領鼎盛時期，境內樹人超過兩千，其中有一半在守護邊境。他們常年面對危險，多數時間都在戰鬥，性格中有鐵血一面，變得十分好戰。”老樹人解釋道。

“好戰是缺點嗎？”雲婓好奇道。

“不能這樣說。”老樹人沉吟片刻，組織一下語言，“大多數樹人更喜歡睡覺，他們只是性格獨特。”

樹人體魄強悍，戰鬥力非同一般，邊境樹人更是其中的佼佼者。

在雪松領最強盛的幾百年間，他們威名遠播，甚至有一種說法，寧可和領地的騎士戰鬥也不要惹怒這些樹人。可見成為他們的敵人會有多令人恐懼。

“黑松是其中一員？”

“是的。他比我年長許多，多次和炎魔正面對抗。”老樹人實話實話，提醒雲婓見到黑松時一定要謹慎。幾十年沒有打過交道，他無法斷定黑松的性情是否發生改變。

雲婓對黑松愈發好奇，想到即将會面，不由得生出更多期待。

見他不再發問，老樹人停止說話，帶着幾個新生樹人繼續向東行進。

平原鎮中，夜風徐徐，送來陣陣奇特的花香。

受驚的酒客雙腿發軟，互相攙扶着站起身，小心避開纏繞的樹根，踉踉跄跄走到家門口。幾人顫抖着手打開門鎖，進到屋內後立即關門，靠着門板滑坐在地，低頭埋入掌心，大口大口喘着粗氣，慶幸自己能撿回一條命。

酒館前，戰馬預感到危險，暴躁踏動前蹄，不斷打着響鼻。

酒館的門窗被樹根封住，裏面的騎士根本聽不到戰馬的聲音。戰馬只能自救，奮力掙脫缰繩，沖過樹根盤踞的街道。即将沖出小鎮時，被豎起的藤牆攔住。

牆上開滿藤花，一串串粉白交織，随晚風搖曳，散發陣陣幽香。

戰馬不斷向前沖，沒能撞開藤牆，更被藤蔓纏住四肢，一匹接一匹落入陷阱，再也動彈不得。

一牆之隔，巨熊騎士對酒館外發生的事一無所知。他們開懷暢飲，麥酒一杯接着一杯，很快喝得酩酊大醉，趴在桌上不省人事。

騎士隊長撐到最後，扶着桌面站起身，搖搖晃晃走向吧臺，從懷裏掏出一袋銀幣。手指因酒精發麻，咚地一聲，口袋落向地面。袋口的繩結斷開，印有國王頭像的錢幣從袋子裏散出。一枚沿着地板滾入吧臺，沒入黑暗不見蹤影。

“怎、怎麽回事？”

酒意不斷湧上，騎士隊長腳步踉跄，不小心撲倒在吧臺前。腹部撞向桌沿，鎖子甲無法抵禦疼痛，頓時嘶了一聲，意識清醒許多。

發現錢袋掉在地上，騎士隊長晃晃頭，試圖彎腰撿起。

視線放低的一瞬間，黑褐色的樹根猛然蹿出，鋒利的尖端刺穿铠甲，從他前胸貫入，後背伸出，帶出大片殷紅的血珠。

滴答。

血沿着樹根滴落，一滴、兩滴、三滴，彙入地板縫隙，凝成厄運般的暗紅。

騎士隊長低下頭，樹根已經收回，胸前留下洞穿的傷口，心髒破碎。

高大的身軀向後栽倒，沉重摔向地面。騎士隊長雙眼圓睜，表情凝固在生命最後時刻，即非痛苦也非恐懼，而是懷疑和不敢置信。

醉酒的騎士毫無覺察，仍趴在桌上呼呼大睡。

老盧克走出吧臺，酒館的門窗同時打開，冷風湧入，室內的燭光瞬間熄滅。龐大的樹根盤踞地面，尖端化為一把把利矛，在黑暗中帶走騎士的生命。

整個過程，老盧克始終面無表情，既沒有快意也沒有憐憫。

最後一個巨熊騎士停止呼吸，他從吧臺後提起一盞油燈，收回龐大的樹根，邁步穿過室內，清點着騎士們的屍體。

“巨熊騎士，久違了。”

停在騎士隊長跟前，老盧克彎腰拾起重劍，看到劍上熟悉的标記，神情終于有了變化。

一百年前，炎魔軍團襲擊雪松領，雪松騎士團危在旦夕。巨熊騎士團違背王都的命令，更誤導多支援軍，使得雪松領孤立無援，淪為一座孤島。

老盧克握住劍柄，劍尖對準騎士的胸膛，那裏已經沒有心跳，只有一個血淋淋的傷口。

平原鎮曾是雪松領的軍事要塞，駐紮近一百名樹人。

遭遇炎魔突襲和援軍背刺，雪松領騎士團死傷殆盡，要塞中的樹人被烈焰圍困，僅存他一人。

同族戰死沙場，唯有他茍延殘喘。

這一百年來他受盡煎熬，年輪刻印的不是歲月而是仇恨。

年複一年，他以為複仇希望渺茫，往事只能化為煙塵消散在歲月之中。不想峰回路轉，年輕的領主血脈覺醒，事情終于發生轉機。

“血債理當血償。”

夜風吹過，花香更濃，混合腥甜的血腥氣彌漫整座小鎮。

老盧克走出酒館，來到小鎮廣場中央，登上一座木臺。

邊鎮治安官時常在臺上講話，講話後就是處決罪犯，立起木架，在歡呼聲中敲開木樁，送走闖入小鎮的匪徒和強盜。

老盧克登上最後一級臺階，站定後開始樹化。

一棵龐大的黑松拔地而起，樹冠傘狀張開，樹枝無限延伸，遮天蔽日，籠罩整座小鎮。

酒館地下，一間空蕩蕩的酒窖裏，關押着邊鎮治安官。

早在十多天前，治安官就從人們的視線裏消失，一直沒有露面。

正是地動頻繁人心惶惶時，治安官不出現無異于火上澆油。鎮民們生出諸多猜測，以為治安官發現危險，已經舍棄鎮民逃往主城。

這個說法被越來越多的人采信，導致更多鎮民心生不安，紛紛舉家搬走。小鎮很快變得空蕩蕩，僅剩下不到十戶居民。

這座小鎮和酒窖裏的治安官是老盧克精心準備的禮物。三十名巨熊騎士屬于意外，不過既然來了，老盧克不會讓他們有機會離開。

黑松矗立在小鎮中心，樹根深入地下，靜靜等待雪松領的主人。

天邊泛起魚肚白，樹人的腳步停在小鎮外。

雲婓撥開樹枝，望見眼前的一切，下意識詢問老樹人：“沒走錯嗎？”

無論從哪個角度看，這裏都不像是一個邊境小鎮。

房屋傾倒，道路塌陷，遍地殘垣斷壁，簡直像遭遇一場地震。

僅存的幾座房屋位于小鎮邊緣，屋子裏傳出驚呼，下一刻房門打開，滿面驚慌的鎮民扛着包裹沖出來。遇到盤踞腳下的樹根，驚得魂飛天外，又轉身逃回到屋子裏，門窗緊閉，不敢放出一絲聲響。

一棵龐大的黑松矗立在小鎮中央，樹幹高達五十米，樹下纏繞黑褐色的藤蔓，和伴生藤同種，但比伴生藤更加兇狠。

“主人，他就是盧克。”老樹人開口，向雲婓介紹黑松的身份。

黑松在晨光中蘇醒，從土中拔出樹根，一步一步向雲婓走來。他的步伐極大，每一步踏下都能引起大地震動。

在他身後，藤蔓陸續散開，現出立在地上的高大石柱。每根石柱上都挂着數具铠甲，铠甲旁佩有重劍，屬于落入陷阱的巨熊騎士。

随着距離接近，雲婓感受到極強的壓力，還有濃重的血腥味。

雙方距離五米，黑松收攏樹冠，由巨木變成一個灰發灰瞳的老人。笑容慈祥，态度和善，和鎮子裏的一切格格不入。

“很高興見到您，雪松家族的繼承人，雪松領的主人。”

布魯提前告訴過雲婓，守衛邊境的樹人極有個性，他們不僅擅長戰鬥也好勇鬥狠，在樹人之中屬于不能惹的那一種。

雲婓牢記在心，見老盧克主動打招呼，示意布魯放下自己，鄭重向對方還禮：“我的榮幸。”

“您可以叫我盧克。”黑松态度親切，顯然對雲婓的到來十分滿意，“我為您準備了一件禮物，希望您能夠喜歡。”

“禮物？”雲婓心生詫異，這個發展有些出乎預料。

“在地下酒窖裏。”老盧克側身指向小鎮中心，酒館所在的位置。

“勞煩帶路。”雲婓沒有猶豫，選擇接受這份未知的禮物。

老盧克笑意更深，看向跟在雲婓身後的布魯和幾個尚不能變化的樹人，滿意轉為嘆息：“布魯，你這些年都做了什麽？該會的東西全都忘了嗎？”

布魯沒出聲。

經驗告訴他和黑松争辯毫無意義。不如閉上嘴，老老實實承認無能。

一行人來到酒館，新生樹人留在門外。有他們在，鎮子裏的居民不會輕舉妄動。

酒館沒來得及打掃，維持昨夜的樣子，地板上的暗紅清晰可見。

老盧克提起油燈，推開藏在吧臺後的暗門，帶着雲婓和布魯進入酒窖。

酒窖溫度很低，裏面漆黑一片，伸手不見五指。

木門被推開，老盧克将油燈挂在牆上，蜷縮在牆角的人立刻撲過來，沒能擊中目标，狼狽撲倒在地，摔斷一顆門牙。

“他就是為您準備的禮物。”老盧克道。

地上的男人擡起頭，還算英俊的面孔沾滿塵土，下巴上的胡子染上鮮血，因失去一顆門牙說話漏風，仍堅持破口大罵。

“盧克，你這個該死的賤民！快放我出去，不然我一定殺了你！”關在酒窖裏十多天，治安官顯然不清楚外界變化，如果知道，他絕不敢對盧克叫嚣。

“他是禮物？”雲婓看向盧克，等待對方回答。他不想邪惡，可眼前的一切很難讓他正直。

“主人，他是刺槐領主的堂親，邊鎮治安官納德羅。”老盧克嫌男人太吵，一腳将他踢倒，踩在他的背部，使他無法出聲。

“他是刺槐家族的人？”雲婓吃驚于男人的身份，沒留意黑松稱呼上的變化。

“是的，他是直系血脈，很得刺槐領主信任，負責巡視邊境和兩座礦山開采。”老盧克繼續道。

聽完樹人解釋，再看地上的男人，估算出他的價值，雲婓恍如看到一座金山。