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賈寶玉睡下不過兩三個時辰，便被人輕輕喚醒。

襲人親自打起半面朱紅色的大洋花紋寶地錦床帳子，将熱水洗過的手深入厚厚被衾中，幫寶玉穿好襖褲，攙着他下床洗漱。

外頭天兒還黑着，寶玉嘟囔着臉站在水盆前，有些不情願。但今兒是大年初一，再是不情願，也不由得自己作主。

穿戴整齊了，賈母那邊的琥珀已傳過話來：“老太太、太太等都按品大妝、擺全副執事進宮朝賀去了。寶二爺不必等，老太太讓先去給老爺磕頭。”

寶玉揉着惺忪睡眼，先去了賈政房中。那政老爹這一日也不必上朝，正在吃早飯，受了禮，便讓他坐下一起吃。寶玉平生最怕聆聽父親大人教誨，這頓飯着實吃得不踏實，磨磨蹭蹭地用了半碗冬菇鹹雞粥，聽見門上一陣雜亂響聲，知道是賈母等領宴回來了，趕忙撂下調羹，跟着賈政迎出去。

賈母神色有些疲憊，但這還沒完，衆人又齊齊去寧府祭過列祖列宗，這才算受禮完畢，各自回屋換衣歇息。

寶玉吃過午飯，睡了個囫囵覺，醒來時見快到申時了，滿屋子婆子丫鬟都在廊下烤火玩牌，不由有些發怔。坐在床上呆了一會，想到昨日十三阿哥送來的東西裏，有一樣十分合他心意，想來林妹妹也是喜歡的，便披了件一裹圓，抱着木盒往外走。

繞過影壁，卻見撞王夫人和兆佳尚書府上的鄭夫人從小佛堂走出來，站在石階上說話。

賈寶玉理了理衣袖，正要上前行禮，一眼瞥到王夫人眉頭緊緊皺起，不知何人何事又讓她心生不滿，而站在她旁邊，穿了一身旗裝的鄭夫人卻長長嘆出一口氣來。

寶玉不敢貿然上前，便轉身回影壁後站住，只露個眼兒偷看。

只聽王夫人問道：“鄭夫人今兒怎地這樣惆悵？”

鄭夫人嗓音啞啞的：“等這年過完了，春天那陣便是大選……我家如今只剩一個丫頭陪在身邊，雖不成器，但到底貼着心的，要是明兒她進了宮，我就一點指望也沒有了！”

寶玉聽了這話，不由暗暗納罕。元春如今剛封了賢妃娘娘，府中上下一片歡喜，這樣一等一的好機會，鄭夫人怎會說一點指望也沒有了呢？

寶玉不懂，王夫人卻是懂的。

她在賈府裏頭當了這樣多年的夫人，又有诰命加身，什麽話該說，什麽話不該說，心頭自然清清楚楚。

于是捏一捏手中帕子，柔聲勸道：“鄭夫人卻是想多了，待明兒大選，姑娘晉了貴人，可不是天大的美事麽！”

鄭夫人慘然地看她一眼，唇角嗫嚅，卻一句話都說不出來。

王夫人便又勸道：“我聽家裏爺們說，兆佳尚書如今正任着吏部尚書，等過了年，便要去兵部上任，兵部尚書那樣重要的位子，府上又是正白旗這樣的好出身，姑娘還怕被撂了牌子不成！”

這下勸慰的話一出，鄭夫人的眼眶卻更紅了。

鄭夫人四周一望，見丫鬟們都遠遠坐在廊下逗鳥繡花，左右無人，才垂着眼簾道：“早年我家七個姑娘，頭四個都是姨娘養的，後頭三個是我養的，老爺喜歡姑娘，從來都沒說過什麽，只是那幾年在地方上任着總督，前五個都病死了，第六個丫頭前年嫁給了許榜眼，獨剩下最小的這個養在膝頭，到底寵得狠了些。”

王夫人點了點頭。

賈府是漢人為官，還是程朱理學那套規矩，對家裏小子看得重，姑娘嘛，遲早是要嫁人的。

但她也聽說過，那滿人家裏頭并沒有這樣的說法，草原上的女子，往往越是那些尊貴出身的，騎馬射箭越不比爺們差，自然寵上了天。

“……七丫頭主意大着呢！家裏也不是沒想着尋個親事，只是看了好幾家少爺，誰她都沒看上！從小又嬌慣壞了，哪裏能進宮裏去做那伺候人的生計！”

話到此處，約是想到了元妃娘娘，鄭夫人猛地住了口。她本意也沒打算從王夫人這裏尋求認同，只是在心裏憋屈久了，想找個人吐露吐露。

這話卻在王夫人心頭激起一絲波瀾。

元春是她第一個孩子，打小也是看得像珍寶一樣，舍不得讓受上半點委屈，可恨賈政為求那工部員外郎的功名，非要把剛及笄的元春送到宮裏去。

她還記得大選那天，元春那時還是纖細瘦小的個頭，才剛剛長到她肩膀的高度，換上了旗裝旗頭花盆底，仿佛偷穿大人衣服似的，跪在地上盈盈一拜，便抹着淚坐進等在垂花門外的小轎。

那一別，便只能逢年過節才能相見。

王夫人常在夜裏偷偷掉眼淚。每一回見面，元春都生得更豐潤動人，性子卻一回比一回更謹慎沉默。今兒早上進宮，除了朝賀，還要祝元春千秋，可元春只是端莊地坐在珠簾後面，臉上一絲歡喜的笑容都沒有。

不知道這孩子吃了多少苦頭，咽下多少眼淚，方能才選鳳藻宮，贏得一個賢良淑德的名頭。

王夫人閉了閉眼，将那一點點眼淚眨去，曼聲道：“大抵都是命，我們當母親的，再愁也沒用。”

鄭夫人失魂落魄地嘆了口氣。

影壁這側，寶玉豎着耳朵，聽見王夫人和鄭夫人的腳步漸漸遠去，方緩緩站直身子整衣。

忽地有人走來，朝他背後輕拍一掌。

這府裏能跟他這樣鬧着玩的，除了黛玉，再找不出第二個。

寶玉回過頭去，果見黛玉微微側着頭，笑盈盈看他道：“你這呆子，不去和姐妹們抹牌作戲，一個人站在這裏做什麽？”

寶玉自然不會說自己正在偷聽，便一拉衣襟，笑答：“剛從小佛堂拜了太太出來，正準備去找妹妹呢！只是今兒風大，毛領子都吹歪了，想來多有不雅，自然要站在此處理一理。”

黛玉細細打量寶玉，她那樣冰雪聰明，自然一眼看出寶玉沒說實話，但她并不拆穿，只轉過身往廊上走：“我要去常姐姐那裏讨杯茶喝。”

寶玉屁颠颠跟上去：“好妹妹，我同你一起去。”

兩人一路也不說話，就這麽到了妙玉房中。妙玉裹着毛皮氈子，歪在榻上看書，見寶玉和黛玉登門讨茶，自然高高興興地讓綠杯焚香燙杯，取了鬼臉青裏的梅花雪和一小罐祁門正山小種，又讓章嬷嬷去小廚房裏取新制的茶點。

“我和寶玉今兒登門吃茶，倒是給常姐姐添麻煩了。”黛玉嘴上這麽說着，卻毫不客氣地在竹榻上坐下，拿起妙玉的毛皮氈子蓋在膝頭。

“這有什麽的，”妙玉挑了一只很秀氣的胭脂水釉小碗斟與寶玉，又選了一只北宋定窯白釉葵口碗斟與黛玉，自己仍用日常的綠玉鬥吃茶，“我在這裏沒有親人，原本打算就着年下看完這卷《王摩诘詩集》，丫頭嬷嬷都說太過冷清了，好容易你們來了，這才有些人氣兒呢！”

黛玉莞爾一笑，低頭吃茶，寶玉卻從身後拿出那只木盒。

“林妹妹，常姐姐，昨兒晚上來家裏的那人，你們猜猜是誰？”

妙玉噤住了，忙垂眼抿了一口茶湯。黛玉輕輕搖了搖頭，“這如何猜得出來。”

寶玉有些得意的笑，“說來你們不信，是十三爺呢！他親自到我們府上，便是為了幫太子爺送新年賀禮。”

妙玉心裏頭舒了口氣，原來那人是老十三，雍正最信賴的好兄弟，當皇子那會雖然倒黴了點，後來可是成了鐵帽子王啊，雍正心中世間少有的大完人。

黛玉哦了聲，很無謂的語調，“皇子阿哥又怎樣。”

寶玉笑着搖了搖頭，“好妹妹，你可聽過戶部陳大人寫過首詩，天人眉宇見王初了，說的便是他啊！我先前只道是那些臣子溜須拍馬，昨兒親見，才知此詩所言絲毫不假……十三爺當真神仙一樣，才貌雙全，風流潇灑，加上萬歲爺疼愛，真是前途無量，說句癡話……我竟沒見過比他更好看的男子了。”

這話說的，妙玉和黛玉都掩面笑了。難得見到寶玉這般稱贊他人，黛玉便朝他手中的檀木盒子揚了揚眉頭，“如此看來，這盒中物便是那新年賀禮之一了？”

寶玉連忙擺手，“太子爺送的東西都送到老爺那裏去了，這一件是十三爺親自賞與我的，”他将盒蓋兒打開給黛玉和妙玉過目，“我只想着，我這樣的，別玷污了這好東西，還不如送來給林妹妹雅玩。”

妙玉和黛玉睜大眼仔細端詳，只見那盒中放着一串鹡鸰香念珠，結牌雕工精致，鹡鸰羽翠綠耀眼，散發淡淡香氣，非世間凡俗之物。

黛玉只看了一眼，面露淡淡嫌棄之色，“這是什麽臭男人帶過的東西，我才不要它。”

寶玉有些尴尬，眼兒一轉，看向妙玉。

妙玉眼睛發亮，她認出這串鹡鸰香念珠了，曾列在故宮博物院的藏品裏，也在《紅樓夢》原著裏讀到過，只是沒想到二者竟是同一個，于是笑了笑道：“妹妹，這是個好東西，況且是寶二爺親自留給你的，多少也是份心意。”

寶玉雙手捧着那串念珠，連連點頭。

“我先前聽說這位十三爺的，”黛玉蹙着眉頭，輕輕轉動手中葵口碗，琥珀色的茶湯泛出光華，“那會在揚州，我便聽得父親和家師閑聊，都說那些京中女子見過十三爺真容的，無不心儀于他，我若是戴了他的東西，叫旁人看見了，像什麽話呀！”

寶玉愣住了，他顯然沒想過這些，可送人的話已經說出去了，那雙捧着念珠的手停在空中，往黛玉手裏硬塞也不是，收回木盒也不是。

他咬了咬下唇，半是求助地看向妙玉，“……今兒是年節，我原不該空手登門的，如果常姐姐不嫌棄，不如請姐姐收下吧。”

妙玉不太計較這些，因想着不讓寶玉難堪，又能得一個值錢物件，便笑着雙手接了，“二爺這麽說，我便不客氣了。”

寶玉欣然地松了一口氣，站起身來。忽而聽見屋外窗下，傳來一聲悶響，接着有人發出了一連串“哎喲喲”的叫嚷。

三人吃了一驚，放下茶碗去看，綠杯頭一個沖出去，隔着窗大驚失色道：“好像是環哥兒！怎麽摔倒在這裏了！”