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胤祥聽了這話，一雙眼擡起來，眼瞳烏黑透亮，眼神兒卻有點銳利，“……賢明與糊塗，易于僞裝，難以分辨，四哥還需要我來明說麽？他八賢王當真賢明麽？東宮那位又當真糊塗麽？說白了，八哥若是當真賢德聰明，便不會觊觎東宮的位置，太子爺要是能摸清楚萬歲爺的脾性，也不會一遍又一遍地遭猜忌之患……”

他收回目光，烏濃的睫毛垂落下去，在眼底投下一圈郁青的影子，“四哥這是在提點我，怕我藏不住鋒芒，我心裏明白着呢……我母妃是內務府包衣出身，沒個基底靠山，汗阿瑪不吝啬對我的誇贊，也不過是看穿我既沒那個膽量，也沒那個心思……我的路已經很明确了，四哥，我只能做個輔佐帝王的純臣，我打小就明白，這是我最好的結局。”

他這麽一本正經地說話，險些叫胤禛笑出聲來，但他話說得這般坦誠直白，反倒讓胤禛有點感動，二十多個皇子兄弟裏，他這樣坦誠，是獨一份的。

“十三弟平日裏不顯山不露水，沒想到心裏看得這麽透徹，”胤禛手按在膝頭，笑得爽朗，“我倒有幾分慶幸，慶幸十三弟與我雖不是同母所出，卻比至親更親。”

胤祥颔首，很淡地笑了笑，小厮過了換過茶水，兩人都低着頭飲茶，似乎在這個問題上不願繼續深談了。

有些話留在肚子裏，留好了，往後有的是功夫慢慢說，留不好，說出來便是掉腦袋的大罪。

吃完這一壺茶，兄弟兩人都站起身，準備往雲章閣外走，胤禛像是想起什麽來了，忽然問：“這幾日太子那邊可有什麽動靜？”

胤祥臉上看不出情緒，低聲道：“太子仍在毓慶宮，這兩日沒什麽動作，只是請了梁公公向元妃娘娘和兆佳尚書府上遞了話，具體是什麽話，燕小進也打聽不到了。”

燕小進是胤祥身邊的漢人侍衛，名字卻是胤禛起的。

康熙三十八年的那次南巡時，胤禛和胤祥在揚州碼頭撿來的流浪兒，那時胤禛正讀《水浒》，便拈了燕青和史進的大號，給他取了這個名字。燕小進生得身形瘦削矮小，相貌平淡無奇，行事幹淨利落，被胤祥送出去練得一身好武藝，回來後就一直跟在胤祥身邊，為他兄弟二人專行探聽之事。

胤禛走出燕水花園，背着手，老成地嘆口氣，“連梁九功大公公都被太子收買了……若是叫萬歲爺知道，恐怕不只是禁足這麽簡單啊。”

膳房青煙袅袅升起，胤祥挑了下眉頭，“四哥不妨猜猜，賈府和兆佳府會有什麽動作？”

胤禛稍一思忖，先是搖了搖頭，“不好猜，但我覺得應該和大選有關。”

他轉頭看向胤祥，唇角帶了些戲谑的弧度，“十三弟進來越發受萬歲爺器重，年歲剛好，尚未開枝散葉，只有一個瓜爾佳側福晉……說不定太子期望借由此次大選，在你身邊安插一個耳報神呢。”

胤祥神色一緊，四哥這話雖是頑笑話，說得卻很在理。太子早就對他心懷不滿，想要趁機在他身邊塞個監聽他的人，也不是沒有可能。

“……聽說賈府姑娘多，不知道這回送幾個入選，”胤禛笑得有些惬意，“兆佳府倒罷了，他們家就剩一個七姑娘，上回我家福晉去兆佳府赴鄭夫人的壽宴，回來直說兆佳姑娘被寵壞了，任性淘氣得很……還是賈府的姑娘可人些吧，畢竟是出過娘娘的家裏，姊妹們理應溫柔賢惠識大體的。”

“賈府的姑娘……”胤祥想起除夕那夜替太子往賈府送回禮，“我倒是見過一位，不過沒有穿紅戴綠，大概是親戚客人吧。”

“哦？”兩人走上抄手游廊，胤禛逗了逗鳥籠裏的一只翠毛八哥，可那八哥看他總沉着臉，與他不怎麽親昵，“十三弟可聽說了？榮國府的那個寶玉，銜玉而生的奇人，竟帶着家中姊妹一起成立了一個什麽社……”

“詩社麽，京城哪家公府裏沒有？”胤祥調轉視線，努力趕走腦海中那個素淨的身影。

胤禛搖頭笑道：“是個前所未有的講談社，除了領頭的寶玉，餘下都是他家中女眷，規勸女子勤加讀書習字鍛煉身體，增強行止見識。”

胤祥從臺階上邁下來，抿出個淺淡的笑：“這倒是有趣，竟還出自漢人家裏，咱們從前跟萬歲爺下江南，也見了不少，我就是覺得女子本就不易，漢家更比不上滿人，竟能有這份開闊境界，當真是難得。”

“姑蘇的那一位，也是漢家女子吧？”胤禛忽然笑起來，笑得很促狹。

胤祥神色一滞，只覺心頭仿佛被人狠狠攥住了一樣，他收斂笑容，望向胤禛，“四哥，她……她不在了。如今……已有幾年了。”

驚蟄這日下了一宿的雨，第二日卻是難得的時和氣清，賈母帶着王熙鳳去京外道觀拈香，王夫人從不拜道門，她修的是佛法，自然一大早就去小佛堂裏做功課。

春雨把細微的塵土滌蕩幹淨，空氣裏便有了些微微的涼意，但那涼意也是溫軟可人的，不像冬日的風那樣淩厲。

玉钏兒從垂花門外繞過來，向王夫人報：“兆佳尚書府的鄭夫人已經過來了。”

王夫人點了點頭，沒說話。

大選在即，鄭夫人愁得厲害，幾位尚書夫人都是旗人，唯有她是個漢人家裏出來的，說不到一處去，只能拉着幼時好友王夫人訴訴苦處。

果然邁進了小佛堂，王夫人見鄭夫人不知熬了幾宿，鬓邊竟隐現銀絲了。

“我心裏苦，”鄭夫人一見王夫人進來，便紅了眼圈，“我家七丫頭小月如今也十八歲了，可打小一直嬌養着，是任性了些，老爺先前還說舍不得，可被太子爺一吓唬，這會又不知道被吹了哪門子的風，只說送進宮裏去歷練歷練也是好的，可我……我是真的心疼那丫頭啊！”

王夫人也捏着帕子，欲言又止地慨嘆：“怎麽能不心疼！到底是娘親身上掉下來的肉……”

兩人哭了一會，鄭夫人閉了閉眼，像下定了什麽決心似的，正色開口道：“我家老爺如今是指望不上了，我今日過府上來，說是禮佛，實則是想拜托王夫人……幫我物色一位年貌正好、又有教養的姑娘……若能代我們小月應選，我自然願意當親生女兒看待！”

王夫人大吃一驚，捂着心口向後退一步，詫異地望着鄭夫人，“冒名頂替！鄭懷柔，你可是瘋了？”

鄭夫人卻一臉的堅定，将頭搖一搖，“阿秾，你是知道我的，若是我老婆子可以，恨不得替了她去參選……我也實屬無奈，才出此下策……”

王夫人許久沒聽過有人喚她閨閣小名，心裏頭酸澀得像吞了個沒熟的橘子，“懷柔，這是欺君的大罪，我勸你還是狠狠心，讓小月去備選罷！”

鄭夫人淚眼婆娑地看着她，慢慢道：“阿秾，你聽我說，這也不算是冒名頂替……小月她今兒十八了，仍未許人家，京城裏也有說她身懷舊疾的，我和老爺商量過了，就跟內務府報她有疾，是個藥罐子，原先也是能躲過這一劫的……可是前兒太子爺遣人遞話，意思是無論如何尚書府都得交個人出來！我尋思着，請你幫我物色個年貌相當的，我好收為養女，跟小月一樣寶貝着，等大選關頭再以兆佳府的名義送去參選，你看在咱們擎小兒一塊說話取樂的份兒上，可得幫我一把！”

王夫人這會明白了，若是找一個養女送進宮去，姑娘得勢了，兆佳府便跟着得勢，被查出來了，兆佳府也算有個說頭，即便姑娘出了事吧，兆佳府也能脫的了幹系。

難為鄭夫人，她不算是個聰明剔透的人，卻為了自己閨女的後半生，想出了這麽個法子，既能不得罪太子，也不讓自家閨女入宮吃苦頭。

王夫人在心裏琢磨了一下，兆佳府和賈府如今都是明面上的太子黨，是綁在一條繩上的螞蚱，這個忙她得幫，況且不管成不成，送個人進去幫襯幫襯元春也是好的。

“這倒是個辦法，既然懷柔張口了，我也沒有拒絕的道理。”她垂下眼簾，算是答應了。

這時玉钏兒掀了錦繡簾子，很柔軟地報了聲：“太太、鄭夫人，妙玉姑娘來講經課了。”

鄭夫人抹去眼淚，調轉眼神往外看，朦胧的春意裏走進來一個姑娘，姑娘和小月身形相似，只是人面白如象牙，衣衫亦不繁華。門口青磚地的縫隙裏有未幹的雨水，淡粉的落英掉落一地，浸濕的那幾片透着微微的芍藥花瓣色，就像這位姑娘未施脂粉的臉龐一樣粉嫩。

王夫人呢，沒掉幾滴淚，因此眼神是很尖利的。順着聲響朝外望去，一眼便看見游廊邊老杏花樹下，正坐着一對兒靠得很近的少年男女。

男的穿大紅箭袖，頸間的玉佩熠熠生輝，是她的心肝兒寶玉。而女的一身楊妃色喜相逢紋的夾襖，裙擺曳在地上，腰身纖細袅娜，仿佛只需一掌便能握住，是那個外甥女林黛玉。

兩人似乎共讀一本書，這畫面很美，神仙一樣的人兒被爛漫春花圍着，淡淡的說笑聲和啁啾鳥叫一齊飛入小佛堂內。

可春日溫柔的光線裏，王夫人的眼神卻驀然變得冰冷起來。