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“這話是聽誰說的？”妙玉将盛香灰的小碗往桌上一按，擡眼問，“代人進宮參加選秀，這可是大事！”

“我方才去蘅蕪苑，寶姐姐告訴我的，”寶玉有點猶豫，但還是說了實話，“是太太告訴了姨媽，姨媽又告訴了寶姐姐……寶姐姐還說，原先是不應當告訴我的，可是……可是寶姐姐說，到底和林妹妹姊妹一場……”

妙玉有點詫異，沒料到竟是寶釵将實情透漏給了寶玉。

自妙玉進了賈府後，這蘅蕪苑寶姑娘當真沒怎麽接觸過，僅有的了解都來自于原著，是個識小惠全大體的人，這一舉動反倒違背了王夫人和薛姨媽的意思，越發妙玉覺得寶釵此人深不可測來。

不知寶釵出言點撥寶玉，到底是出于她也要入宮參選、不想跟黛玉同臺競技的私心，還是出自真心，希望黛玉能逃過一劫。

好吧，不管寶釵是怎麽想的，宮裏頭人情複雜是事實，就連元春這樣八面玲珑的人都覺得吃不消。如今在妙玉的引導下，黛玉的身體好不容易才好一點，能不去尚書府代人參選，最好還是別去了。

“常姐姐，倘若尚書府當真要了林妹妹去養着，也是樁好事，可是那宮裏頭……進了選秀，可就由不得自己作主了！”寶玉急得想哭，“我一開始也以為寶姐姐逗我呢，可後來一琢磨，兆佳小月出了名的任性，這必定是她哄着鄭夫人想出來的法子！”

“這樣吧，我給二爺出個主意，琏二奶奶前兒叫豐兒遞話回來，老太太今日就從道觀裏回府，是不是？”妙玉略一思忖道，“這事兒可比先前遇到的鴛鴦彩雲那些棘手多了，與其我們在這裏偷偷想辦法，不如光明正大地鬧到老太太那裏去，旁人且不說，林妹妹幼年喪母，獨自進京，老太太到底還是心疼的，況且又不是賈府的姑娘，太太哪來的道理将她送到尚書府去呢？”

“常姐姐說得對！”寶玉眼神亮了，“老太太和鳳姐姐就是今晚到家，現在大概已經進城了……我這就出門候着去！”

果然到了晚間，賈母一行剛到家，包袱還沒來得及放下收拾，老太太就拄着拐杖氣洶洶進了王夫人房裏。

“她是你親侄女兒！”拐杖的包金頭敲在青磚地上，噔噔直響，“你就這麽容不得這孩子？”

“老太太，選林丫頭也是尚書府的意思。”王夫人正坐在炕上繡花呢，賈母發了這麽大的火，她自然有些膽怯，忙從炕上下來站着答話，連眼皮子都不敢擡起來。

這事既然要定黛玉，王夫人也料到老太太必定大動肝火，但是賈母和她畢竟同住一個屋檐下，就算生氣，還能氣幾日，又能氣到哪裏去呢？

可這林姑娘若是送去尚書府了，即使在選秀上被刷了下來，尚書府沒個正經理由，也不會輕易把養女再送回來的。

如此一來，她的寶玉便可以不受打擾，安安心心地去學堂念書了，為了好大兒的前程，她怎樣也得試一試。

“我明日就上尚書府去，”賈母打眼一看，就知道這事是王夫人拿定的主意，自然也不會親去尚書府換個人選，她扭過身，懶得與媳婦多費口舌，“看那鄭夫人是聽你的，還是聽老婆子我的！”

“老太太何必這樣說！”王夫人盯着茶案上元妃未出閣時常用的那只青瓷蓋碗，慢慢說道，“尚書府又不會苛待林丫頭，有什麽不好的，再說萬一入選進宮，也能幫一幫元妃娘娘……”

“林丫頭能和元春丫頭一樣麽？”賈母氣得發抖，連娘娘閨名都顧不上避諱了。

王夫人捏着手帕，似乎掉了幾滴眼淚，“老太太若真有話要說，也不用專程跑一趟，明兒下午，鄭夫人和兆佳少爺就上家裏來。”

春風溫柔地吹過溪水，柳梢輕搖，落花缤紛，陽光寧靜地從沁芳亭的羅幔外鋪進來，案上的雪浪紙也變成了淡淡的橙黃色。

自從那日凸碧山莊分別後，黛玉還是頭一回主動叫妙玉出來，雪雁傳話過來，說是黛玉得了一塊金鳳元珍珠香墨，特請妙玉到沁芳亭一同賞玩。

妙玉對這些文房四寶并沒有很大興致，只是難得看見黛玉這樣高興的模樣，心知黛玉還不曉得，那王夫人正張羅着要把她送到尚書府去。

難得好春景，黛玉起了詩興，讓紫鵑研墨鋪紙，又叫雪雁設了桐蔭仕女屏，請妙玉在桌邊坐好，自己卻在溪邊蹲着，一時撫着櫻桃樹看春色，一時扭過頭來，和妙玉說上兩句，也不知怎地就有了靈感，轉過身來便提筆而就，在紙上寫下兩句詩。

妙玉心裏頭着實慌張，卻不敢在黛玉面前表現出來，只好不動神色地看黛玉凝眉寫詩，一邊在心裏默默嘆氣。

也不知道前日寶玉去找老太太求情有沒有成功，只盼着今日過後，王夫人和尚書府都能徹底改了想法。

“……眼中翠嶂三生石，袖底金陵一紙書。”[1]黛玉抛下筆，剛走到案邊拈了個茶點，就聽見一個陌生男子的聲音，朗朗的，很年輕溫潤，透着些清貴氣，從羅幔外傳進來，“好詩！果真好詩！”

妙玉和黛玉俱是一驚，大觀園可是賈府女眷居住的場所，平日裏除了寶玉，只有賈環賈芸幾個哥兒偶爾進來，怎會出現陌生的男子？

妙玉自然不介意，可黛玉是養在深閨的小姐，若是叫外男看見了，這像什麽話呀！

她拉了拉黛玉的衣袖，向屏風後面一指，兩人蹑手蹑腳地挨過去，都躲到了那扇屏風後面，從這裏望過去，恰好能看見一個瘦高的影子，被陽光映在羅幔上，随着風一飄一飄的。

只聽那男子又慢慢地念那首詩：“櫻桃花澹宵寒淺，莫遣銀屏鬓影疏[1]……當真風流別致，非尋常七律可比，所謂曲高和寡者，只在幽閨自憐，是耶，非耶？”

說罷，也不知是戳動了他哪裏的心事，妙玉和黛玉只聽見他長嘆了一口氣，似乎肺腑之間有無盡的感懷。

妙玉只覺得手背上落了兩滴溫熱的液體，扭頭一看黛玉，不知為何，她倚在那扇桐蔭仕女屏上，臉上挂了兩行清淚，眼中是無盡的心痛神癡。

“妹妹沒事吧？”妙玉握了握她的手。

黛玉搖了搖頭，也不知是哪裏來的勇氣，忽地站直起身來，朝羅幔那邊的人曼聲問道：“請問……是哪家的公子？”

外頭那男子一驚，似乎沒想到屏風後有人，喃喃一聲：“失禮……失禮了。”

一陣雜亂的腳步聲，約是那人已經走遠了。

黛玉還想伸着脖子去張望，妙玉想了想，把她拉回屏風後面，清了清嗓子朝外喚，“綠杯和紫鵑呢？”

沒人應答，這兩個丫頭像她們主子一樣，也很要好，每每聚在一塊兒便嘀嘀咕咕的說笑，這會不知上哪個花園子裏玩去了。

羅幔外空無一人了，黛玉悵然道：“常姐姐，那人到底是誰呢？”

“等綠杯和紫鵑回來，讓她們去角門上問一問便知道了，”妙玉說，“這大大觀園一般人進不來，必定是今日登門拜訪的貴客。”

黛玉細思有理，便擦去兩腮淚水，把頭點一點。

外面又傳來很急的腳步聲，黛玉有點兒期盼地望過去，卻見羅幔一掀，是寶玉紅着眼睛沖進來，拉着黛玉的手便哭了。

“好妹妹，你怎地不在潇湘館，讓我好找！”寶玉抽抽噎噎的，“尚書府上來領人了！”

黛玉有些不明白，愕着一雙眼問：“今日尚書府來家裏了？可這又與我何幹呢？”

寶玉看了眼妙玉，吞吞吐吐的，妙玉倒是八風不動的表情，黛玉好奇地看他們兩神色，心知妙玉和寶玉必定是有事情瞞着自己，她這會對妙玉信得比寶玉還多些，便搖了搖妙玉的衣袖，問：“常姐姐別瞞着我，尚書府來領人和我有什麽關系？”

妙玉比寶玉想的多些，昨日跟他說請賈母起求情，心裏也在計劃着，真到不得已之處，便把黛玉先帶到牟尼院，或是送到揚州去。尚書府即便要尋人，到底還不是他家的正經養女，也不會大動幹戈。

可她萬萬沒想到，這才過了一天，那邊就來領人了。

事情到這個關頭，不說也得說了，因此妙玉拉着黛玉的手，簡略地将尚書府欲向賈府求黛玉為養女，代自家姑娘參加選秀的事說了一遍。

黛玉怔愣在原地，淚水止不住地往下掉，先前得到那陌生男子的共鳴，還以為遇見此生知己，哪知命運這麽急轉直下，只是轉個身子的功夫，就要被人送進宮裏去了。

“常姐姐，寶玉……”黛玉木然看向他們，“救救我……”

寶玉扶着黛玉肩頭，“鄭夫人已經到花廳了，太太正陪着說話，老太太好像也過去了，”他半是求助地望着妙玉，“常姐姐，若你能去拖延一刻功夫，我這就帶着林妹妹從角門上出去，先避一避風頭。”

妙玉不假思索地點了點頭，邁下沁芳亭臺階時，只看見紫鵑白着一張臉，從碧桃花林跑過來，“常姑娘，我們姑娘可在亭子裏麽？太太帶人進潇湘館去了，一見姑娘不在，滿園子的命人找呢，小紅往這邊來了，綠杯正拖着她！”

坐在沁芳亭裏的黛玉絕望地笑了聲，無情無緒道：“罷了罷了，今日橫豎逃不出去的，風刀霜劍嚴相逼，這便是我的命。”

妙玉只覺得無盡悲傷襲來，寄居在賈府已經讓她如此痛苦，到了毫無血緣關系的尚書府裏，誰還會把她當個正經主子小姐麽？

不行，她不能讓黛玉就這樣妥協了。

妙玉凝了凝神，眉頭一挑，轉身向黛玉道：“林妹妹，你如今身體剛好些，不能就這麽葬送了自己……別擔心，尚書府不過就是要個姑娘替她家小姐進宮參選，橫豎我在哪兒都沒親戚，無牽無挂，在賈府和在尚書府、在宮裏又有什麽區別呢？我這就去跟太太說，尚書府的養女，我去。”