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月圓閣較之尚書府裏其他幾處要簡約素靜許多，妙玉帶着兩位嬷嬷和綠杯踏進菱花門，只見滿地上都是落葉，牆根兒生了荒草。遠遠望過去，雀替上也蒙了一層灰，顯然許久沒人打掃了。

帶路的是鄭夫人跟前的陪房李嬷嬷，轉過身子含笑道：“此處原先是兆佳老太太住的，只不過老太太五年前便被西方接引了，既沒了人，便疏于清理，月圓閣也就荒廢了，姑娘今兒來得突然，我這就叫幾個小丫頭來灑掃幹淨。”

妙玉雖覺得怠慢了些，但到底她不過是個養女，只好謝過一聲，先進了房。好在月圓閣雖然看上去破落，內裏陳設仍是精致的，比起大觀園各處院子也不遑多讓。

正屋當中擺了一張描着花鳥的大屏風，屏風後一張秀氣的紫檀桌，上頭置着文房四寶，兩邊牆角立着自鳴鐘和四足琺琅香爐。再往兩側耳房望一望，西側放了張榉木大圓桌子，是平日裏來吃飯的，東側則是一張碩大的攢海棠花圍拔步床。

“妙玉姑娘先安置吧，”李嬷嬷說，“天色也不早了，教引嬷嬷明兒一早就來，太太說姑娘這幾日功課多，不必恪守晨昏定省，後頭就有小廚房，姑娘想吃什麽，只管叫嬷嬷去做。”

尚書府在規矩上倒是管得松，只是這麽個架勢，俨然便是讓她閉關備選，當真是全力培養她這個替考槍手了。

根據教引嬷嬷的說法，宮裏頭選秀女要過四關。

頭一關就是看出身，妙玉頂着戶部尚書兆佳氏的名號，正白旗，自然沒什麽可被人挑剔的。

第二關呢，便是看容貌、驗正身，這一關說來隐秘，實則也不算太難，妙玉生得長手長腳、纖腰窄背，骨相玲珑，膚白如雪，這相貌根本就叫人挑不出差錯來。

第三關，就是看技藝和品德了，這一關通常都是大太監和尚儀局的姑姑們把控的，具體是個怎樣的考驗流程，全憑內務府決定。妙玉自忖還算機靈，況且兆佳府和內務府那邊關系匪淺，說不定也會提前把考題送到尚書手裏。

到了第四關，能留下來的也沒多少人了。一部分姑娘會被送去內務府小選，那是選女官和宮女的，選上了的，便會留在尚儀局由姑姑□□，再分往各處。另一部分則會進入大選，這就是為皇上和其他皇室成員備後宮女眷了，走到這一步，當真就是看個人造化，若得了帝後青眼，得一句“留下吧”，那麽轟轟烈烈的宮鬥生涯便就開啓了。

鄭夫人來月圓閣看過一回，簡潔地表了态度：一切但憑妙玉自個兒努力，但是若能進入大選，那麽兆佳氏上下都會十分感激。

這樣一來，教引嬷嬷便知道主子意思了，對妙玉便格外盡心：睡覺不能出聲音、不能将身子翻來翻去；吃飯不可貪食，不可吃味兒過重的，要細嚼慢咽，不可大口咀嚼，更不能吧唧嘴；穿着花盆底走路，要把小碎步邁得優雅好看；蹲安時上半身要穩住不動，宛若腦袋上頂着茶杯；就連出恭如廁時也要盡量控制着聲音……

一件件一樁樁，都是學問，妙玉只覺得自己仿佛參加了一個更變态的大學軍訓，每一樣都要做到十二分的精準，嬷嬷方會點頭滿意。

妙玉其實都能做好，畢竟小時候胡夫人就請人教過，童子功最是難忘，只不過這位教引嬷嬷着實兇了些，一把戒尺天天握在手裏，就算她是明面上的主子小姐，犯了錯也照打不誤。

綠杯看得心疼，妙玉倒不怪這位嬷嬷，誰還不是混口飯吃呢，何況嬷嬷也是奉了鄭夫人的命令，私下裏卻很體貼，不是單單針對她的。

王夫人有次提過，那時元春進宮參選前，一樣的苦頭可沒少嘗。而且元春出身不算好，是個漢家女，現在的元妃娘娘已是鳳藻宮主位，是人上人了，可當年選秀第四關上卻只進了內務府小選，從灑掃寧壽宮的小宮女做起，這一路的艱辛，怕是沒幾個人體會得了。

這麽練了幾日下來，妙玉白日累得不行，到了夜間便睡得極沉。這日晚上不到亥時，她便讓綠杯鋪床點香，預備着早早歇下了。

不知睡到何時，她似乎覺得房中有微風吹過，放置在被衾外的手臂有些生涼，便輕輕翻了個身，将被角拉到颔下。

這一翻身，卻險些叫她在沉沉黑夜裏發出驚聲尖叫。

菱花窗半開着，月色很好，斜斜地從院裏鋪進來，是微微泛青的瑩白色，将拔步床前一個姑娘的倩影映在地上。

綠杯睡在遠處的美人榻上，被褥随着一呼一吸上下抖動，似乎睡得比她還沉。

眼看着那姑娘背着手一步步走近，妙玉抓緊了被褥，往床角處挪了挪，手指摸到藏在角落的暗櫃裏，堅硬的藏經盒和圓潤的幾顆珠子後面，放着那根元妃省親時賈府送的玻璃種翡翠簪子。

她将手藏在背後，緊緊握住那尖利冰涼的簪首，沉着聲問：“你……你是誰？”

那姑娘反而低聲笑了，“你就是那個替我應選的？聽說你叫妙玉，是不是？”

是兆佳小月，鄭夫人口中那個任性的七丫頭。妙玉略松了口氣，坐直了身子道：“我是妙玉，小月姑娘大晚上的不睡覺，到月圓閣做什麽？”

這一番動靜，終于把綠杯驚醒了，她一股腦兒從美人榻上滾下來，對眼前的場景似乎有些發蔫，但還是鼓足了勇氣抄上燭臺護到拔步床前，抖着聲氣兒對兆佳小月說：“你可別想傷害我們姑娘！再……再往前一步，我就喊人了！”

兆佳小月發出一串銀鈴般的笑聲，不急不慢地走到紫檀桌邊，給自己斟了一杯茶，抿了一口，嘟囔道：“茶都涼了。”

妙玉嘆口氣，今晚如何是睡不成了，索性挪到床沿拉了拉綠杯的衣擺，“這是兆佳府上的七姑娘，沒事的，給我拿一件衣裳，然後去點燈煮茶吧。”

綠杯這才“哦”了一聲，蒙頭蒙腦地開櫃子拿衣服。兆佳小月只翹着二郎腿，抿着笑看妙玉從床上起身，“你身段兒不錯嘛。”

妙玉瞥她一眼，“你也不差。”

燈光已經點起來了，照出這位姑娘的圓臉蛋大眼睛和便服包裹下高窕身材，裙擺下開了叉，小腿上穿着緊身的褲腿兒，塞在大紅香羊皮挖雲實納的平底小靴子裏。

兆佳小月很驕傲的笑了，“我打小兒在大草原上長大的，我們旗人在馬背上打的天下，女子自然也不差的！你可懂得騎馬射箭？”

妙玉将一件新芽色的罩衣抖開，披在綠紗中衣外，搖了搖頭。

“我聽說漢人姑娘都是大門不出二門不邁，還不會吃飯，先學會吃藥了，想來那身子都是沉沉悶悶的，”兆佳小月歪了歪頭，“我問你，平日裏都做什麽呀？”

有氧無氧結合，少碳水多蔬菜和蛋白質？

實話當然是不能說的，說了小月姑娘也聽不懂，妙玉便心平氣和地回答：“吃飯、睡覺、讀書、習字、抄經，偶爾做一做八段錦和五禽戲。”

“我們旗人男女可都是善于騎射的，你這樣的，只會讀書、抄經、八段錦？”兆佳小月在剔紅食盒裏撿了把松仁，扔進嘴裏，很疑惑地看向妙玉，“我額涅怎麽會看中你？”

妙玉走過來，不客氣地将盒蓋兒蓋上，“我怎麽了？漢家女子配不上你兆佳氏的名號麽？”

兆佳小月讪讪地收回了手，“倒也不是，我額涅也是漢家女呢……只是，只是那些皇室裏頭的人，怕不會喜歡你這樣的，旗人男子啊，喜歡的都是騎在馬背上的姑娘，就算你進了大選，也只會被撂牌子的。”

妙玉“哦”了一聲，心裏腹诽，被撂牌子也不是什麽壞事，畢竟九子奪嫡，可夠腥風血雨的呢。

兆佳小月看她不說話，只是垂着眼沏茶，便又找了個話頭。

“你去過草原上嗎？天很藍很藍，比世界上最藍的藍寶石都要藍，草原也是很闊很闊的，一眼望不到頭，阿瑪和哥哥帶着我騎馬，從額爾古納河一路騎到阿爾山下……”兆佳小月的臉上露出一點向往的表情，“他們都說宮裏頭好，可我覺得……草原，才是最好的。”

“你說的是啊，可你有個好爹娘，還有選擇，”妙玉幽幽嘆了口氣，在她對面坐下，驀然想起同樣來自草原的雲空師太，“但……大多數人生都是沒得選的。”

兆佳小月垂下頭，不說話了，忽地沒頭沒腦地來了一句：“那個十三爺挺好看的，我好幾個堂姐妹都心儀于他。”

十三爺愛新覺羅·胤祥啊。

妙玉忽地想起，就是那個弘慈廣濟寺裏救過她的人，也是除夕夜裏撞見過的人。過了兩三個月，腦海裏的印象還是清晰的，他是真的很好看，不是單純的帥，而是那種金玉一樣的氣質，寶玉那次怎麽說來着？哦，對了，“天人眉宇見王初了”！

“那你呢？也心儀于他麽？”妙玉覺得有些好笑，笑眯眯問兆佳小月。

兆佳小月挺了挺腰板，湊到她耳邊，“那你可別和旁人說，我覺得那個成日裏只知道鬥蛐蛐的十七爺倒挺有意……”

這話還沒說完，又一個人從菱花窗裏跳進來，臉皮生得很白淨，看起來也文绉绉的，身手倒很不錯，猛地從窗上下來，一點兒聲響都沒有。

妙玉看着窗棂上的幾道灰塵，有點兒郁悶。今晚都怎麽了？月圓閣怎麽說也是她的地盤，不通報就算了，有門不走，偏偏一個二個都從窗子裏蹦來跳去的。

“妙玉姑娘，打攪了，”那男子先作個揖，“我來把我妹妹領走，她沒個規矩，擾了姑娘清夢。”

“這是我哥子，現在也是你哥子了，”兆佳小月朝男子擡了擡下巴，渾然不放在眼裏的樣子，“兆佳景仁。”

妙玉拘謹地蹲了個禮，這男子說話聲音很是清越，她一耳朵就聽出來了，那日沁芳亭外，就是他在那兒大喇喇地念黛玉的詩。

“上回大觀園裏的詩……”兆佳景仁耳根子有點紅，磨蹭了一句。

妙玉連連擺手，“不是我寫的。”

“哦，”兆佳景仁大概有點失望，嘆口氣說，“那想必是賈府裏的姑娘，說句癡話，我真想見上一見，光是那兩句詩，我便能想象作詩之人是如何飄逸卓絕……就像，就像仙露明珠一樣。”

畢竟林妹妹是绛珠仙子嘛，兆佳小少爺這感覺倒也很對。

妙玉挺贊許地看他一眼，這人儀表堂堂，比寶玉還清俊上好幾分，更與林妹妹有些靈魂伴侶的兆頭，她含笑拍了拍他肩頭，安慰道：“若是紅塵有緣，自然會有相見之日的。”