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江南好，風景舊曾谙。

往江南去，沿運河而行，順水而下，也不過三五日光景，瓜州渡口上下了船，早有小吏牽馬車過來，胤祥和胤禛是白魚龍服而行，僅帶了數十個随行精兵，市井之間難免有那些心懷不軌的小人，不便像在京城市那樣策馬飛馳。馬車裏很是窄小，坐墊硬得硌人，亦不透風，胤祥往側面讓一讓，将小窗前的位置讓給胤禛。

“十三弟有心了，”胤禛沒跟他客氣，坐下後展開一張手卷，“咱們此行先去揚州，找江南巡鹽道賈大人。”

“賈大人？”胤祥皺了眉頭，“跟寧榮二府是什麽關系？”

“賈雨村，湖州人士，并非金陵一族，和賈府也只能算是遠親吧，”胤禛頓了頓，“前巡鹽禦史林如海，康熙二十三年的探花，十三弟可知道？”

“略有耳聞，娶了賈政的胞妹，前年去世的吧。”胤祥回答。

胤禛點點頭，“賈雨村便是由這位林探花舉薦到賈府的，後得工部侍郎賈政提攜，官至應天知府，就在兩個月前，剛剛調到揚州任江南巡鹽道。”

胤祥若有所思，“那賈府如今已是內囊中空……兆佳尚書的夫人，似乎與賈府往來頻繁。”

“兆佳福晉和賈府走得也很近吧？”胤禛笑了笑，“話說回來，你大婚至今，似乎還從未帶着福晉上我府裏聚過，我家烏拉那拉福晉倒是問了好幾次。”

胤祥垂了垂眸子，決定對後半句話聽而不聞，“兆佳福晉和賈府的姑娘們的确交好，說來奇怪……其實，我除夕那夜代太子爺送賀禮，竟在賈府碰見過她。”

“除夕夜？”胤禛訝然地看向他，“她怎麽不在尚書府中過年，難道她不是兆佳一氏？”

胤祥淡淡搖了搖頭，“我也不大清楚，還沒來得及暗中查探，好在這段時日觀察下來，她還算是個品行端正的人，只是時日尚短，不知她背地裏會不會有小動作。”

胤禛神色冷然地說：“十三弟，你務必小心，一旦發現她有不對勁的地方，立刻告訴我。”

胤祥正要說話，卻聽馬車外飄過來燕小進的聲音，“四爺，十三爺，揚州驿站到了，請二位下車稍事休息，用個午飯吧。”

江南向來熱鬧，驿站裏人來人往，随行的小吏們也都做了便衣打扮，混在人堆裏。胤祥和胤禛尋了處二樓臨街的小廂房，雖然不是城內的繁華酒家，但到底是人煙阜盛之處，菜色倒很精致，半只高郵的金蔥麻鴨，四只圓溜溜的清炖蟹粉獅子頭，荷藕上澆了桂花蜜，軟爛綿密，另有一大盆熱騰騰的江南籼米，配一小碟腌制的佛手芽姜下飯。

“對了，”胤祥放下筷子問，“我方才下車時清點了一下人手，除了從京城帶出來的二十五個精兵侍衛，揚州只撥了十個小吏，”他放下筷子，“就這點人，夠我們行動麽？”

“自然是不夠的。”胤禛尚且惬意地啃完了一只鴨腿。

“四哥有辦法？”胤祥歪了歪頭。

胤禛将啃完的鴨腿骨扔到桌上，偏頭向樓下看了看，只見遠處官道上飛起一陣滾煙，一人一馬朝驿站飛奔而來。胤禛笑了，手指朝那點人影指一指，“十三弟，說曹操，曹操就到！”

那人走得近了，看起來不過三十歲模樣，卻生得很是骁勇，眉宇間頗有些匪氣，胤祥雙目微眯，詫異地問：“這是年羹堯？”

那年羹堯曾是胤禛家的包衣奴才，因自幼喜好讀書，被胤禛資助着考了進士投了軍，如今正在杭州将軍手下任着參将。

他似乎早知道胤禛和胤祥到江南赈災的消息了，直直沖上二樓，對着胤禛就是一拜，“臣年羹堯以一介庸愚得雍親王提攜，三世受恩，聽聞雍親王正是用人之時，臣一定要竭力圖報。”

胤禛很和善地虛扶了一把，“年參軍不必多禮，我和十三弟微服在外，稱我二人四爺、十三爺就好，贅言少許，我想先問問，參軍手上可有兵權？”

年羹堯笑了，比出五根手指，“四爺，五千人，夠麽？”

胤禛吐了口氣，和胤祥欣喜地對望一眼，“夠了！五百人便夠了！”

年羹堯的到來無疑給江南之行開了個好頭，然而接下來的事情卻不那麽一帆風順，在揚州行館安頓下來後，按照計劃，由胤禛先去各鹽商處試探口風，而胤祥則換了身更尋常的粗袍，去市井裏轉一圈，體察體察民情。

七月裏的天，就算揚州道旁栽滿了柳樹，也走出一身熱汗來。胤祥一身荼白素袍，快步走在瘦西湖畔，這處并不很大，但勝在景色很好，有千年老樹，還有百年老橋，那些富戶和鹽商看起來過得很是滋潤，個園何園西園內處處笙歌，栖靈寺裏香火鼎盛，個個穿金戴玉，攜一大票煊赫的随從。

荷花開得很絢爛，點绛唇、粉玲珑、小碧臺，沿着九曲池至熙春臺，他在市口最好的一間茶樓坐了片刻，聽四周茶客絮語，似乎在這銷金窩中，人人守着和美安生的小日子，無人為近在身邊的河患擔憂，更無人願意捐出赈災銀款。

胤祥皺着眉頭回到行館，胤禛已經回來了，比胤祥臉上的憂色更甚。兄弟二人沉默着走進一間耳房，屏退左右，胤禛方問道：“如何？”

胤祥說不大妙，“怕是要不來多少銀子了。”

胤禛嘆口氣，“如今江南所有的富戶鹽商都在賈雨村手上，他從林如海手中接了任後，為了擺脫金陵四大家族和寧榮二府的控制，竟然向胤禟投了誠！”

“九哥？”胤祥感覺到事态不妙，“他是八哥的人！”

“是啊，太子爺和八弟如今是明面上兩個最大的派系，你我二人在外人看來卻是實實在在的太子黨，這江南鹽商能有幾人聽你我號令？”

糟糕的事态一路發展到了公堂之上，當胤禛試圖通過揚州知府來籌款時，城裏幾個最得權勢的鹽商恁地目中無人，竟絲毫不将雍親王和十三阿哥放在眼裏，當着知府的面，将場面話說的冠冕堂皇，私下裏卻悄悄串連好了，每人只捐出二百兩白銀，用來搪塞他們這兩個欽差大臣。

“一人二百兩，合着全城的捐款加起來，連一個小河堤都修不了？”到了晚上，胤禛從揚州知府處回來，告訴這個消息時，胤祥險些将手中茶碗擲碎。

“十三弟，何況是你，就連我也差點沒法在知府坐下去了，”胤禛也氣得不輕，“老九平日裏荒唐倒罷了，可這事關赈災的銀錢，會出人命的！”

胤祥這時倒沉下起來，略一琢磨，“四哥，江南鹽務積弊，萬歲爺能不知道？我想他派你我二人做這個欽差，大概也存有試探之意，這錢咱們必須得要到，而且要做的漂亮，讓八哥九哥挑不出錯來。”

胤禛摸了摸頭說有理，“看來如今只能智取了，我方才回來路上粗略想了法子，引災民入城，發動百姓倒逼鹽商捐糧捐錢，只可惜災區離此地太遠，倒是顯得刻意了。”

“還是得擒賊先擒王。”兩人沉默片刻，胤祥忽然說，“歸根結底，還是八哥要花銀子籠絡朝臣，但八哥我們動不了，只能動賈雨村了。”

“是啊，”胤禛略一怔，詫異于十三弟的膽色，“既然動不了老八老九，那麽只能從賈雨村處着手了，今日夜已深了，你也早些休息，我們明日再想想辦法吧。”

燈火缭繞，将兄弟二人相對無言的影子裁在窗紙上。外頭傳來沉穩的敲門聲，是燕小進，躬身鹄立着，手裏拿了一張雪浪紙疊成的信箋，棕紅色的封口漆在燭光下一閃。

“是福晉的信，”燕小進猶疑了一下，雙手将信遞過來，“快馬送來的，請十三爺親啓。”

胤祥接過，眼底閃過一絲猶疑，指尖在那封口漆上掠過。

他和福晉并不算相熟，離宮半個多月，如今連她的五官都記不太清楚了，腦中只有一道朦胧的玲珑白影，一把清冷如水的嗓音，烏濃的睫毛下一閃而過的俏皮眼神，不知端本宮裏出了什麽要事，竟需要她親自動筆寫信寄來。

他慢慢搖頭，企圖将腦中印象搖出去，因為眼下還有那個棘手的爛攤子，需要将全部精力神思灌注其中。

胤禛拍了拍他肩頭，笑道：“老十三，你們夫妻二人感情不錯啊，這信裏難不成是情書麽？”

胤祥頰上閃過一絲羞赧神色，低下頭，沒解釋。

胤禛站起身，理了理袍角袖口，往房外走去，“十三弟盡管看吧，我今兒跑了一天，着實累了，也該回去歇歇了。”

門一關上，胤祥方拆信輕展，燕小進将燭臺拿到眼前，他慢慢看了，然後神色變得極為古怪。

“爺，福晉來信，說的可是與側福晉鬧別扭了？”燕小進察言觀色地問。

胤祥卻皺着眉慢慢搖頭，喃喃疑問道：“她怎知我此刻需要賈雨村的把柄？”