75 隔牆有耳

如果是從前，季英英說不定就點頭了。她不知輕重，将那幅繡了趙家鬥錦的錦帕帶在身上，又輕易舍去，招來趙修緣怨恨。季英英再不肯顯擺自己懂染技，微微羞澀的低下了頭去：“家中開着染坊，聽哥哥說起過。”

季耀庭很滿意她的回答，誇獎地沖她一笑。季英英悄悄對哥哥吐了吐舌頭，不再多言。

木掌櫃呵呵一笑不以為然，請季耀庭辨貨。

季耀庭捏起那粒朱砂湊到了鼻端。越上等的朱砂氣味越淡。他嗅過後用手指輕搓，看到附在朱砂上的粉末并不沾手，點了點頭。抖在竹紙上，他用指甲蓋輕輕一研，朱砂就散成了粉末狀。和雪白的竹紙一映，色正、濃、豔。他點頭說道：“上等貨。”

主人砸下重金買來，虧着賣給你。能說不好？木掌櫃又去取別的染料。

季英英好奇地看着，學着哥哥伸手拈起幾粒朱砂粉嗅了嗅搓了搓。腦中瞬間就記住了鳳血朱砂帶來的感覺。

等到木掌櫃拿出鹦哥藍靛時，季耀庭激動了：“這麽好的靛青！也只有聚彩閣能見着了。”

藍色的綢布最為流行，用的人最多。藍色為底，能采用凸版或镂空紙板印染出各種花樣。可以用堿作為拔染劑在沒有脫膠的生絲綢上印花，用了堿的地方溶去絲膠後就會變成白色的花樣。用膠粉漿作為防染劑，染色之後，脫出膠漿的地方就顯出了花樣。

染坊所用的染料裏，紅藍二色用的最多。

青出于藍而勝于藍。靛青的好壞直接影響到染出來的效果，難怪季耀庭高興。

看完數種染料後，季耀庭和木掌櫃說起了價錢。木掌櫃身負使命，拼命地勸說季耀庭多進貨，想多套季家的現銀。

鳳血朱砂價貴，需用的量并不多。耗錢的是鹦哥靓藍。這種藍與鹦哥身上的藍羽相似，因此得名。用它染出的綢布有一種珠光般的色澤，布料的價值也貴。

季耀庭盤算一番後道：“木掌櫃，染料都是上等貨，沒得說。您給的價錢也便宜。只是我家染坊本小利薄，買不起這麽多靓藍。”

木掌櫃嘆道：“上等的鹦哥靓藍，一年一制。就剩最後一批貨了。錯過，要明年冬季才能有貨。開春染坊旺季時染料價漲，市面上的上等藍要貴上三四成。還不知道是否有貨。”

聚彩閣的價比別家還低一成，來回就是五成的差價。季耀庭有些舍不得。把這批貨買了，足夠染坊用兩年。但買下這批貨，帳上就只有一千貫錢。冬天娶了媳婦，日子就緊了。他轉念想着年前姨母會還錢，明年開春染坊接了活計，就不怕斷了現錢。

季英英在家也幫着季氏管帳，心裏清楚家裏大概還有多少現錢，見哥哥神色明白了幾分：“木掌櫃，我們兄妹商議片刻可好？”

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木掌櫃囑人上了茶，退出了廂房，讓兄妹兩人商議。

等他走後，季英英才低聲說道：“哥，賒的那批素綢明年四月到期。春蠶最快也要四月下旬才出來，染坊接活照理只收定錢，交貨時才收尾款。活計做的快也要五月才有錢進賬。長安太遠，萬一姨母年前還不了咱家銀錢怎麽辦？”

季耀庭想到來回有四五成差價，耐心算給妹妹聽：“正因如此，哥才想買下那批靓藍。蠶絲出來之前，咱家可以染藍布藍綢。到了接絲活的時候，再染絲。冬季也不會斷了活計。”

季英英探頭往外面望了望，見沒人在屋外偷聽，這才說了自己的主意：“哥，不用買這種上等的鹦哥靓藍。買普通的藍靛就可以了。我上回無意中發現可以提純靓藍的法子。染出來和鹦哥藍一樣。再說，還可以套染。青黃為綠。冬季染綠，春裳正适合拿來裁衣。買便宜的靓藍能省一大筆錢。我回家給你說法子，你別讓娘知道。”

對呀，他怎麽忘了妹妹還有這樣的本事。賺的價錢就不止這五成的差價了。季耀庭開心得笑了：“好，就依你。不過，木掌櫃特意給咱家留着這種上等染料，少少買上一些就行。”

見哥哥采納自己的意見。季英英眉飛色舞地算給他聽：“買了咱們也可以不用啊。等到明年染料貴的時候，把它賣出去。不是更好？”

季耀庭瞠目結舌之餘，一巴掌拍在自己頭上。他怎麽就想不到這點呢？妹妹能用普通的染料染出上等貨。值錢的鹦哥靓藍在旺季有五成的價差，為什麽不賣出賺差價呢？他興奮地說道：“如此，就把所有的鹦哥藍都買下。咱家明年就能多賺這個數了！”

他比劃下了手指。

季英英哭笑不得：“哥，我出主意，是為了少花銀錢。咱家賬上現銀不夠使呢。別貪心。有的賺就好了。少買一點吧。”

兄妹倆壓低了聲音交談，卻沒逃過隔壁木掌櫃的耳朵。他輕輕将牆上一塊木片撥回原處，滿臉震驚。難道趙家早知道季二娘也學會了染技？聽起來季英英的染技比學得秘方的季大郎還要高明。可惜靳師爺走得早了，不然還能再商議一番，是否将季英英也納入計劃之中。

他在屋裏又侯了一盞茶工夫，這才堆滿笑容走了過去。

偷聽了兩人的說話，知道季耀庭極可能不會傾盡現錢買染料，木掌櫃又生一計：“這批貨是特意留給你的。浣花染坊是老主顧，信得過。這樣吧，你把染料都帶走，多出來的算賒我的如何？明年二月付清就行。嘿嘿，過了二月，價就漲啦，我也不算吃虧。”

四個月時間，只要付清欠款，這批上等靛藍就歸了季家。擱到四月春蠶出來的旺季，直接賣掉，多賺三四成價差。

誘惑不小。連季英英都遲疑起來。

季耀庭想到媳婦過門，家裏多出一口人。賺上一筆，妹妹的嫁妝也能添厚幾厚。他一咬牙拿定了主意：“多謝木掌櫃。”

哥哥拿了主意，季英英也不再勸阻。實在沒錢，平價轉給相熟的染坊也不會吃虧。

簽了欠條，木掌櫃囑人将染料運到浣花染房。兄妹倆仍坐着騾車離開了聚彩閣。

望着騾車走遠，木掌櫃舒心地笑了起來：“任你百般盤算，又怎敵得過我家主人的算計。”

他回到後院廂房，提筆将兄妹倆的對話一一記下，囑人快馬送給靳師爺。

騾車路過盛家木器店，在街對面停了下來。季英英沒有下車。她輕輕掀起窗簾一角朝對面窺望。