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看着那個青衣人一動不動，小桃紅心跳不免有些加速，是走也不是，不走也不是。% し她想看看這青衣人的真面目，又害怕青衣人長得跟阿品說得一個模樣，那可真是有些瘆得慌。

最終小桃紅敵不過心裏的好奇，慢慢朝那個人影走了過去，試探道：“阿婆？阿婆你有什麽事嗎？大晚上為什麽站在外面？”

那個頭發花白的阿婆慢慢擡起了頭，就如同阿品說的一樣，瘦骨嶙峋的臉上挂着爛肉，沒有黑眼珠的眼白直直看着小桃紅，咧嘴露出一口森森白牙，在月光下泛着幽光。

她看着小桃紅，聲音有些緩慢而嘶啞，“你們占了我的家，我只能站在外面，你們還我屋子！還我！”

小桃紅吞了吞口水，倒是沒有吓得立刻逃走，大着膽子一下子朝那個可怕的阿婆撲了過去，一抱勒住青衣阿婆整個人，入手是實物，還帶着溫度。

小桃紅這下确定了這家夥是人，而不是什麽鬼魂，她緊緊勒住這個青衣人的腰，一邊問到：“你是誰！為什麽在我家門口裝神弄鬼？”

青衣人不見回答，就要掙開小桃紅的手，小桃紅心裏一急，就大聲喊到：“抓賊啊！有賊啊！”

不一會兒巷子裏家家掌起了燈籠，嗚哩哇啦出來出來一群人。眼看自己就要被一群人堵住，青衣人焦急了起來，趁着大家夥兒還未聚攏在一起，青衣人猛的掙了一下，力氣十分大，就掙脫了小桃紅的環抱，一溜煙跑沒了影兒。

如花姐姐拎着一根粗大的木頭探出個頭，四處打量，“賊在哪兒？”小桃紅只能道：“我沒有抓住她，被她跑了。”

周圍出來的人嘁了一聲，七嘴八舌說着下次怎麽抓賊，然後回家夢周公。

一行人離開了，小桃紅家門口就只剩下他們自家人，爺爺皺着眉頭道：“阿紅，怎麽回事？下次不要做這種事情，賊娃子可不是什麽好人，傷到你怎麽辦？”

小桃紅只得解釋一番，把家裏人都打發去睡覺，不過說的不是實話，幸而沒人覺得有何不妥，只要小桃紅無事就好，于是都回屋裏去了。

一直在旁邊沉默的柳二郎，待大夥兒離開，才問小桃紅道：“小桃，這是怎麽回事？仔細與我說說，我不信你方才那套說辭。

“回屋再說。”說着小桃紅擠進了院子裏，朝屋裏走。

“你看看這是什麽東西？”進屋後小桃紅從懷裏扯出一個東西遞在柳二郎手裏。

柳二郎接了過來疑惑了一下，随後點上蠟燭，低頭望去，那是一只鞋，一只十分破舊的鞋。

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柳二郎有些不解，“小桃，這只是一只鞋？誰的？用來做什麽？”

小桃紅笑了笑，“你看看鞋底，上面沾的是什麽東西？”聞言柳二郎翻回了鞋面兒，看向磨損有些嚴重的鞋底，上面全是地上踩來的髒東西。

看着柳二郎還是不大理解，小桃紅幹脆開門見山道：“這是阿品看到那個‘鬼’的鞋，今日我也看到了那個‘鬼’。她鞋底上面沾有面粉，還有一塊饴糖，面粉都沒有掉下來，表示她踩到面粉後沒有走多遠，你想想需要用面粉，還要用饴糖，又離我們不遠的地方，是哪裏？”

柳二郎頓了頓随即恍然大悟，“時香記？”随後又有些疑惑，“時香記讓人在我們家門口裝神弄鬼作甚麽？”

“大約是想吓唬我們吧，我們睡吧，這事兒以後都不會再有了，世上根本就沒有什麽鬼。”小桃紅說着就躺在床上閉上了眼睛。

時香記大概是知道了這個院子的事情，想着裝鬼吓唬他們，只要他們覺得害怕，就會搬得遠遠的，小桃紅自然就不可能在它附近安家落戶，也就威脅不到時香記的生意了。

再來說那個青衣人，她光着一只腳，一路狂奔來到時香記的後|門，終究是年紀有些大了，跑了這麽久，這麽快，氣喘籲籲歇了半晌，才擡手叫門。

裏面一個夥計鬼鬼祟祟伸出頭瞅了瞅，貌似被青衣人吓了一大跳，松口氣才把青衣人給讓進了屋。

“也不知道把臉上的東西去了再來！怎麽樣？成功了嗎？”剛進屋那個瘦小夥計就咋呼開了。

青衣人手忙腳亂把臉上的爛肉抹了下來，露出本來面目，原來是個老婦人，她有些洩氣道：“沒有成功，那姑娘膽兒太肥了，我差一點還被抓到，這事兒就這樣吧，把錢給我，我不與你們胡鬧了，這是缺德事兒啊！會損陰德，你們看着辦吧。”

夥計頓了頓，丢給老婦人一些銀錢，沒好氣道：“拿去拿去，這事兒可不能說出去！”

“放心吧。”老婦人一路喜色接過那些銀子，轉身離開了時香記後院兒。

那夥計在原地頓了頓，轉身敲響了一間屋子門。

聽了夥計的敘述，金大錠嘆了口氣，“既然這樣都無法把她們趕走，那就聽天由命吧！”

自從小桃紅抓到過那只“鬼”，她們家倒是沒有再鬧過鬼，每天按部就班的過着日子，看着手裏的錢越來越多，小桃紅一家人心裏都樂開了花兒。

只不過還是到了花錢的時候，小桃紅與柳二郎去尋訪了學堂，要把虎子三郎與阿品三人送進學堂上課。

那間學堂倒是不遠，就在她們巷子那條小河對面，一座環境不錯的山上，是一家私塾。據說是縣太爺出錢蓋的，學費也算不上多高，這一排巷子的不管是孩童還是大人，想學的都在這個書院上學。

不過書院也不是随時想進随時就能進的，還是分季節收人，春天收一次，秋天收一次。今年春天已經過去了，好在離秋天也不遠了。

小桃紅與柳二郎打聽清楚了情況，就領着虎子三人順着小路去那間書院看看。

書院坐落于山頂，說是山頂，其實就是一個丘陵；書院占地不算很廣，卻很有意境，整個屋子都是木頭做的，在門口鋪上了一排青石的臺階，打掃得十分幹淨。

現在還是早晨，日頭剛剛出山，還未來得及把霧氣驅散，日頭的光輝讓周遭霧氣都散發着金光，猶如人間仙境。

小桃紅走在青石臺階上面，一直打量着整個書院，對書院布局挺滿意的，這樣幽靜的環境，大約是能好好學習的。

走到大門前，小桃紅擡頭看了看書院上方的牌匾，牌匾上面勁道十足的刻着“二步書院”，小桃紅很是不解，為何書院要叫做二步？

一旁的三郎幾人也跟着擡頭看牌匾，虎子咋呼道：“二步書院？為什麽要叫二步？怎麽看這書院都不止兩步好嗎！”

三郎低頭皺起了眉頭，不一會兒試探道：“不知是不是可以理解為步步？”

阿品一臉淡然的看着幾人，他沒想到自己居然有機會進書院，不過書院叫什麽有什麽關系？二步跟步步不是一樣的嗎？說了跟白說似的，只要能過了童生，成為讀書人就行了，他是知道讀書人多受尊崇的，許多事情讀書人就要稍勝一籌。

就在這時身後傳來一道笑聲，“小兄弟說的不錯，這書院叫二步，就是取自步步高升之意。”

小桃紅覺得聲音有些耳熟，待那人出了霧氣，小桃紅才看清楚，來人居然是隔壁那個鄰居毛小豆。毛小豆身着一襲靛藍的衣裳，身板挺直，留着胡須，背着雙手從霧氣裏走出來，還顯得有幾分仙風道骨，像一個招搖撞騙的江湖術士。

“毛大哥？你也在這兒讀書嗎？”小桃紅覺得毛小豆文绉绉的，應該是個讀書人，看來還被她猜中了。

哪知毛小豆卻擺了擺手，“非也非也，在下是這二步書院的教書先生，也許日後幾位小兄弟還需尊稱在下一聲‘先生’也說不定。”

在場幾人都俱是一愣，他們都見過毛小豆邋遢得不成樣子的模樣，着實沒想到毛小豆是為人師表的人。不過小桃紅立刻反應過來，“是我眼拙，未能看出先生是教書育人的高尚之人，實在對不住。”

“不礙事，若我自己看到我那副模樣，也無法想象居然能教學生，這不是誤人子弟嗎！”毛小豆倒是很豁達，頓了頓又道：“你們是打算在二步書院上學嗎？書院院長此時大約已經醒了，你們可以前去詢問相關事宜，我還有事，就不做陪了，先走一步。”

毛小豆說着就走進了書院，小桃紅幾人也就随其後走了進去，四處看了看，才去找到了書院的院長。

院長是一個年過半百的老者，據說是告老還鄉之後無事可做，才來這二步書院做院長的，人顯得很慈祥，也好說話。

當即就告訴她們，八月初一幾人可以進書院，經過一個簡單的測試，分了檔次就可以開始上學了。因為每年進入書院的人資質與學識都參差不齊，得把差不多程度的分為一體，才方便先生因材施教。

這裏學費按年計算，一人一年九兩紋銀，你何時想離開，學院都不阻攔。若是有意參加科舉，只要與先生說一聲，就能給你報名，時間到了自去考場便成，過不過就看你自己有幾斤幾兩。

小桃紅聽完也不再猶豫，把三人的學費交給了院長，拿了憑證便離開了二步書院，只待到時候幾人來上學便可。

只是三人不可能分在一個起上學了，三郎讀書十分用功，看的書也相對較多，虎子雖然一直跟着三郎一同看書，可是看進去多少就只有天知道了。至于阿品，他目前還連大字都不識一個。