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一直到年關，小江和虎子也沒有回來，小桃紅每日都愁眉不展，當初答應虎子讓他出海的決定錯了嗎？總不能她一語成谶，虎子第一次出海就遇到了那些海難不成？

随着時間推移，小桃紅心裏的後悔一日多過一日，若是當初硬是阻攔着小江和虎子出海，虎子就不會逾期不回，安安樂樂跟在她們身邊。 し指不定現在小江都已經把花兒娶回家了，要那麽多錢有什麽用？小江沒有命帶回來，小桃紅只能看着小花兒日益焦慮。

王嬸兒與王叔顯然也是因為小江不見回轉而着急，還不到過年便急急忙忙進城找了小桃紅她們。

小桃紅打開門的時候只看到王嬸兒紅腫的眼睛，想來這些日子王嬸兒哭了不少，小桃紅還未開口說話，王嬸兒便迫不及待道：“阿紅，小江和虎子……他們有沒有回來？”

王嬸兒眼裏帶着期盼，希望小桃紅回答她小江他們已經回到了這裏，只可惜小桃紅搖了搖頭，道：“沒有……毫無音訊。”

王嬸兒一下就癱軟了下來，王叔趕緊伸手扶着她，王嬸兒眼淚又止不住往下掉，“阿紅你說這可怎麽辦啊？以往小江說什麽時候回來就什麽時候回來，從來沒有超過十天的，這次都快三個月了，他們怎麽還不回來？我老早就說讓他不要去那會吃人的海上，可是他就是不聽，還把虎子也搭進去了，這下可怎麽辦啊你說……”

小桃紅也不知道該如何安慰王嬸兒，她心裏與王嬸兒一樣的感受，“嬸兒，總會有辦法的，先別哭，咱們先進屋吧，興許……興許，興許他們在海上生意好做，又多跑了幾個地方而已。”

說這話小桃紅不知什麽心态，心裏明顯不信，卻又帶着期望，期望她自己說的是真的。

一衆人蹲着火塘邊一展莫愁，這又不是在城外樹林走丢了，還能組織幾個人去找找，茫茫大海如此遼闊，想去找也無從下手。

爺爺蒼老的臉褶子好像更多了，煙鬥含嘴裏吧嗒吧嗒抽着，時不時吐出一圈白煙，熏得自己眯着個眼睛，“這些小崽子，不聽老人言吃虧在眼前，不止自己不安生，還要讓家裏人擔心。”

家裏人也不知道該說什麽好，說什麽也不頂用，頓了頓爺爺又吐出一口煙圈，吸口氣道：“要不我們去找找吧，他們從哪兒走的，去打聽個情況，心裏有個底也成。”

小桃紅想了想道：“他們是從江南的一個碼頭走的，具體是哪個我也不清楚。”

爺爺收起煙鬥起身往外走，“那就從那裏找吧，不管是死是活，總要有個說法，等過了年我和二郎去。”

王叔道：“還是我跟二郎去吧，張叔你年紀大了，走這麽遠的路不放心，我跟二郎都正值壯年，跑幾趟也無所謂。”

爺爺腳步頓了頓，“那也成，年紀大了就不中用了，你們去也好，腳程快，來回快也讓家裏人早日放心。”

待大家夥兒商量好，陸續出去了，一旁的小花兒抿着嘴唇欲言又止，最終道：“我也要跟着姐夫和王叔一道去。”

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“不行。”小桃紅想也不想就拒絕了小花兒的請求，看着小花兒泛紅的眼圈嘆了口氣，“花兒，大姐知道你心裏擔心小江，可是你一個女孩子不好風吹日曬的長途跋涉，跟大姐在家裏等着王叔他們就好了。”

小花兒眼裏沒有流淚，聲音卻有些帶着哭腔，“我才不擔心他呢，他說過九月就會回來娶我的，如今說話不算話，我是要找到他收拾他一頓，誰叫他說話不算話的……”

小桃紅把小花兒攬入懷裏抱緊，輕聲道：“要哭就哭吧花兒，別憋着，小江和虎子說話不算話，等他們回來我們一定好好收拾他們，咱姐倆一起收拾他們。”

“嗯。”小花兒應着，不一會兒濡濕了小桃紅的衣裳。

這個春節是一家子過過最不開心的春節，以前就算窮得過年都吃不起肉，一家人熬點玉米糊就對付了，可是心裏是開心的，好歹也是過年。今年桌上放滿了雞鴨魚肉，吃上去卻味同嚼蠟，一家人不聚齊這年就不是年，何況心裏還記挂着虎子和小江的安危。

剛過完年，大年初四柳二郎和王叔便要從家裏出發，小桃紅去租了兩匹健壯的駿馬，讓柳二郎和王叔可以早去早回。奈何王叔和柳二郎都不曾騎過馬，一時半會還拿不下這騎馬的技巧。

經過兩天的學習，好歹能懂得一些常識，騎馬也能騎着不掉下來了，兩人就迫不及待騎着馬朝城外去了。

小桃紅和家裏爺爺，柳大娘，王嬸兒，小花兒，三郎阿品一起看着柳二郎他們歪歪扭扭騎在馬上，晃晃悠悠就離開了視線，小桃紅都擔心若是馬匹溜起來，他們還能不能安安穩穩坐在上面。

把柳二郎和王叔送出城，一家人又進入了煎熬的的等待，小桃紅每日領着安安，和着阿品去點心鋪子做點心，天天都企圖忙起來忘了小江和虎子的不歸，忘了柳二郎和王叔去詢問小江他們的去向。

可是等過一個月又一個月，柳二郎和王叔都沒有回來，更別說小江和虎子。

小桃紅把自己繃得太緊，日子過得越久，小桃紅就越身心疲憊，從最開始日日期盼柳二郎和王叔回來，到現在她開始害怕柳二郎他們的歸期。

如果柳二郎他們回來，帶來的是一個噩耗，如果柳二郎和王叔說小江和虎子再也回不來了……小桃紅覺得她無法承受這樣的結果。虎子從小蹦蹦跳跳的模樣似乎還在眼前，那嬉皮笑臉的猴兒樣還在腦海，他怎麽能不回來……

阿品看着小桃紅站在案板前發呆，手裏面團的表皮都已經幹了，小桃紅卻不見動彈，他輕聲叫了小桃紅一聲：“嬸兒，別太擔心，虎子吉人自有天相，會沒事的，他還答應過要回來跟我一起賣家具，等他回來我替嬸兒收拾他。”

小桃紅對着阿品笑了笑，手裏又開始做點心，“沒事，這麽多天了，我都不想了，想不想還是一樣，要回來的總會回來，不會回來的想也沒用……我只是……我只是有些累了。”

阿品看着小桃紅削瘦的雙肩，嘆了口氣，他知道小桃紅無時無刻不記挂着虎子和小江，這兩個月小桃紅看得見的消瘦下去，他也無可奈何，只能多幫着小桃紅做一點事情。

正想着阿品就被安安的哭聲打斷了思緒，不得不走一走颠一颠，哄一哄安安。安安已經勉強能走路了，只是白日裏沒人有精力看着他，阿品把安安便系在自己背上背着，一邊幹活一邊抖一抖哄着他。

本來安安除卻小桃紅之外只有柳二郎能背一下抱一下，可是現在安安見風就長，體重特別大，小桃紅個兒小，又瘦了一截兒，背着安安再幹活着實有些吃力。

兩人手腳麻利把第二日要賣的點心給做了，就把鋪子落了鎖回家休息。

走到家門口，就看到兩匹棗紅色的馬拴在門口巷子裏，雖然馬現在皮毛已經沒有光澤，還好似糊着一層塵土，灰不溜秋的，但是小桃紅一下就看出來，這就是當初柳二郎和王叔騎走的那兩匹馬。

這就代表着柳二郎和王叔回來了，帶着他們去探訪的結果回來了！小桃紅一瞬激動了一下，随後又有些害怕，站在門口遲遲沒有推門進去。

阿品嘆口氣道：“嬸兒，咱進去吧。”說着不顧小桃紅反應，便推開門，把小桃紅拉了進去。

柳二郎和王叔正蹲在屋檐下的院子裏，一人手捧一個大土碗，稀裏呼嚕往嘴裏刨着飯。兩人明顯清瘦了一截兒，倒是沒有變黑，因為他們倆本就已經是古銅色了，再黑也黑不到哪去。

聽到門打開的響動，柳二郎擡眼看向小桃紅，眼睛特別的亮，“小桃……”

“你們……回來了啊，那……那虎子和小江呢？”小桃紅帶着期盼與害怕，直直看着王叔和柳二郎。

柳二郎眼裏的亮光都好似暗了幾度，王叔也仿佛沒了胃口，兩人沉寂了下去。小桃紅眼圈發紅，哽咽道：“所以……所以小江和虎子……他們回不來了嗎？”

柳二郎道：“我們去他們出發那個地方問了，他們告訴我們，像那種商隊，一年要出去十多支，就算十多支都沒回來也是常事……有的逾期但是回來了，有的……卻再也沒有回來，他們也說不好小江他們所在的商隊到底是遇難了，或是有事耽擱了，畢竟現在只逾期了五個月，有的船只逾期幾年還照樣回來。”

阿品眉頭緊鎖，“所以這去探聽一回也毫無用處？只是知道這種事在商隊身上時有發生？于是我們唯一的辦法，還是只有等着，甚至都不知道他們去了哪裏。”

小桃紅低垂着頭，“阿品，我們先進屋吧，事到如今也只有等了。”

屋裏爺爺在抽着老旱煙，王嬸兒和小花兒在抹眼淚，一片愁雲慘淡的模樣，小桃紅默默坐在小花兒旁邊，把王嬸兒和小花兒都攬入單薄的懷裏，“別傷心，這不是還沒有被判死刑嘛？你們沒聽二郎說嗎？有的商隊幾年之後才回來，咱們現在才等了幾個月啊，有點耐心，只要他們還活着，就總會回來的。”

王嬸兒一邊抹眼淚一邊道：“我們只有小江一個兒子啊！我怕我等不到他回來了……”