24 消寒佳處

時氣已過小雪，這日琥珀忽來李纨院子請人，說老太太和老爺商量蘭哥兒念書的事，讓李纨帶蘭哥兒過去。李纨便讓闫嬷嬷給賈蘭換了衣裳，帶着丫鬟嬷嬷們去了上房。賈蘭穿着香色暗花棉袍，罩一件豆綠繡折枝竹紋草上霜褂子，藍色巒衫缯短絨小靴。李纨是一件石青色大氅，剛過未時，倒不十分冷。

到了賈母處請過安，各自落座。賈母對李纨道：“今兒你們老爺與我說起讓蘭哥兒跟着寶玉一起念書的事，他說的頭頭是道，我想着蘭哥兒才多大點子人，如何能去上學。恐怕是他唬了寶玉還不夠，連蘭哥兒也要折騰起來。才将你們喚過來，我倒問問，這究竟是誰的主意。”

李纨趕緊起來回話，道：“前些日子蘭哥兒跟我說起，說老爺問他可願意跟着先生念書。我也擔心他年紀小，倒是給先生添亂。後來沒聽他再說起，只當這事過去了呢。如今老太太既這麽說，這小子向來牛心古怪的，不如便問問他自己吧。”

賈母看蘭哥兒粉嫩一個小人，挨着李纨坐着，專心聽着大人講話，也覺得有趣，便問他道：“蘭哥兒，可是你們老爺诓你去念書？若要念書，早上起不來，功課做不好，可是要被打板子的！”

蘭哥兒站起來回道：“老祖宗，蘭兒想跟先生念書。整日呆在屋子裏實在沒趣得緊，我娘只認得字，卻解不得書。若是能跟着先生念書，就不用煩我娘了。蘭兒早上起得來，功課也定能完成的，若不做完，蘭兒也認罰的。”

賈政聽了大喜，道：“好，有點志氣。”

王夫人略掀了掀眼皮，一言未發。

賈母看了便道：“既是你自己要去，到時候可不許調皮。如今也快過年了，過了元宵，你便跟你寶二叔一起念書去吧。”

賈蘭趕緊答應着。賈政又對賈母道：“那日我考了他幾句，蒙學竟都學完了的，這年後入了學，便跟寶玉一起學四書也好。”

賈母瞪他一眼，道：“這才多大點子孩子，要不是你們推着，我是不舍得寶玉的，算算這兩年累病多少回，他本就弱，你可不要緊催着。”賈政只好應是。

回來後李纨問賈蘭：“你可真想好了要去念書？每日早上一個時辰，下午兩個多時辰，十日一休，你可受得了？”

賈蘭笑道：“娘這都是別處的規矩了，我們家是五日一休的，寶二叔身子又不好，其實休地更多些呢。早上的課不上是常事，便是下午兩個時辰也不足的。老爺說寶二叔不愛四書，只認了字不愛聽講，倒是講詩經樂府之類還多聽幾句。”

李纨看着這個說的頭頭是道的小豆丁，心裏不由地焦慮，道：“蘭兒，你要知道，你如今比同齡的人要知道的多，學得也快。可是自古有言‘木秀于林，風必摧之’。娘不指着你揚名立萬，你只平平安安高高興興的便好。”

賈蘭點頭道：“娘放心，我必不與寶二叔争高下的。只安心學些學問便是。”

李纨摸摸他的頭，“你記得就好。”

第二日三春都過來李纨處，昨日都知道了賈蘭過了年要跟寶玉一起念書的事，心裏稀罕，便過來看看。又都備了文房之物相贈。賈蘭領過一一謝了，李纨便将人都讓到了東屋大炕上。惜春坐定了，喝着茶笑道：“就是大嫂子這裏暖和，我都想搬來跟嫂子住。”

李纨笑道：“都是一般的熏籠炭盆，四丫頭怕不是為了暖和來的。”

探春道：“四妹妹一直惦記大嫂子這裏的茶果點心，還有上次的鳜魚鍋。如今一說起吃喝，四妹妹必要說大嫂子的。”李纨更高興，“那就得常來才好。”

迎春便問賈蘭道：“蘭兒你果真要去念書麽？”賈蘭點頭，回道：“是，老太太和老爺讓我過了年跟寶二叔一起念書呢。”探春道：“念書可苦的緊，昨日寶玉聽說你要跟他一起念書，還讓我們來救你呢。”

李纨笑道：“到時候你支持不住了可別找我哭，昨兒我特讓你自己說的。”

賈蘭道：“寶二叔只怕當我是被老爺捉去的，我整日在屋裏呆着也甚是無趣，跟二叔作伴還能跟着先生學學問，豈不是好事？”

探春笑道：“跟着先生做學問是有的，跟寶玉作伴卻不一定了。寶玉一聽先生兩字就頭疼呢。”

賈蘭聽了，點點頭道：“那先生一人也寂寞，我去陪陪先生也好的。”衆人聽了大樂。

惜春又對賈蘭說：“我們也念書呢，可惜你在而二門外的書房那邊，到時候要找你玩可就不便了。”

賈蘭道：“不都有歇息的日子麽，且吃飯都是回裏頭吃的。我們這裏若得了什麽新鮮玩意，我定讓櫻草通知姑姑的。”

迎春便說：“對了，蘭兒念書是在二門外的，還得找幾個合用的小厮呢。”

探春接話：“這可得好好找找，跟着寶玉的幾個一個個皮的不行，偏他是個沒算計的，身上的物件都不知道被那些個沒皮沒臉的得了多少去。”

入冬天黑的早，迎春和探春便要告辭，惜春眼巴巴地看着李纨，李纨笑道：“四丫頭看來跟蘭兒還沒玩夠，若是留在我這裏吃飯，可就沒有那麽早了，你可想好。”

惜春立馬讓入畫去與老太太說自己今日留在大嫂子處用飯了。李纨道：“還是我跟着一起去一趟吧，左右也快到老太太晚飯的時點了。”便留了碧月跟闫嬷嬷在屋裏跟着伺候，自己帶了素雲常嬷嬷幾人一起去了賈母處。

賈母聽了回報，道：“四丫頭跟蘭兒年歲相近，倒是能玩到一處去。”又讓鴛鴦吩咐廚房将惜春的分例送去李纨處。

李纨伺候賈母飯畢，在去王夫人院子的路上先吩咐了常嬷嬷幾句，讓她先回去張羅起來。王夫人今日吃素，只讓李纨奉了湯便讓她回去吃飯了。李纨有時候也覺得稀奇，照以前來說，王夫人是輕易便會不高興的，甚難取悅，這些日子來自己做的事情不讨她喜歡的恐怕不少，偏偏她倒沒有聲響了，真是摸不着頭腦。回了院子，吩咐一聲擺飯，便先進了東屋。

賈蘭跟惜春正看故事書高興，看李纨進來了，賈蘭便說：“娘，四姑姑也喜歡我的圖書呢，我都看完的借給四姑姑看。”

李纨笑道：“你那書都是些畫兒，可占地方，一箱子都搬去不成？不如讓你四姑姑取幾本回去看，若得空閑，就來這裏吧。橫豎你年後才上學，女夫子這幾日便要家去了，你們正好作伴，省得你鬧得我頭疼。”

惜春聽了十分開心，道：“那可好了，我正想着大嫂子這裏又暖和又有趣，比哪兒都好，這下我可老來了。”

李纨道：“老太太都說你跟蘭兒能玩到一起去，只是來了留飯記得跟老太太那兒打聲招呼。”跟着惜春來的嬷嬷丫鬟忙都應是。

一時擺上飯菜來，除了分例的，又有一砂鍋煲湯，一個高鍋。李纨對惜春說道：“這入了冬，稍稍吃些溫補的東西不容易冷，這是黃芪當歸炖羊肉，藥味不重的，你們人小也能略吃些。這個高鍋裏頭的是酥鍋，卻是膠東那邊的口味，裏頭好東西多，你且嘗嘗。”

那羊肉煲內用的藥材都是李纨從珠界內的下料房裏取的，在外都是一兩難求的東西。那酥鍋，因膠東兼具海陸兩處食材，內料也十分豐富，一層層山珍海味碼好了小炭火煲足半日，一開鍋濃香四溢。細看那料，雞鴨豬羊鮑參翅肚，每樣雖都不多，擠在一起也慢慢一大鍋了。那湯更是濃鮮難言，幾人皆都吃的歡喜。

府裏每年北邊莊子上也有熊掌之類年奉，多留待貴客大宴時用。海味河鮮備貨不易，府裏也沒有吃這些的慣例，外面待客或者偶爾有之，內宅中卻幾乎不曾見過。

惜春便對那鮑魚十分好奇，如何還有長成這樣的魚？李纨道：“這原是叫鳆魚的，如今雖叫做鮑魚，卻與鮑魚之肆中的所指不同。這物古已有之，東漢王莽便嗜食此物。”撤了飯，李纨又讓底下幾人分食了那去了不過三分之一的酥鍋，看素雲碧月也是面帶喜色地下去吃飯。

另沏了消食解膩的茶上來，又奉上水嫩的果盤。惜春喝着茶，迷蒙着眼睛對李纨道：“大嫂子，蘭哥兒有親娘多好。憑外頭再冷，屋裏真是暖和又有趣，舒服的我都不想回去了。”跟着的幾個嬷嬷聽了這話臉色都變了。

李纨摟着她道：“這又有什麽的，你一個小小的人兒能吃多少去。以後便随時過來，千萬別多心，我這兒疼你跟疼蘭兒一樣的。”惜春聽了笑得開心，跟來的人也放下心來。

到底不敢久待，幾個嬷嬷上來辭去。李纨略一思忖，接過惜春的披風給她披上，從袖中掏出一塊拇指尖大小的玉花生來，對惜春道：“這個是我年輕時的東西了，蘭兒是哥兒不合适，就給了四丫頭吧。”

說了便給惜春挂在了頸上，惜春只覺得一陣暖意從胸口漾開，忙握了那玉在手，對李纨道：“大嫂子，這挂着好生暖和，太稀罕了，我不能要。”

李纨拍她一下道：“這東西在我這兒放着也是放着，你才多大點子人，這朔風冷氣的別把你凍着。給你便戴着，莫不是嫌棄大嫂子的東西？”

惜春趕緊收到外衣內，笑得眼睛眯眯道：“來了就老得大嫂子的東西，我都不敢來了。”

李纨樂道：“真是個傻丫頭，能得東西還不使勁來。”

邊上常嬷嬷笑道：“四姑娘，我們奶奶這是過來人的話，在家時太夫人偏疼奶奶老偷偷給些東西我們奶奶都恨不得長在太夫人屋裏呢。”

賈蘭正從邊上探過頭來，從脖子裏掏出一個玉核桃對惜春道：“四姑姑，你看，我說咱倆最像了吧。”衆人一陣哄笑。

此後惜春常來常往自不待提，便是每日晚飯也有一半都在李纨處用了。迎春看了見也無人責怪偶爾也結伴前來。賈母見他們姑嫂和睦，也十分開心，還對鴛鴦說：“你大奶奶原是個悶葫蘆，二丫頭四丫頭也不多話的，如今偏好聚到一處，可是葫蘆開會了。”

鴛鴦傳了這話出來，鳳姐也對李纨好一通取笑。李纨如今身家不比尋常，又憐惜迎春惜春年幼喪母，父親亦無顧念，念及自身，對兩人更多了一份疼惜，這兩姐妹也将李纨這布了陽春陣的所在當成了消寒好去處。