37 南來信

自從拿了竹針的紙卷出去，不幾日，許嬷嬷就讓人傳信回來說成了。李纨知道是段高他們整明白了那個機子的用法。李纨之前心疼許嬷嬷她們在山裏冷，也給了幾雙炎毧襪子，如今許嬷嬷得了那竹針的法子倒自己拿棉線織起襪子來，只是那棉線極細，織起來很是非功夫。

她這麽還不足，竟又想了法子織絲線的，單絲線的又太薄太滑腳，便用絲線跟棉線擰股，再織。這次來便給李纨捎來了，李纨拿着心裏好不感動，又嗔着許嬷嬷多事，做這麽費眼睛的事情，這府裏還能少了她襪子穿？許嬷嬷笑道：“不過是玩個新奇的，奶奶可別指着我按月給你做新的！”衆人聽了都笑。

許嬷嬷又從袖中取出一封信來給李纨，李纨取過看了，表情時驚時喜。素雲知機将閑雜人都支了出去，只留幾個嬷嬷和素雲碧月兩人。李纨看完了，擡起頭笑道：“這真不知道要怎麽說了，計良真跟真真國的商人搭上了線，還打聽了人喝茶的口味習慣，又拿了我們做的拼茶給人嘗，哪裏知道那真真國人大喜，直說按如今最高的價格給，有多少要多少。”

許嬷嬷笑道：“他給我的信裏也提了一句，只沒說這麽清楚。倒是說他家那二小子，盡跟着洋人混鬧，如今能說上幾句洋文了，拼他媽怎麽打，都不行，只偷偷跑去洋人船上玩，偏那些洋人見他口角利索，也喜歡他。把他媽急的不行，只說怕老呆一起，以後也成個綠眼睛可如何是好！”衆人聽了都大笑不止，李纨道：“人那眼睛是打娘胎裏帶來的，哪有傳給旁人的說法。”許嬷嬷道：“計良也這麽說她，可她認準了紅眼病能傳人，這個只怕也不保險的。”

常嬷嬷便笑道：“這如意原先看着就憨，沒想到嫁了人越發憨了，倒是苦了計良這麽精明的一個人兒。”衆人又細說一回如意如心當年在李家時候的事。

許嬷嬷又問道：“那真真國人說的高價能有多高？也不知道我們今年能得多少茶葉。”李纨道：“如今一擔茶是十五到五六十兩不等的，計良說恐怕能要到七八十兩，因這茶如今只有我們有，他又不是個老實的，一頭跟真真國的打交道，另一頭又拿樣給英吉利的洋人看了。這許多名字，也不知道哪兒是哪兒的。倒是不知道今年能得多少茶，不過橫豎這做拼茶的不是明前雨前那樣的金貴細貨，百來擔只怕是有的。”

許嬷嬷一轉心算完了，便道：“這麽說來倒有七八千兩的進賬，扣了人工花費，五千兩總有的。這第一年能如此，真是出人意料。”

常嬷嬷看看許嬷嬷，笑道：“如今嬷嬷手裏也是把着大買賣的人了，這幾千兩銀子恐怕不看在眼裏。”

許嬷嬷笑道：“我倒還好，如今倒是段高憋着勁，只怕計良在南邊給奶奶掙了大錢，他在這頭脫了空。眼下口外的毛料也快到旺季了，那菌子房都交給了彭巧和他家的在管，他只帶了人鼓搗那些毛料，真是廢寝忘食的。”

李纨點頭道：“若是為了替我掙銀子，我倒要說他們幾句不需如此拼命，這要是為了兩個人比拼，我可也管不了的。”闫嬷嬷道：“這計良跟段高倆人，從小便比着，小厮們一起讀書識字就這兩個機靈，後來又都得了先太太恩典取了眼前的得意人，如今要比賺銀子錢的本事了。”

常嬷嬷笑道：“可不是，當初娶得如意如心，羨煞多少小子們。那可是府裏拔尖的人才。”

又說笑了一通，許嬷嬷才想起來，道：“這計良這次從南邊還給捎回來不少東西，我也不知到底有些什麽，連箱子也沒開的，都給帶來了。”

常嬷嬷忙道：“那還不趕緊擡進來看看？”衆人皆知常嬷嬷是惦記南邊的鄉土貨，都取笑起來。李纨便讓外頭的婆子們把東西都擡進來細看。

有兩個木箱，餘者都是藤箱竹簍之類。一一打開來看了，有南邊的新鮮花樣的春衫料子，一些土陶木刻的玩意，小泥壇子的紹酒，鵝蛋香粉胭脂膏，各色扇子珠串，并一匣子書，一匣子徽墨。雜七雜八，擺開了一廳。

李纨倒不在意這些，跟常嬷嬷兩人細看裝在糊了油紙的細篾簍子裏的玫瑰醬瓜、蝦鹵瓜、清仔姜、茶油青魚幹、鳗幹、竹殼風雞……最得意的還有一大簍子土步魚幹。常嬷嬷看了笑道：“這定是如意的手筆了，計良懂不得這些。”

李纨看這一地故土之物，心裏也有些許懷念之情。人生倉促，步步由不得自己，待到此時，才知道這細細密密的南方風物，何時于自己而言竟是可感懷的東西了。

不過一失神的功夫，便笑道：“将這些吃的都分上一分，許嬷嬷帶些回去，莊上也有幾家是跟着我過來的，嘗嘗南邊的東西也是個意思。別的倒也罷了，這南邊來的東西往出拿倒不好說出處，也不用大張旗鼓的送了，橫豎都是莊上來的東西，拿不出手也正常。”

衆人聽了會意，只将土貨分了一半并些紹酒都讓許嬷嬷又帶了回去。又取些小玩意讓帶給莊上的孩子玩去，也算知道知道根上的味道。香粉胭脂膏子之類，素雲跟碧月之外，又讓家裏有年輕媳婦子的嬷嬷都分了些回去，李纨是用不着這些。待都收拾打點妥當，時間也不早了，許嬷嬷趕着出城，帶了李纨給計良的回信便出去了。

李纨晚間便收拾了幾個小菜去給賈母請安，只說是南邊得來的一點子土貨，給老太太就粥的。賈母一一都看過了，笑着對黛玉說：“還不趕緊謝謝你大嫂子？這些東西，我倒是有限，只怕最喜歡的是你。”

黛玉便起來笑道：“老祖宗揭了蓋，我就聞着香味了，大嫂子既說是孝敬老祖宗的，我只求老祖宗疼我就是了。大嫂子那裏，我且明後日與四妹妹好好過去謝上一謝的。”

賈母大笑，對李纨道：“倒是我幾句話給你招了魔星了。”

李纨笑着回說：“我跟着老太太這麽些日子，也長進了些兒的，早留了幾份備着驅魔用。”迎春探春惜春幾人都笑起來。

寶玉便對李纨道：“大嫂子可不能忘了我，我雖不敢跟姐姐妹妹們比，只嫂子稍帶着想起一些也好。”

李纨便道：“這回還真有件東西，想來定是合你意的。”說着便讓素雲捧上一盒子來，鴛鴦上前接過了給寶玉，打開看時卻是一套十二花神的瓷人，衣袂翩翩各有妙處。寶玉看了果然大喜，直沖李纨作揖。

李纨回了自己院子，便對常嬷嬷道：“今日真是嬷嬷好算計，要不還真不知拿什麽應付寶玉。”

常嬷嬷道：“這寶二爺不便來奶奶院子，常見奶奶給幾位姑娘們送東送西的，卻都是些女兒家的玩意，又不好開口，心裏只怕是念得緊。這大家公子，如寶二爺這般的倒不是不好，雖則不愛念書淘氣了些，心地卻善的緊。只是這不知世事的一味子心善，卻難免被奴才欺了去。別的不說，我幾回看見那群小厮們從他身上摸些玩意，那香囊荷包小玉墜兒的，也不知散出多少去了。”

李纨笑道：“這寶玉真是不在意這些的，若是他林妹妹的針線，只怕他知道好好收着，其他的一概不放心上。”

素雲替李纨上了茶，接口道：“橫豎他屋裏人也多，來得及。”

常嬷嬷給了她一下，道：“這蹄子如今也越發壞了。剛來的時候跟只兔兒似的，一點風吹草動就眼珠子直轉，現在這小話遞的。”

李纨便道：“都是我縱的她們。”

常嬷嬷笑得眯眯眼，道：“她們心裏清楚的很，奶奶看他們可與別的屋的大丫鬟小丫頭的有什麽話說？一出了院子門就都成葫蘆了。平日裏也不見你們串個門的？”這話卻是問素雲碧月了。

素雲道：“我們都是後來的，跟誰也不熟，再來咱們院子裏人本就不多，誰得空到處跑呢。又清靜慣了，看寶玉那屋裏拿腔拿調的争先掐尖，我聽着都頭疼。”

碧月道：“奶奶的針線功夫，我這麽趕還趕不上，哪有功夫閑逛。闫嬷嬷說，我若天天練，多練上幾年，便能跟奶奶一樣了。”

李纨聽得這話，一口茶差點噴出來。好不容易咽了下去，道：“你這日日不當差就在屋裏悶着，竟是在練針線？”

素雲替碧月說了：“可不是！奶奶給我們的料子又多，咱們屋裏裁了衣裳的剩料子也不少。碧月如今做出來的荷包都夠奶奶今年整年賞人用了。還說今日給寶玉的十二個小瓷人呢，碧月繡的手絹兒只怕也夠湊個十二花神了。”

碧月聽了緊着過來擰素雲，道：“你自己不做，還來編排我。”

素雲一行躲，一行笑，道：“我認了這輩子我這針線活也別想趕上奶奶，哪知道你還真信了闫嬷嬷的話。若果真如此，你看針線上的針線娘子們，天天做日日做，又有哪個趕上我們奶奶了？”

碧月聽了這話，停了手，細想一會，喪氣道：“果然的！可見我這輩子是沒用了！”

李纨忍不住笑，招手讓碧月到了跟前，将她手拉近了細看，果然見指上都有了薄薄細繭，心下又是不忍又是好笑，道：“你這傻丫頭，誰說你就用來做針線的呢。咱們屋裏一共沒幾個人，有多少活兒要做。針線活兒做完了，剩下的不過是個消遣，你還為這個費勁！你再去周圍細看看，又有哪個屋裏有人的針線活能趕上你了？

我是當年我娘找了她的閨中密友教的我，又練了這幾年，卻是工夫在詩外的。你如何不與蘭兒去比飯量，與林姑娘比念書呢？真是個傻丫頭！你只做你能做樂意做的就好，我還苛責你什麽了不成？真真自找苦吃。這手做粗了，我看到時候誰娶你！”

碧月聽了一愣一愣的，直到最後一句，撅着嘴道：“我才不嫁人呢，嫁了人都得出去，見不着奶奶了。”

因碧月年紀比素雲還要小上兩歲，這時還遠未開竅，當時李纨急着嫁墨雨和蘊秋，便把她提了上來。如今聽她這麽說，便道：“好，那你便留在我身邊陪着我好了，只到時候可別哭。”

碧月笑着道：“我才不會哭，我要學許嬷嬷，做大買賣，替奶奶和蘭哥兒掙銀子！”衆人直誇她有志氣，素雲在一邊笑得不行。

這之後，碧月便不那麽整日關在屋裏做針線了，卻也不出院子逛的，倒是得空跟小妙兒唠嗑，把這裏裏外外的事聽得個八九不離十。她年紀本小，又自小跟着李纨的，沒經過什麽磕絆，論心地單純跟妙兒半斤八兩。如今李纨手又不是一般的松，碧月便老拿些吃食找妙兒一起，倆人邊吃邊聊，樂呵的很。妙兒難免跟她娘老子說起，又贊她老娘有眼光，給找了這麽個福地。