66 長夏故人來

日頭漸弱時，卻見黛玉與三春遠遠來了，李纨正在簾下與賈蘭喝茶，笑道：“你們這是一路曬琴棋書畫來的吧。”

幾人到了院子，看李纨院子裏晾得滿滿當當，華服錦繡皮貨料子，盡是不識得的東西，惜春笑道：“我說吧，今日來大嫂子院子裏看看，挑挑有什麽喜歡的，正是時候。”

迎春莞爾，黛玉指着惜春道：“沒見過打劫打得這麽光明正大的。”

惜春一揚眉毛，道：“明人不做暗事！”衆人笑倒。

李纨下了臺階：“我本是來讓你們進屋的，四妹妹既這麽說，你們要不怕熱，便在院子裏挑挑得了。”

迎春挽住李纨，笑道：“嫂子，我們雖是一路來的，我卻是良民呢。我還是進去喝茶吧。”

黛玉與探春亦笑着進屋，惜春帶着入畫最後進來，跺着腳道：“哪有這樣的，打劫打得這般冷清！”

李纨也笑：“真苦了咱們這個小劫道兒的了，素雲，把上次那纨扇取來。”

一會兒素雲捧了個盒子來，李纨打開了，從裏頭取出四柄纨扇，一色素白底，上頭并無花色紋繡，扇柄都是象牙镂雕的，笑道：“你們各自挑一把吧。”

迎春見那扇子是象牙骨的，便有些遲疑，李纨道：“你們且挑了試試，莫要被個扇柄欺了去，跟扇面比，可不算什麽。”

這話說得衆人好奇，便一人一把挑了細看，拿到手裏輕扇時，只覺柔風如絲自生涼意，都愛不釋手起來。李纨對惜春道：“你看我這打點可還使得？”

惜春笑嘻嘻抱了那扇子在懷，一手點剩下幾人，道：“你們都得念着我的好，這可不都是靠我？”大家不由得又笑一回，又都起身謝李纨。

探春問這扇子的名字，李纨道：“就叫做‘團霜扇’。”

探春道：“好有趣的名兒。”

李纨搖搖手裏的扇子，道：“我這把叫‘清風引’，就得了這麽幾把，幸好夠數。”

惜春笑道：“大嫂子，日後若有不夠數的東西，你只告訴我便罷了，卻也不用為難的。”

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幾人正說笑，外頭送六月節香湯的來了，碧月與翠墨正問來送東西的婆子，那婆子答道：“今年有咱們府裏自己備的，也有打外頭采買的，洗浴的有百合冰片、白芷木香和荷葉柏子三樣，洗頭的有菊花桂枝、白芷零陵香的。姑娘們的都已經送到房裏了，每料兩包，愛用哪個姑娘們自己挑。”

又指了指一旁一個青衣婦人道，“這是和生道的人，說是大奶奶的遠房親戚，今日過來送藥料的，我便帶他過來給大奶奶請安。”

碧月聽了忙上來接人，見那婦人蕉布比甲配着麻色葛紗裙，油黑的頭發挽得爽利，只插着根錯金白玉簪子，鵝蛋臉兒修眉杏眼，透着股子從容。

那婦人見碧月上前，知道是李纨的伺候丫鬟，忙福了福道：“有勞這位姐姐了，我夫家姓吳，與大奶奶先太太乃是同宗。此番來得唐突，還望大奶奶見諒。”

碧月讓她稍候，便轉身進去禀報李纨，妙兒早上來接了送來的香湯盒子，有一搭沒一搭地跟那婆子閑話。

少頃，素雲出來了，對那婦人行禮道：“真是怠慢了，奶奶有請。”又轉身對那婆子道：“有勞媽媽送東西又帶路的，奶奶賞媽媽打碗酒吃。”遞過去一個素面荷包，那婆子笑嘻嘻地接了，不要錢地出來一通好話。素雲沖她笑笑，便領着那婦人進屋去了。

黛玉和三春見李纨來客了，便不好多呆，都辭了出去，只惜春好生遺憾本以為可以再蹭一頓飯的。那婦人見了李纨便要行禮，李纨趕緊起身攔住她，道：“咱們還沒論清楚輩分，如何敢亂受你的禮？”

那婦人愣了愣，笑得滿面春風，道：“大姑娘真有姑太太遺風。”李纨聽了知道這婦人恐怕是見過自己娘親的，心裏越發親近起來，也不計較她的稱呼了。

那婦人謝了坐，接着道：“我夫家姓吳，與先太太雖是同宗，卻是旁得不能再旁的旁枝了。若真論起輩分來，恐怕要查上幾摞族譜才行。當年我家當家的科考不順還不肯死心，家裏境況實在是讓人羞于啓齒，我得了家裏老人提點，厚着臉皮求到了姑太太那裏，姑太太以‘侄媳’視我。不單與了我盤纏家用，還花了老半天時間聽我叨咕家裏那點子事，臨走時另與了我一包書，只說帶給我家當家的。”

說到這裏，紅了眼眶，略靜了靜，方接着說道：“我當家的知我作為，本是怨我失了他讀書人的氣節，待我說了前後原委，取了那書來看，呆坐了一宿，第二日卻與我作禮，倒唬了我一跳。後來他方說，姑太太與他的都是古醫書，他屢試不第，恐怕是命裏沒那科星，卻又打小只會念書，不知道還能有什麽出路。

姑太太的意思便是‘不為良相，可為良醫’。如今這麽些年過去了，托姑太太的福，他倒是在醫道上走得甚是順暢。這兩年在京城也開了買賣，今年天氣古怪，我與他到京裏是為了伏日裏施暑湯藥餌的事，這才得機會來拜見奶奶。”

李纨聽說他們要施暑湯藥餌，再看這婦人一身打扮，更覺親近，便問道：“不知你家買賣的名號？”

吳氏道：“叫做和生道。”

素雲上了茶果後一直在旁伺候，聽了這話不由擡頭看了吳氏一眼，心裏暗道人不可貌相。這和生道是數得着的大藥房，聽說鋪子遍地開花，藥材自然是好的，更有成藥一道，非其他藥房能比。如今聽來，這渾身上下不見绫羅綢緞的婦人，竟是偌大買賣的主子，哪裏見一絲商人氣？便自說自話将功勞歸在血統上——果然是與先太太同宗的，那氣度都與旁人不同。

李纨聽說是和生道的，心裏暗笑，之前給了入畫珠界裏的丸藥卻被王夫人問及，還扯了和生道做幌子的。敢這麽做，自然也是知曉他們家的本事，卻沒想到是大水沖了龍王廟。便笑道：“你們的藥真是好的，前次風寒，我們府裏還去采買了好些，真是救了不少人。”

吳氏聽李纨如此說，心裏更是高興，忙道：“都是托姑太太的福。”

李纨又問：“如此你們此番前來，以後是常住京裏了？”

吳氏搖頭道：“京城雖是要地，南邊的攤子卻大，只今年氣候不對，我們當家的這才扔了那頭的買賣，先過來定下這頭的事。雖說醫者父母心，不該有長短貴賤之差，只是這京城到底不同，若有個什麽災情疫病的，折騰起來不是別處可比。”

李纨點點頭道：“這是正理，倒不是嫌貧愛富的說法。看來你們雖從了醫，卻改不了讀書做官心懷天下的行事。”

吳氏聽了也笑道：“我們當家的總說天道唯和，為官為民都是一樣，需得順應天道。我沒他那麽些學問，也不與他争辯，左右都是好事，他樂意做我便聽他安排。”

李纨聽了不住點頭，又道：“若是你們能常住京裏，以後也能常來常往，我也多個人走動。”

吳氏笑道：“雖不能常住京裏，卻是季季要來的，到時候奶奶莫要嫌我煩了。”

李纨笑道：“哪裏會如此，雖說今日第一次見面，卻覺得好生親近，你也莫要稱我奶奶了，我認你這個嫂子，你倒不認我這個妹子？”

吳氏聽了大喜，忙道：“說句實在話，來之前不知彼此性子亦不敢高攀，如今既如此，我也托個大，妹妹可不要嫌我鄉下人不知禮數。”李纨聽了十分高興，兩人又重新見禮。

晚間，常嬷嬷與素雲收拾完東西，擡着一個篾裏藤箱進來，李纨道：“如何你們自己擡着，不叫個婆子？”

常嬷嬷揭開了箱子，對李纨道：“還是少些人惦記吧。奶奶看看，這是今日吳家送來的，也沒個禮單，我當是走親戚的土産或藥材。剛看了倒把我跟素雲吓一跳。”

李纨看時，裏頭是幾匹衣料，常嬷嬷道：“燈下看不甚清楚，是幾匹香雲紗，有挑絲雲遮月的，還有描金水紋的，另有竹布和蕉布，都極精細，那竹布還有藕荷色遍地小方勝的，難為它怎麽染出這個顏色來。”

李纨道：“這也太破費了！”

素雲道：“我只看得稀罕，幸好常嬷嬷都認得，我看今日舅奶奶穿的也像這個，只是沒這麽精細。”

李纨倒躊躇起來：“這可怎麽是好，倒不知道能回人家什麽。”

常嬷嬷看了她一眼道：“聽奶奶适才說的，恐怕回禮太重了倒顯生分，反倒涼了人家的心。”李纨聽了頻頻點頭，心裏暗暗拿了主意。

且說吳氏回了家，見了吳兆南，把白日裏的話一說，吳兆南聽說李纨認了他這個兄弟，心裏也是高興。

吳氏又道：“我今日去，穿的日常的衣裳，倒不是故意試探，借着送藥料去的，打扮的走親戚一般總不是個樣子。那府裏，真是富貴已極，稍有些體面的丫鬟都遍體绫羅滿頭珠翠，我當時倒猶豫了。怕被當成窮親戚上門打秋風，失了妹子的顏面。

哪想到，他竟這般和善，上來就扶住了我要先與我論輩分，我一通話下來，就認了我這個嫂子。若換別個，我恐怕還要生小人之心，想想是不是看在我們買賣的份上，可妹子這人，我看是看重我說的仁醫之道。你不曉得，我說施藥餌暑湯等事時，她那頭點的！嘿，說來也奇怪，我看她也覺得親近的很。”

吳兆南笑道：“你這一口一個妹子的，果然是親近。她本是大家千金又嫁進了國公府的，哪裏會把咱們面上這點子買賣放在眼裏。”又思量一回，問道：“你看她這日子過得如何？”