92 襪子作坊

闫鈞頭幾日讓人傳了話，下晌便開始有婆子媳婦三三兩兩地來了，這當兒不該他出頭了，許嬷嬷領了蘊秋和墨雨招呼衆人。許嬷嬷本也沒指着這一次就能來齊了人，莊戶人家不一定聽信莊頭的，卻愛聽鄰裏所言，是以先聚些人說道說道也算開個頭。待來得有一二十人時，許嬷嬷站在檐下咳嗽一聲，場地上站着的衆人一時都禁了聲。

許嬷嬷點點頭，開口道：“各位今日來，想必也聽說了咱們這裏開作坊的事。我先把事情給大家夥兒略說一說。咱們主家看着天時不堪，不忍各位沒了出路，才想出這麽個法子來。作坊裏做的就是衣裳鞋襪，連材料帶家夥事兒都由莊裏準備，你們只來個人就罷了。

這活兒你們肯定都是沒幹過的，來了咱們先學兩日，學會了的留下幹活，學不會的咱也沒法。開始幹活的，莊子裏管一餐飯，工錢按件給，做出一件得一份工錢，做得多的自然拿得多。衆位心裏合計合計，有意的可到前頭報個名，三日後一早過來開始學。”

說到這裏，停下來看看衆人，又接着道：“恐怕衆位不知道到底是什麽活計，心裏疑惑，就先讓人給衆位演示一下。”

衆人正在合計那管一餐飯的事，聽了這話，立馬都靜了下來盯着上頭看。墨雨便取了一個機子，走到衆人之前，取了線往上繞，來回幾下，便織出一小截襪筒來。

停了手，對衆人道：“便是這麽個活計，要說難也不難，只是要心細又要坐得住。我們都試了，剛上手的，一日大概能織個兩三只，熟了之後能到五六只。”衆人看了那東西，心道怪道要從頭學呢，這怪模怪樣的東西委實從未見過。

這一下子看了墨雨的操作似乎也不十分難，又聽說管一頓飯，這心動的就不少。一個看上去十分精幹的媳婦仰頭問道：“您說按件給錢，不知道一件給多少啊？”

衆人聽了，立時點頭附和，正是問到了心坎裏。許嬷嬷笑笑道：“這織的材料不同，花樣不同，工錢自然也不同。适才給衆位看的是頂頂簡單的一種，這種做一雙可得十文工錢。”

“十文！”巧娘子在一旁聽了，心裏算計着，一日手腳快些，能做三四雙的話，這一日的工錢就是三四十文，這一個月就能得一吊錢了。如今連年天災，原先不過十文一升的米，如今已漲到十六七文了。便是如此，這一日工錢也可買兩升好米，若是買糙米碎米，恐怕能買三升。這真是天上掉下來的大好事了！

也顧不得旁的，先揚聲道：“奴家願意來做活。”

許嬷嬷看了，認出是巧娘子，笑道：“煩請這位嫂子去前頭留下姓名，三日後晌午過來，切莫誤了時辰。”巧娘子聽了忙點頭自去前頭留名記錄。這有了起頭的，餘下衆人也不猶豫，一多半都登了記，只有幾人未留姓名，想着是要回去找人商議。

這雨依舊，好不容易停兩天，日頭一出來，各處濕氣蒸騰，更是悶熱。盼着這日頭能再着力點好曬個通透時，天臉一變，又是電閃雷鳴。李纨如今可算覺出珠界的好來了，這樣的四季，真是不要也罷。這天好不容易雨停一會，黛玉帶着雪雁來尋李纨。

李纨見了笑道：“好容易天晴一回，怎麽就帶了這個小不點出來。”

黛玉道：“才要出門時剛好這個月的月例送來了，紫鵑她們管着發錢呢。”

李纨便看雪雁道：“你陪着姑娘出來了，不怕少了月錢？”

雪雁笑眯了眼：“我的月錢都是紫鵑姐姐替我收着呢，且少不了。”

一行說笑着，一行就将主仆幾人讓進了屋子。常嬷嬷正從裏頭出來，見了忙給黛玉請安，又問雪雁道：“王嬷嬷可還好？這都好些日子沒見着了。”

雪雁回道：“嬷嬷這些日子都忙着烤衣裳呢，倒也沒什麽不好的。”

常嬷嬷奇道：“漿洗上不是開了烘房？怎麽你們倒自己烤起衣裳來。”

雪雁搖頭道：“不中用，漿洗上送來的衣裳是幹的，這屋子裏放兩日，待要穿時又潮乎乎的，嬷嬷怕姑娘沾了濕氣，臨穿前都另烤幹了才得。”

常嬷嬷聞言點頭道：“王嬷嬷慮得細，咱們倒疏忽了。”

李纨在一旁與黛玉閑話，聽了這個，笑道：“嬷嬷可千萬別學樣，蘭兒那混小子，穿上什麽一上午也給你弄濕透了回來，且不必費這個心。”

黛玉聽了，便問：“蘭兒不上學？怎麽還能濕透了？”

李纨道：“這不是到暑期歇假的時候了，雖說今年可真沒什麽暑氣，我看叫濕氣還差不多。”又轉臉問黛玉，“這雖說算個晴天，到底地滑氣潮的，你不在屋裏老實呆着，倒瞎跑？”

黛玉心細，若旁人說了這話恐怕立時就要不快，只這李纨向來極疼她的，聽了反笑起來，嬌聲道：“我正想問問嫂子呢。”

李纨見她撒嬌，樂道：“原是有問，你且道來。”

黛玉正了正神色，道：“大嫂子，說來也是件怪事。上次在你這兒看書，随手翻了幾本，也不曾細看。可這回去之後，有本子書裏的字字句句總是在腦子裏來回來去打轉，睡夢裏都記得清楚。可恨這幾日大雨不停，我早想來了。”

李纨心道：“來了！”面上卻不動聲色，笑道：“這話可稀奇得緊，倒沒聽說你幾個姐妹們說起。”

黛玉甕聲道：“她們如今哪有空說這些個。”

李纨心知如今來了寶釵，探春自然是日日與之為伴，便是迎春惜春，礙于王夫人的面子也與寶釵多有來往，黛玉便有些不自在了。

只是這些小女兒心思卻不得明說，便故意笑了道：“且不用繞那麽大彎子，說說看，到底是哪本書，盡擾的妹妹睡裏夢裏都忘不了，可是成了精了！妹妹說了出來，看我将它拿将過來！”

黛玉不管李纨打趣她，只說道：“便是那本叫做‘青冥’的，只這名字就怪。”

李纨心道，果然是它。這青冥訣是功法，李纨僞作古書時便将那訣字去了，只留青冥二字。原想着黛玉身帶靈氣與青冥居甚是相洽，說不定對此功法能有感應，不過是猜想，如今卻坐實了，李纨心中亦肯定了黛玉來歷非同一般。

思想間，已從書架上取下了那書，遞與黛玉道：“這些書有幾本不怪的，我大概看過，竟沒有幾本能看懂。這字都識得，連在一起卻不知道在說些什麽了。難得妹妹對這書有感悟，就送與妹妹吧。”

黛玉這些日子被這書搞得頭昏腦脹，本是急着過來解惑的，如今聽這話，李纨也不知原因，倒當她玩笑的，一時急道：“可不是騙嫂子書來的，我知道這事奇特，說來也沒人信。”

李纨止住她道：“呆丫頭，你急什麽。這些書我都不知打哪兒傳下來的，恐是有些門道的，只是無緣之人得不着罷了。你能有這等感應，可不正是有緣之人。我還不知道你？還能疑你騙我書來了？可真是呆了。”

黛玉一聽這個，細想一回，也樂出聲來。當下也顧不得與李纨細說了，只連連道了謝，便急匆匆攜了書回去研讀。

李纨送走了黛玉，心裏想着絡玉十三境都是草木精靈所築，黛玉竟能對青冥訣有如此感應，只怕也能練上一練。只這青冥訣的“化身”一階，便足可以讓黛玉煉化自身所帶的草木靈氣凝魂定魄，這肉體凡胎自然也可得滋養。

心下大松一口氣，自己得了黛玉的仙靈之氣得以魂魄歸元，雖不知道這魂魄歸元究竟算個什麽，總之得了人好處是無疑。若是看着黛玉這麽生機衰竭下去卻毫無作為，恐怕要內疚愧恨，好在這仙靈之氣竟引出了絡玉十三境來，也算是黛玉的造化，自己的機緣。此後只要在一旁看着點黛玉仙靈之氣的變化，莫要惹出大的變故來便好。

正思量間，常嬷嬷拿了書信進來，對李纨道：“許嬷嬷手腳可真夠快的，這轉眼作坊就開起來了，剛打發人送來的信，奶奶細瞧瞧。”

李纨拆了信看了，笑道：“嬷嬷厲害。”

又把信交給常嬷嬷等人看了，對闫嬷嬷道：“闫鈞辦事果然利索，這莊戶人家的大致情況都有了底。”闫嬷嬷也接了信看，除了許嬷嬷說的已開始的作坊運作情形，闫鈞另有一份莊戶的花名冊。

這草田莊的莊戶原先的日子也不算難過，困窘之戶也有，或是因家中遭難着了火的，或有因家中有人生病，或是頂梁柱壯勞力受了傷的，或是家裏人口多而勞力不足的，等等。只是如今連年歉收，信王府待莊戶寬和，前兩年也給降過租子，李纨今年更是降了兩成，雖則如此，這難過活的人家還是多了。

如今作坊已經開起來，又管一頓飯，先時還怕主家有克扣賴賬的，哪裏知道李纨本就是尋個主意送錢來的，許嬷嬷做主這工錢是隔天一結，大家沒了擔心，又見現錢，更是踴躍了。

李纨最看不得人受苦，便道：“既管了飯，不如多管一頓，讓許嬷嬷取了銀子多置辦些米面肉食，好歹讓人吃飽飯。”

常嬷嬷跟闫嬷嬷對視一眼，無奈搖頭。李纨不解，常嬷嬷慢聲道：“奶奶自然是好心腸，只是這事情卻不是這麽做的。咱們這作坊不是為了賺錢去的，卻也不是為了送錢去的。飯食只與尋常莊戶人家的一般，或者比之稍遜，那些家裏實在難的在作坊裏吃了，省了家裏口糧，也算得了好處。若是飯菜豐盛得過了頭，只怕愛賺便宜的人多，便是不想幹活，也來糊弄一頓飯吃，反倒不美了。”

李纨聽了，細想來，也只好點頭。

闫嬷嬷道：“這許嬷嬷想的按件給錢的主意好，也少了打花胡哨的，且隔日一結，都是看得見的現錢，自然更樂意出力了。”

李纨便道：“我看有說家裏人口實在多的，讓許嬷嬷看看，若是有半大孩子，坐得住願意出力的，也來作坊做點事情。”

常嬷嬷笑道：“奶奶總是要變着法兒貼補就是了，不過這也是個主意，咱們府裏那些小丫頭子也沒多大。”

闫嬷嬷點頭道：“這主意是好，卻不可讓人如此想奶奶，規矩得做嚴了，若是搗蛋耍賴的，一概不要。若是真能坐下來幹點子生活的，最少也能吃上頓飽飯。”

常嬷嬷聽了連連點頭，道：“闫嬷嬷這話說得是，若是讓人想着奶奶就是個散財童子來的，恐怕以後就難管了。由來人最是慣不得，看這府裏，便是最開始的還曉得點奴才的樣子，後來的哪裏還當自己是奴才了，損公肥私偷雞刮油得倒把主子當蠢材。”

李纨知道兩位嬷嬷所言也不差，便道：“如此也罷，想來許嬷嬷心裏也有數。”

闫嬷嬷又道：“原先想來，最難的是販售的事情，如今倒成了最容易的。”

常嬷嬷看着李纨笑道：“許嬷嬷說了，懶人有懶福。”

原來這許嬷嬷跟計良一說李纨要幹的事，計良便把出貨這事兒給應承走了。這計良經信王的設計，同段高等人一同都脫了籍，進了四海商行管事。只是這四海商行原本就是章家打頭信王站臺的，裏頭各線各路都是有來頭有年月的人馬。

計良雖深受章家二爺章立的看重，到底是強龍不壓地頭蛇，他也不瞞着，把心思與章立都說了，又另出一法。便是他以花式茶葉為線另起一路。

章立一聽，如此又招攬了良才又不用讓舊部挪人出缺，自然樂得兩全。計良剛着手布局安人，恰好許嬷嬷撞上來這麽一問，計良看了樣品覺得有趣，當下便有了計較，數日後給了許嬷嬷一個價，只說先有多少貨他都吃了，之後或者要按他的要求定做。

許嬷嬷樂得不用操這個心，加上李纨本也不指着這個掙錢的，且計良給的價也不低，趕緊應承了再來禀的李纨。李纨自然更無疑義，倒是擔心計良這小子向來大手筆，別一個不小心又把買賣給做大了。