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洪爽無法獨立完成這項艱巨任務，回家找父親和二叔商量。

洪萬和說她傻，如今大餐廳開發一道特色菜式少說投入十幾萬，香雲大酒店財力雄厚，竟舍不得花錢找專家，讓她幫忙就是在利用她。

洪萬好脫離餐飲行當十幾年，不清楚目前的行情，倒覺得無所謂，說不能事事都以錢衡量，平時肯幫人，急時有人幫，只當交個朋友也好。

第二天晚上三人在家碰頭，嘗過關佩珊派人打包送來的成菜，洪家兄弟都認為破解這些菜品的制法比預期還難。

就拿極品鮑魚來說吧，兼具了上等粵式鮑魚紅亮、香糯、鮮美、滑爽等全部優點，咬起來內有溏心，像年糕一樣略微粘牙，初步估計醬汁和湯底至少使用了老雞、五花肉、排骨、火腿、雞爪、豬皮、雞油、瑤柱、大地魚、豆蔻等配料，操作細節以及背後的基本功和獨門經驗得花很長時間和心思去摸索。

菜品質量好到讓洪萬好忽略廚師的品行，稱贊：“這真是名副其實的極品鮑魚，699一只也物有所值，我都達不到這個水準。”

洪萬和也說：“他只靠這道菜就能吃一輩子了，中間工序随便想想都很複雜，從泡發幹鮑算起至少要花一周時間準備。”

這堪稱人間至味的鮑魚讓他倆同時想起一位故人，不謀而合地偷瞄洪爽。

鄭傳香正好下樓，洪爽端起佳肴請她品嘗。她也對極品鮑魚贊不絕口，向兒子們驚嘆：“真好吃，自從明仔死後我就沒吃過這麽可口的鮑魚了。”

她口中的明仔全名叫做範瑞明，洪爽知道此人是父親和二叔的同門師兄弟，據說是冷長生最得意的弟子，二十出頭已能獨當一面，可惜英年早逝，沒能重現廚王傳奇。

說到他的死，還與洪萬和有關。某日他和洪萬和走在街上，身旁的建築物招牌突然脫落，範瑞明為掩護洪萬和當場被砸死，時年二十八歲。

洪家人感激他的救命之恩，年年忌日都會前往墓地灑掃，洪萬好每年都帶孩子們去，其中洪爽從不缺席，沒見過範瑞明也形成了親切印象，聽了奶奶話，自然詢問：“嫲嫲，範叔叔很會做鮑魚？”

“對啊，他做的鮑魚粒粒糖心，又香又潤，鮑汁拿來澆飯，我都能多吃兩碗呢。”

鄭傳香興味盎然地誇獎逝者，遺憾随之而來。

“可惜這麽能幹的小夥子偏偏死得早，下個月就27年了。”

說罷叮囑洪萬和：“往年你不在，都是你大哥替你去給明仔上墳，今年該你親自去了。去的時候帶一個燒豬頭一對大元寶蠟燭，人家是替你躺在那兒的，你要誠心誠意祭拜。”

洪萬和回說：“知道了。”

語氣略顯敷衍，不自覺地抖動右腿，立遭老母聲斥。

“男抖癡女抖賤啊，還不給我打住。”

鄭傳香知道兒子一緊張就會犯這毛病，跟着诘問：“你是不是又背着我們幹壞事，闖了什麽禍啊？”

“沒有，媽，我們正幫二妹處理正事，你別打岔好不好？”

洪萬和将話題扯回菜譜上，對洪爽說：“二妹，這幾道菜不是兩三天能想明白的，我看我們三個分分工，我和大哥幫你搞難度大的，剩下兩三道相對簡單的你自己抽空研究。還有一件事你得先跟你那朋友講清楚，廚師研發菜品跟科學家搞發明一樣，本人不公開其中的細節和竅門，其他人很難原封不動複制。我們頂多做出味道差不多的菜，也許比他好一點，也許比他差一些，總之不可能一模一樣。”

洪萬好認同他的話，讓女兒千萬交代明白，免得出力不讨好。

分工停當，他送洪萬和去車站，走出家門便埋怨：“你剛才太沉不住氣了，好好地抖什麽腳，害老媽生疑。”

洪萬和虛驚猶存道：“誰讓她突然提起範瑞明，還當着二妹的面，我一吃驚就忍不住抖起來了。”

洪萬好啧嘴：“二妹又不是不認識範瑞明，你就當什麽都不知道，學我這麽鎮定就沒事了。”

洪萬和見大哥平風靜浪，疏無怨氣憂思，明知他不喜舊事重提也不禁嘆服：“大哥，老實說我真的很佩服你的心胸啊，世界上估計沒有幾個男人像你，知道真相還能既往不咎地忍下去。”

洪萬好嗔怪：“不是叫你別提嘛，我不管範瑞明以前做過什麽，人都死了何必再追究呢？更重要的是二妹就是我的女兒，她又懂事又孝順，我養了她26年，到死都想做她老爸，任何事都不能破壞我們父女的感情。”

洪萬和表示支持，他也真心疼愛洪爽，但想到她那卑劣無恥的母親，心底總有不甘翻騰。

“要不是顧着二妹，我早把夏蓓麗幹過的醜事宣揚出去了，看姓姜的還會不會拿她當寶。”

洪萬好叫他別再糾結：“都是沒相幹的外人了，她是好是歹都不關我們的事。人活一輩子最重要的就是開心，只要全家人快快樂樂在一起，還有什麽不滿足的？你有空記以前的仇，不如想想怎麽過好自己的日子，不然老媽每天念，連我都煩啊。”

胸無大志的男人追求少要求低，心态也較為平和。那些古早往事已是遠去的逝水，當下還有那麽多煩惱亟待解決，哪能把精力浪費在追憶上。

前天曾淑琴悄悄告訴他對冷家姐弟的新發現，十分肯定他們就是冷憶梅的孩子。他登時照搬了妻子的惶惑，這兩日心裏像壓着磚頭，很想告訴弟弟。

“阿和。”

“什麽？”

“……沒什麽。”

“幹嘛吞吞吐吐的，有事就說嘛！”

“我是想問你在外面住的慣不慣，要不要另外找個好點的地方。”

洪萬好的念頭沒能到站便被他踢出跑道，弟弟性子比他更急躁，說不定會沖動壞事，還是別把他扯進來為妙。

隔天，洪爽又接到外出收款的任務，不能一再吃啞巴虧，去辦公室找袁強理論。

袁強硬邦邦教訓她：“這幾個月你工作上連續出現大錯誤，上面本來要記過處分，我替你求了半天情才擋下來。你不多掙點表現讓人家看到你積極改過的态度怎麽行呢？以後收款的事都由你做，年輕人踏實點，多辛苦就當鍛煉嘛，我這也是為你好啊。”

頂頭上司要給小鞋穿，一般人只能削足适履。

洪爽尋找自救方法，消極怠工和強硬對抗都等于自毀，最明智的還是以陰謀還擊陽謀，找到口水猿的把柄相要挾。

中午她和幾個要好的同事們去吃飯，小道王馨姐透露了一則快訊。

“昨天我聽口水猿在二樓走廊上和鼎天地産的邱總講電話，那邊約他周六中午去一品仙居吃海鮮啊。”

鼎天地産近日向A行申請巨額貸款，業內人士都明白口水猿和他勾搭必定涉及黑幕交易。

同事們也這麽議論，關注點都在口水猿能拿多少“中介費”上，滿足八卦心理。

洪爽抱着實用主義，心想：“銀行禁止員工接受客戶宴請款待，且不說收受賄賂，口水猿只要吃了這頓飯就算違規，要是能拍一段現場視頻做護身符，以後就不會再受壓迫了。”

高檔酒樓保安嚴，閑人進出逗留會被查問，最好僞裝成客人。可一品仙居消費高昂，自己花錢有點肉痛，她想起二叔贈給冷陽的餐券，後悔沒接受邀請，進一步想到他搞這種間諜活動最在行，得他相助成功幾率也能翻一番。

167自戀嘴欠，去求他大概會受刁難，要不要試試呢？

周四休息日，她在家研究德式鹹豬手和椒鹽大王蛇。

家裏要做三餐，她不能長時間占用廚房，出門倒垃圾時遇到冷陽，聽說他今天在家休息，忽然靈機一動，回家将試驗場搬到天臺，先着手烹制大王蛇。

這道風靡嶺南的下酒菜制法多樣，香雲大酒店的獨樹一幟，肉質外酥裏嫩，調味均勻。她通過吃和看，推測出他們烹制套路。由于大王蛇不易熟成，多數餐館在宰殺後放入腌料，用高壓鍋壓至酥軟再下油炸。香雲大酒店可能使用了雞湯蒸制法，這樣就避免了高壓鍋煮東西會破壞肉質裏的氨基酸，降低鮮味等弊端。

昨晚她提前用南乳汁和糖等作料配制醬汁将蛇腌好，此時才從冰箱裏取出來放入籠屜蒸煮。

幾分鐘後撩人的香味乘着水蒸氣拓展領地，起初慢慢游蕩，閑庭信步溜入鄰人的窗戶。漸漸速度加快，歡呼着往來馳騁，嗅覺遲鈍極為的人也被驚擾，對這比雞肉更清香，比魚肉更醇厚的香氣心向往之。

洪爽烹小蛇意在引大蛇出洞，不久那求知欲旺盛的蛇寶寶就順着隔壁樓梯間游上來。

“你在做什麽好吃的呀？”

冷陽擅自翻越鐵絲網，拉過小板凳坐到一旁，看樣子已沒拿自己當外人。

洪爽正準備做鹹豬手的調料，順手用洗好的陳皮泡了杯茶遞給他。

“我剛認識一位朋友，她在酒店餐飲部上班，讓我幫忙推敲幾道菜的菜譜。”

冷陽聽說她沒跟對方談報酬，吐槽：“這人真狡猾啊，寫一套過經過脈的菜譜很貴的，她居然拿你當免費勞動力。”

“你怎麽也這麽說？”

“看來不止我一個人對你提出過忠告，你也是鐵了心受人壓榨了。”

“無所謂啰，反正我喜歡做菜，我老豆也說肯幫忙朋友才多。”

“剛認識就對人家這麽熱心，男的女的？”

洪爽懂他的雞婆心，故意說是個風度翩翩的大帥哥。

冷陽配合她的心理演戲：“看到帥哥就忘乎所以，原來爽姐是這麽膚淺的人。”

洪爽得意反問：“這是人之常情，難道你認識了年輕性感的大美女不會忘乎所以？”

“當然不會，你看我認識你以後還不是照樣雲淡風輕。”

他們已逐漸适應對方的風格，男的賣弄巧嘴，女的泰然應對：“這是不是真心話？是真心我就收下，誰要是說假話，今天一準吃壞肚子，在馬桶上過夜。”

洪爽說完開始配置煮鹹豬手的鹵料，冷陽見她随手抓取豆蔻桂皮扔進大碗，奇道：“你都不用秤稱，怎麽保證分量準确？”

“我用手就能秤出來。”

“不是吧，真的這麽神？”

“你考考我啊。”

她抓了50克香葉讓他過秤，電子秤顯示51.1克，對做菜來說這點微小偏差大可忽略不計。

這手絕活是她小時候在中藥店玩耍時跟配藥師傅學來的，沒有高深秘訣，就像歐陽修筆下的賣油翁所說的“我亦無他，惟手熟爾”。

冷陽支着下巴看她用紗布縫香料袋，不失時機地獻上甜言：“你這麽優秀的女人至今只談過一次戀愛，太可惜了。”

洪爽笑侃：“我知道像你這麽講實惠的人一定交過很多女朋友。”

“不是啊，我對待感情很專一的，不輸給你。”

他自誇順帶奉承，可見不整蠱時情商挺高。

洪爽這會兒有點好奇他的感情史了，準确地說是對跟他交往過的女人感興趣，趁機問：“你現在的情形應該是單身漢了，上一次為什麽被甩啊？”

“你憑什麽說我是被甩的一方？”

“你說你專一嘛，那肯定是對方先提分手啰，原因是什麽？是不是嫌你嘴太碎太愛整人啊？”

每個打探他人隐私的人都像伸着長舌垂涎肉骨頭的狗，冷陽嫌棄地癟癟嘴：“我這叫有情趣，只有你不懂欣賞。”

“好吧，算我審美落伍，欣賞不了你的情趣。”

洪爽沒打算逼問，拿自嘲收尾，男人卻自動坦白了。

“原因跟你差不多。”

“什麽？”

“你不是問我為什麽跟前任分手嗎？我說原因跟你差不多。”

她只想挖一塊八卦礦石消遣，不料挖出一座礦山，忙停下勞作細問，冷陽不避諱地兜了底。

大一時他認識了同校經管系一位大三的師姐，兩個人一見如故，一周內确立了戀愛關系。交往的半年也甜蜜多彩，可當感情駛過激情陡坡，在理性軌道平移時，就不可避免地遭遇了現實路障。

那師姐家境優渥家教嚴格，父母給她的擇偶标準是門當戶對，冷陽當時的條件顯然不符合要求。大一下期他們的關系逐漸冷卻，臨近暑假女方主動提出分手，之後出國留學，同他魚雁斷絕，再無往來。

這個故事裏男方完全處于悲劇地位，以他的驕傲要消化這樣的打擊大概費了九牛二虎之力。

洪爽憐憫安慰：“那女生一定很乖，太聽父母的話才會被迫離開你。”

“不，她很有主見，應該是經過考量才做決定的，畢竟那時我還是一文不名的窮小子，沒人看出我是只潛力股。”

冷陽輕松得像在談論身外事，洪爽懷疑他又在扯淡，認真揪起漏洞。

“你什麽時候發跡的？大學時那麽窮，難道一畢業就開挂了？”

“我大二就開始創業了，只用半年就掙到了人生第一個百萬，開挂是後來的事了。”

“那你為什麽不去找女朋友複合？那時你已經夠資格做她們家的女婿了吧。”

“被抛棄還不遠千裏找回去，那是狗不是人，你覺得我像狗嗎？”

他說到這裏提醒是否該關火了，她揭開蒸鍋瞧了瞧，說還得蒸兩三分鐘。

他撿起話茬：“嫌貧愛富是正常的人性，我不怪她，但誰都希望另一半能與自己同甘共苦，我沒達到她的标準，她也沒通過感情考驗，證明我們之間沒緣分。這點分手不到一個月我就想通了。”

他一反常态地深沉，洪爽相信他不會無聊到拿這事騙人，了然道：“怪不得你上次勸我的時候觀點那麽成熟，原來有過類似經歷。”

她關掉爐竈閥門，取出蒸籠裏的大王蛇準備切段。

冷陽自覺地幫她傳遞砧板刀具，閑聊持續未停。

“你都失戀好幾年了還單身，空窗期也太久了。是不是初戀時受的打擊太深，還沒緩過勁兒呀？”

“當然不是啦，我想找個同甘共苦的對象嘛，那以後我一帆風順節節高升，沒有苦吃就遇不到理想的人選啦。”

“哈哈哈，這麽說你搞不好要一輩子單身了，想戀愛只能變回窮光蛋，再找願意陪你重頭開始的女人。”

“也不是非要變窮不可，苦難并不單指經濟上的困窘，還有其他很多不幸能帶來痛苦。比如絕症、殘疾。”

“呸呸呸，大白天幹嘛咒自己，快跟我呸三遍，不然小心被咒神聽到真要叫你倒黴了。”

強迫他行完解晦儀式，洪爽不想再談這個害他拉低情緒的話題，用心切好蛇段，在昨天剩下的腌料裏拌入生粉雞蛋，放入六成熟的菜油裏炸至表皮酥脆。然後重新架鍋，放辣椒油爆香姜米、蒜茸、椒米，倒進炸好的蛇段，灑上椒鹽，澆少許麻油炒勻出鍋。

冷陽歡欣地擔任試吃員，細嚼兩塊，又迅速夾了第三第四塊。

“你別盡顧着吃，給句評語呀。”

“我的反應就是評語，好吃得停不下來啊。”

他說有些餐廳做的椒鹽大王蛇炸得太老，肉質發柴，或者調料都浮在表面，味道不均勻，比不上她做的細嫩入味。

“那些店大概都是用高壓鍋加鹵料煮蛇，肉質很快被破壞了，味道卻還沒滲進去。我提前腌好蛇肉再用慢火蒸，效果和朋友酒店的餐廳做出來的一樣，說明那裏的廚師也用了這個方法。”

這道菜的思路正确，她再接再厲做德式鹹豬手。先煸炒配好的香料，裝入紗布袋，和德國鹹豬腳一起燒煮。

冷陽陪她坐等，不時拿勺子舀去鹵湯上的浮沫，看到她整理菜譜的認真勁兒，嘟哝：“你那個朋友到底什麽樣啊，讓你這麽投入地付出，比我帥很多嗎？”

他像含着檸檬，語氣酸溜溜的。

洪爽莞爾，不擡頭地說：“魚翅和雞翅的差距。”

“不可能，我的顏值已經在國人中名列前茅了，他帥成那樣除非是神。”

“嗯哼，人家就是标準的男神嘛。不過你放心，我這個人從不重色輕友，你有需要我也會盡力幫你。”

她伺機抛鈎，居然蒙住了滑頭鬼。

冷陽以為這是場面話，眯起眼睛質疑：“是不是真的呀？我記得前幾天你還口口聲聲說不想免費幫我呢。”

“逗你玩嘛，我是那麽小氣的人嗎？”

“那能幫我設計開店的菜品嗎？”

“行啊，”

“讓和叔一塊兒幫我？”

“沒問題。”

“好！就沖你這句話，我一定禮尚往來，今後你的事就是我的事，只要招呼一聲我絕不推脫。”

“真的？”

“不信現在就試試。”

冷陽随口一句漂亮話把自己送進網兜，見洪爽興沖沖湊過來，他才發覺中計了。

“那張一品仙居的餐券你用了嗎？”

“還沒，最近探店太多腸胃受不了，想歇幾天再去。怎麽，你改主意了，想當我的助手？”

“你剛才說我的事就是你的事，那我要你幫我想辦法查口水猿的罪證，你肯不肯協助我？”

洪爽講述近來在單位所受的迫害，提出明天去一品仙居偷拍袁強接受客戶宴請的計劃。

袁強是他們共同的仇家，冷陽上次沒整倒他甚是遺憾，再遇報複良機，與她一拍即合。

“這事包在我身上，明天你只管享受美食，前線任務我替你出馬。”

洪爽得來全不費功夫，自責事前不該猜忌他，喜得脫口贊賞：“真看不出，你原來是個好人。”

冷陽笑着翻譯：“看來你以前一直拿我當壞人。”

她伶俐對答：“這叫先抑後揚。”

他幽默調侃：“萬一以後還有反轉呢？”

“那就到時候再說啰，反正保質期以內的食物都能放心食用。”

他們嘻哈打笑等到豬腳出鍋，冷陽嫌這道菜名字不好，嶺南人稱猥亵女性的色狼動作為鹹豬手，懷疑會遭女客排斥。

“不會啊，相反喜歡這道菜的大部分是女顧客，說味道好還能美容養顏。”

“那這鹹豬手很會隐蔽啊，難不成戴了手套？”

他的玩笑點亮洪爽靈感，喜道：“對啊，我們可以試着給這道菜戴一層手套，說不定賣相口感會更好！”

她說幹就幹，将豬蹄蒸透去骨，用熱油淋至表皮起泡，加醬汁上色。再用發好的面粉做成一張薄薄的面□□，包住豬蹄，刷一層蛋液，帶到樓下廚房放入250°的烤箱烤制8分鐘。等表皮轉成金黃色，取出刷上蜂蜜，撒少許白芝麻點綴。

豬蹄穿上這件精致外套，賣相美觀不少，吃起來不僅肉酥鹹香，還多了面包的香甜，中西元素結合得更飽滿了。

“這麽做好看又好吃，爽姐好棒，讓鹹豬手改邪歸正變紳士了！”

“真的呀，這樣改良一定比原來的更受歡迎，多虧你提醒我啊！再調整一下鹵料的配方應該就能搞定了！”

“我覺得可以加點海鮮醬和蚝油，再來點槟榔、甘草和白芷。”

白芷增香，甘草讓肉味回甜，槟榔活躍唾液腺讓人食欲大開，冷陽能提出這些建議，足見對烹饪的研究頗有精進。

“待會兒我重做一次，你再幫我試試呀。”

“好啊好啊，為你效勞是我的榮幸。”

收獲意外之喜，這對童心未泯的男女得意忘形，高舉雙臂接連擊掌慶賀，四只手順勢交握，在原地連蹦帶跳轉圈圈。

洪歡恰巧走進廚房，見狀驚呼：“二姐，你什麽時候跟167這麽要好了？你們在拍拖嗎？”

洪爽連忙退開，羞窘道：“不是啊，他幫我想出做菜的好方法，我們在慶祝。”

冷陽老于應酬，談笑自若地為彼此解圍：“阿歡，我是你的長輩，你應該叫我陽哥才對。”

洪歡俏皮搖頭：“不行啊，我不能叫你陽哥。”

她朝洪爽努嘴，暗示以前曾這麽稱呼二姐的前男友。

冷陽會意，改口道：“那就叫冷哥吧。”

“也不好，好像在叫冷鍋冷竈，還是167順口。”

冷陽不強求，他對洪家整體有好感，收到荊棘反贈玫瑰，誇她的臉恢複良好，現在看起來很像迪麗熱巴。

洪歡大喜，忙向洪爽求證。

術後一個月，她的臉消腫很快，那醫生盡了全力，技術也确實不俗，該小的地方小了，該窄的地方窄了，心心念念的雙眼皮、高鼻梁都有了，稱得上化腐朽為神奇。

然而是神跡就難免失真，洪歡現在比過去好看許多，可整容痕跡明顯，最厚的直男濾鏡也能看出這是張假臉。

洪爽不忍戳穿，協助冷陽圓謊，為小妹重塑自信。

冷陽建議洪歡多吃膠原蛋白豐富的食品加快康複，眼前就有一盤豬蹄，洪爽卻不許她碰。

“小姐，你臉上有疤，至少還得忌口兩個月，不能吃含色素的東西，我還是煲湯給你喝吧。”

五分鐘後，洪歡雀躍地來到家家樂超市，摟住曾淑琴脖子撒嬌。

“媽，有人說我像迪麗熱巴！”

這是她生平受到的最高美譽，仿佛登仙般幸福。

曾淑琴感謝那個善良的騙子，問她洪爽在不在家。

“二姐在給我煲湯。”

洪歡心情大好，對誰都充滿善意，跟着誇起洪爽：“以前我還以為二姐很讨厭我，最近發現她對我不錯，這個月天天煲湯給我喝，都沒重過樣。”

兩個女兒的表現都讓曾淑琴欣慰，笑道：“你二姐本來就最顧家，你以後要聽她的話，要是我和你老爸不在了，只能靠她照顧你。”

洪歡剛喂她吃了一顆糖，緊接着送上一枚鐵蒺藜，神秘兮兮耳語：“媽，我覺得二姐和167好上了。”

曾淑琴大驚扭頭，險些撞到她造價7萬的鼻子。

“你怎麽看出來的？”

“167來我們家了，剛才我看他和二姐在廚房手拉手又說又笑，不是一般的親密。”

曾淑琴想立即趕去查看，又恐洪歡起疑，忙打發她回家休養，其實是想多個看守，防止冷陽對洪爽做出越軌舉動。

少時匆匆返家，冷陽尚未離去，微笑問好的模樣形同示威。

她不能驅趕不能揭穿，還得找借口磨蹭逗留，內心的陰雲已形成黑幕，恐怕壞的預感正在實現。