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阿柳在瑢王府裏耽誤了不少時間，跟楊五分開後，見時辰已經不早，本打算直接回去。可是想到出來一次不容易，她躊躇了大半天，最後還是決定去一趟錢糧胡同。

穿過幾條曲折狹窄的胡同，來到個紅牆綠瓦的宅院前。阿柳看了看左右，感覺就面前這個院子最像樣，上面還寫了“李宅”兩個字，估摸着沒錯，便上前拍了拍門。靜夜裏拍門聲顯得特別響，她連拍了幾下之後，便不好再拍了。

不多時裏面傳來女子細碎的腳步聲，接着門栓一響，門從裏面被拉開，探出個紮着長辮子的小腦袋來。這女孩子看來大約十四五歲，她一看見阿柳，立刻驚喜地喊起來：“哎呀，是柳姑娘！”

那女孩子把院門拉得大開，把阿柳讓進院中，大眼睛瞧着阿柳滿是笑意：“我家姑娘剛才吃飯的時候還念叨呢，說自從上次分開，怎麽再不見柳姑娘來了，快想死你了！”

阿柳跟那女孩子一邊往院裏走，一邊笑問道：“你家姑娘怎麽樣？”

那女孩子笑指着前廳門口，說道：“你看，她出來了。你自己問她吧！”

阿柳擡頭一看，果見個窈窕的身影站在前廳門口，一雙白白淨淨藕段似的手臂環抱在胸前。因為院子裏黑看不清，她正微微探身往阿柳這邊張望，老遠地開口問那女孩子：“招娣，這麽晚是誰呀？”

阿柳沖着那身影跑過去，帶跑帶喊道：“秀紅！”

那站在門廊下的正是剛被李瑢贖身不久的秀紅。

秀紅聽見阿柳的聲音，頓時驚喜地嚷道：“哎呀媽呀，如煙！真是你！快想死我了！”她伸出兩只胳膊，等阿柳跑到她身前時，就勢一下抱住了她，喜滋滋地說道：“我在吃夜宵，炖的粥，跟我吃兩口不？”

阿柳笑道：“好，我正有些餓了。”

兩人一起走進屋子，屋裏支了個火爐子，上面放着個小炖鍋，正咕嘟咕嘟地煮着粥。阿柳上前掀開蓋子聞了聞，一股米香撲鼻而來，她樂津津地贊道：“诶呀，好香！”

招娣給阿柳拿來一副碗筷，還擺上了三碟小菜：一碟酸辣黃瓜，一碟蓮花糯米藕，還有一碟醬汁筍塊，阿柳看着口水都要流下來了，迫不及待地用勺子輕敲了幾下碗邊，等着粥開鍋。

秀紅用手按住她敲碗的勺子，輕聲道：“別敲，在我們老家那邊兒，要飯的才吃飯敲碗呢。”

阿柳臉一紅，放下勺子問道：“你忌諱這個，是嗎？”

秀紅拿起個長把粥勺在鍋裏輕輕攪動着，說道：“你沒吃過大的苦，不像我，小時候真的要過飯，不樂意去想沒飯吃的日子，聽見這動靜心裏就堵得慌。”

阿柳把頭靠在秀紅的肩膀上，輕聲道：“你別生氣，我不敲了。”

秀紅笑嗔道：“我生什麽氣，我不過跟你最親，有什麽想法也不跟你藏着掖着，放心地都跟你直說了。你當我那麽脆弱麽？我現在可是銅頭鐵臂刀槍不入，你把這碗敲破了我也照樣吃得香。我是提醒你呢，名震京城的花魁吃飯敲碗，別倒讓人笑話！”說着點了阿柳的鼻尖一下。

說着話，粥像是好了。秀紅用小勺子盛出來一點來放在嘴裏嘗了一口，說道：“好了。”她給阿柳盛了一滿碗，遞給她，囑咐道：“慢慢喝，小心燙。”

阿柳接過來，捧着覺得燙，趕緊放在了桌上，用勺子輕輕地攪着，問秀紅：“你怎麽這麽晚吃飯？”

秀紅給自己也盛了一碗，答道：“現在不用伺候人了，早點吃、晚點吃也沒什麽影響。我今天是出門轉了轉，回來晚了就吃得晚了。”

她看了看阿柳的打扮，問道：“我還沒問你，你怎麽穿這麽一身黑乎乎的就出來了？跟要做賊似的。”招娣這時在旁邊也笑道：“我剛才正想說呢，柳姑娘就跟個夜行俠似的。”

阿柳聽了跟着微微笑，卻只是用勺子攪粥，也不說話。

秀紅見了說道：“行了行了，別為難了。我還沒脫身的時候，見你這樣溜出來也不知道幾次了。”她夾了一小塊腌黃瓜放在嘴裏，嚼了幾口咽了，又喝了口粥，輕嘆了口氣道：“天香樓裏誰沒有點兒不願提及的往事？你不願說我就不多問，你知道我是向着你的就行了。”

阿柳聽着心裏暖融融的，忍不住抿着嘴笑起來。

秀紅見她笑，也笑了，夾了片藕放在她碗裏，說道：“嘗嘗好不好吃，我做的。”

阿柳咬了一口，覺得桂花的香氛散開來，滿口芬香四溢，贊道：“好吃！你現在這麽會做吃的了。”

秀紅“咳！”了一聲：“我本來就有做飯的天份，你不記得我原來為了巴結媽媽，淨給她做好吃的小菜？當時樓裏好幾個還瞧不上我，說我不要臉。我就奇了怪了，做個菜就算不要臉，那咱們做的那勾當，本身就幹淨到哪兒去麽？真是笑死人了。”

阿柳沒有說話，秀紅見她臉色微紅，知道她在想什麽，嘆道：“妹子，你是不是心裏可憐我？其實我不在乎，我早就看得透透的了。自己要什麽不要什麽，我心裏清楚得很。很多好人家的姑娘活大半輩子也沒我活得明白，我有什麽好遺憾的。”

她往嘴裏扒了兩口粥，對阿柳說道：“其實我可羨慕你了，你知道麽？你跟我不一樣，當初你進天香樓的時候，有人給了媽媽一大筆錢，聽媽媽說那筆錢贖你幾百回都夠了。所以你頂多算在天香樓寄住，有本錢要求只賣藝不賣身。”

阿柳有些吃驚，問道：“這是媽媽告訴你的？”

“我也不是白伺候她的，有些事她會跟我說。但你放心，我沒跟別人提過。”她喝着粥接着說道：“我要是有你的條件，就不用整日瞄着有錢的老爺給我贖身了。說到底，我是想安定下來，漂泊夠了。”

“那盛六爺對你好麽？”

秀紅不置可否地笑了笑：“怎麽算好？自打我住進這裏，就見過他兩面。”

她說得輕描淡寫，阿柳卻聽得有些擔憂：“他答應給你贖身那日，我正巧不在。聽說他為了你，把天香樓鬧翻了天，連知府都帶着官兵來了。他既然肯為你打架幫你贖身，必然是很喜歡你了。怎麽你現在自由了，他反而不來看你了？”

秀紅像是根本不在意：“咳，誰知道他心中的盤算呢？像我自己也有好幾張臉孔，你讓我扮春花秋月、扮林黛玉，扮誰都沒問題，不就逢場作戲麽！可我的真心傷不起，我知道自己，我這個人要是動了真心就完了。所以我根本不動真心，他愛喜歡我不喜歡我，反正他肯把我贖出來就行了。”

阿柳歪着腦袋想了想，忽問：“那依你看，怎樣才算動了真心？”

秀紅輕輕一笑：“你真想知道？”

“嗯。”

秀紅瞅了瞅阿柳：“無論男女，若動了真心，什麽’心裏全是對方啊，時時刻刻想念對方啊’，這些都是表面上的，是虛的。唯一算數的，就是裝不了假。”

“裝不了假？”

秀紅點了點頭：“說白了就是容易着急上火。”

阿柳噗嗤一笑：“真的假的？”

“你不信？看着吧，等你喜歡上一個人的時候，一定也這樣。”

阿柳瞧着秀紅微笑道：“那你對誰着急上火過沒？”

秀紅不吭聲，半天忽然一笑：“我倒是希望能碰上這麽一個。”她把碗筷往桌上一撂，撫着胸口長舒了口氣：“我吃飽了。”

阿柳追問道：“真的不是贖你的那位盛六爺麽？”

秀紅一邊輕撣着身上的粉塵，一邊漫不經心道：“那位爺啊，一看就不是過日子的人。要過，也就那些名門閨秀能跟他湊活湊活，過過那種半死不活的日子。”但說完她忽然自嘲地笑了一聲：“不過我這日子還不如人家，人家雖然半死不活，但有名有錢，起碼不用受冤枉氣。”

阿柳聽了這番話，也不知秀紅具體指的是什麽，既心疼她，心裏還有些不是滋味，就放下了飯碗，也不打算吃了。

秀紅看見問道：“你吃飽沒？”

阿柳點點頭，秀紅叫招娣把碗筷收走，拉着阿柳走到自己的卧房，一起坐在床上，握住阿柳的手，有些神秘地對阿柳說道：“既然你今天來了，還說到他了，我有個事想跟你說說。”

她探頭向外看了看，見沒有人進來，便道：“我就跟你一個人說，你可別說出去。”

阿柳見她神色既神秘又有些緊張，不知道是什麽重要的事，正色點了點頭。

秀紅道：“盛六爺自從給我贖了身，就再沒露過面。一直都是盛七爺出面操辦給我贖身的事，叫知府董青書付贖銀的是他，給我在這置辦宅子的也是他。這其實倒也沒什麽，因為當初我求盛六爺給我贖身的時候，盛六爺就說他不方便，讓他七弟代辦。但是後來我發現一件事……”她湊近阿柳，小聲說道：“我發現……那位盛七爺好像是瑢親王！”

阿柳聽罷猛地吃了一驚：“真的？你怎麽知道的？”

“我是搬家那天聽一個瑢王府的小厮說的，十有八九錯不了。他跟另外一人說千萬別讓夫人知道，要是讓她知道王爺在外面納小妾，還不鬧翻天？”

秀紅說到這裏，聲音壓得更低了：“如果盛七爺真的是瑢親王，那盛六爺不就是……”她忽然不說了，只拿眼睛望着阿柳，輕聲道：“……你能想出來不？好好想想！”

阿柳腦子飛快一轉，頓時心中一震：“你是說盛六爺是……當今的萬歲爺？”

秀紅睜着一雙杏目興奮地瞅着阿柳：“沒錯。”