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八月十五乃是中秋佳節，是合家團圓，喜樂美滿的好日子。往年的中秋節，洪萱都是跟着父母兄長在江州過的。一家四口在院子裏的葡萄藤下放好圓桌，擺好月餅，螃蟹，瓜果，美酒，一壁吃着東西一壁賞月，興致來了便吟詩作賦，談古論今，直至酒意揮發，睡意上頭便各自回房歇息，當真是逍遙自在，十分暢快。

今年倒是頭一年在理國公府上過中秋。侯門深院規矩多，饒是洪萱早已習慣了這些繁文缛節，每到年節之下，這簡直是倍增的規矩禮數仍是叫她大感頭疼。

是日一早，理國公洪貫先帶領阖府衆男丁子侄開祠堂行朔望之禮。祭拜過先祖之後，又至楊老太君房中扣頭請安。及至五鼓時分，衆人方按品服大妝入宮謝恩領宴。

女眷一行照例是先往後宮拜見過兩宮太後。因着今日是皇宮家宴，來給兩位太後娘娘請安的除皇後、洪貴妃以及後宮椒房眷屬之外，還有各皇室親王府的女眷們，以及朝中深受承啓帝看重的大臣家眷。

洪萱跟着母親并理國公府一幹女眷進來請安的時候，諸位女眷正簇擁着兩位太後說笑，只瞧見這滿殿的珠翠生輝，莺歌燕語，倒是比往日裏熱鬧不少。

周、孫兩位太後穿着朝服鳳冠端坐于上首，皇後與洪貴妃分作下首兩邊首位，其下順坐着各王府女眷，再下的後宮椒房眷屬以及大臣親眷們則坐在宮中女婢們搬來的鼓凳上。洪萱拿眼睛往衆人身上一溜，便見安陽大長公主含笑看了過來，素來相熟的昕王世子妃并其妹子亦微微颔首示意，其餘衆者或相笑示好，或無動于衷，唯有吳家的二姑娘吳清姝不以為然的翻了個白眼。

洪萱看在眼中，并不放在心上，只跟着母親長輩們向宮中貴人們行大禮問安。剛剛行了叩拜大禮，又聽門外小太監同傳說孫家女眷并周家女眷前來請安，孫太後因笑道：“怎麽像是約好了一般，竟是一起過來了。”

周太後輕撫了撫鬓角，開口笑道：“孫家府邸在城西，周家府邸原在城東，這會子能走到一起，若不是約好了，可見是有緣分了。”

正說話間，兩家女眷都進來請安。周太後看了眼孫家的三位女孩兒——尤其是孫蔚孫蕙兩位适齡未嫁女兒，又看了看自己娘家母親和大嫂，不覺心中一動。因向孫太後笑道：“前兒老夫人攜着家眷到哀家宮中請安，因哀家身子不大爽快，并未多留。還好老夫人心緒寬廣，不覺着哀家是怠慢了。今兒倒要向姐姐先陪個不是。”

孫太後聞言，因笑道：“妹妹這話是怎麽說。所謂尊卑有別，長幼有序，妹妹貴為太後，本不敢驚動，何況身上又不好。只是礙于宮中規矩，但凡女眷進宮須得向兩宮請安，如此方是禮數周全。妹妹因着身上不好，原可推了，可妹妹又沒有。既如此，又何須賠不是。倒是哀家，須得向妹妹陪個不是才對——那日請安，可是叨擾了妹妹。”

周太後聽如此說，便笑着說道：“不叨擾不叨擾。這幾日因着身上不好懶怠走動說話兒，那天同府上略寒暄了幾句，倒覺得精神好了些許。”

兩位太後寒暄說話，早有伶俐的宮俾搬了鼓凳過來請幾位女眷入座。周太後心中因有了打算，少不得時時關注孫家的兩位姑娘。但見孫蔚與孫蕙上身穿着碧色底繡荷塘月色紋飾蜀錦對襟長衣，下罩翠紗煙羅绮雲裙，裙擺處繡着纏支青梅暗紋花樣兒，行走處越發顯得其人婀娜，其姿翩跹。兩個女孩兒因是雙生子，生的如同一個模子裏出來的，就這麽靜靜的坐在一起，宛若雙姝對照，看得人越發喜歡。

周太後笑向孫老夫人道：“老夫人這一對孫女兒生的實在是好。老夫人有福氣。”

孫老夫人聞言，立刻躬身道謝。周太後因又問兩個女孩兒多大年紀了，讀過什麽書，可曾許配了人家雲雲。

孫老夫人一一應答。一時得知兩個女孩兒跟着家中兄長通讀了四書五經，周太後不免又贊嘆道：“多讀書好。讀書能使人明理知義。別看哀家不識得幾個字，可哀家最喜歡會讀書的。”

殿上女眷均是長了一萬個心眼子的人尖子，周太後這一番做派旁人如何能看不明白。因而衆人只笑着跟從周太後的後風兒将孫家幾位女兒誇的天上有地下無的。孫太後見狀，不免開口說道：“不過是兩個毛丫頭罷了，當不得妹妹如此誇獎。莫要叫她們生了傲氣才是。”

周太後見孫太後并沒有接話的意思，也并不氣餒。何況今兒宮中人多耳雜，也并不适合商議正事。遂笑眯眯地轉了話頭，又說了些誰家姑娘好，誰家園子好，誰家的酒戲熱鬧之類的閑話。因瞧見洪萱坐在下面不念聲不念語的十分沉穩，不免又想起前兩日理國公府進上的冰皮月餅的制作方子，因而向楊老太君道：“哀家這幾日吃慣了湯藥，嘴裏只覺得發苦。旁的點心香露之類，又吃絮煩了，不覺如何。倒是按着你們府上進獻的方子叫禦膳房做了些冰皮月餅吃來，還覺得清甜可口，難得又有幾分新意。”

楊老太君聞言，不覺誠惶誠恐的躬身回道：“這冰皮月餅乃是小孫女兒閑來無事鼓搗出來的吃食，餡料食材一概有限，本不值什麽，能得太後娘娘喜歡，便是它的福氣了。”

周太後也早知這冰皮月餅乃是理國公府上的廚子按着洪萱的主意做出來的。因而笑說道：“哀家早覺着萱兒這孩子很是機靈通透，可見也是個會享福的。若說咱們這些女人家，不比男人們，總得操心那些個家國大事，平日裏并沒什麽要緊事，也就是在這些衣食上費心了。”

一句話未落，引得殿內諸位女眷紛紛贊同。一旁的昕王世子妃也笑向衆人說道：“依着我的話說，萱兒平日在衣裳首飾上費的心也有限，唯獨在這吃食一道上，倘若說旁人是費了五分的心思，她便有十五分的心思了。太後娘娘只看着這冰月點心出陳推新，卻不知道萱兒弄出來的奶茶才是可口的。”

周太後這些時日吃藥吃的嘴裏發幹發苦，覺不出什麽味道。昕王世子妃此言一出，立刻引起周太後十分興趣。不免開口問道：“哦，什麽是奶茶？”

洪萱見問，不免笑着回道：“回太後娘娘的話，不過是在些牛奶裏頭摻了各色茶葉，再随着喜好添減些果粉罷了。早些年我們一家在江州的時候，那些外族人總是喜歡喝奶茶。因我又喝不慣羊奶牛奶裏頭的一股子膻味，私下鼓搗來的罷了。倒不是什麽正經東西。”

周太後若有所思的點了點頭，回頭便沖着貼身伺候的大宮女吩咐道：“記着理國公府萱丫頭的話，明兒叫禦膳房的糕點師傅琢磨好了做來嘗嘗。”

那婢子立刻躬身應諾。

吳夫人因看不慣衆人奉承理國公府的模樣，笑言道：“回太後娘娘的話，因曉得這些時日太後娘娘為湯藥所苦，不思飲食。皇後娘娘特地吩咐臣妾鼓搗些新鮮吃食來獻給太後。又見恰逢中秋，臣妾便也琢磨出個新鮮月餅來，懇請太後娘娘嘗嘗鮮。”

一壁說着，一壁示意身後跟從的兩位婢女走上前。那兩位婢女一人手中捧着一個黑漆填金喜鵲登梅式樣的花心捧盒，原是衆人早就留神的。本不知吳夫人意欲如何，沒想是應到這裏。不免湊趣問道：“哦，吳家也鼓搗出了新鮮月餅？到不知是什麽花樣兒了？”

周太後也有些好奇，示意身後伺候的大宮女接過捧盒來。孫太後見狀，少不得也吩咐大丫鬟接了來。

吳夫人聞言，立時示意那婢女将捧盒交與宮女送至兩位太後跟前兒。只見兩位宮女兒将捧盒掀開，露出裏頭一盒六塊月餅——

說是月餅，那式樣卻與尋常月餅沒有一處相同。順着花瓣五搬并一處花心的位置，順時針擺着一朵梅花，一朵菊花，一朵玫瑰，一朵蘭花，一朵蓮花，中間則端端正正放着一朵大紅重瓣牡丹。其形态栩栩如生，宛若真花。看的衆人不覺一嘆，因贊道：“好精致的模樣，從未見過這樣的月餅。”

吳夫人見問，不覺勾了勾嘴角，含着賣弄的口吻說道：“好叫太後娘娘得知，這原是我們府中廚房上的點心師傅的心思。将那銀模子打成各色花樣兒，用上好的蟹腿子、蝦仁、海參、貝肉等海物兒碾碎了反複揉搓成面，将那蟹黃做餡兒，放進模子裏蒸出來的海鮮月餅。口味清淡，又能補身子。”

周太後瞧着這些個精致漂亮的花瓣月餅，不覺有些食指大動。她這些時日因着風寒不動葷腥，又因着吃藥沒了胃口，并沒有怎麽正經吃飯。唯有當日理國公府進獻月餅方子時，因覺着新鮮吩咐廚房送了些月餅來，略動了兩口，卻也不當飯吃。

這會子見了吳家進上的海鮮月餅，瞧着花樣精致，聞着味道也很清淡，周太後些許有了食欲，遂吩咐宮俾将月餅當面切割，送與殿上女眷們分食，孫太後亦是如此。唯有洪貴妃，因府中懷着龍嗣，并不敢随意吃東西，并沒有動筷。其餘人等，少不得起身謝恩，就着月餅吃了一口。只見面軟餡濃，入口醇香，略嚼動時還覺十分勁道，各色海鮮的鮮美味道充盈在口中，叫人不覺贊嘆連連。

吳夫人見狀，少不得顯出幾分得意之色。不動聲色地看了一眼洪家衆人。心想道：“冰皮月餅又能如何，不過是些糯米、豆沙、果汁弄的俗物罷了，只勝在新巧，卻不值什麽，哪有他們家的海鮮月餅做起來又費功夫又費食材？這才是大戶人家的食譜。冰皮月餅，不過是窮酸人才想出來的窮法子罷了。”

洪家衆人瞧着吳家女眷們滿臉的得意之色，心中十分明白。在座衆人略一思忖，知道吳家是在理國公府進上了冰皮月餅的方子後，才鼓搗出這海鮮月餅來，也都覺察出幾分意思來。不覺相視一笑。昕王世子妃用團扇半遮面，用細不可聞的音量笑向洪萱道：“這吳家，當真有意思的緊。”

洪萱微微一笑，只像昕王世子妃使了個眼色，并未答言。

一時間又有宮俾來傳話說筵席齊備，請諸位貴人移駕清涼殿。孫太後見狀，不免笑說道：“既如此，我等便也過去罷。”

衆多女眷聞言，立刻躬身應是。跟随鳳駕直至清涼殿領宴。