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臘月二十九這日，朝廷早已封筆。偏承啓帝突然下旨叫皇親國戚朝廷官員在京者，不論官職大小，皆前往乾清宮上朝。

衆人送走前來傳陛下口谕的小太監後，具十分納罕。洪賦洪貫等人即刻換好朝服進宮，半路上遇見兵部尚書王之易，才知道原來是大同府遭遇流寇滋擾，統兵将領謝師毅率軍出擊，将之擊潰，并一路追擊入海，直搗賊窩黃龍，殺死敵寇兩千餘人，俘虜敵寇首領在內者五十餘人并金銀三十餘萬兩，糧草軍備無數。

這在軍力積弱，長年累月被外夷花式欺壓的朝廷而言，可是不世出的大捷。

收兵之後，大同府即刻用八百裏加急傳來馳報，消息一路從兵部傳到內閣，再傳到宮中，承啓帝大喜。遂诏令滿朝文武功勳親貴入朝慶賀。

說不準過完年後，還要祭告太廟，以慰先帝之靈。

這裏說的先帝，當然是承啓帝的父皇仁宗皇帝，而并非繼宗。

不過得了這樣的好消息，縱然是過年之前還要入朝點卯，有幸列班的功勳官宦們仍舊一片喜氣洋洋。

承啓帝在乾清宮大擺筵席，直接慶祝開來。筵晏之上，承啓帝意氣風發，不但與諸位臣工頻頻拼酒，甚至在殿上就下旨命大同府統兵将領謝師毅攜一幹俘虜班師，他要告祭太廟。

幾位內閣大臣也罕見的沒有批判皇帝如此不顧流程的做法，欣然附議。

衆位臣工在乾清宮中盡興而散。回至理國公府時，滿身酒氣的洪賦同孫氏耳語道：“今日陛下高興得很，連連拼酒幾欲把我們這些老臣灌醉。又下旨令謝師毅班師回朝，獻俘太廟。陛下的旨意是用八百裏加急傳下去的，這麽算來過了正月大軍就能還巢。也不知道霖兒能夠跟着大軍歸來。這孩子，我有日子沒見過他了。”

孫氏微微颔首，一面幫洪賦寬衣解帶，一面說道：“這孩子是個有心的。每逢節日都不忘了咱們，有什麽好東西也不忘假借霁兒之名送給萱兒，可見是個守禮守節而且重情重義的。我越看這孩子越是喜歡。”

洪賦聞言，沉吟半日，颔首道：“确實，萱兒過了年就十四了。咱們這樣人家的孩子，親事寧早不趕晚，過了年也該張羅起來。我看霖兒也很好。”

話說到此處，夫妻兩人默契的相視一笑，洗漱歇息不提。

且說次日便是年三十。府中凡有诰命者皆按品服大妝，擺全副執事入宮朝賀。

因洪貴妃早已懷胎八月，身子不爽，所以接見命婦的只有兩宮太後及皇後。洪萱留意到這次入宮朝賀時，各家都帶了适齡女孩兒入宮，一個個芳齡豆蔻的少女們打扮的花團錦簇的，燕瘦環肥，環佩叮當，看起來着實賞心悅目。

至少兩宮太後看到這些嬌花嫩柳般的女孩兒之後，心裏很是開懷。面色和悅的問了這些女孩兒好些問題。被點名問話的女孩兒皆是滿面羞色，嬌豔欲滴。看着這些對未來充滿了憧憬的女孩子，直教人也跟着開懷起來。

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不過想來皇後和洪貴妃不會這麽認為——這一點看皇後的臉色就差不多看出來了。縱然敷了厚厚一層粉，也難掩憔悴之色。不過也難怪，縱然心中有數，但親眼看到自己的丈夫要寵幸別的女子，那女子還如此鮮嫩顏色，只要是個有心肝的，就不會真正開懷。

倒是跟在她身旁服侍的大宮女花蕊，皮膚嬌嫩，明眸善睐，很是水靈。

此時此刻，洪萱分外清醒姐姐洪芫有孕在身可以不必過來，也省的看這堵心的一幕。

洪萱在一旁默然端坐冷眼旁觀，豈料她不開口，自有旁人把注意打到她的頭上。皇後的母親吳夫人竟笑向理國公府楊老太君問道：“萱兒丫頭今年也十四了罷，也是大姑娘了。不知可定了人家沒有？”

此言一出，不獨洪萱與理國公府諸位女眷，就連兩宮太後，皇後娘娘與殿中一幹命婦全都愣住了。

吳皇後有些不安的看了自家母親一眼，不知道她想做什麽。

這番舉動，吳夫人入宮之前可從未跟她通過氣。

還是楊老太君率先反應過來，開口笑道：“萱兒還小，又這麽聽話懂事，我着實舍不得她。”

言下之意，便是洪萱還沒有議論親事。

孫太後亦開口笑道：“萱兒是哀家的外甥女兒，這孩子心性通透，性子爽利，哀家頗為喜歡。只想叫她在身邊多留幾年，畢竟她還小呢，婚姻一事且不着急。”

與此同時，理國公府諸位女眷亦是心生警惕，不知道吳夫人想要做什麽文章。

豈料吳夫人只是微微一笑，颔首附議道：“臣妾也覺得萱兒這孩子心性很好，招人喜歡。”