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花蕊被吳皇後指使着到乾清宮送茶的消息，很快在有心人的運作下，傳入了永寧宮。

正拿着撥浪鼓逗弄兒子的皇貴妃洪芫聞聽此事，只是笑了一笑，便撂開手不提。并沒有吳皇後想象的氣急敗壞，更沒有沖到乾清宮去找破壞此事。

而乾清宮中，正沉浸在自己有了胖兒子的喜悅之中的承啓帝早就忘了花蕊這麽個人，聞聽玉沉通傳椒房殿派了宮女過來送茶送湯，不覺厭惡的皺了皺眉，因說道：“朕不是說了麽，乾清宮乃朕處理公務的地方，乃是前朝。後宮之人有事沒事別老往這邊湊。難道朕貴為天子，連茶水湯水都吃不到麽？”

一句話落，竟是連見都不見花蕊一面，徑自将人打發回去了。

玉沉見狀，更加明白了承啓帝對待椒房殿的心思。何況他與永寧宮交情甚好，自然不喜椒房殿的為人。當着承啓帝的面兒不好說什麽，回頭打發花蕊的時候，倒是含沙射影的說了好些話。

臊的花蕊又羞又氣，顏面回了椒房殿。

豈料回了椒房殿之後，吳皇後反倒嫌棄花蕊不中用，罵了她好一場。因說道：“當年用不着你狐媚子的時候，你浪的不行。這會子用到你了，你倒是不中用了。真真兒的跟你娘一樣，都是上不得臺面的東西。”

說罷，仍舊擺手将花蕊攆了出去。

當日吳皇後與吳夫人都有借花蕊邀寵的意思。因而吳夫人特地将花蕊的娘老子的一些前塵往事告訴給女兒。生恐吳皇後性子和善耳根子軟，叫花蕊糊弄住了。只是吳夫人一席話皆是自家之言，究竟同真相大相徑庭。那吳皇後不知往事，自然将母親的話奉為圭臬，因而也對花蕊起了嫌隙，覺得她也是個心裏藏奸的，對她大不如以往。只是礙于承啓帝當初的一番态度，并沒有如何折磨花蕊罷了。

宮中之人慣是捧高踩低，跟紅踩白的，眼見花蕊失了吳皇後的喜歡，豈有不落井下石的。因而也順着吳皇後的話，說了花蕊好些不是。因又說道：“娘娘實在是太擡舉她了，不過是個略有些平頭正臉的下賤坯子罷了，憑她也配得了陛下的青眼。想是陛下看在娘娘的情分上，才同她說了幾句話。她便拿大興頭起來。如今漏了底兒，也是尋常。娘娘很不必同她生氣。”

這一番話正合了吳皇後的心思，不覺啜了一口茶，因笑道：“本宮如今也是病急亂投醫了。陛下且被永寧宮的狐媚子迷住了心竅，別說是本宮，你瞧着滿後宮的那些新晉妃嫔們，誰又得了陛下的眼。”

那宮女兒也是有心要讨好吳皇後的意思，便湊上來低聲說道：“娘娘不必如此。陛下現如今對永寧宮一盆火熱，不過是瞧着小殿下——那可是陛下的第一個兒子。陛下年輕，沒經過這些，自然看重。等過了這個風頭，要知道永寧宮那位可是快三十的人了。到時候人老珠黃，且怕什麽呢。”

吳皇後聽了這話，搖頭說道：“你不知道，陛下是個長情的性子。重情重義着呢。何況大皇子又是陛下的第一個兒子，總歸是不同的。”

那宮女兒聽了，半日不言語。末了含含糊糊地說道：“要說這件事……本朝且不說了，單只前朝來說，後宮中懷了孕生了兒子的妃嫔多着呢，又有幾個安然誕下皇子的，即便是生下來了，養大的也不多。”

吳皇後聽了這話，心裏猛然一驚。忙轉頭看過去細細打量那宮女兒。

那宮女兒見狀，仍舊低眉斂目的束手站着。吳皇後驚魂不定地端詳了半日，擺手說道：“本宮累了，你先下去罷。”

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這裏且不提椒房殿主仆之間的談話。只說承啓帝批過折子，至晚間便到永寧宮吃晚膳，順道瞧一瞧自己的寶貝兒子。聊得晚了，索性留宿在永寧宮內。這也是常有之事。

豈料承啓帝在內殿梳洗的時候，永寧宮的大總管王德興卻悄悄至皇貴妃洪芫跟前兒，耳語了幾句。洪芫卸妝褪簪的手一頓，不覺詫異的問道：“這麽晚了，她跑到永寧宮來做什麽？”

王德興見問，躬了躬身，賠笑說道：“這個奴婢竟不知道。敢為娘娘，這個人……咱們見是不見？”

洪芫聞言，愈發笑道：“見，為什麽不見。只是這會子陛下在這兒，我且沒工夫見她，她若是有心，明兒再找法子來罷。”

王德興見洪芫如此吩咐，立即躬身應是，退了出去。

一時承啓帝洗漱過從淨室出來，但見洪芫對鏡卸妝，不免想到這些年來的忍辱偷生，又想到如今大權在握，心愛的女人并兒子皆陪伴在旁，不覺志得意滿。随手拿起一支鑲珠嵌寶的白玉梳子向洪芫說道：“好多年沒有替芫兒姐姐梳頭了。今兒我來給姐姐梳頭罷。”

芫兒姐姐，卻是兩人當年落魄時，在順王府時承啓帝對自己的稱呼。彼時繼宗在位，刻意作踐仁宗的子嗣，以致承啓帝貴為皇子王公，待遇卻比宮中得臉的奴才還不如。若不是洪芫得了孫太後的接濟，又在順王府內拔了花園種菜，想必兩人也挺不過這些年。

彼時日子雖苦，然洪芫與承啓帝只有彼此，更覺親密。如今承啓帝大權在握，皇貴妃獨寵後宮，卻不知道這麽親密的關系能維持到哪一天。一想到後宮那些個新選進來的新晉妃嫔們，洪芫就覺得頭疼。她也是拈酸吃醋的，只是當着承啓帝的面兒，不好表露出來罷了。

眼尖的瞧出愛妃的憂心忡忡，承啓帝不免開口詢問。洪芫只是不說，推脫白日裏照顧皇兒乏累了。承啓帝與洪芫從小一處長大，耳鬓厮磨，更熟悉洪芫的一舉一動，自是不信的。因又想到椒房殿白日裏打發宮女兒送茶送湯的舉動，登時撂下手中的白玉梳子，攬着洪芫的肩膀笑道：“好芫兒，你放心罷。我只要你和咱們的兒子好好兒的，就夠了。旁的野花野草，我是再不看一眼的。”

當年際遇困頓時，洪芫不知道該怎麽哄尚且年幼的承啓帝，便将早先看過的話本兒當故事說給承啓帝聽，有時也賄賂了看守的侍衛買些話本戲文進來消遣。那侍衛得了上頭的暗示，是不敢将四書五經一類正經書送進來的，不過這些村話野本兒，即便送了也是玩物喪志之意，繼宗自然不會在意。那侍衛也樂得受些好處。承啓帝便也學會了許多村話野話兒，如今說給洪芫聽，洪芫又是好笑又是懷念。又見承啓帝興致正好，索性就着承啓帝的話頭兒吃了好一番幹醋，夫妻二人甜甜蜜蜜的享受了一下閨房之樂，洪芫又去熟悉了，方才安置。

床笫之間，承啓帝少不得又說了些洪家的閑話兒——不過是他看重的少年将才衛霖和小姨子洪萱之間的婚事。洪芫身為長姐，況且又同洪萱向來和睦，自然是在意的。趁便谏言承啓帝替兩家說媒可好。

承啓帝聽了這話，倒是想起另外一件事，便笑說道：“你倒是提醒我了。前兒母親叫我過去，說了一些話。我聽她的意思，倒是瞧中了孫家的二姑娘孫蕙，想要替她的侄子，也就是我那表兄周筼說媒。只是不好意思跟母後開口，生怕母後瞧不上周家的門第家風。所以想央我先去母後跟前兒探探口風。我又哪好意思在母後面前說這些有的沒的。我覺着還是你去母後跟前兒說得好，畢竟你也是孫家二姑娘的表姐，又是母後的親外甥女兒，倒比我出面便宜些……”

洪芫聽了這話不覺一愣，旋即想了想周太後的那位娘家侄子周筼。雖然讀書武藝都不行，難得還有幾分赤忱之心。只是說給孫家的二表妹……倒是有些可惜了。畢竟孫家乃詩書仕宦之家，家裏的女兒都是讀書識字才氣不俗的，何況又是那樣的門楣家世，便是說個王妃也不在話下。

那周筼不過是個纨绔罷了，哪裏配得上二表妹孫蕙。

只是洪芫心下這般作想，倒不好當面駁回承啓帝的意思。只說明兒向孫太後請按時，問問孫太後的意思。

洪芫原本以為孫太後也是瞧不上周家的。卻沒想到次日同孫太後提起這件事的時候，孫太後倒是願意的。只是談婚論嫁，憑的是父母之命媒妁之言，因此倒還得問問孫家二表妹父母的意思。

洪芫見狀，倒是越發不明白孫太後的想法了。孫太後微微一笑，因向洪芫解釋道：“……”

欲知後事如何，且聽下回分解。