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柳州城的大年夜要比燕城熱鬧的多，煙花絢麗奪目，爆竹聲陣陣響起，魏府裏面也是熱鬧的很。

魏時難得一整天都沒有翻書本，先是跟着堂兄裏外忙活，之後又跟着大伯他們祭祖，除夕還要守歲。

老太太年紀大了，作息一向有規律，熬不了夜，哪怕除夕這樣的大日子也是一樣，早早的便去睡了。

堂兄則是因為身子骨不好，生來便體弱，須得好好保養，向來也是不守歲的。

所以往年長房這邊陪着魏大伯守歲的，除了自個兒的夫人之外，後來又多了個兒媳婦，只不過不管是前者，還是後者，魏大伯都深覺說不到一塊兒去。

他平日裏跟人聊天兒除了官場上的事兒，就是書本上的事兒，這兩樣哪一個都不适合跟自家夫人聊，跟兒媳婦那就更不合适了，原就是應該避嫌的關系，有的聊都不能聊太久，更何況壓根兒就沒得聊。

所以這幾年，基本上每年的除夕夜魏大伯都是幹熬着，一盞又一盞的茶水喝進肚子裏去，嘴皮子也就在喝水的時候才能動一動，相當之無聊。

好在今年情況不一樣了，有大侄子陪着，為人處事可以教一教，書本上的知識可以串一串，考試時的禁忌可以講一講，便是官場上面的忌諱也可以提前說一說。

總之能聊的東西太多太多了，別說是一整個夜晚，就是給他放一個月的假，那也是說不完的。

魏大伯母看着自家老爺喝了比以往更多的茶，嘴皮子就沒閑着過，不光她跟兒媳婦是傾聽者的角色，就是大侄子也沒說幾句話。

基本上都是自家老爺在說，大侄子不是點頭，就是沉思，偶爾的時候才會提出幾句疑問來。

看得出來，今兒這個除夕夜，老爺是真的高興，她倒是希望這個侄子能多在這邊待一待，不光是老爺高興，自家兒子也多了個伴兒。

因着魏時二月份就要考試了，所以除了大年初一那一天，魏大伯帶着見了族人之外，其他時候都是自個在院子裏讀書，過了初六，才正式啓程去老家。

之前從燕縣帶過來的護衛和下人，一部分是魏蓉的陪嫁，跟着進了孫府，還有一部分就回燕縣去了，剩下的寥寥無幾。

如今帶到老家方山縣去了這些下人，都是大伯親自安排的，其中有兩個還是曾将陪着堂兄參加過縣試的，在這些事情上都有經驗。

就連方山縣那邊的事兒，大伯都已經給安排好了。

要知道科舉是整個國家的大事兒，容不得濫竽充數，所以在最早報考的時候，身份上的審核還是相當嚴格的，所有的考生必須回原籍參加考試，很大一方面也是基于這個原因。

而且在報考的時候還要提供互結和具結，前者需要五考生互相保單，一人作弊，五人連坐，所以對互結者的選擇是相當慎重的，萬一碰上個作弊的，自己的題目答的再好那也沒用了。

後者則是請本縣的禀生做保，保證考生不冒名頂替籍貫，提供的身份信息全部正确，不是替身，不是假名，身家清白，自身也沒有案底在身。

這些如果不是大伯出面幫忙的話，全都是要魏時自己去當地請人，所耗費的時間暫且不提，關鍵就怕哪個環節出了差錯，或是與人互結的時候找錯了對象，被人連累作廢成績。

這些不是不可能，方山縣雖說是魏時的原籍，可他壓根就沒去過那裏，跟魏家的族人更是從未見過面。

他爹那邊別說是找個人出面幫忙了，就是書信都沒交代一份，完全讓他這個兒子在人生地不熟的地方‘自生自滅’，這份‘信任’也是夠了。

魏時本來都已經做好了出銀子、擔風險的打算，到了柳州城，才峰回路轉，有大伯幫忙，自然是可靠，也能節省下來更多的時間複習功課。

恩恩怨怨，魏時全都在心裏的小本本上記着呢，他不是聖人，更不做白眼狼。

住的是大伯的院子，做飯的廚子也是從大伯那裏帶過來的，報名的事情更是從頭到尾都已經安排好了，魏時要做的不過是出面見幾個人，在一同去縣署禮房報名。

縣試總共考五場，每場一天，每天都需要起個大早。

魏時住的地方離考舍很近，走路過去也就是半炷香的功夫，饒是如此，也是大半夜裏就得起床。

考試外面有衙役維持秩序，考生排成兩條長隊，約有幾百人，再加上陪考的人群，還是相當浩大的。

魏時自個兒提着考籃，排的位置不前不後，差不多在中間，裏面除了筆墨紙硯和考試證件之外，還有食物，畢竟要在裏面待一天呢，哪怕是吃了飯過來的，在考試裏邊兒也得吃一頓。

天兒這麽冷，魏時可不敢帶饅頭、包子一類的東西，半天的功夫在考舍裏邊就得凍得梆梆硬了。

魏時帶的是含水量極少的糕點和肉幹，全部都是這幾日新做出來的，味道不錯，也很能夠果腹，關鍵是不會被凍成硬疙瘩，冬日裏吃冰疙瘩，這可不是什麽好的體驗。

本來考舍裏邊就冷，四處漏風，也沒有什麽取暖設施，考生們大都手不能提肩不能扛，會凍成什麽樣子可想而知，這樣的情況下，把凍成硬疙瘩的饅頭吃進肚子裏去，嘴和胃都受罪。

在進入考舍之前，由門口的兩個衙役負責檢查，跟後世的标準一樣，無非就是兩個內容，一是核實身份，不允許替考，二則是不允許作弊，檢查全身看有沒有帶小抄的。

跟後世比起來，現在的檢查方法就頗為……簡單粗暴了。

核實身份，一是看考生自帶的文書，也就是所謂的考試證件，後世稱之為準考證，二就是衙役手裏頭的簡易畫像，是真的相當惬意。

本身古代畫畫追求的就是神似而不是形似，哪怕是用來校驗身份的畫像，也沒有辦法特別的寫實，不過具體的相貌特征還是有的，臉上有沒有皺紋，有沒有痣，在哪個地方，大致的五官，還是能夠看出不來的。

至于身高幾許，年齡幾何，那就全是文字描述了。

核實完身份之後，就要檢查帶沒帶小抄了，要麽說古代沒有人權呢，士農工商，讀書人是最金貴的了，而所有要參加科舉的讀書人，都要經歷這麽一遭——脫衣檢查。

春寒料峭，把全身的衣服都脫掉，凍的人全身發抖，衙役倒是不慌不忙，一個人負責檢查衣物，看有沒有夾帶的小抄，另一個人則是負責檢查考生全身，頭發裏有沒有紙條，鼻腔和耳朵裏有沒有塞東西，嘴巴裏有沒有藏東西。

哪怕活了兩輩子，魏時這會兒臉紅成了大西紅柿，一是凍的，二是羞的。

一想到接下來還有四天要被這樣檢查，縣試這五場考試過後，還有院試，還有府試……

魏時真的是想哭的心都有了。

如今這才是萬裏長征第一步，以後的路還遠着呢。

等考生全都進入考舍之後，天這才大亮，但是考試裏的人可沒覺得有比之前暖和，全都冷的不行，搓手的搓手，跺腳的跺腳，往日讀書人的形象現在全都沒了，不過誰也不嫌棄誰就是了。

方山縣的知縣便是主考官，一入考舍，便能見着，在落座之前，考生還需要向主考官作揖致敬。

魏時的運氣不錯，沒有分到臭號附近，他可沒有在廁所旁邊多待的經驗，更何況中午還要在考試吃一頓飯的呢，這要分在了臭號附近，肯定影響食欲，也影響心情。

一間間考舍是用木板間隔開的，每一間的面積都很小，裏面只有一套桌椅，關鍵是還全都是灰塵，可能從去年的二月份到現在，一整年的時間都沒有人擦洗。

魏時是用事先準備好的抹布把桌椅板凳擦幹淨，這事兒不管是大伯，還是堂兄，都跟他囑咐過好幾遍，下人那邊不用他說，就已經備着了。

收拾幹淨之後，魏時這才把要用到的東西從考籃裏拿出來，一一擺在桌子上，趁着還沒發考卷，魏時一邊搓手跺腳，一邊暗戳戳打量了一番對面的幾個考生。

跟他的考舍正對着的那個考生，瞧上去年紀已經不小了，至少也得有三十歲，很是清瘦，下巴都是尖的。

也不知道對方這是第幾次參加縣試，瞧着還是很鎮定的，穩穩當當的坐在椅子上，既沒有像他一樣搓手跺腳，也沒有哈氣捂耳朵。

靠左的這邊，考生應該沒比他大幾歲，看上去高高大大的，也不像其他人一樣那麽怕冷，應該體格不錯。

靠右的這邊，跟他一樣，都快凍成一條狗了，壓根就沒坐在座位上，直接在考試裏邊跳高，兩只手縮進袖子裏，脖子也是能縮多短就縮多短。

得，衆生百态，在這考舍裏頭，也不外如是。

不等魏時繼續發散思維，考舍裏的衙役就已經開始分發試卷了。

魏時趕緊坐正，收回思緒，再怎麽覺得自己十拿九穩，也得是正常發揮才行。