22 下落不明

一口鮮血噴吐而出，裴影終是暈了過去。儲益站在他身旁，看着那張俊朗的容顏，陰冷而又狠絕地說道：“既然你不知好歹，那也休得怪我。敢在我面前提及應家，便是該死。”說着，右手的長劍便要朝裴影的頸喉處劃去。

千鈞一發之際，儲益忽然感到一股推力迎面而來，人連連向後退了好幾步，手中的佩劍也掉落在了地上。還未等他完全弄清楚狀況，一個頭戴鬥笠、身穿長袍的人便出現在他與裴影之間。

儲益不由細細打量起來人。但那人始終低着頭，臉看不真切，他只能從其身形和手上已經打皺的皮膚推斷出他是個年長的男子。而以剛才的情況看來，功夫也不在他之下。

“來者何人？為何壞我好事？”望着眼前的不速之客，儲益警覺而又憤恨地問道。

“老朽只是個過路人，名號不足挂齒。只是儲大将軍适才所行之舉怎算得上好事呢？”那人仍是低着頭，嘴角上揚地說道。

聽到對方直接報出了自己的身份，儲益更是覺得來者不容小觑。彎身撿起地上的長劍後，故作輕松地說道：“不過是個人恩怨。這江湖與官場一樣，都有各自的規矩，前輩又何必多管閑事呢？”

“非是老朽糊塗硬要插手他人之事。只是‘上天有好生之德’，将軍剛從沙場歸來，應更知生命可貴。再者冤冤相報實乃下下之策，還請将軍賣老朽一個薄面，放過這年輕人吧。”那人的話很是誠懇。

“你也說自己不過是個無名的路人，憑什麽要本将軍聽你擺布？”來人不但知曉自己的身份，連他班師回朝都一清二楚。儲益深知不可再與其做無謂的周旋，毫不客氣地說完這句話後，便騰身而起，舉劍朝那人襲去。

面對儲益突然的出手，來人竟是不做躲閃，紋絲不動地立在原地。只緩緩攤開右手掌輕輕向前一推。頓時飛沙走石，周圍的樹葉也是嘩嘩作響。儲益被弄得個措手不及，還未近到那人跟前，便被他的掌風迫地一連好幾個翻身，退回了原地。那人這才收住掌勢，四下亦逐漸恢複了平靜。

“适才老朽之請，将軍意下如何？”儲益剛一站穩，那人便開口問道。波瀾不驚的語氣仿佛什麽也沒發生過一樣。

除掉裴影，陳衡風他們的勢力便會消弱很多，儲闌的安危也會少了個威脅。眼下本是最好的機會，卻偏偏出了個莫名其妙的攔路虎。到嘴的鴨子飛了，儲益自是不甘心。奈何他的功夫比得眼前人，差了太多。若得以全身而退已是萬幸，又何談除去裴影呢？想到這，儲益也只好作罷。

“既然前輩對此人感興趣，儲益也樂得做個順水人情。只是這世間之事，變數太大。如若前輩不能一直随行左右，待他醒來，還是煩請前輩代儲益轉告一聲：日後切要小心才是！”強忍着憤怒，對着來人拱手冷冷地說完這些話，儲益便憤然甩袖而去。

那人這才擡頭，看着他的背影，不知出于何意地嘆了口氣。待儲益走遠，便也抱起人事不知地裴影，飛身不見。

“陳公子，陳公子，你在嗎？”“流水閣”二樓，凝兒不停地敲着陳衡風的房門，心急如焚。

“凝兒，出什麽事了？”打開門，看到眼前人滿臉的焦慮之色，陳衡風也跟着有些緊張了。本來在房內閑話家常的陳采苓與林惠聽到動靜，也趕忙走了出來。楊笑澤更是一個箭步便出現在衆人面前。

“陳公子，我師兄不見了。”凝兒的話音都帶着顫抖。

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“凝兒，你別急，慢慢說，到底怎麽回事？什麽叫不見了？”一時間，陳衡風不明白凝兒的意思，其他人也是一臉的疑惑。

“你們來看。”凝兒說着，便連忙轉身，推開裴影的房門。待衆人進到屋內，繼續說道：“今天一早我來找師兄，可敲了半天門都沒人應。我心想可能是出去了。但又想到平日若是外出，師兄都會和我說一聲，我覺得奇怪于是進屋看看。這才發現他的床褥根本沒動過。”

“也許是裴兄弟一宿沒睡，又出去得早。他不是最喜歡神出鬼沒的嗎？”楊笑澤不以為然地說道。

“是啊，凝兒，興許裴大哥是外出走走，一大早不想打擾你才沒有知會。”陳采苓覺得楊笑澤的話在理。

林惠也是認為不必擔心，卻見陳衡風微皺着眉頭，一言不發地環視了一下四周，最後将眼光定在了桌面已經熄滅的蠟燭上。即是開口問道：“陳大哥，怎麽了？”

“這桌上的燭淚還未完全凝固，燭芯還很燙手。即便如師兄所說，裴兄弟是一宿沒睡，可若是今日一早才出的門，到現在也應該涼了才是。想是這蠟燭燃了一夜，剛剛才滅的。”陳衡風不由得也開始擔心起來。

“果然，我師兄是出事了，對不對？”陳衡風的分析使得凝兒的心瞬間跌落谷底，一下子癱坐在了凳子上。

“那倒不盡然。這事雖不尋常，可裴兄弟武藝超群，一般人是傷不了他的。”見狀，陳衡風趕忙安慰道。

“可不是？凝兒你別太擔心了，說不準他一會兒就回來了。”楊笑澤是真的不擔心，他才不相信裴影會出事呢！

陳采苓與林惠一齊走到凝兒身邊，拍了拍她的肩膀，示意她放寬心。

雖然有了衆人的安慰，凝兒的心裏還是半點輕松不起來。因為她知道今天是什麽日子。若是裴影昨夜就出去了，即便是碰到一個武功平平之人，也是可以輕易取得他性命的。到底是為了什麽非要在這麽危險的時候外出呢？

這些，其他人自是不知。看着桌上已漸漸凝固的燭淚，陳衡風卻覺得內心的不安越來越強烈。

裴影醒過來時，已是翌日的晌午。這個時候，日頭最是濃烈。一向對這炎熱沒什麽反應的他，額頭也是滲滿了汗水。

掃視了一下身處的房間，裴影不禁眉頭微蹙：還以為昨夜必死無疑，不想竟還活着。可是出手相救之人是誰？又意欲何為？難道又是儲益的布局嗎？

思慮間，房門被推開，進來一位頭發花白，身穿長袍的老者。見到來人，裴影下意識地便要起身，這才發覺渾身無力，手腳沒了知覺地動彈不得，整個人一下子向後癱軟了過去。

“年輕人，你可算是醒了。”白發老者竟沒有上前相扶，而是坐到了對面的桌旁，看着裴影笑道。那笑容倒是沒什麽惡意，慈祥得很。

一點勁都使不上的裴影也不再做無謂的掙紮，迎上白發老者投來的目光，問道：“是前輩救了我？”

“老朽只是盡力保全了你的性命，至于其他，也是無力回天。這‘救’字，自問是當不起。”聽得裴影氣若游絲的話，想他為人雖然冷漠，這該有的禮數倒也周全，白發老者面露愧色地說道。

聽了白發老者的這一番話，裴影頓時整個人便僵在了那裏，腦海中漸漸浮現起昨天夜裏的畫面。在他人事不省之前，儲益所說的那句話也一直久繞不去：“若是兄臺答應就此罷手，即便不為我所用，我也可只廢你武功，給一條生路。不知這個交易，兄臺認為做不做得？”

那麽，自己現在渾身綿軟無力，是因為已經成了廢人了嗎？歷經那般淩辱與痛苦才習得的武功，竟在一夕之間，便化作烏有了嗎？大事未成，沒了那身武藝，日後要如何與那儲益對抗？又該如何替應家雪洗沉冤，讨回公道？

想到這些，裴影的雙眼不禁蒙上了一層死灰，眼角竟也流出了幾行清淚。他內心的絕望可見一斑。

“年輕人，對老朽不好奇嗎？”見到裴影絕望的樣子，白發老者也是于心不忍，開始轉移其話題來。

“前輩可是來自襄城之東？”裴影回過神來，慘然一笑，問道。

聽到這話，白發老者面露訝異之色，随即明白過來，笑言：“想來是這一身斷風草的香味出賣了老朽啊！”

“前輩不在‘斷風崖’清修，緣何來此？是來尋陳兄他們嗎？”裴影的聲音越發得虛弱起來。

“年輕人，你既與衡風兄弟相稱，又如此聰穎過人，便該知道，若不是你顧慮太多，諸多隐瞞，也不會到得如斯田地。”

斷風老人的話頗有深意，裴影一時也有些不明就裏，即是開口問道：“前輩何出此言？”

斷風老人站起身來，卻未挪動步子，只微微一笑，道：“衡風為人處事雖心思細密，但生性純良篤厚，待身邊人更是推心置腹。只可惜你從未以誠相待，譬如這身份，與應家的關聯，甚至……”

“前輩可是擔心我會害了高徒性命？”斷風老人的話使得裴影明白，自己的事怕是全讓他知道了去，卻也不願從他口中真的聽到，即是連忙打斷道。

“這倒不會。你雖諸多隐瞞。對衡風倒是難得的真心。”斷風老人依舊處變不驚地望着裴影，笑容也是更顯分明。

裴影怎會不明白他所指為何，心裏的凄然又不禁多了幾分，不由無力一笑，道：“前輩笑言了。裴影如今已是廢人一個，怕是連踩死一只蝼蟻都要費些氣力，又遑論傷人呢？只是人在江湖，都免不了有自己的苦衷，還望前輩答應，無論知道了多少，只要裴影一日不說，前輩也不可多言。”

“這本就是你們之間的糾葛牽扯，你既不願說，老朽也不是多事之人。只是如今，你功力全無，日後作何打算？看那儲益可是厲害得很。”沒了裴影相助，陳衡風他們的境地更是危險了，斷風老人擔憂地問道。

“只要前輩在，怕是十個儲益也是難不住的。”裴影寄希望于斷風老人。

“老朽還有更重要的事要辦，待你回複氣力，便是要走的。”斷風老人搖了搖頭說道。

“如此，前輩放心，裴影自有打算。只請前輩莫要忘記方才答允之事才好。”一切來得太過突然，他又何嘗知道該何去何從呢？然則雖不明白斷風老人所說的“更重要的事”是什麽，裴影卻清楚他去意已決，只好出言相慰。

“那是自然。這幾日，你便安心在此修養。回去後也莫要跟衡風他們提及見過老朽之事。”斷風老人豈會不知裴影心中的茫然，卻是不點破。

“叨擾前輩了。”裴影說完，便閉上了雙眼。當真世事難料，往日功夫了得的他，現今不過是多說了一些話，竟是覺得困乏了。