46 故人

之所以會被稱之為屠夫，其實也和孟行舟自己有關。

這位風度翩翩的如玉公子并不是通過科舉入的官場，而是幾年後太子繼位，他被太子當做伸向朝臣的屠刀，和武後手下的來俊臣之流差不多，成為一位有名的酷吏。

當然，這點并不足以讓葉風清對他另眼相看。

之所以會讓葉風清另眼相看的是，自古酷吏都沒好下場，但孟行舟卻是個意外。

在新皇坐穩皇位後，孟行舟不僅沒有變成新皇安撫朝臣的祭品，反而加官進爵，成為封疆大吏。

只單單這點，就足以說明此人很不簡單。

“四表哥，”林求知開口打了聲招呼，拉着葉風清道，“這就是我父親的弟子，葉風清。”

在座人一聽，臉上露出尴尬來。

剛在背後說人家長姐的壞話，轉身就被人聽到了。

“原來是葉兄，久仰久仰。”孟行舟起身作揖道，讓旁邊的仆人加了兩個位置，“葉兄乃晉西癸酉年的解元，在下神交已久。”

葉風清也回了一禮，淡淡道：“我也聽說過孟兄不少轶事，也沒曾想會在這裏見到正主。”

孟行舟眼底閃過一絲尴尬，他的轶事确實挺多，不過大多都是嫡母過分苛責之類的傳言。

他是庶子，自幼在嫡母手裏讨生活。為了防止那女人對自己下毒手，他不得不讓人散布些似是而非的話。

葉風清故意提起這事，怕是為他們方才席間的失言找回場子。

從前他也聽人說過葉風清此人俊雅疏朗、行事大方，現在看來，或許這位也不是一味的大方。

林求知卻沒聽出葉風清話裏的譏諷，只當這兩人相互仰慕，還興高采烈道：“佳人易得，知己難尋，我這回可在中間當了回‘月老’了。”

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葉風清和孟行舟目光在半空中交彙，還是孟行舟先開口道：“求知，你該慶幸姑父此時不在，不然少不得削你。月老這詞是這麽用的嗎？”

“那我不管，意思到了就行。”林求知也不臉紅，他對于自己才疏學淺這個事實已經認了，也正因為如此，他一直都很親近學富五車的四表哥。

被他這麽一插科打诨，席間就算有聽明白了的也都當沒聽懂，附和着再上酒，氣氛這才一開始那麽僵硬了。

葉風清也知道，如果在此時一直揪着剛才那件事不放的話，于長姐的名聲來說，有害無利。

讀書人最是刻薄小氣，就算他能逞一時口舌之利，斥的這些人啞口無言，這些人也不見得會服氣。

眼下最好的處理辦法，就是按住不提。

與蝼蟻相争，跌的是大象的面子。

接下來這場宴席還算熱鬧，能參加會試的也都不是庸人，大家都是抱着擴張人脈的心思來的，也蠢材非得把別人往死裏得罪，一直提不該提的話。

酒過三巡，葉風清見已經夜深，不想同他們狎妓，夜宿花巷，便借口酒力不勝，提前退場。

孟行舟這麽一晚上和他接觸下來，覺得此人談吐非凡，确實值得他結交，因此也和他一并離開。

兩人拎着已經醉得不省人事的林求知走到樓下後，孟行舟道：“真想和葉兄弟再談上三天三夜。”

葉風清淡笑了下，沒回他的話，而是看着他道：“去我家上門提親，是孟兄你的意思還是孟夫人的意思？”

沒想到他會問的這麽直白，孟行舟愕然了一下，本想像之前一樣回客套話，但是見葉風清冷眼瞧着自己，竟一副什麽都看穿的表情。

他的那位嫡母刻薄寡恩，自從他中舉人之後，就一直防止他奪走家産，必不可能讓他迎娶貴女。

葉家他讓人打聽過，雖然出身寒門，但是家資頗豐，而且葉風清是解元，又和林家、李家以及嵩陽書院都有幹系。

各方斟酌之下，他設計讓他那位嫡母認為葉家是寒門小戶，慫恿她上門提親。

說起來，其實都是他自己的意思。

“在下自認并無半點配不上葉大姑娘的地方。”孟行舟态度依舊溫和，但他骨子裏的矜傲卻顯露無疑。

他是庶子不錯，可他自認才幹不輸崔意之等人。不過葉風清能看穿這些，倒讓他有些吃吃驚。

葉風清點點頭，對于孟行舟這人的能力他從沒看低過，不過……

“孟兄你太小看我阿姐了。”葉風清說完，也不過多解釋什麽，他看了看天上的殘月，“時候不早了，我得回了，求知就拜托你送回林家了。”

“應當的。”孟行舟道。

兩人就此分開，看着葉風清的背影，孟行舟蹙起了眉頭。

在他的計劃中，葉家沒有理由拒絕這門親事。

不過，葉風清若是不願，他也不會強求。

沒有葉家，還可以有其他的人。那位葉大姑娘，也不是非她不可。

……

葉風清和孟行舟的交談，葉芷清不太清楚，不過她卻是知道林求知昨夜裏回家被訓了一頓。

告訴她這事的是林淑柔。

林淑柔的拜帖送上門好幾天了，選擇今天拜訪，也是看葉風清下了場，她過來也不算給人家添亂。

“葉大姐姐你這是做的什麽？”林淑柔來的時候，就見葉家姐妹兩個正在廚房裏忙活，不由生出幾分好奇。

她是大家小姐，廚房的事基本上沒沾過手。偶爾母親來了興致給父親做粥時，她才會跟着去瞧上一二。

現在見到葉芷清動作靈活，菜刀閃出一片銀光，看的她有些心驚肉跳，生怕葉芷清剁到了指頭。

“今天廚娘看到有挑着賣荠菜的，賣了半籃子來。我本打算做荠菜餃子，不過今日家有嬌客，給你做個新鮮的花樣嘗嘗。”葉芷清笑道。

“哦？”林淑柔心裏更好奇了。

大約半個時辰後，第一鍋荠菜生煎出爐。

嬰兒拳頭大小的生煎包子下面煎的金黃酥脆，上面撒着一層芝麻，個個看上去圓胖可愛。

“這是什麽包子？”

“這是生煎包，江南那邊的東西，滋味挺好。”

“葉大姐姐還去過江南？”這回林淑柔更意外了，江南與晉西橫跨好幾個府，她以為葉芷清只在周圍轉過。

“也只去了一回，江南那邊的東西無一不精致，确實和我們北方大不相同。”葉芷清一邊說着，一邊端了醋來。

她先在生煎包上戳出一個小窩，然後将醋倒在上面，再用筷子戳出洞來，醋汁便流了進去，然後招呼林淑柔道：“你也這樣嘗嘗。”

林淑柔也确實覺得新鮮，忙跟着做了。她本身也是好酸的人，在醋的調和下，荠菜的鮮與包子皮的酥脆都奇異的有種融合的滋味。

“确實別有一番風味。”林淑柔贊道，“葉大姐姐的手藝也很好。江南除了這些，還有什麽新鮮的事物，葉大姐姐可否都說予我聽聽？”

葉芷清讓妹妹也裝了兩個生煎給林淑柔身邊的丫鬟嘗嘗，這才開口道：“江南和北地不同，我去的姑蘇。一路水路縱橫，河流交錯。所種植的東西也和我們不同，我們多種麥物，他們大多都是稻子、棉花，還有成片的茶山。我是個俗人，只關心哪些能販來賣，多得倒沒怎麽注意。”

“這已經很厲害了。”林淑柔随着她說的，腦海裏已經浮現出江南的圖景來，“就連我哥他們也都沒去過江南那麽遠的地方呢，葉大姐姐你已經比他們厲害了。”

說到這，她對吃完生煎的丫鬟道：“聽雪，我口渴了。”

聽雪遲疑了一下，應聲下去了。

聽雪一走，林淑柔便抓住了葉芷清的手，“葉大姐姐，你下次出門能不能帶上我？”

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