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葉芷清有些惋惜，她挺喜歡太子妃的。

這個世上那麽多鐘靈毓秀的女子，本不該被俗世埋沒。

半個月後，朝中傳出一件大事，聖人除卻太子之外的另外一位兒子——禮皇子被養在淑妃名下。

禮皇子現在才五歲，生母是一宮女，本來孩子是養在端妃宮裏，但是年前端妃向聖人表示自己體弱多病，照料不了禮皇子，讓聖人給他重新選一位帶着。

皇子的歸屬問題在後宮中掀起了很大的波瀾，現在這結果，無疑向外人表示，這場皇子之争，最終贏家是淑妃。

葉芷清知道這事後，心裏頓時明白，只怕這件事情裏，崔家也出了不少力，不然淑妃也不會給自己創造條件去接近太子妃。

“崔後若是養着禮皇子，她有了其他的退路，太子妃的處境無疑更加艱難。但如果禮皇子養在淑妃宮裏，崔後就只能抓住太子這一枚棋，不會輕易放棄太子妃。”樹下，林明珠正和葉芷清對弈，“看來，相對于崔後來說，崔意之還是更信任他的妹妹一些。”不然，崔意之也不會在這件事幫淑妃。

葉芷清看着面前的亂局，最後将手裏的棋子放到了棋盤一角，“世事如棋局，哪有永遠的敵人。”

“話是這麽說，”林明珠暫停了棋局，她端起茶盞，舒适地靠在秋千椅背上，“被人當棋子利用，你都不生氣的嗎？”

葉芷清也沒了下棋的心思，她将棋子往棋碗裏一丢，回道：“為什麽要生氣，我又不無辜。”

“哦？”林明珠很意外她會這麽說。

“留在京城這處漩渦裏，是我自願的。被利用，或者利用別人，這都是意料之中的事。今日我被人當做棋子，是因為我實力還不夠；若将來我實力足夠，那別人就是我的棋子。我說我不無辜，是因為我也想從中得到好處。”這話葉芷清說得很坦然。

她以前也想過小富即安。

但随着手裏掌握的東西越多，她就越發現這只會讓自己更被動。

若是沒有權勢，那最後她很大的可能會變成一直待宰的肥羊。史書上類似的例子太多，她不想重蹈覆轍。

權勢始終淩駕于金錢之上，明白這點後，她才一直在京中周旋。

獻白糖，建碼頭坊，站在風清這條船上，甘願成為棋盤上的一枚棋子，這一切的一切，都是為了将來在論功行賞時，能增加籌碼。

倘若今上年富力強，又或者太子能運籌帷幄，她都不會有這樣的念頭。

可現在的局勢卻讓她看到了希望，她始終覺得，老天讓自己來到這個世界，絕不是只為一生碌碌無為。

林明珠愣住了。

大家都是聰明人，盡管葉芷清沒有把話說透，但她還是明白了這話背後所暗含的野心。

這有些颠覆她一直以來的觀念，一時間她美目圓睜，竟不知該說什麽好。

葉芷清也任由她打量，自己又重新撚起一枚棋子，繼續觀察着整個棋局。

好一會兒情緒平複下來後，林明珠才道：“從前讀史書，看陳勝吳廣言‘燕雀安知鴻鹄之志’時，我還譏笑那些人胸無大志，而今卻不想我也當了回燕雀。葉姐姐是非常人，行非常事，明珠現有一事相求，還望姐姐成全。”

林明珠态度這般鄭重，葉芷清當即道：“請講。”

“如今我雖然已經被驅逐出林家，但我到底是被他們養大的，欠着家族一份血恩。原本我想着将來再找機會報答，不過現在這件事讓葉姐姐你來幫我反而更靠譜些。我雖然不如葉姐姐你看得長遠，但處理一些你不方便出面的事完全沒有問題。我想用我自己，換得葉姐姐将來在林家有難的時候施一把援手。”

林明珠看的也清楚，這個世上沒有長青的樹。宦海沉浮，如今爺爺正站在巅峰處，将來不見得能和趙家老太爺那樣全身而退。

她人小力弱，很多事身不由己，若是能求得葉芷清幫忙，将來林家也多一份保障。畢竟葉芷清身後，還站着風清。

葉芷清沒有想到林明珠會求自己這件事，不過一想她的性格也不像是闖禍之後就一走了之的人，對她這份請求倒也覺得能理解。

“你言重了，林閣老德高望重，是士林标杆。先不說其他，就算他真有什麽事，我們也不可能袖手旁觀。”葉芷清沒有立即應下。

朝堂的事，事關重大。林閣老如果一直不站隊還沒什麽，将來若是林閣老和風清有派系之争，她又憑什麽要求風清為了她去放過自己的政敵？

政治瞬息萬變，有些機會一旦錯過就得不償失，這樣的承諾她沒法保證。

“不過你若真心想報答林家，求人還不如求己。”葉芷清道。

她之所以會喜歡林明珠，不僅僅是因為林明珠聰慧，更多的是，她在林明珠的身上見到了和她自己一樣的東西——不肯受束縛的野心。

“求人不如求己？”林明珠低聲重複道。

“對。”葉芷清握住了她的手，“反正你現在已經什麽都沒了，也沒有什麽是不可失去的，為什麽不在這個時候賭一把呢？”

……

随着禮皇子被淑妃養着，這位年僅五歲的健康皇子也開始登上了舞臺。在淑妃抱養後沒多久，從宮中開始吹出風來，說是太子受到毒素影響，已經不能人道，一直都卧病在床。

而事實上，太子也确實沒再露面過。

因為這，一些大臣開始重新站隊。

誰都想有從龍之功，于是暗中接觸趙家和武安侯府的人越來越多，甚至還有人送禮拜山門拜到了葉家。這事對葉家最直觀的影響就是，葉家收到的請柬越來越多。

有些請柬，葉芷清可以忽視，但是有些必須得去赴宴。

赴宴的次數多了，總免不了和一些貴女遇到，其中碰到梅棠的次數最高。

上次梅家有心想說親，風清這邊沒有表示之後，葉芷清已經梅家已經偃旗息鼓，不過看梅棠這樣子，似乎是真的看上了風清。

葉芷清不想去接梅棠的茬，因此時常避着她。一來二去，梅棠也察覺到了，後來就一直和葉芷清保持着不遠不近的距離。

時間轉眼又到五月初五，在這栀子花開的時節，聖人興致勃勃地擺駕去金水河觀看賽龍舟。

這一回，整個京中勳貴齊至金水河兩岸，而梅棠也終于如願以償光明正大的遇到了風清……

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