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第93章

母蟹吃黃，公蟹吃膏。秋天的蟹為了過冬，一個個都養得膘肥體壯，正是吃的好時候。

葉芷清心裏有了成算，便也不再耽誤，她給了魏紫一筆銀子讓魏紫去辦件事，轉身又把她們所在的房屋周圍的地全都買了下來，雇了漁村裏的村民來幫忙挖地窖。

從地窖裏挖上來的泥土則在周圍糊成院牆，在房屋周圍圈出一後院來。

冬日裏為了存菜，幾乎家家戶戶都有地窖，只是大小不一。葉芷清此舉，也不算太過引人注意。

不過幾天的功夫，地窖挖好了，而院牆就更快了，蘆草樹枝糊着泥，搭了個一人高，被海風一吹，一晚上就幹了個七七八八。

這個院牆，最主要的是遮擋視線用，其他實用性就暫且不提，葉芷清想的是應付完今年就成。

“大姑娘，我回來了。”魏紫趕着馬車，踢嗒踢嗒從遠處行來。馬車上，幾麻袋的東西被随意的放着，雖然引人注意，但大多數人也就只随便看了一眼。

越是光明正大出現在人眼前的東西，越不容易引起猜想。

葉芷清正在門口向村裏的人買海鮮，見她來了，随意道：“來了，姚黃，幫她開個門。”說完她繼續挑選着海鮮。

她的神色如常，外人自然也不多想。

選了新鮮的螃蟹和海蝦、生蚝還有一些貝類，葉芷清爽快地付了錢，并且詢問了一句明天能不能送個五十斤的新鮮母蟹來，那村民一聽，當即拍着胸脯保證明天一定送來。

原因無它，這位管大姑娘給的價格很好，比碼頭那邊收海貨的要貴上三成。一次五十斤的海貨，他也能小賺上一點。

把海鮮拎進院子，姚黃魏紫已經将馬車上的麻袋給搬了下來，葉芷清打開麻袋一看，裏面的泥土有些白霜一樣的東西。

“大姑娘是這個嗎？”魏紫問。雖然在來的時候，大姑娘經過那塊時曾做過标記，但她還是有些擔心自己弄錯了。畢竟花了這麽幾天時間就只送回來幾麻袋石頭，她實在有些想不通大姑娘的用意是什麽。

“就是這個。”葉芷清笑道，“先吃飯，吃完飯我給你們變個魔術。”

院子裏另外兩人相視一眼，有些新奇。

……

吃葉芷清做的飯是一種享受，無論是味覺還是視覺，都令人愉悅。

今天的海味比較多，再加上下午還有事要做，葉芷清直接給整了一鍋小型的海鮮大咖，所有的海味被彙聚在一個鍋裏，就着海鮮湯鍋，四個人圍在桌子前，單單是就着海鮮湯拌飯都能一人吃上兩碗。

飯後，葉芷清讓魏紫把麻袋裏的石頭砸碎了，開始用鍋煮石——至少在其他三人眼裏是這麽認為的。

這其實就是制硝。

這些硝石礦是葉芷清在來的途中發現的小型硝石礦，因為沿海，此類的小型礦數量還挺多。等回頭風頭過去了，葉芷清肯定要将這些都礦地都買下來。

現在硝石制冰的法子還沒出現，也許已經出現了，但并沒有大規模擴散出來。就她所知道的，富貴人家中的冰都是冬天儲藏好，夏天再拿出來用，導致這個時代還有一個賣冰、挖冰的行業。

如果她能掌握這些硝石礦，那她在這裏立足的根本也就有了。

要将魏紫帶來的礦石全部處理好，得要花很久的時間。好在葉芷清現在別的不多，就是時間充裕。只有手裏在做着事，她才能讓自己平靜下來。

一直到晚上，煮出來的石水被用大大小小的盆和桶裝着，放在通風的地方晾着。本來烘也行，不過眼下條件不夠，葉芷清直接選擇簡單點的法子。

第二天早上起來，她們從最淺的水盆裏得到了幾捧白色粉末一樣的東西。這就是硝石了。

“去端盆水來。”葉芷清說着，自己去端了碗清水。

在魏紫把水盆端過來後，她将白色的粉末倒進了水盆裏，然後把碗放入盆中，再繼續朝着盆裏加水。

半晌左右，林明珠等人驚奇地發現，碗裏的清水結成了冰塊。

“你是會法術嗎？”林明珠和姚黃端着碗細看，嘴裏啧啧稱奇。旁邊一向穩重的魏紫也瞪大了眼睛，伸手碰了碰碗，“真的是冰。”

“是那個白色的粉對不對？”林明珠一連問了好幾個問題，“那白色的粉是什麽東西？你要弄的就是冰？”

對于這些，葉芷清沒什麽好否認的。她一一給三人大概解釋了一下後，具體原理她現在說不清楚，只說這石頭裏有這東西，讓這另外三人一起幫着快點把冰窖弄出來。

她新挖的地窖位置比一般的深上許多，保溫效果更好一些。硝石制出來的冰得要保存，放在冰窖裏不說能保持丁點不化，但至少保鮮問題不大。

後院在提煉着硝石，前面送海鮮的村民已經到了。葉芷清一個人出了門，先檢驗了一下母蟹的新鮮程度，然後十分爽快的付了銀子。

“等一下，劉叔劉嬸，”這送海鮮來的是夫妻兩個，“是這樣的，這海鮮數量太多，腥味又重。你們有沒有認識的手腳利落的人，幫忙把這些母蟹的蟹黃蟹肉幫着分開？”

劉叔和劉嬸沒想到葉芷清這也要讓人來做，不過她們一看這姑娘身邊還帶着丫頭，頓時也釋然了。

“有的有的，這我娘就能幫忙，我去叫她過來。”劉叔相對機靈些，畢竟家裏的海貨都是他去出面賣的，嘴皮子也利索很多。

“我這裏沒有蒸籠，不如就去你們家吧。”葉芷清笑道，“我跟着一起便是。”

“那也行。”

三人重新回到劉家，劉叔和劉嬸因為要繼續去賣貨，她們只大概把這事給母親說了一遍後，就先走了，留下葉芷清和劉老太以及家裏大大小小四五個孩子。

劉老太也是個風風火火的性子，她當即就吆喝起家裏的小蘿蔔頭幫着洗螃蟹，自己則去外面取了一捆稻草進來，用稻草綁螃蟹。

要不說家有一老如有一寶呢，老太太別看年紀有些大了，但是手腳卻特別利索。比如眼下這綁螃蟹的速度，葉芷清都比不過她。

不過老太太見到葉芷清手法不像生疏的模樣，不免驚疑了一句：“你會這個？”

村裏人都知道，村東頭新搬來的是有錢人家的嬌小姐，那身上穿着的布料一匹都能頂的上他們一家幾個月的嚼用，更別說頭上的珠釵那些了。

現在這嬌小姐竟然也會做粗活，着實讓人意外。

“我也不是生來就富貴的。”葉芷清和氣道，“我小時候家裏也種田，後來弟弟讀書，考中了科舉，家裏才漸漸有些發跡了。這人吃的是五谷雜糧，我們不能兜裏有了點銀子，就徹底忘了本不是。”

“是這個道理。”老太太直點頭，對這姑娘好感也增了不少，“這窮人還是得讀書啊。讀了書出來，以後日子就好過了，這要是讀不出書來，一輩子也就是個泥腿子的命。”

接着，老太太又詳細了問了遍讀書的事，葉芷清也沒啥好隐瞞的，只說弟弟讀書比較晚，上了十歲才進的書院。同時也修改一下弟弟的成績，改成考中了舉人。

對于一般人來說，舉人就已經是文曲星下凡了。

老太太聽到最後，在知道葉芷清也會認字時，對她的神色都變得肅然起敬起來。

“姑娘要不這樣吧，今天我幫你拆螃蟹我不收錢，你就教我家這幾個皮猴認字行不行？不管多少，這會認字和不會認字到底是不同的。”

老太太在說這些話的時候，那五個孩子全都齊刷刷地看向葉芷清。那眼神裏與其說是渴望，倒不如說是好奇更多一些。

幾十只的螃蟹，葉芷清也看到了，這些孩子都做的很利落。對于這種乖巧懂事的花朵，她不介意幫點小忙。

“好啊。”葉芷清爽快答應道，“這說不定劉叔家以後也能出些個讀書人呢。”

這句話說得老太太眼睛都笑沒了，在幫忙拆螃蟹的時候，拆得格外起勁。不僅僅是她，孩子也都在幫忙将蟹肉蟹黃分離，空氣裏彌漫着一股說不出的喜氣。

葉芷清見到這幕，心裏莫名有些感動。

這感動來源于最樸實的百姓對知識的崇拜與渴望。

最後，五十斤螃蟹，大概拆出了一湯盤的蟹肉和一白瓷碗的蟹黃，以及簍子裏幾十塊蟹殼。

“這蟹殼也要？”

“要的，這東西磨成粉可以制藥。以後您家有，也可以賣給我，我那裏都收。”葉芷清道。

“好嘞。”

“那我就先回了，至于孩子讀書認字，”葉芷清想了想，“那就放在每天下午吧。筆墨紙硯呢，您看着準備，不用太好，能寫字就行。”

“好的好的。”老太太全都記了下來。

等到中午，賣完海貨的劉氏夫妻回來，老太太把這事給他們說了，而且态度極其強勢，“你們要是舍不得掏錢，那這錢就從我的棺材本裏出。”

“不是，娘，”劉叔有些哭笑不得，“這哪能您出錢呢，只是讀書這事，我就怕孩子學不了長久。我們這裏十裏八鄉的也沒個私塾什麽的，等回頭管姑娘走了，這學不是白學了？”

“怎麽會白學？會認字就行了。我的孫子會認字，那我的重孫就能是讀書人。你們這些眼皮子淺的東西，就只知道算計眼前的小惠小利。人管姑娘家裏從前也窮，家裏出了個文曲星，現在全家都跟着得道升天。我們家哪怕将來哪怕是出個秀才，這輩子也一樣能吃喝不愁。話別多說，明天就去給孩子們買，不然錯過了這村還知道有沒有這個店。”

老太太一番話說得下面夫妻兩個不敢違抗，不過再一想，會認字也是他們的好處，旋即心裏就又接受了。

“至少以後不用買春聯了。”劉叔對妻子調侃道。