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長春宮中，得了昭德帝一番訓斥的周貴妃面色鐵青：“又讓他們躲過一劫。”

墨竹看着碎了一地的瓷杯，面露驚惶之色，卻仍勉力安慰周貴妃：“主子稍安勿躁，不是您說的嗎，不要計較一時的得失，笑到最後的，才是笑得最好的。咱們此番雖沒能占到便宜，但這不代表咱們就徹底輸了……”

與此同時，墨竹偷偷打量着周貴妃，微微蹙眉。不知是不是她的錯覺，她總覺得，這些日子以來，周貴妃行事比以前急躁了不少。

要知道，哪怕是當年被剝奪皇貴妃封號并禁足時，周貴妃也是從從容容的，不曾像現在一樣，情緒外露，甚至可以說是氣急敗壞。人一旦急躁起來，便先輸一遭了。

周貴妃捂着自己的頭，只覺得耳中如有千萬只蜜蜂齊聲嗡嗡作響，過了片刻，她才緩過勁兒來，搖了搖頭：“雖還沒有一敗塗地，可咱們對上太子和長壽，卻是屢戰屢敗。本宮現在真的懷疑，咱們究竟還有多少勝算。”

墨竹聞言，也不吭聲了。周貴妃說得沒錯，一場失敗不要緊，但屢屢失手，真的會嚴重動搖人的信心。

可多想無益，事到如今，她們已經無法回頭了，只能在這條路上繼續走下去。

……

“妹妹，這次實在是大塊人心。孤就喜歡看周貴妃機關算盡，最後卻竹籃打水一場空的場景。”太子道。

一想起周貴妃對他們兄妹使的那些陰謀詭計，太子便不由暗恨。算計他也就罷了，竟敢算計着讓他妹妹去北戎那種地方，簡直是找死！

與太子相比，寶絡倒是淡定得多，她看着上方的太陽，眯了眯眼：“周貴妃使慣了陰謀詭計，走慣了旁門左道，卻忘了，在旁門左道之上，還有陽光大道。許多時候，在陽光大道面前，旁門左道根本不堪一擊。”

太子看了寶絡一會兒，才由衷地感慨：“妹妹說得不錯。妹妹胸懷磊落，又豈是周貴妃所能比的？周貴妃眼裏，怕是只有她宮前那一畝三分地。”

如此一來，周貴妃會在太子和寶絡面前敗下陣來，便也不足為奇了。

……

北戎人在大夏邊境的城池內徹夜歡慶，北方軍副将柳将軍率着軍隊，在臨城遙望着那幾座失去的城池。

沒有人會想到，己方将領石将軍竟會因為迷戀一個女支子，而輕易地被人暗殺在床上，兵符更是一度被北戎人給盜走。

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若非如此，哪怕北戎人再怎麽兇悍，守着堅固的城池，北方軍也不會敗得這樣快，且還是一敗塗地。

雖然後來柳将軍命死士奪回了虎符，但北方軍已是傷亡慘重，士氣大減。再加上，曾經屬于己方的城池落入了對方的手中，往日的易守難攻，便成為了今日令人倍感棘手的一件事。

柳将軍想盡了辦法，也不能阻擋住北戎人兇悍的步伐，更遑論從他們手中奪回已經淪陷的幾座城池，将他們趕回他們自己的國家。

看着自己周圍滿身血污、神情麻木的老兵，柳将軍嘆了口氣，心中升起一種強烈的不甘。難道，他們就只能看着這群強盜在大夏的領土上作威作福，卻無可奈何麽？難道，他們就只能看着一座座城池在他們的手中淪陷麽？

若是可以選擇，柳将軍情願戰死殉城，也不願像條喪家之犬一樣，被人趕來趕去。

一想到倉庫中堆積着的糧食有一半發了黴，武器更是七零八落，只有二三成堪堪能用，柳将軍心中就忍不住想要站到石将軍的屍體前，将他給活活罵醒。

仗着早年在攝政王叛亂之事中有勤王救駕的功績，又是太後的族親，在邊關作威作福了這麽些年，倒也罷了。可誰能想到，這石将軍竟還貪污軍饷，且胃口還這般大，簡直就是把家國之事當做兒戲！

這些年來，柳将軍雖隐隐察覺到石将軍有些不妥當，但石将軍畢竟是他的頂頭上司，手中沒有切實的證據，他便不好開口。誰知，等他拿到證據的時候，一切都已經晚了。石将軍倒是被人一刀割破了喉嚨，一了百了，他們活着的其他人，卻還得為他收拾爛攤子。

柳将軍一點兒也不為石将軍感到惋惜，他只惋惜那些在此戰中隕落的青年俊傑。

“将軍，将軍，京城傳來了密旨。”卻在此時，一名近衛沖上前來，将一卷羊皮紙塞入了柳将軍的手中。

那名近衛雖是滿臉血污，但眼神卻異常的明亮，像是在瀕死之人終于尋到了一點生機。

柳将軍聞言，也一掃先前的頹然，不過，他面上仍然不動聲色，仿佛被他握在手中的，不是京城千辛萬苦送來的密旨，而是再普通不過的一卷羊皮紙。

到了自個兒的營帳內，見周圍無人，柳将軍方才命那名近衛調制了一盆汁水端來，然後将空無一字的羊皮紙緩緩浸入了那汁水之中。

片刻後，那卷羊皮紙上浮現出幾行字來。柳将軍擰眉看了一陣，确認每一個字都記下後，方才将那卷羊皮紙扔進火盆中，燒得一幹二淨。

“哎，也不知皇上究竟是何意，若真要從西方處調派援軍，何不讓藍将軍或是藍将軍麾下幾名得力的副将來？藍小将軍縱使再怎麽天縱英才，如今也不過是個乳臭未幹的毛孩子罷了，哪裏比得上那些老将經驗豐富、沉穩有度？如今，咱們這兒可是再也經不起折騰了。”

一邊說着這話，柳将軍一邊搖了搖頭。

他對昭德帝所作出的決定自然是不贊同的，但，再怎麽不贊同，密旨既出，他也無法更改了。

只是，柳将軍思忖着，若帥兵前來增援的藍承宇是個不靠譜的，他定要想法子将藍承宇架空，将指揮權全部歸于自己的手中。

不管怎麽說，有援軍，總比沒援軍好，哪怕率領援軍前來的是一位過分年輕的小将。

柳将軍将朝廷派來了援軍的消息告訴麾下的将士們時，底下将士們的士氣很是受到了一番鼓舞，前幾日明明已經快要不敵進攻日益兇悍的北戎人了，這幾日，仗着胸中澎湃的戰意，竟堪堪與北戎人戰了個旗鼓相當，硬是沒讓北戎人讨到好。

面對突然變得愈發棘手的北方軍，北戎人也多了一絲謹慎。

當他們得知大夏派來的援軍不日便會抵達此處後，更是磨刀霍霍，思考着援軍可能會從哪幾個方向來，他們可以在哪些地方設伏。

這時候，北戎人已經不怎麽把柳将軍及北方軍放在眼裏了。在他們看來，北方軍只是一群手下敗将，根本不足為慮。只要他們狙殺了大夏朝派來的援軍，北方軍也只能任他們宰割，而且，借着狙殺援軍之事，還可以一舉擊潰北方軍餘下的士氣，實在是一舉多得。

有了尚未到來的援軍幫忙分擔注意力，北方軍在陣前的壓力減小了不少。

可惜，過了十幾日，別說是援軍了，朝廷那兒連匹馬都沒派來。不僅北戎人覺得柳将軍是在虛張聲勢，就連柳将軍自己也在懷疑，援軍到底還會不會來了。

這時，柳将軍心中對藍承宇的不信任和不滿達到了頂點。皇上就不該派這麽個人來，一點都靠不住！

就在柳将軍不再對援軍抱有希望、決定自力更生，且北戎人也覺得大夏朝的援軍不會到來之際，北戎王庭突然傳來了求救信。

原來，那藍承宇在端了西涼王庭之後還嫌不夠，緊接着，将北戎王庭也給圍了。

北戎王的王後、王子和兄弟都被藍承宇給控制了起來。若是北戎王不希望自己的大本營徹底落入敵手的話，最好識相一點兒，從大夏朝撤軍。作為交換，藍承宇也會從北戎王庭撤軍。

如果可以選擇，藍承宇也不想屢屢兵行險招，但大夏朝北部邊境幾座易守難攻的城池已經被北戎人牢牢占據，除了圍魏救趙之外，藍承宇一時之間也想不到更好的法子。

而與此同時，太子早先派人從魚米之鄉募集的糧草以及兵器，也送到了柳将軍處。當柳将軍收到那些東西時，驚得差點掉了下巴。

他很快回過神來，利用北戎王剛剛得知此消息，心神不穩之際，偷襲北戎軍，雖沒能奪回城池，卻讓北戎軍損失慘重。

北戎王看着藍承宇派人送來的書信，重重一掌落在桌案上：“好，好，好！好個安國公！好個安國公世子！本王終究還是小瞧了大夏那個昏君！”

“王上，咱們現在該怎麽辦？”底下的人小心翼翼地跪在北戎王面前。

北戎王一揚眉，眸中帶出兇光：“怎麽辦？老巢都快被人抄了，還能怎麽辦？撤軍，回援！”

“總有一日，本王還會打回來的，本王就不相信，姓藍的能在這裏守一輩子！本王倒要看看，昏君手中還有多少将才可用！”他冷笑道。