25 堅壁清野查裏甲
恭義營抵達崇陽之後，水匪暫時還沒來，許秉中趁着這段時間，抓緊修繕城防，督促青壯挖掘護城河。
護城河是極為重要的城防工事，但是工程量極大，幾百名青壯忙了半個多月，才剛剛挖出了一道大溝，離灌水成河還早得很。這讓許秉中非常焦慮，從臨湘傳來的消息越來越緊迫，宋江随時都會發起進攻，護城河恐怕難以及時完工。
雖然明知起不了多大作用，他還是忍不住親自下手幫忙，和鄭選鄭師爺一起擡了幾趟土後，累得一屁股坐到了地上。
鄭選颠颠倒來一碗茶水，小心翼翼地捧到他的面前，許秉中接過來咕咚咚灌進肚皮，茶水立刻變成汗水，從全身上下的毛孔中一起湧了出來。
“秋老虎都過去了，天還這麽熱！”
看他喝得香甜，鄭選的喉結跟着動了兩下，抹了把汗說道：“天熱其實是好事，水匪肯定不會來了。”
許秉中眼睛一亮，點點說道：“但願如此，否則……”
一句話還沒說完，山口方向突然傳來一陣急促的馬蹄聲，許秉中臉色一變，連忙站起身向遠方看去，只見一人一騎沿着大道飛奔而來，看打扮正是縣中派出去的斥候。
那斥候來得好快，轉眼到了跟前，滾鞍下馬大聲禀告。
“啓禀許大令，宋江昨天離開臨湘，率領大軍朝着崇陽方向來了！”
猶如晴天霹靂，許秉中最後的一絲僥幸也被擊碎，手足無措愣了片刻，才對鄭選急急叫道：“快去！快去把孟百戶和汪千總請來，商議緊急軍情！”
鄭選匆匆而去，許秉中皺着眉頭不停地來回轉圈，正等得心急火燎的時候，孟寶孟百戶到了，一見面就發起了牢騷。
“堂尊，恭義營那些兵都是些絕物，弓箭火铳用得亂七八糟的，根本沒法教嘛！”孟寶去恭義營教射箭，新兵們一竅不通，學了一上午也沒多大進展。
“怎麽，全都射不準嗎？”許秉中的心裏又是一涼。
“哪裏是射不準，連弓都拿不穩，這樣的兵上不得陣的！”孟寶提起來還是一肚子氣。
許秉中的臉色更加難看，護城河還沒有修好，恭義營又如此不堪，宋江的大軍卻馬上就要殺到……
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正在此時，山口處突然出現一群人影，許秉中不由得一驚，水匪們難道來的這麽快？
“快，快讓青壯們回城，把城門堵起來……”
随着他的命令，城外的青壯們呼啦啦都逃進城中，搬起備好的青條石封堵城門。
許秉中快步登上城樓，探身向城外看去，大道上那一群人越走越近走近，漸漸能看清模樣，男女老少什麽人都有，大約有二三百人的樣子，個個肩挑背扛着竹箱包袱，分明是一群逃難的老百姓。
草木皆兵，這個笑話鬧得可不小，許秉中顧不上慚愧，心裏先大大地松了一口氣。
突然傳來一陣争吵聲，他急忙下城一看，汪克凡帶着幾名恭義營的軍官已經到了，攔着青壯們不讓堵城門，正和孟寶争執不下。
“賢侄，崇陽城門破舊消薄，難以抵擋攻城器械，還是堵上穩妥些吧？”許秉中連忙上去勸解。
“不妥！城門一旦堵死，我軍就只能被動挨打，無法出城反擊。”
汪克凡雖然沒見過冷兵器時代的攻城戰，但古往今來戰争的道理都是相通的，單純的龜縮死守等于放棄主動權，任憑敵人從容調度，施展各種手段攻城，承受的進攻壓力反而更大。
“哈，哈哈！”孟寶好像聽到了天下最滑稽的笑話，極為誇張地假笑兩聲，滿臉不屑的神情：“說得倒輕巧，城中就這麽點人馬，出城反擊豈不是找死？”
孟寶是個老行伍，也知道堵死城門的害處，但崇陽城內缺兵少将，面對宋江的大軍沒有發起反擊的能力，與其留着薄弱的城門用不上，還不如堵死省心。
“是啊，這也是迫不得已的辦法，城中沒有可用之兵，不宜出城野戰……”恭義營的新兵連射箭都不會，被許秉中直接無視了。
沒想到汪克凡卻語出驚人：“若宋江來犯，恭義營願出城迎戰！”
許秉中頓時目瞪口呆：“這樣子太危險了！兩軍交戰不是兒戲，豈能意氣用事？”
他心裏暗自搖了搖頭，年輕人都是這樣，為了一時的口舌之争不惜自蹈險境，完全不考慮後果和危險。
“我恭義營中都是崇陽子弟，護衛桑梓，義不容辭，願在崇陽城下沖敵陷陣，為家鄉父老解憂。”汪克凡放慢語速，環顧衆人緩緩說道：“請諸位放心，只要我等衆志成城，就一定能守住崇陽，打敗宋江！”
汪克凡的神色凝重堅毅，孟寶被他的氣勢所迫，一時間竟沒有出聲反駁。
大戰在即，必須把懷疑和猶豫的聲音壓下去，汪克凡突然露出鋒芒，就是為了給衆人打氣，穩住崇陽城中的軍心。
許秉中的一顆心騰騰猛跳了幾下——說大話，汪克凡肯定是在說大話！但是……萬一他說的是真的呢？萬一恭義營真能打敗水匪，還有一線希望逃過這必死之劫。
“賢侄，宋江兵多，真的要出城與他野戰麽？”許秉中覺得，還是利用城牆堅守更有把握。
“只要做好準備，恭義營可堂堂正正地與水匪一戰，而且有把握戰而勝之。”汪克凡好像在說一件很平常的事，語氣卻不容置疑。
“賢侄，你快說說看，我等該如何準備？”猶如溺水的人撈到了一根稻草，許秉中雖然覺得希望渺茫，下意識地還是要死死抓住。
陸傳應、鄭選等人都聚了過來，如衆星捧月般圍在汪克凡周圍，汪克凡卻踏後一步，刻意退到了許秉中的下首。
“以末将看來，老師的安排已經非常穩妥，加固崇陽城防尤其重要，但是還應該再主動些，在細節方面多下功夫，才能立于不敗之地。”
沒有調查就沒有發言權，汪克凡下車伊始并沒有急于指手畫腳，這些天一直在走訪觀察，收集情報。針對崇陽的危急局面，提出了一個深思熟慮的防禦方案。
“要想打敗宋江，只需做到一句話——堅壁清野，清查裏甲，禦敵于堅城之下……”
