45 鄉裏缙紳手遮天
呂仁青聽說何騰蛟親口點将，要提拔重用他，不由得喜出望外。
能夠得到湖廣總督的垂青，就等于踏上了仕途的康莊大道，策馬揚鞭，任爾馳騁，汪克凡能夠做到的事情，他自信也能做到，日後的成就未必會輸與他人。
有意無意的，他疏遠了汪克凡，到牛忠孝那裏報到之後，就一直呆在東湖軍營，汪克凡離開武昌府的時候，也沒有來送行。
汪克凡順其自然。
平心而論，呂仁青的選擇也是人之常情，但他沒有意識到，自己只是一顆棋子，離開了手握兵權的汪克凡，總督大人很快就會對他失去興趣。沒必要在這種人事內耗上浪費精力，一切讓将來的事實說話。
京良卻憤憤不平，上船後還在發牢騷，恨透了這只忘恩負義的白眼狼，最後惹來汪克凡的一頓訓斥，才不敢再說什麽。
船到崇陽，一行人棄舟登岸，來尋縣令許秉中，傳達何騰蛟的命令。崇陽是攻打臨湘的必經之路，近萬大軍從這裏集結出發，需要大量的民夫和糧草物資，都要由許秉中安排準備。
碼頭上人來人往，一名小厮看到他們，眼睛一亮，撒腿跑着去了。汪克凡等人進了東門，快到通江商行的時候，就見于三郎跟着那小厮，滿面春風地迎了過來。
見到汪克凡升了五品武官，于三郎異常興奮，恭賀之詞不絕于口。自從搭上了恭義營的關系，通江商行鹹魚翻身，生意一天比一天興旺，于三郎也變成了于三官人，飲水思源，早把汪克凡當做依仗的靠山，命中的貴人，見他升官由衷的高興。
“我已擺下酒宴，為汪将軍洗塵，這次一定要給三郎個面子……”
“心領了，但我還有公務在身，改日再來叨擾。”
汪克凡婉言謝絕，于三郎見他要走，顯得有些着急，吞吞吐吐攔住了他。
“哦……汪将軍剛剛回來，本不該現在提的，但小人有一件為難事，還要請将軍做主……”
“三郎有話直說，無論有什麽麻煩，我都不會袖手旁觀的。”通江商行是汪克凡一手扶植起來的，日後還有大用，有什麽事情一定要管。
“啓禀将軍，小人有個本家嬸嬸叫做于婆，一輩子老實本分，臨老卻吃了官司……”
于三郎仔細解說，原來他有個本族親戚，住在崇陽縣白霓鎮，一家四口開個雜貨鋪子為生，不料和本鎮的缙紳大戶起了沖突，家中男子被害了性命，鋪子也被奪去，剩下老母妻兒幾次到縣裏告狀，卻被許秉中關進了大牢。
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“汪将軍，請您向許老爺求個情，先把人放出來，他們有老有小的受不起這個罪，別把性命折在大牢裏了。”
“三郎，你這番話疑點甚多，經不起推敲，孤兒寡母的若是沒有過錯，許大令為何要抓她們？”
“說來都怪婦人無知，我那本家嬸嬸性子烈，說縣裏斷案不公，在公堂上撞柱尋死，大鬧一場沖撞了許老爺，這才被抓進大牢。”于三郎壓低聲音說道：“還請汪将軍可憐他們娘幾個，好歹搭救這一次，以後我自會照看，不讓她們再去惹事。”
“好吧，這件事我知道了。你放心，無論是非曲直，最少能保住她們的性命。”
于婆老年喪子，行為過激也是有的，許秉中因此就把她們關進大牢，明顯不合常理，其中肯定另有隐情。不過在搞清事情的原委之前，汪克凡不願輕易做出太多的承諾……
來到縣衙，許秉中降階相迎，兩人談笑風生，攜手入花廳落座。
汪克凡拿出巡撫衙門的牒文，許秉中接過去打開封緘匣盒，仔細查驗行移印章，确認無誤後才細看文書內容，不等看完卻變了臉色，一疊聲地叫起苦來。
“這，這，不過是一群水寇，何必如此興師動衆？近萬大軍所需的糧秣，讓許某一時之間如何籌措！”
汪克凡接過牒文看了一遍，勸道：“這文書上說得明白，大軍所需的糧秣從各地調集，只以崇陽為集結之地。崇陽的擔子是重些，但也沒到束手無策的地步。”
“唉……雲臺所有不知，只出些米糧倒還罷了，我最怕的就是大軍在崇陽集結，官兵從縣裏過這一遭，不知道會禍害成什麽樣子……”
俗話說匪過如梳，兵過如篦，水匪過境劫掠財物，匆忙間總會有些疏漏，官軍卻是明火執仗地仔細搜刮，民夫、婦女、財物、牲畜……見什麽搶什麽，所過之處燒殺劫掠，寸草不留。
“老師不必擔憂，這次來的都是湖廣的兵馬，何軍門的督标營和恭義營，本鄉本土的不會太過火。再說了，我的部下就出自恭義營，軍紀如何，許大令還不知道麽？”
“唉，但願如此吧！”許秉中搖了搖頭，嘆道：“你手下士卒都是崇陽子弟，當然不會胡作非為，那上萬大軍良莠不齊，怕還是逃不過這一劫！”
“晚生投身軍旅，就是為了護衛桑梓，保我一方百姓平安，若是有人做得太過分的話，晚生絕不會袖手旁觀！”
汪克凡并不擔心，無論督标營和恭義營，都和左良玉的部隊不同，他們已經被何騰蛟訓練成了一群綿羊，最多有些兵痞作威作福，想學惡狼喝血吃肉，還真沒那個牙口。
“有雲臺這句話，我就放心了。能忍的我自然會忍，若是鬧出什麽亂子，我到領兵大帥面前替雲臺打官司去！”
疑慮既去，兩人心無旁骛，商量為大軍準備營地糧秣的細節。
糧食的問題好解決。
縣裏剛剛收過秋糧，只需按照命令調撥一批，完成任務就行。許秉中唯一擔心的，就是官兵不能及時取勝，打成一場曠日持久的消耗戰，再反複讓崇陽出錢出糧，無論如何也承受不起。
營地的問題比較麻煩。
按照朝廷多年來的慣例，除了主帥和少量親兵可以進城之外，大軍得在城外紮營，但要由崇陽提供必要的工具和磚石木料，以及搭建營地，搬運糧草的民夫。
這需要一筆巨款，許秉中卻拿不出來，說着說着就發起了牢騷，把縣裏的牙行商賈都罵了一遍，痛斥他們不肯為縣中分憂，商稅銀錢少交了好多。汪克凡在這件事上不便插話，面無表情默默地聽着。
許秉中這才感覺不妥，話鋒一轉，罵到了缙紳士族身上。
“那些牙行商賈倒還罷了，可嘆我縣中士紳也不顧斯文禮義，一個個都變成了逐利之徒，有些鄉裏大族更是枉法亂紀，為富不仁，惹出來的案子讓人着實頭疼……”
汪克凡插口道：“說到這裏，學生正要向老師求情，不知白霓鎮于婆一家的案子，其中可有通融的餘地？”
許秉中一愣：“你從哪裏聽來的，此事已經傳到武昌府了嗎？”
“老師誤會了，學生也是今天剛剛聽到些風聞，受人情所累，為于婆一家求情而已。當然，若是于婆真的犯了事，老師秉公而斷，學生絕無二話。”
“唉，若真是秉公而斷就罷了！”許秉中長嘆一聲，沉默片刻才緩緩說道：“這件案子，本縣确是判的不公，那于婆是冤枉的……”
于婆一家經營雜貨鋪子為生，這鋪子位于白霓鎮的繁華地段，生意興旺，白霓鎮大戶蒙家看上了這家鋪子，使出手段強取豪奪，還給于婆的兒子扣上一頂通匪的帽子，用私刑取了他的性命。
這件案子的案情并不複雜，白霓鎮位于崇陽西北，隽水河以東，宋江水匪根本沒有到過那裏，所謂通匪雲雲不過是莫須有的罪名，于婆的兒子不願把鋪子賣給蒙家，就被強安個罪名草菅人命罷了。
說起來，這還是當初宋江犯境時種下的因果，崇陽為了抵禦水匪，實行堅壁清野的政策，給了鄉紳豪門“相機決斷，肅靖地方”的權力，凡是通匪的亂民可由鄉裏自行處死，不必交縣衙審理。
于婆的兒子死了之後，家裏的鋪子也因“販賣私鹽”被蒙家強占，于婆祖孫三人到崇陽縣城來告狀，許秉中接下案子後，猶豫再三，判蒙家按市價贖買那間鋪子，再賠償于婆一家十兩燒埋銀子。
這無疑是偏向蒙家，但許秉中也有苦衷。明朝官府一向權不下鄉，鄉裏的士紳大族勢力很大，動用私刑的現象比比皆是，縣令也管不了那麽多。況且他當初有言在先，鄉裏可以處置通匪的亂民，不可能為于婆一家翻案。
花點錢安撫一下，再吓唬一場，把這件事壓下去就算了。
不料，于婆卻頗有膽色，拿錢收買不了，吓也吓不住，咬着要蒙家還鋪抵命，不死不休！
