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周宋兩人的案子，算是近日來京城裏人人都在議論的一件事。

所有人原以為真相大白之後，這兩人應該會被放回山東繼續為官，沒想到，這時候恰逢官員考察，這二人品行德性都在第一等。興許是皇帝體恤他二人此番平白遭難，又知道他們為官政績，竟然在次日早朝的時候，将二人調任京城。

原山東承宣布政使司左參議宋元啓，調任大理寺右少卿，正四品；原山東承宣布政使司右參議周博，則調任右佥都禦史，也是正四品。

雖然這官階依舊是從四品到四品，可兩個人乃是從山東到京城，從此以後竟然就成了京官，着實讓人沒想到。

不少人都感嘆，這就是真正的“大難不死，必有後福”。

在秦王這件事上兩個人受了這樣大的委屈，現在皇上未必不是在彌補二人。

當然了，這只是一般人的想法。

衛起并不這樣想。

一下朝，他就直接出了宮，陶德早在備好的車馬旁邊等候着，瞧見衛起回來時候面無表情的臉，就忍不住打了個寒戰，上去小心翼翼道：“王爺？”

“沒什麽大事……”衛起淡淡地說了一句，道，“皇上的戒心沒放下。”

戒心，對秦王。

在旁人看來，皇帝把周、宋兩個人調到京城來，乃是賞識，是補償；可在衛起看來，當皇帝的人天生不需要補償別人，天下都是他的，冤枉兩個人又怎樣？

之所以有調動，不過是因為信不過。

秦王衛禹在山東的勢力太大，即便是周宋兩個人看起來跟秦王沒有關系，皇帝也不能留這兩個人在山東。皇帝的選擇，是對山東官場進行一場大清洗，而原來的周宋兩個人自然不應該再待在那邊，所以不如調任到京城來。

另一則，倒也不全然是皇帝的主意。

這背後，還有一個彭林。

彭林的背後，自然還有一個周兼。

這些心思不過都是最簡單的猜忌，衛起想想也就過去了。

下人掀起轎簾，衛起正要鑽進轎中，結果一晃眼就瞧見了遠處走過去的宋元啓。

宋元啓也沒想到竟然有這樣的好事從天而降。

他現在整個人都還恍恍惚惚地，接受着毫不熟悉的京官們的祝賀。

抱着烏紗帽，他腦子裏念頭還沒散去：自己這就成了個京官了？

消息傳回宋家人現在住着的別院，小楊氏等人也是又驚又喜，根本沒想到後面還有這樣的好事等着。

他們一等宋元啓回來，就歡天喜地地慶祝了一回，自然也有旁人知道了消息，往別院送來賀禮。

楊家那邊的人最是沒想到。

宋元啓這一條眼看着要死了的鹹魚竟然翻了身，還一躍而起，成了跟楊家老爺一樣的京官，甚至手底下的權柄還不小。這可讓楊家人為他們之前的态度而不安起來。

雖則楊家在宮裏有人，可也不願真得罪了宋家這邊，一得到宋元啓竟然成了大理寺右少卿消息，他們便立刻叫人送了厚禮來。

只可惜，他們來遲了，這時候的宋元啓不在別院之中，而是已經到了周博暫住地方。

此前周兼早跟着彭林來了京城，如今周博出來，自然也住在了周兼所在的地方。

一朝脫出困境，父子相見，不免觸動情腸。

往牢獄之中一遭，周博身子徹底壞了，臉色灰敗，咳嗽個不停。

周兼端着湯藥在一旁伺候，只道：“如今您沒事的消息肯定已經傳回了濟南，孩兒托彭大人那邊請了人去接母親來，終究是兒子不孝，兵行險招。好在如今一切都好，只是您的身子……”

“原就不是什麽好身體，又怎麽禁得住獄中熬煎？”

周博也是文生出身，眉眼之間一片開闊。

他倒是看得開，接過藥碗，就喝了一口，又道：“如今也算是因禍得福。不過最要緊的，不是我升官，而是你……”

說着，他看向了周兼。

這幾個月一來，變化最大，可不是自己這個兒子嗎？

容貌依舊，可眼底的心思卻是沉了。

周博素知周兼必定不凡，他也只有這一個獨子，雖是庶出，可聰明才智從來不弱于旁人。原以為，周兼雖必定成材，可一路太過順風順水，沒想到平白有了這樣一樁際遇，反而成了“自古雄才多磨難”，也是叫周博唏噓不已。

周兼倒沒覺得有什麽，如今周博出來，便算是雨過天晴。

他從周博手裏接過空了的藥碗，聞見那漫散開的藥味兒，心底多幾分苦楚，卻又平白恨起周博這一次的牢獄之災來。

念頭剛剛到，外頭就有人輕聲來傳喚，道：“大人，公子，宋大人來了。”

宋元啓？

周博靠在床頭，眼皮一掀，隐約帶了幾分疲憊。他看了周兼一眼，道：“快請你宋伯父進來吧，咳咳……”

宋元啓見死不救之事，周博如何能不知道？

只是兩個人畢竟認識了這麽久，如今又都出獄成為京官，正所謂是擡頭不見低頭見，更有周兼對那宋五姑娘的情誼在，這一點的仇怨沒必要再往深了結。

朝中行走，多一個朋友，總比多一個敵人好。

更何況，他與宋元啓認識多年，兩個人對對方的了解都很深厚，一旦針鋒相對，在這京城官場上，誰又知道到底是個什麽情況？

所以，他如今壓下自己心頭的不快，叫周兼出去迎人。

周兼并未拒絕，出門去把人迎了進來。

宋元啓叫人攜了禮，滿臉都是愧疚，見了昔日老友病卧在床這模樣，便低下了頭，長嘆道：“都是我對不住老兄，昔日豬油蒙心，想着明哲保身……如今本沒臉來見周兄你，可宋某着實不願你我二人之間這許多年至交毀于一旦，今日特來謝罪。”

說着，他竟然便要躬身下跪。

旁側站着的周兼，如何能親見這一幕發生？

不管心裏怎麽想，他已經立刻上去把宋元啓給扶住了。

周博也是吓了一跳，忙道：“宋兄何至于如此？你我二人至交多年，自不該為此等小事而生嫌隙。即便是我處在昔日宋兄之位置，也不一定能高風亮節挺身而出，你我不過是凡人，何必苛求自己？宋兄快快請起。”

宋元啓終于還是被周兼扶着起來了。

周兼笑着勸宋元啓坐下，又叫人端了茶來，送到宋元啓手裏，這才道：“如今伯父與我父親平安無事，便已經是老天長眼。罪魁禍首，不是背後的秦王嗎？伯父不必過于自責。”

秦王的确可惡，只是周兼說的這話也漂亮。

宋元啓無顏面對周博，更無顏面對周兼，如今聽了話，只把一張老臉埋得更低。

舊日老友，如今坐在一起，竟然也找不出什麽話說。最終還是周兼略圓滑一些，只把自己與彭林之間種種的事情拿出來說了，好歹叫這裏不那麽沉默。

也不知是坐了多久，時辰總算是差不多了，宋元啓終于起身告辭。

周博竭力起身相送，一路把宋元啓送了出門。

宋元啓臨出去還灑了一把老淚，周博被周兼扶着，站在後面看，又是長長一口氣嘆出來，只對周兼道：“他這輩子再不能進寸步了。”

周兼也懂這個道理。

“父親不與他計較，一是因着心寬，二是覺着他可憐吧？見死不救，終究叫人看輕他。名聲都已經壞了，品德亦不曾高尚到哪裏去，現在更因為自己曾經心有愧疚，身上有污點，不可能走得更遠了。即便是父親您寬宏大量原諒了他，他自己也難過自己那一關，時刻覺得被人戳着脊梁骨……”

哪裏還能往前進寸步呢？

說到底，若是宋元啓當日做事稍稍留下一線，便也不會有如今這般尴尬的場景了。

周博聽了周兼的話，點了點頭，道一聲孺子可教，又終于是累了，于是叫周兼扶着自己回去休息。

現在養好身體才是要緊的。

宋元啓不會再有寸步進步，可周博卻是有的。他不曾問心有愧，也不曾對不起任何人，甚至在所有人眼中，他才是真正的苦主，這一切都不曾限制他的前途。

周兼對這一切也是熟知，親手服侍着父親歇下，他才有時間去過問山東那邊的事情。

周夫人纏綿病榻已久，近日來總算是好了一些，彭林已派人去接。

沒過幾日，船便已經到了京城，周兼早早守候在渡口，只等着周夫人一到便把人接回去。

周夫人雖不是周兼生身之母，可這麽多年養恩早大過生恩，視他如己出，二人之間母子之情甚厚。

才見了周兼，周夫人就撲過來哭了起來：“兒啊，為娘擔心死你了！”

周兼對周夫人心有愧疚，當下便一掀衣袍跪下來磕了個頭：“兼兒當初不告而別，行事擅專，讓母親擔心，實在不孝。”

“快起來，在外頭跪個什麽勁兒？你不心疼，我可心疼着你。”

周夫人只心疼他一個人上下奔走，只怕比她這邊還不知苦上多少倍，一介文弱書生，那時候又能做什麽？

她趕緊把人扶了起來，才問：“你父親可好？”

“父親如今已經複官，只是獄中熬煎，多少壞了身子，如今卧病在床，暫不得起身，所以沒有親自來接母親。”周兼起身，扶着周夫人往馬車上送，又道，“不過彭大人為父親延請了名醫，這幾日已漸漸好轉，母親不必過于憂心……”

“這便好，這便好。”

話雖是這樣說，可周兼沒看見周夫人臉上有什麽輕松下來的神情。

扶着人上了車，周兼本欲再勸，可沒想到周夫人臉上的表情忽然變得奇怪起來。他一皺眉：“母親可是有什麽事？”

“……确有一事要與你說。”周夫人沉吟再三，還是伸手往袖中一摸，那東西似乎是一沓，用繡帕包着，也不知到底是什麽，她只道，“兼兒，你且來看看……”

遲疑了一下，周兼伸手接過，将繡帕一翻，便瞧見裏面放着的銀票。

一百兩一張，這一沓足足有一百張！